INSECTES

Le P. Montrouzier a étudié tout spécialement l'entomologie du groupe Néo-Calédonien : diaprés lui, elle est d'une richesse peu commune et a un caractère particulier. Le grand genre Cimex de Linné y est surtout représenté par de nombreuses espèces ou variétés, qui présentent toutes les nuances et tous les degrés de coloration.

Je ne me suis pas occupé, pour ainsi dire, des Insectes pendant mon séjour en Nouvelle-Calédonie : mon attention ne s'est guère portée que sur ceux qui l'appelaient par leurs qualités nuisibles, malheureusement ils sont nombreux. Pendant les chaleurs de décembre en avril, les Moustiques redoublent de ligueur et d'énergie. Heureusement que la Sandfly des Anglais (le Nono des îles de la Polynésie), petite mouche grosse à peine comme une tête d'épingle, est encore inconnue dans cette île. A cette même époque , de grosses Mouches bleues, des

mouches à viande {Calliphora ), attaquent en grand

nombre les moutons et les font périr en quelques heures. Ces mouches seront un grand obstacle à la propagation des moutons. Les Cancrelas {Blatta ammcana,L.)foison-

(1) Elle a une grande ressemblance avec le Gasteracantha Madagascariensis, Vinson. Revue et mag. de zool.Oct.1862.

nent. Les Poces sont très communes: on ne les connaissait pas, dit-on, avant TarriTée des Européen^. Les naturels sont couverts de Poux, et suivant le P. Montroùzier, ceux de la tête sont tout différents de ceux qu'ils ont aux cils.

Un fléau contre lequel auront aussi à lutter les colons, ce sont les gros Criquets qui s'abattent par nuée sui" certains cantons oii ils détruisent tout. L'introduction de quelques oiseaux, les Martins de Bourbon par exemple, serait sans doute un palliatif du mal. Les dindons détruisent un nombre considérable des jeunes criquets qui grouillent sur le sol, ne pouvant pas encore s'envoler ni sauter bien loin, mais le remède pourrait êk*e aussi dangereux que le mal pour les cultures. Suivant une communication du P. Montrouzier, insérée dans le Bulletin entomologique, 3"® trimestre 1859, l'apparition de ces criquets, appelés Ulèk par les naturels, ne daterait que de quelques années. Les navires d'Australie, contrée où les criquets abondent, ont pu apporter les œufs à la Nou. velle-Calédonie. Le savant missionnaire a remarqué que plusieurs fois des épidémies de fièvre bilieuse avaient coïncidé avec le passage des criquets et causé une grande mortalité ; mais il a soin d'ajouter qu'avant l'arrivée des criquets, on avait constaté des maladies pareilles, qu'elles avaient même un nom. Les naturels mangent ces insectes: il parait que c'est assez mauvais ; cependaùt j^ai connu des Européens qui faisaient comme les sauvages, comparant ce mets à la crevette.

Une énorme Sauterelle verte (Locusta imperialis, Montrouzier), longue souvent de 15 à 20 centimètres, est moins commune et fait peu de ravages comparativement à ceux des criquets» On la trouve souvent dans les plantations de bananiers.