MOEURS ET HABITAT

Le guanaco vit, comme la vigogne, dans la Cordillère, et, suivant les saisons, il se tient sur les hauteurs ou dans les

vallées. I vit en troupes plus ou moins nombreuses, composées de femelles, de Jeunes individus des deux sexes et d’un seul mâle adulte, qui conduit le troupeau. Le mâle veille pendant que le troupeau cherche sa pâture, et, au moindre danger, il pousse un bêlement particulier et la bande s'enfuit au galop. Contrairement à ce qui se passe pour les vigognes, si un chasseur tue d'abord le mäle, les femelles se dispersent aussitôt.

Fig. 5. — Jeune guanaco (Lama huanachus).

Le guanaco se comporte de différentes manières lorsqu'il est effrayé; tantôt il pousse un cri et s'enfuit avant même que le chasseur ait pu l'apercevoir; lantôt il s'approche de homme sans aucune méfiance, ce qui lui coûte souvent la vie. « La curiosité de ces animaux, dit Darwin, est un fait bien établi ; que quelqu'un se couche sur le sol et se mette à faire des gamineries, comme d'agiter le pied en l'air, les guanacos s'en approchent presque toujours pour le reconnaître, en marquant dans

leur course un temps d'arrêt. C'était un artifice qui fut employé à maintes reprises avec succès par nos chasseurs ; il avait encore cet avantage de permettre de faire feu plusieurs fois ; les guanacos croyaient que cela faisait partie du jeu. Sur les montagnes de la Terre de Feu, j'ai vu plus d’une fois un guanaco, au moment où il allait être atteint, non seulement hennir et brailler, mais encore se cabrer et sauter de la manière la plus ridicule, par bravade évidemment, et comme pour porter un défi. »

«Les guanacos, ajoute le même auteur, semblent avoir des endroits de prédilection où ils vont s'étendre pour mourir. Sur les bords du rio Santa Cruz, en certaines places délimitées, généralement couvertes de buissons et tout près de l'eau, le sol était couvert d'os. Sur chacun de ces emplacements, je complais de dix à vingt têtes. Dans la plupart des cas, les animaux doivent s'être glissés, avant de mourir, au milieu des buissons. »

Les guanacos ont aussi, comme les vigognes et les autres animaux du même genre, la singulière habitude de déposer leurs excréments sur un même tas, et, quand celui-ci est trop grand, ils en font un autre à côté.

Ces animaux ne craignent pas l’eau, et on les a vus passer à la nage d'une île à l'autre. On affirme même qu'ils peuvent boire impunément de l'eau salée.

L'époque du rut est aux mois d'août et de septembre, et à ce moment les males luttent avec acharnement pour conquérir un troupeau de femelles. Celles-ci portent de dix à onze mois et mettent bas un seul petit, très développé dès sa naissance, qu'elles allaitent pendant quatre mois.

Les guanacos se mêlent parfois aux troupeaux de lamas ou de vigognes. Ils se défendent avec les pieds et les dents, mais aussi en projetant à la face de leurs agresseurs leur salive mêlée d'aliments.

La laine de cet animal, bien que moins estimée que celle de la vigogne, est cependant recherchée, et lon chasse surtout le

guanacol) dans les plaines de Patagonie, où on le poursuit à cheval, pour s'en emparer au moyen du «lasso». Les Indiens de la Terre de Feu se couvrent de leurs peaux, et on en trouve une grande quantité sur le marché de Buenos Aires.

La chair du gnanaco est moins délicate que celle de la vigogne, mais elle constitue néanmoins une importante ressource alimentaire dans certaines contrées de l'Amérique du Sud.

Le guanaco habite les régions élevées des Andes péruviennes, boliviennes et chiliennes, mais on le trouve également dans des régions plus basses. Au Nord, il s'avance jusque dans la partie la plus septentrionale du Pérou; au Sud, on le trouve jusqu'en Patagonie, même au delà du détroit de Magellan, dans la Terre de Feu et les îles voisines. Il est très commun en Patagonie, dit Prichard®, surtout dans le Cañadon Davis, aux environs de Bahia Camerones et dans les roches basaltiques, au sud du lac Buenos Aires. I vit là en compagnie du huemul (nom araucan de l'Hippocamelus bisulcus). H descend, par conséquent, beaucoup plus au Sud que la vigogne, et on le rencontre aussi souvent à une altitude beaucoup moindre.

Les indigènes capturent fréquemment de jeunes guanacos qui s'élèvent très bien en captivité. Ces animaux sont confiants et doux comme des agneaux dans le jeune âge, mais, en vieillissant, ils sont moins attachés à leur maitre et deviennent parfois méchants. Is peuvent se reproduire en captivité, même en Europe, lorsqu'ils sont bien soignés.

Il existe plusieurs guanacos vivants au Jardin zoologique de Buenos Aires, et l'on peut en voir actuellement à la ménagerie du Muséum national d'histoire naturelle de Paris.

Cet établissement possède aussi des squelettes et des peaux montées. Une peau de guanaco, tué dans les Andes boliviennes, a été rapportée par la Mission.

Tour du Monde, 1877, p. 319). gical Society of London, 1902, 1, p. 279.

MAMMIFÈRES. li

IMPNIMERIE NATIONALE.