DOMESTICATION, HABITUDES, USAGE

Le lama a été domestiqué par les indigènes de FAmérique du Sud depuis la plus haute antiquité, peut-être même avant la fondation de l'empire des Incas; ce qui est certain, c'est qu'à l'époque de la conquête espagnole, les Indiens possédaient d'immenses troupeaux de lamas et se servaient exclusivement

is, 6. — Lama domestique ( Lama qlama) conduit par une Indienne. Fig. 6 L 1 t L gl luit F Ind

de ces animaux comme bêtes de somme (fig. 8). Depuis l'importation des animaux de l'ancien continent, chevaux, mules, ânes, bœufs, moutons, ete., on se sert un peu moins du lama et, par suite, sa valeur a diminué; mais il joue encore un rôle fort important parmi les indigènes des hauts plateaux, et, dans certaines régions, c'est le seul moyen de transport qu'on puisse utiliser.

Le lama est la richesse de l'Indien, comme le renne est la richesse du Lapon. La laine de cet animal sert à tisser des vêtements, à fabriquer des cordes, des lassos, des harnais d’ânes ou de mulets; la peau revêtue de sa toison sert de couverture et, étendue par terre, elle constitue le seul lit des indigènes;

hi.

la chair est aussi agréable au goût que celle du mouton, et le lait est très estimé.

Ces animaux vivent en immenses troupeaux, presque à l'état de liberté ; rarement on les rentre la nuit dans un enclos, où ils ne sont à l'abri ni du froid, ni du vent, ni de la pluie, ni de la neige. Les troupeaux de lamas sont gardés par des Indiens. En effet, lAymara( est pasteur sur les hauts plateaux, et celui qui fait pâturer les troupeaux et se livre à l'élevage se nomme <ahijadero » ; il joue, tout en gardant ses animaux, d'une sorte de flûte appelée «kena ».

Fig. 7. — Lamas couchés au marché de Puno (Pérou).

D'ailleurs le lama, doux et tranquille, est bien fait pour vivre avec l'Indien, calme et insouciant. «Le lama est bien lemblème de l'Indien de la Sierra, dit Viault®, et lon pourrait faire de leurs qualités et de leur caractère un parallèle rILOUreUx. Ils sont les fils de la montagne qui les a marqués tous deux de sa profonde empreinte. Tandis que le cheval et la mule, ardents

0 German (Ph.), Les Aÿmaras et les scient. du Chili, 1, 1891, p. xuix et 92:98). Lamas, notes recueillies durant un voyage ® Vraucr (F.), Ultramar. Paris, Sod'exploration en Bolivie {Actes de la Sociéte ciété d'éditions liticraires, 1895, p. 201.

et fiers, originaires d'Andalousie, nous représentent Fhidalgo, le conquistador, avec qui d’ailleurs ils sont venus, le lama est l'enfant de la Cordillère, le type par excellence de l'animal montagnard... Sa petite tête intelligente et fine, semblable à celle d'une biche, est curieuse à observer, car elle jouit d'une mobilité d'expression très grande.

«C'est par le mouvement de ses oreilles que le lama traduit ses émotions. Toutes deux dirigées en avant, elles signifient la curiosité sans mélange de crainte; l'une en avant, l’autre en arrière, elles expriment l'attention inquiète; toutes deux en

Fig. 8. — Troupeau de lamas, dont les charges ont été déposées à terre; à Pulacayo (Bolivie).

arrière, à des degrés divers d'inclinaison, elles traduisent la crainte; et si cette inclinaison d'oreilles s'accompagne d’une grimace et d'un crachat, on peut être sûr qu'on a provoqué la colère de l'animal, qui n'a pas d'autre façon de manifester ce sentiment, n'ayant ni cornes, ni grilles, ni crocs pour se faire respecter. »

Parfois, cependant, il ne se contente pas de jeter au visage sa salive mêlée d'aliments, et il lance quelques coups de pieds; mais il faut avouer que cela lui arrive bien rarement, et nous

avons eu souvent l'occasion de passer au milieu de troupeaux de lamas, sans que ces animaux aient jamais manifesté le moindre mécontentement.

Ce paisible animal est admirablement constitué pour vivre dans les régions élevées et désertiques qu'il habite.

« Admirable exemple d'adaptation de l'organisme aux conditions physiques du milieu ambiant, ajoute Viault®, le lama montre un thorax profond et large, indice d'une at on puissante qui lui permet de braver, sans craindre l’essoufllement, les pentes les plus raides dans l'air le plus rarélié. Derrière celle vaste poitrine se cache et disparait presque un abdomen petit et comme rétracté, vivant témoignage d'une sobriété constitutionnelle. » Le lama est, en effet, d’une sobriété qui n'a d'égale que celle du chameau, et il peut se passer de boire pendant fort longtemps.

Il est d’un naturel fort curieux et, lorsqu'on passe près de lui dans un pâturage, il dresse les oreilles, relève le cou et la tête et regarde le voyageur; souvent il accourt au galop jusqu'à une trentaine de pas de lintrus, et repart lorsque sa curiosité est satisfaite.

I fait entendre un petit bêlement plus court et moins bruyant que celui du mouton.

L'Indien aime beaucoup ses lamas, et il les orne de petits rubans multicolores noués dans la laine, particulièrement à l'extrémité des oreilles, qui portent presque toujours deux petits pompons de couleur voyante.

A l'époque du rut, les lamas deviennent irascibles ; ils se mordent, se frappent et se chassent les uns les autres. L'accouplement donne lieu à des réjouissances PRE

«Au dire de tous les Indiens, dit Germain? les organes génitaux du male sont faits de telle sorte, qu'à l'état de Ha ces animaux ne reproduiraient pas et qu'il faut absolument venir à leur aide pour que le coït puisse avoir lieu. L'époque

@ Vraucr (F.), op. cit., p. 203. — © Genuaun (Ph.), op. cit.

désigné ‘e pour cette copulation est, pour les tribus, le sujet de ed fêtes. Hommes et femmes y travaillent avec ardeur;

mais l'on devine ce qui doit se passer après, au milieu de cette population demi-sauv age, mise en rut par un pareil spec tacle. »

Les femelles n'ont qu'un petit par portée, et elles lallaitent pendant quatre mois. Celles-ci portent le nom de « huacäas » et paissent avec leurs petits l'herbe maigre qui pousse dans la puna. Elles sont presque toujours gardées par des Indiennes, qui, chaque soir, les font rentrer dans une sorte de corral, enclos formé par de la terre desséchée, où n'existe aucun abri contre les intempéries.

«Sous la domination espagnole, dit Tschudi®, il ÿ avait une loi qui défendait, sous peine de mort, aux jeunes Indiens non mariés de garder un troupeau de lamas femelles. Malheureusement, cette loi très nécessaire est tombée aujourd'hui en désuétude. »

On se sert exclusivement des males pour porter les fardeaux. Pour les charger, on les réunit en cercle de façon qu'ils aient la tête dirigée vers le centre. On passe alors une longue corde, faite en poils de lama, autour du cou de chacun des animaux, en faisant une série de huit. Ainsi immobilisés, on leur met sur le dos un petit sac tissé en laine de lama et fixé par une corde de même nature. Ces sacs peuvent contenir du minerai où différents produits, mais le plus souvent ils contiennent les excréments desséchés du lama, qui sont, en certains points des hauts plateaux, l'unique combustible employé. Ce combustible porte un nom spécial, celui de taquia ; il est parfois employé pour chauffer des locomotives ou les bateaux à vapeur du lac Titicaca. Le prix d'un sac de taquia est, à La Paz, de 30 centavos, c'est-à-dire environ 75 centimes.

Iest très facile pour les Indiens de recueillir les déjections du lama, car cet animal, de même que la vigogne, le guanaco et lalpaca, a l'habitude de venir déposer ses excréments tou-

© Tsenupr, l'auna peruana, 1819.

jours au même endroit; on voit en effet, en certains points, de petits cercles de couleur noiratre qui ne sont autre chose que des amas de taquia.

Nous avons eu bien souvent l'occasion, durant nos pérégrinations sur les hauts plateaux, de rencontrer des troupeaux de lamas, dont quelques-uns comprenaient plusieurs centaines d'individus. Ces animaux parcourent d'un pas lent des distances souvent considérables; ils sont conduits par quelques Indiens, voyagent toute la journée et s'arrêtent à la tombée de la nuit; on le décharge alors, et ils dorment, ainsi que leurs Se. à la belle D par des nuits où la température s'abaisse souvent pendant l'hiver à — 10 et même — 15 degrés.

Les lamas ne mangent que pendant le jour les maigres herbes qui se trouvent sur leur passage, et ils ruminent la nuit.

Ils s'accroupissent en s'agenouillant et se couchent sur le ventre, jamais sur le flanc.

Les lamas parcourent chaque jour en moyenne vingt kilomètres, mais souvent plus. Leur charge est d'environ un à deux arobas, c'est-à-dire de quinze à vingt kilogrammes. On emploie les lamas à porter les fardeaux depuis l'âge de trois ans jusqu'à douze ans.

Certains voyageurs affirment avoir vu des lamas montés, surtout par des femmes ou par des enfants; or, pendant toute la durée de notre voyage, nous n'avons jamais constaté ce fait. S'il existe, comme le fait très justement remarquer Tschudi, il est exceptionnel : «On ne les emploie, dit illustre voyageur, ni comme bêtes de trait, ni comme bêtes de selle; au plus, FIndien monte-t-l sur un de ses lamas quand il s'agit de traverser une rivière sans se mouiller; mais il en descend dès qu'il a abordé l'autre rive. »

Les lamas sont parfois atteints d’une affection contagieuse de la peau, qui ravage une partie des troupeaux. Cette maladie, signalée pour la première fois par Garcilaso de la Vega, est vraie DIE une sorte de gale, qui commence par la face interne des membres et s'étend ensuite sur le corps tout

entier. I se forme des croûtes et des crevasses, d’où s'écoulent

du pus et du sang. Les animaux malades dépérissent et meurent au bout de quelques Jours. Cette affection, qui apparait de temps à autre sous forme épizootique, est très probablement la même que celle qui a été signalée en 1858 et en 1859 par Delafond et Bourguignon sur des lamas du Muséum de Paris". Ces auteurs signalent la présence sur tout le corps de grosses croûtes grisatres dures et très adhérentes. Cette gale est causée par une variété spéciale de sarcopte : Sarcoptes scabiei var. aucheniæ ; le mâle mesure 245 4 de long sur 182 p de large, et la femelle ovigère, 340 y de long sur 264 À u de large. Cette vale peut se transmettre à l’homme, car deux des de de l'École d'Alfort, chargés de donner en 1858 leurs soins à un lama galeux?, furent ne

Torreggiani®, dans un récent travail, attire l'attention sur un fait curieux : « Dans le pays, dit-il, on confond souvent la gale du lama avec des lésions supposées syphilitiques. IL existe en effet une tradition qui veut que le lama soit apte à contracter la syphilis : pour certains auteurs, cet animal aurait été contaminé par l’homme, conséquences des coutumes de beslialité assez fréquentes chez les Indiens pasteurs; inversement pour d'autres, c'est le lama qui aurait été la source première de cette maladie, et qui l'aurait transmise à l’homme.

Ce qui est certain, c'est que cette croyance a motivé une loi imposée par les Incas à leur peuple : le lama, étant donnée la conformation de ses organes génitaux, ne pouvant s'accoupler sans le secours de l’homme, cette loi obligeait les Indiens chargés d'aider le lama male, au moment de la copulation, à être constamment accompagnés de leurs femmes durant toute la saison de la monte. »

Torreggiani ajoute qu'il n'a pas encore eu l’occasion d'ob-

[El

0 Ruurrer (A.), Traité de zoologie médicale et agricole, 2° éd., Paris, 1805, p. 654. q 99: F : : : :

©) La vigogne et l'alpaca peuvent aussi être envahis par cetle même variété de sarcople.

) TorreGGtANt (J.), Zooparasilos del Altiplano boliviano; contribucion 4 los estu- Deducciones präcticas en contribuciôon à la defensa

ganadera. La Paz, 1910, p. 23.

dios zool6qicos Y parasilologicos.

server un lama atteint de ces soi-disant lésions syphilitiques. Cette question serait intéressante à élucider, et rien ne serait plus facile que d'expérimenter sur un des nombreux lamas qui peuplent les jardins zoologiques d'Europe.

Quoique le lama vive principalement sur les hauts plateaux du Pérouet de Bolivie, où il est employé comme bête de somme et rend les plus grands services, il quitte parfois ces régions élevées et on le conduit en caravane à une altitude beaucoup moindre.

Cet animal existe actuellement dans presque tous les jardins zoologiques. On peut en voir à Paris au Jardin d'acclimatation, où il s'est reproduit en captivité, et à la ménagerie du Muséum national d'histoire naturelle de Paris, dont les collections renferment en outre plusieurs animaux montés et diverses pièces anatomiques. Notre Mission a rapporté des crânes (ne 45 des collections) de Pulacayo (Bolivie).

Le lama a été trouvé à l’état fossile dans le Pléistocène de la République Argentine et du Brésil méridional. Ameghino 1 l'a décrit sous le nom d'Auchenia lama fossilis®.