Cf. Jacob A. Riis, Tli, Roosevelt, the citizen

ne s'en occupait. « Alors, répondis-je, ce sont les palefreniers et les cabaretiers qui constituent la classe dirigeante. Et vous avouez votre faiblesse. Pourtant, vous avez toutes les possibilités de réussite, l'instruction et la situation. Et vous vous laissez gouverner par eux? C'est donc qu'ils valent mieux que vous. » Et je suis allé à l'Association.

C'est le 6 avril 1882 que le jeune député prit pour la première fois la parole à l'assemblée d'Albany. La question qu'il traitait était une question d'honnêteté. Il s'agissait d'un scandale où étaient impliqués des magistrats très haut placés. La majorité était disposée à étouffer l'affaire : elle avait compté sans Roosevelt. Il dénonça les « voleurs » en appelant les choses parleur nom. Sa première motion fut rejetée, mais il ht front. Pendant plusieurs jours, soit par des discours, soit par des interviews, il réclama la lumière. L'opinion finit par s'émouvoir. Au bout d'une semaine, l'assemblée, sentant tous les yeux fixés sur elle, vota par 104 voix contre 5 l'enquête que réclamait le « gêneur ». C'était déjà l'ennemi des « malfaiteurs riches », l'homme qui devait écrire dix-huit ans plus tard : (( L'honnêteté absolue est une fondamentale de la vie politique. Nous pouvons nous permettre de différer sur tout, mais non sur la question d'honnêteté... L'honnêteté

n'est pas tant une qualité qui distingue un homme en particulier qu'une qualité indispensable à quiconque prétend rendre des services publics... ^ Nous avons besoin d'une honnêteté absolue dans la vie publique et nous ne l'aurons pas tant que nous ne nous souviendrons pas qu'il faut que le franc-parler marche d'accord avec elle et qu'il est tout aussi important de ne pas dire une contrevérité sur le compte d'un galant homme que de dire la vérité sur le compte d'un malhonnête homme K »

A vingt-quatre ans, son parti le choisit comme candidat à la présidence de l'assemblée. Mais comme il était républicain et que la majorité était démocrate, il échoua. Après avoir mené activement la vie politique, — il fut président de diverses commissions, de celle notamment qui enquêta sur les abus commis dans l'administration de la ville de New-York, puis délégué de son État à la convention nationale de 1884, — il voulut goûter de la large existence de l'Ouest et il alla s'installer dans un ranch dans le Dakota septentrional. « La première fois, écrit-il, que j'ai travaillé côte à côte et que je suis entré en intime camaraderie avec des hommes puissants par le travail manuel, ç'a>44-» été dans le pays de bétail du Nord-Ouest. J'ar- ^^"*^