IMPRIMERIE DE ESPÉRANCE CAGNIARD

Rue) Jeanne-Darc, 8S, et des Bunagc, j

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trait du Bulletin de la Société normande de Géographie

TIRÉES Ops PAPIERS v'vn ARMATEUR DU HAVRE (lySo-lSoî)

La catastrophe de Saint-Domingue, sanglant épisode de Thistoire coloniale, ne frappa pas les seuls colons. Cette île, située entre deux mondes comme un intermédiaire pour les relations de Fun et de l'autre, centre d'ui^ commerce immense, fréquentée par toutes les nations de PEurope, s'étendait au milieu de POcéan avec ses riches cultures, ses villes bien peuplées et ses ports remplis de nombreux navires. La métropole la traitait comme une sœur chérie. Avoir touché Saint-Domingue, c'était pour les anciens négociants de nos ports avoir abordé la fortune. Il semblait dans les villes que chaque famille dût, pour sa prospérité, avoir un parent colon à Saint-Domingue. De fait, un grand nombre de nos compatriotes y était propriétaire de vastes domaines. Nous pourrions citer l'exemple d'un simple commis-marchand que son esprit aventureux avait dirigé vers cette colonie; après dix années de séjour, il y possédait deux habitations » dans le quartier de Nippes, lesquelles lors de son décès étaient évaluées plus de 700 000 livres, argent d'Amérique. D'ailleurs, il ne fallait autrefois que du crédit pour acquérir'des propriétés dans les colonies. Le gouvernement concédait souvent le sol, et ce sol, concédé ou acheté, établissait le crédit auprès du commerce qui fournissait les sommes nécessaires aux exploitations. Le planteur, à qui le sol était concédé, obtenait vingt à trente pour cent de revenus;

I Les bfttiments qu'exigeaient les manufactures de sucre étaient construits en maçonntrie. Le domicile du maître qu'on nommait case, et qui ne méritait pour l'ordinaire que ce nom, ainsi que le nombre plus ou moins gran4 4es cases inférieures faisaient ressembler chaque habitation à une bourgs(de«

celui qui achetait le sol en retirait encore quinze à vingt pour cent. Mais la passion des créoles pour le luxe compromettait trop souvent leur fortune.

Après tout ce que l'on a publié sur cette île que Ton nous a présentée comme un Eldorado réel, nous ne nous hasarderons pas à tracer untableau de l'activité et de Tindustrie de Saint-Domingue. Seulement nous dirons que la Normandie a particulièrement senti le contre-coup du fatal déchirement. Les armateurs de Rouen, du Havre, de Dieppe, en ont été ébranlés; ceux dç Jîonfleur ne s'en sont jamais relevés. La correspondance d'une maison du Havre permet dédire que les uns et les autres ont lutté jusqu'au dernier moment de l'expulsion totale des blancs de Pile de Saint-Domingue.

C'est de ce recueil de lettres'familières dont nous allons faire usage, non pour ajouter quelques traits à une histoire bien connue, mais pour rappeler la longue suite de vicissitudes que subit le commerce de ce grand port, ks désastres qui emportèrent ses maisons coloniales, les revers qui désolèrent ses marchands et ses marins.

C'était, en effet, par le commerce des Antilles françaises, poursuivi pendant plus d'un siècle avec des alternatives de bonne et de mauvaise fortune, que lé port du Havre était parvenu à la prospérité. Il est fâcheux d'avoir à ajouter que k meilleure part de cette prospérité était fondée sur un régime économique arbitraire, sur des privilèges plus ou moins restrictifs, sur le travail forcé, sur l'esclavage qu'alimentait la traite des noirs. On sait que le débouché le plus important pour ce dernier trafic était Saint-Domingue.

Au commencement du xviiie siècle, ce commerce odieux avait pris un essor d'autant plus vif que le gouvernement avait reconnu la nécessité d'encourager le transport des noirs dans les Antilles; une déclaration de 1716 avait prescrit que les denrées coloniales in^ortées en France et provenant de la vente des nègres ne payeraient que la moitié des droits auxquelles elles étaient assujetties par les tarifs. A ce moment, en 1723, tel petit port de Normandie transporta au Cap Français plus de deux mille noirs. Quelques années plus tard, la traite devint un trafic annuel et régulier. En 1784, vingt-trois millç têtes de nègres, négresses et négrillons furent introduits à Saint-Domingue, et trente mille environ l'année suivante.

En 1785, quatorze armateurs du Havre armaient pour la côte d'Afrique. D'autres négociants de la même ville étaient établis consignataires à Saint- Domingue où ils habitaient Le Cap, Saint-Marc, Léogane, Port-aû-Prince,

les Cayes. Ces derniers, souvent, étaient de véritables colons qui possédaient de riches plantations peuplées d'hommes de couleur, dont on tirait une main-d'œuvre à vil prix, •

Pour mieux faire connaissance avec ces négociants, nous recueillerons ce que leur correspondance commerciale renferme d'intéressant; elle embrasse des points de vue multiples, et d'abord elle nous instruit à fond de cd qu'était une expédition de traite.

Le navire du Havre, équipé pour une opération de traite, était approvisionné de vivres pour dix mois. Comme le troc des noirs ne se faisait que pour des marchandises, ce commerce en exigeait un grand assortiment. "Les principales consistaient en eaux-de-vie, poudres à feu, fusils communs, rôles de tabac, coffres de pipes, barils de suif, chapeaux, couteaux flamands, bassins et chaudrons de cuivre, barres de fer plates, pièces d'étoffes dites siamoises, cotonnades, guingans, néganepaux, bajutapaux, limeneas, mouchoirs de Pondichéry, etc., etc. Sa cargaison ainsi composée, le navire négrier, équipé de quarante hommes environ, armé de six canons d'un faible calibre, mais suffisants pour combattre les pirates marocains, mettait à la voile.

Conduit par un vent favorable, il atteignait en peu de jours la hauteur du cap Vçrt. Il y rencontrait les vents alises, de telle sof te qu'il pouvait courir la côte vent arrière, mouiller au cap Mesurado, payer la coutume au roi en lui offrant un baril de suif ou deux mouchoirs, puis on traitait des captifs. Mais en réalité la traite ne commençait qu'au cap Blanc pour finir à la rivière du Congo. Elle était particulièrement abondante. en or, en morphil et en noirs depuis le cap des Trois-Pointes jusqu'à la rivière du Volta. De cette rivière à Badagry elle fournissait aussi beaucoup de nègres et les plus estimés dans les colonies. Sur la côte des Trois-Pointes ou Côted'Or, au «centre de laquelle était situé Anamabou, localité oti le commerce était très florissant, nos négriers trafiquaient non sans peine. Dans cette région on comptait vingt-trois forts renfermés dans une espace de soixantequinze lieues. Ces forts appartenaient aux Anglais et aux Hollandais qui y avaient établi d'importants comptoirs à l'abri de leurs batteries. Les deux principaux forts étaient El-Mina (La Mine) et Cape-Coast (Cap Corse). Les gouverneurs de ces stations s'ingéniaient, d'accord entre eux, pour écarter de la côte le pavillon français. Le traité de Paris devait rendre encore plus dures les conditions imposées à nos marins et à nos négociants dans ces parages.

NOTES SUR SAINT-DOHINGnE

S qu'un des capitaines faavrais ait étéfon mal reçu à La Mine u y traiter ni l'or, ni les gommes, ni « l'ébéne i. Le capitaine

une longue expérience a révélé les ressources de la côte, . louillages de Cormaniin, du Petit et du Grand-Popo, de e Badagry. C'était là les foyers de traite les plus actifs du . Whydah est une ville située à une disMnce d'environ trois ■r, dont elle est séparée par une lagune ou lac. Son aspett est :; elle est la plus agréablement située des villes ou bourgades lit sur la côte d'Or, soit sur la côte des Esclaves. Elle fait s du roi de Dahomey, sur lesquels l'attention toute parti- )lic a été appelée dernièrement par l'intéressant voyage de

Binger.

le négrierqui abordaità Whydah ou Juda devait, en premier n pavillon sous la protection du, souverain noir. Il n'y parlyant d'assez lourdes coutumes d'entrée et de départ de traite : pour franchir la barre souvent forte et dangereuse et pour re; au roi qui exigeait des pièces de cotonnade, des bassins jarres de fer et des barils de poudre; au valet du roi; au capilois ; à un autre capitaine chargé de la distribution de l'eau ux conducteurs des captifs; à la maison du roi; à l'intendant ;re du roi, etc., etc. En joignant à ces frais la valeur des vols s nègres préposés à la garde des tentes et du magasin, la lalable s'élevait à quinze cents livres. Sur la même rade on irs quelquefois cher, quelquefois bon marché, et cela selon brce, leur figure, leur santé. C'est ainsi qu'on traitait d'un 3t onces d'or payées en marchandises et d'une valeur de s douze nègres pour quinze onces d'or d'une valeur de cinq nègres pour trente onces d'or d'une valeur de 1217 liv.

sur toute la côte de Guinée, un nègre ordinaire, dit pièce itait que 28 ou 3o livres; rendu en Amérique, il se vendait ivres,

les noirs se faisait, comme on le sait, aux colonies du Nou- De la Guinée à Saint-Pierre-Martinique, on estimait qu'il y

cents quarante lieues, et plus de quinze cents cinquante à ie;maisles plus habiles capitaines différaient sur l'évaluation, vaient, c'est qu'on employait soixante jours de route pour se î de Bénin aux Antilles françaises. Ce que tous ne savaient

tlîŒES DES PAPIERS D^UN ARMATEUR DU tiAVkE ,f

pas moins bien, c'était le prix moyen des noirs /7ièce (Tlnde : on nommait aifisi un nègre fort et robuste de Page de vingt à trente ans. Ce prix varia beaucoup. Divers documents groupent ainsi les chiffres : De 1760 à 1755, le prix s'éleva à i 280 livres ; de 1 764 à 1 770, il varia de i 3oo à i 41 2 livres ; il monta à i 796 livres de Tannée 1771 à l'année 1778; enfin, il atteignit 2 o33 livres en 1785.* ♦

Si maintenant nous ajoutons, d'après la correspondance que nous avons sous les yeux, que par exemple VAgatnennon^ navire du port du Havre, capitaine Lemasson, introduisait au Cap, en 1785, cinq cents vingt-huit noirs dont la vente produisait plus d'un million de livres, on aura par ces chiffres une idée des pertes que les armateurs havrais subirent quand les colons, repoussant les comptes de commerce, cessèrent tous paiements en ce qui touchait les transactions de l'extérieur, surtout pour les ventes de nègres.

A propos de l'arrivée* à Saint-Domingue 'd'un bâtiment chargé de nègres, la maison P. . . avait conservé quelques lettres relatives à u» jeune prince noir que l'on vit se promener sur les quais de Rouen, il y a une centaine d'années. De même, de nos jours, ne rencontre-l-on pas sur les boulevards et dans les cercles de Paris un jeune garçon d'environ quatorze ans, qui a une bonne figure de noir, est vêtu à l'européenne et est coiffé d'une calotte blanche. C'est aussi le fils d'un chef noir dont les possessions sont situées dans la région du Haut-Niger.

Le jeune africain, venu en Normandie au commencement de Tannée 1 784, avait été amené aux comptoirs de la côte de la Gambie parmi le troupeau, humain capturé par les marchands d'esclaves. Il était le neveu du roi de Quoypofte ou Colporte, chef indigène avec lequel la France entretenait d'amicales relations. Comme rien dans son costume ni dans ses allures n'avait trahi sa qualité, il avait été jeté à fond de cale avec le reste de la marchandise. Par bonheur, des esclaves le reconnurent au cours de la traversée pendant laquelle le jeune prince ne se livrait pas aux plus agréables rêves de voyage. De telle sorte qu'au lieu de lui chercher un acquéreur sur le marché du Port-au-Prince, le capitaine conserva le négrillon à son bord et Pamena en France. Il y fut accueilli, vêtu et nourri par les armateurs. Plus tard, sur un ordre du commissaire^général -At la marine, au Havre, on le dirigea sur les états du roi, son oncle. Les pièces publiées ci^après sont relatives à cet épisode.

;aint-domingue

tures pour M. Maurii •..i4 février i-j84

ede coutil. .

bleu . . .

lilede coton bleu

4 livres ,

40 sols .

à 59 sols . .

;t colon, à 40 sol

[Chrétien . .

t quinze jours

r au Roi en ses consei de marine, 'Ordonn

harles-François Plet, di rd et nourrir à sa table sent ordre, et qui est u au roi son père du mo:

lent le royaume de Coï er mil sept cent quatre- » f :e cy>dessus mentionn taine Hébert pour le r

i avril 1784.

» Le Makquis I

TIRÉES DES PAPIERS D^UN ARMATEUR DU HAVRE g

» Je soussigné, roi de Quoïporte, de Wonguepont, de M allégué et autres lieux, certifie que le sieur Jean-Baptiste Héber, capitaine du navire la Bonne-Union, d'Honfleur, m'a fait remettre ce jour par la corvette le Frère, commandée par le sieur Oranger, le jeune prince Morice Fraguesmaille, mon neveu, en bonne santé. En foy de quoy je lui ai délivré le présent pour servir et valoir à qu'il appartiendra,

» A Wonguepont, le lo mai 1874. »

(Signature en lettres arabes).

Nous jiurions regretté de ne point relever dans la correspondance de MM. P. . . ce curieux incident, mais elle ne roule pas uniquement sur dès anecdotes bien que les affaires privées y soient mêlées souvent aux intérêts généraux de la maison. Nous allons réunir les informations que cette correspondance contient et apporter ainsi à des faits déjà connus le témoignage des contemporains.

Dans l'intervalle de 1785 à 1792, divers navires armés par la maison P... frères, du Havre, avaient fait à Saint-Domingue des ventes dont le produit total s'élevait à 6 millions, argent colonial; il restait à recouvrer sur cette somme, au moment de l'insurrection, celle de i million 200 000 livres.

Suivant les usages locaux, les naVîres avaient été consignés à des associés ^gérants qui, résidant dans les villes de la' colonie au Cap, à Saint- Marc, aux Cayes et à Léogane, servaient d'intermédiaires entre les habitants et les armateurs de France. Ces gérants, à l'arrivée d'un bâtiment chargé de nègres, faisaient répandre des avis dans les quartiers avoisinants ; les colons se transportaient à bord pour y faire leur choix parmi les esclaves que la loi déclarait être des instruments de culture. Ces mêmes négociants renvoyaient les navires chargés de denrées coloniales provenaat de la partie des ventes réalisées au comptant.

Quant aux comptes entre les consignataires et les armateurs, ils s'établissaient par les documents dont ceux-là faisaient l'envoi. C'était d'abord le tableau général de la vente présentant avec le nom des acheteurs le décompte de chacun d'eux, avec les échéances des obligations consenties; ensuite des factures accompagnant les remises partielles successives ; puis, enfin, des états dits de reprises, qui, transmis à des époques périodiques, constataient la situation à ces mêmes époques de tous les débiteurs envers chaque armement. Au moyen de ces éléments, d'ailleurs développés i>àr

E SUR SAINT-MMINOUE

:ive, on conçoit que les armai mies et en faire passer les çcri' it eu leurs titres de créances en ticulier, chez MM. P... frèrei spécial pour chaque armemem ce qui se rapportait d'une man orial ob tes articles étaient rep très affaires; 3" un journal où er se classer aux divers compte i; 5» un grand livre; le tout étai

prises avaient été adressés à 1 -ection, il lui fut facile en dépoi itres mêmes des créances, l'étai nts de Saint-Domingue, au i catastrophe de 1792, ensemble

our principal assocîé-gërant à i re d'une cafej'ère à Saint-Marc is de mai 1787, époque de la ri t du Cap, ce colon signalait le 1 'anlement politique de la color

cette époque la première et iii mingue. Puis les lettres de M.

tendant de Marboispour meitn es qu'éprouve le général Duc ires. On voit aisément, à leur Aserraient et que les agents s inçaient à être terriblement em

au Cap les nouvelles de ce q dant de la maison P. . . dépeir les, les conciliabules dans les

colons volontaires, la distribu 8 de France par. cargaison, l'ii

!^nÉralement les vallons que forme la ource de l'eau du ciel étaient destiné la production de l'indigo et du coton,

tlR^ES DEà PAPIERS D^UN ARM AtBUk bU MAVkE t I

première assemblée populaire au Cap, centre de la partie du nord de l'île, la fuite forcée de M. de Marbois'qui s^embarque furtivement avec sa famille sur une frégate qui le conduit aux États-Unis, enfin, les insurrections partielles des mulâtres et des nègres libres, Pinsurrection générale de tous les hommes libres et ensuite celle des affranchis et des esclaves.

Voici ce qu'exprime'une de ses lettres :

« Saint-Marc, le 12 avril 1791,

j> M. L. T. étant absent de rhabitation ne peut avoir l'honneur de vouç écrire. Jl est forcé de se tenir éloigné, parce que membre d*!4ne corporation de volontaires qui a été proscrite il a été toujours trop en évidence çt avoit pour cette raison tout à craindre des njauvais sujets, D^aiUeurs nous ne pensions'pas que la colonie p^t être agitée d'une crise plus épouvantable que celle qu'elle ressentait depuis deux mois surtout, lorsque l'arrivée de la station Ta augmentée.

jt Les deux détachements d'Artois et de Normandie, les équipages des vaisseaux le Borée et le Frougueux, séduits, trompés en débarquant au Port-au-Prince, par un décret supposé du 17 décembre qui annuloit celui du T2 octobre, leur fit voir comme ennemis de la nation ses plijs zélés défenseurs, levèrent le 4 mars dernier Pétendart de la révolte et de l'insubordination. -Leur exemple fut imité de suite par le régiment de Port-au- Prince. Ce dernier régiment a eu la barbarie d'assassiner son colonel, M. Mauduit ' ; le gouverneur général, les officiers, les membres du Conseil général craignant pour leurs jours se sont réfugiés au Cap. Tou? les bons citoyens, amis de la paix, fermes défenseurs des décrets nationaux, ont tremblé pour leur vie et leurs propriéiés ; ils ont cherché leur saltft dans la fuite après avoir mis leurs papiers à Tabri des incendies. Mais qui souffre de ces maux ? c'est le commerce ; les affaires sont nulles et les débiteurs savent qu'on ne peut les contraindre à payer, etc. »

A. la mi-aoOt 1791, un incendie éclata dans le nord, sur Thabita^on Cbabaud : au même instant l'atelier de l'habitation voisine se souleva.

I Les grenadiers du régiment de Port-au-Prince s'emparèrent de leur colonel, M. de Mauduit. Le 4 mars, à 5 heures après-midi, ils le conduisirent vis-à-vis le corps de garde où il fut massacre à coups de sabre, après avoir subi des outrages et des mutilations sans nom. La ville du Cap déplora par des regrets éclatants et solennels la mort du colonel

C'était déjà Texplosion du grand désastre qui devait suivre, et que des soulèvements partiels dans l'ouest faisaient préVoir.

Le 2 2 août, rinsurrection des noirs se manifesta d'une manière générale ; alors commença la guerre à mort entre les noirs et les colons.

Le 9 septembre, M. Grandmaison adressait à ses amis la lettre qui suit :

« A MM, P.,, frères^ armateurs au Havre.

» Au Cap, le 9 septembre 1701.

» Le décret du i5 may était assurément accompagné de personnes qui Croyaient qu'il mettrait les blancs aux prises avec les gens de couleur ; elles ont profité de l'agitation des blancs pour s'introduire dans les atteliers oîi s'est formé le plus horrible et le plus terrible des complots, cellui d'assassiner tous les blancs, de brûler leifrs cases et celles à l'usage de l'exploitation. La première étincelle a paru au Limbe ; les coupables ont été arrêtés et ils ont accusé plusieurs nègres que l'aveuglement de leurs maîtres a empêché d'arrêter. Peu de jours après, l'incendie est devenu presque général à l'Acul, Limbe, port Margot, Morne-Rouge et la plaine du nord. Les atteliers de gré ou de force se sont joints aux brigands. Le nombre s'est si fort accru qu'ils ont formé plusieurs bandes et plusieurs camps. Rien n'a pu arrêter ce torrent d'hommes et de flammes; ils se sont divisés dans plusieurs quartiers. Leur premier soin a été de tuer les blancs surpris ou restés chez eux par trop de confiance, ensuite de brûler les cases, les moulins les sucreries et les cannes, de tuer les bons sujets nègres qui refusaient de ' marcher. De la plaine Au. nord, Tincendie s'est porté au haut du Cap, Mornet, Petite-Anse, Quartier-Morin, Limonade et a été arrêté au Rocou par un camp de blancs et de mulâtres libres, ce qui a décidé les brigand3 à monter dans les mornes de la Grande-Rivière, Grand-Boucaud, etc. L'on compte jusqu'à cent quatre-vingt-quatre sucreries et beaucoup de cafeteries plus ou moins maltraitées, dans leurs bâtiments, leurs plantations et même leurs nègres. Car enfin les blancs se sont défendus, ils ont formé divers camps et fait diverses attaques au Trou, à la Petite-Anse, au Haut-du-Cap^ aux Mornets, au Port-Margot, à Plaisance et au canton d'Ennery. Notre régiment fournit à tous les postes, mais malgré les secours de nos mulâtres libres qui se sont offerts généreusement, nous ne sommes pas assez forts pour attaquer et détruire les bêtes féroces. Notre but jusqu'à présent a été de les cerner pour empêcher la contagion de se communiquer, moyennant

TIRÉES DES PAPIERS D^UN ARMATEUR DU HAVRÇ l3

quelques exécutions partielles sur diverses habitations, sur des mauvais sujets" connus. Le Trou, Jacquery/ Terrier- Rouge* Port-Dauphin, Maribaroux, La Marmelade, Plaisance, Le Borgne, Port-de-Paix, Jean-Rabel, Gonaïves et tout le bas de la côte paraissent tranquilles suivant les dernières nouvelles. Le Port-au-Prince ^eulse disposait à se battre contre les^mulâtres pour le décret du 1 5 may, mais il est probable qu'ils se seront réunis contre l!ènnemi commun.

» Vu la proxiînité et Turgencedu cas, la'colonie a demandé du secours à la Jamaïque, à la Havane, à Curaçao et à la Nouvelle-Angleterre, mais personne ne vient. Le président de Santo-Domingo nous en refuse sous le prétexte que c*est une suite de notre révolution.

» Les brigands sont un composé de blancs qui se noircissent, qui ne se^montrent que pour incendier et donner ordre aux atteliers de marcher; — cependant quelques-uns ont été tués, — de mulâtres libres peu fortunés, de nègres libres et esclaves. Ceux-ci sont les commandeurs, ouvriers, domestiques, sucriers, cabroutiers, c'est-à-dire les nègres de confiance, les mieux instruits, les mieux traités qui paraissent les plus affidés. Viennent après le gros des atteliers qui ont été de gcé ou de force. Les anciens atteliers qui avaient mérité le plus d'égards ont été les premiers corrompus, ont aidé plus ou moins à détruire et ce sont les chefs. Les meilleurs nègres ont été ceux qui ont dit à leurs maîtres de se sauver; ceux qui leur ont dit de rester les ont tués. Ces cruels ont des femmes blanches qui servent à leur brutalité ou à leurs besoins les plus vils. On a essayé de leur demander la cause de leur guerre. Tantôt ils ont demandé les droits de Thomme, la liberté, Tancien régime trois jpurs de la semaine et qu'on les payât. Tantôt qu'ils ne voulaient plus de maîtres puisque les blancs ne voulaient plus de roy. Mais ils se sont élus un roy qui joue déjà le rôle de despote, ce qui déplaît li ses sujets. D'après ce tableau vous devez calculer nos malheurs !

» Les affaires sont toutes suspendues; les tribunaux et les comptoirs sont fermés; on ne songe qu'aux gardes et aux patrouilles qui fatiguent beaucoup. Un embargo retient depuis le 2 5 du passé les navires français et étrangers pour defïendre notre ville qui est menacée. Elle sera prise s'il ne nous arrive de prompts secours. »

Un mois après, M. Grandmaison revenait sur le même sujet. Il avait constamment porté les armes. Il avait cru de la première prudence d'éloigner de sa maison tous les papiers d'utilité et de les envoyer en futailles chez des amis à la campagne. Les habitants incendiés ne pouvaient absolument

n6TES SUtt BAINT-DOHlNGlri!

liaient pas encore employaient leurs revenus à nourrir mr tâcher de préserver leur quartier, tile, les incendies coniinuërent. Entîn arriva l'époulap, le 21 juin 1793, qui coûta à la France plusieurs

1, après avoir inlormé la maison du Havre des qui t'assaillaient, annonça qu'il avait réuni les débris ibllant les affaires d'Intérêt pour sauvegarder sa persur une frégate de l'État et qu'il émigrait. Le frégate mis réfugiés ; elle mit quatorze jours pour se rendre k : (États-Unis).

abonna pas l'infortuné colon sur la terre américaine, e la Géorgie se disputèrent & l'énvi de remplir envers généreuse hospitalité. L^ancien négociant havrais se de celte ville que sa correspondance continue : :. — Vous aurez vu par ma dernière que je me suis ans passe-port et avec cinquante-cinq portugaises. J'ai le crédit sur MM. Ward et compagnie; cela m'assure 3Îs. Espérons, mes bons amis, que dans cet intervalle un peu et qu'on y pourra donner ses soins aux recou-

plus tard, le général Laveaux étant parvenu à gagner ssaint-Louvetture, les colons propriétaires et les coneu à peu possession de quelques parties de la colonie. ' ment anglais retira ses troupes et Toussaint rétablit lans l'île entière.

1, M. Grandmaison suivait, non sans anxiété, les évé- : un coup fatal à sa fortune et à celle de ses amis du se défendre d'un regret amer quand il se rappelait le avait été chassé. Il n'en voulait pas moins donner à eurs affaires, tous les détails de nature à les éclairer. datées de iSoi :

» Savannah, 19 juin iBoi.

'ai une lettre datée de Saint-Marc du 22 avril, finie au lo. Elle débute par ce qui me concerne. Un désordre es paperasses, lesquelles pourrissoient dans la pous"

TIRÉES DES PAPIERS D^UN ARMATEUR DU HAVRE l5

siêre du greffe. Notre ami en a pris charge; je reconnois bien là mou paperassier mais je ne lui en scais pas moins très-bon gré.

» Il a vu à Saint-Marc une partie de mes ci-devant sujets dont quelquesuns sont attachés à la petite place tenue à ferme par Tex-sénéchal Morel de Guiramand qui prétend pour la présente récolte à deux balles de coton. Il partoît pour le Port- Républicain afin de solliciter la levée du séquestre sur ma maison qui, bien entendu, est inoccupée. Uancien personnel qu'on y voyoit a été décimé : Gabriel Gros-Bouche a été mis à la volée d'un canon pour s'être révolté; Rossignol Desbar est sourd; Daquin est mort; Daubry est également mort de chagrin.

» /tu Port-Républicain, une assemblée centrate s'occupe de la rédaction xi'un plan d'organisation pour la colonie. Ce travail est secret. Cependantl'on sait qu'à l'égard des tribunaux on demande le rétablissement des anciennes sénéchaussées et deux conseils, l'un au Port-Républicain, l'autre à Santo- Domingo. On s'occupe encore des propriétaires absens et des moyens de les rétablir sur leurs propriétés, en représentant leurs titres ou un acte qui y supplée. On ne dit pas de quelle couleur se compose cette assemblée centrale.

» Saint-Marc est triste à mourir, m'a dit Scoffiery, qui est arrivé à Charlestown. Voua vous rappellerez d^ ce Scoffiery, italien ou génois, tenant une petite boutique de graisserie près de l'église. Il étoit passé à Kingstown au plus en 1797. On me marque que cet homme quitte cette localité après y avoir ramassé une fortune monstrueuse pour aller la porter dans ce continent. Il ne scait ni lire ni écrire.

» M. le marquis de Montalet se marie avec M"e Lise Niel. On me l'annonce comme chose publique; ici nous n'en savions rien, "f ou jours estil que le marquis a quitté le deuil et qu'il paroît aujourd'hui en petit gris, etc., au demeurant je crois que c'est un faux bruit,

» A propos de l'organisation des tribunaux, j'ai omis de dire que la juridiction de Saint Marc a été transférée aux Gonaïves pour plaire au chef noîr. Saint-Marc est dédommagé par le conseil supérieur ou tribunal d'appel, lequel est ofné de la belle figure de Songueau pour président. Quelle infamie! Les autres sont inconnus et à l'avenant. »

Dans la seconde lettre, on rencontrera le nom de Barbé de Marbois, intendant des îles françaises sous le Vent, qui fut maire de Metz, déporté après le 1 8 fructidor, président de la Cour des comptes et sénateur ; on a de

5 SUK SAINT-DOMINGUE

' de Saint-Domingue, depuis le [o no ., imprimé au Port-au-Prince.

les chers amis, que M. Delmas est si rla voie du Port-Républicain. Si.com qu'à cheval dans ce pays-là il faut t cultueux pour la grosse personne de I joule que la santé du général noir :hancelante et qu'il ne peut aller loin. '.

de la vie, il n'en résulte du mal pou:

[inez qu'il en sera des dispositions d nq années après sa mon, suivant la ent de Louis XIV, gans comparaison nce serait établie entre Moise, Dessalii pour les blancs. C'est un las de boue, ue son mari avait toujours continué Je Marbois, même dans son exii de C; I voit à la tête des finances de la Répubi ■quoii le Jésir de passer en France, di habiter aucune contrée de l'Europe; t nulles, que les finances ne reposoi oit le puis souvent arracher avec viole mps n'étoient pas payés, etc.

e lettres de Chasteau. Il faut qu'il soii it à Saint-Marc, Je suis persuadé que itjats de mariage entre les nègres; les u et de bien engageant, etc. »

'au mois de décembre 1801, que l'on s e auire lettre de M. Grandmaison p<

/elles, mon cher ami, par le retour de ssé a peu près dans le même état de sai ne vous vaut donc pas mieux que ]

s-Unisdans la Gcorgie, à i5S kilomtircs de i

tlR^ES DfeS PAPIERS D*UN ARMATEtlk DU HAvkÉ t7

Savanah. Au fait je ne pense pas qu'il y ait dans cette vaste province, soit dans sa longueur, soit dans sa largeur, un endroit qui puisse être sain, encore moins agréable. Qu'y faire? Gardons la chaîne que nous nous sommes rivée jusqu'à ce que notre bon ange nous en tire.

» Voici à cet égard les espérances qui se présentent. D'abord, du côté de la France, M. J... écrit de Paris, le 26 octobre, que la veille il avait dîné chez le citoyen Barbé de Marbois (qui à Saint-Domingue étoit l'homme du roi et qui se trouve aujourd'hui fort à l'aise le ministre du trésor de la République), lequel citoyen ministre avoit ce jour à sa table le général Leclerc, beau-frère du First Consul, nommé général en chef de l'armée destinée pour Sainr-Domingue, un M. Benezet ou Benezec nommé grand préfet, M. Devaivres, etc. Le général Rochambeati, supposait-on, devait commander sous le général Leclerc.

» Ce M. Benezet ', grand préfet (ce qui répond, je pense, à gouverneur de province), est je crois Tancien banquier qui a figuré dans diverses circonstances de la révolution et qui, je m'en rappelle, s'étoit fort livré, avant ladite révolution, dans les affaires avec nos créoles, d'où il étoit résulté de sa part une faillite assea passable. Il a peut-être pris cela pour aider à ses recouvrements. N'importe.

j) L'armée, dont on ne dit pas le nombre mais que l'dh porte d'avance à quarante mille hommes, alloit faire voile très-incessamment de Brest d'oîi part toute la flotte.

TD Le plan paroissoit devoir être de débuter par des voies de conciliation, sauf à faire agir ensuite les marionnettes. N'est-il pas incroyable de les voir toujours trembler jusqu'au dernier moment devant de pareils gueux? Je voudrois demander à ce général Le Clerc, qui coupoit des armées entières avec son grand sabre, ce qu'il pourroit redouter de la résistance de Toussaint, n'eût-il lui, général Le Clerc, que vingt mille hommes et même moins. Car, de même que l'opinion des individus seule a fait la révolution de Saint-Domingue et a fini par mettre l'autorité dans les mains de Toussaint, ainsi tombera la vertu de Toussaint.

» Actuellement, du côté de Saint-Domingue, M. Depestre qui roule sur l^s mers, tandis que madame son épouse ne se roule qu'au lit, raconte que le consul noir est loin de vouloir résister, qu'eau contraire il recevra les

I En i8o3, Éénézech suivit Texpiëdition comnaandée par le général Le Clerc et passa aux îles avec sa femme et ses enfants comme préfet à Saint-Domingue*

TES Sur saInt-dominguË

et amis. Pourdonner plus d'assurance de ses dis- :lamé par toute la colonie qu'à la nouvelle du

sur une habitation il ferait fusiller tout l'atelier bitations voisines. En attendant les blancs n'en • îirent sans doute après l'arrivée de cette armée.

environ la perte des blancs dans l'a

JUS a conduits jusqu'au 21 janvier 1S02. Huit ne flone française jetaitl'ancrîdans les eaux de

épublique, aux ordres de Villarei-Joyeuse, comillées dans les ports de Brest, de Rochefort et inédite de Tamiral, écrite quelque temps avant

l-Joyeuse au Ministre de la Marine.

a En rade de Brest, i5 vendémiaire an X.

,s de passer S bord des vaisseaux m'a plus que ;ut tout attendre des Français. Après tant de li ont concouru dans le commencement de la de la marine, j'avoue, citoyen ministre, qu'en l'exécution des projets du Premier Consul dans rmée navale je n'avais jamais porté mes espéisation médiocre. Il est de mon devoir de vous e. Discipline, union entre les troupes et les équiec les alliés, zèle, émulation, confiance etpatrior tous les vaisseaux, etc.

vaisseaux est fort supérieur à ce que j'espérais ins d'une campagne utile sont dans mon oeeur. qu'un des grands moyens d'obtenir sur mer les iur terre était d'inspirer à nos matelots, unj>eu cet enthousiasme auquel nos soldats ont dû tant ai pris pour introduire sur nos vaisseaux l'esprit s grands succès '. »

agnes i8o3-iSo3.

TIRÉES DES PAPIERS d'*UN ARMATEUR DU HAVRE

La flotte mit à la voile le 23 frimaire an X (14 décembre 1801), de Brest, Lorient, Rochefort, Flessîngue, Toulon et le Havre. Elle se composait de vingt-huit vaisseaux et vingt-deux frégates, corvettes et bâtiments légers portant 22 000 hommes environ. Du Havre partit une expédition de I 000 hommes appartenant à la 98^ demi-brigade d'infanterie de ligne, au 10^ régiment de dragons et à des compagnies d'artillerie. Ces troupes embarquées sur les frégates la Valeureuse, V Infatigable, la Comète, la Revanche, la Serpente, arrivèrent après l'ouverture de la campagne '.

Ce n'est pas ici, est-il nécessaire de le dire, que nous présenterons un nouveau récit de l'expédition du général Le Clerc. Nous avons entrepris ^ une tâche plus modeste, plus courte et plus facile. Qu'il nous suffise de rappeler l'acte odieux de vengeance qui fit de la ville du Cap un amas de cendres et de décombres, et les traces sanglantes dont Dessalines marqua son passage depuis Léogane jusqu'aux plaines de l'Artibonite. Si les troupes venues de France infligèrent aux noirs une série de défaites à la suite desquelles leurs chefs furent obligés de céder, l'île de Saint-Domingue n'en était pas moins enlevée pour jamais à la France.

L'expédition de i8o3 consomma la misère des colons ^i avaient échappé aux massacres. Notre négociant havrais continuait à traîner son existence parmi les privations, les besoins et les m^ux qui sont le cortège de l'indigence. La perspective d'un avenir meilleur semblait chaque jour plus éloignée. Ses dernières lettres trahissent son découragement.

« 12 ventôse an X (3 mars 1802).

» A mon retour de la campagne, je me suis trouvé honoré de la vôtre

du 29 passé.

» Le détail de mes malheurs serait trop long. Il vous suffira de vous dire que je me suis perdu deux fois et que j'ai été pris deux fois par les anglais en revenant des Cayes à la Nouvelle-Angleterre et me rendant de la Nouvelle-Angleterre à Halifax. A ces malheurs, il faut en ajouter de plus grands. Toutes mes propriétés à Saint-Domingue ont été la proie du pillage et des flammes. L'habitation a été incendiée deux fois avec 70 000 livres de café. Ma maison de Cayes n'a pas été bruslée mais tout ce qu'elle contenait aussi ce que contenaient ses magasins ont été pris par l'administration pour le compte du gouvernement; meubles, argenterie, effets, marchandises,

c Rapport du général Rochambeau, arch. de la Mari^ef

net a été pillé ; on a enlevé les titres et isait-on, souillés de la vente d'hommes ourer les canons avec lesquels on nous ; 1793 cette cruelle administration loge m'a pas donné un sol à valoir. Je fis des me menaça de cachot. 11 fallut me taire.

ois commis chez moi et un surveillant, il les deux autres disparurent pour éviter i les jours, et je ne sais ce qu'ils sont

-Angleterre en 1 793 et voulant tne conalheurs, je pris la résolution d'atfroater Ëaliimore et j'arrivai aux Cayes à la fin 1 autre particulier qui ne furent pas jettes

m, sans argent, enfin sans ressources, je ami qui me donna l'hospitalité. Je ne >lancs allaient être pour la troisième fois qui les dirigeaient. Je repartis heureuse- , et quinze jours après le massacre eut

le pour la première fois, j'avais donné à écis de remettre à mes commettants tout ti vu par leur correspondance que ma ue ce fût en France...

lus le savez vous-même, on ne payait extrêmement difficiles pour ne pas dire e, le mal n'a fait qu'augmenter. Je suis ■éancierdu Stanislas, parce que j'avais à iiié de MM. F... frères. Mais comment lisque l'administration s'est emparée de t ce que je possédais. A qui pourrais-je du Havre, de Nantes ou de Bordeaux, à n a laissé que la vie ou peu de choses de leviendront toutes ces créances. Le temps ingue ne pourra se rétablir avant dix ans ernement de quatre-vingt-six millions çt

TIRÉES DES PAPIERS d'*UN ARMATEUR DU HAVRE 2t

peut-être plus pour remettre Vile dans une situation satisfaisante. D'environ 5i 000 habitants blancs des deux sexes à peine en reste-t-il 7 ou 8 000. Je ne sais ce que je ferai. Les circonstances détermineront le parti que j'aurai à prendre. »

« Savanah^ 22 mars 1802.

» Mon cher ami, nous recevons quelques détails sur Saint-Domingue. Vous savez déjà que toute la partie du nord, hors le Fort-Dauphin a été encore une fois incendiée, massacrée. La partie du sud, compris Jacmel, paroîtroit conservée par la raison que le nègre Laplume qui commandoit cette partie n'a pas exécuté les ordres de son chef. Mort aux blancs; feu aux propriétés !

» Le Port-au-Prince, la plaine du Cul-de-Sac, on croit même TArcahaie également anéantis. Mais toute la population blanche de la ville a été entraînée dans les hauteurs. Beaucoup de cadavres vus çà et là dans les routes. On désespérait de tout ce monde-là.

» La ville de Saint-Marc incendiée entièrement. Ce qui restait de la plaine aussi incendiée. Tous les blancs de la^ville emmenés dans les hauts des Vereites; on croignoit pour eux le même sort que pour la population du Port-au-Prince.

» Léogane paroîtroit avoir eu le même sort que Saint-Marc.

» Les Gonaïves également incendié et massacré.

» L'armée française étoit bien décidément de trente-cinq mille hommes sous le commandement du général Le Clerc.

» Un général Boudet s'était emparé de TArcahaîe et marchoit sur Saint- Marc.

» Les brigands étoient poursuivis. On ne savoit pas trop où étoit Toussaint.

» Je pense bien que ce sont des armées comme celles qui nous combattoieat autrefois. Le général Le Clerc ne les verra pas plus en rase campagne que les généraux anglais ne les ont vus.

» Un abbé Sibour, curé du Port-au-Prince depuis l'évacuation des anglais jusqu'au 22 décembre dernier, que son bon ange l'a fait partir de Saint-Domingue, m'a conté quelques détails.

» C'était une pitié de voir nos anciennes cultures,, mes chers amis, mais on rioit quelquefois de voir les négresses, femmes des chefs, en perruque dans le genre de celles que portent nos dames. Une perruque rousse devoit fort bien aller sur une tête noire. Ces princesses ne sortoient d'ailleurç

UR SAINT-DOHfNGI

:s ils étoient très ■ivre dans un pa; faire à Saint-Ms se porto it précis i 2 toute la popuh ■es, les nègres y se lisère, La voloni

es chers amis, c; t que je suis tout ; à percer. Je suî:

s passés. Je n'y ; suis-je pas bien misères ù Saint-I Raboteau, datée lances, il n'a retr Bodin et Duverj depuis la petite :

la rue, est bru

lard sont conserv partie du greffe ville, lesquels y >is ; les planches 'lusieurs familles m abri à Sai^t-^ é et qu'il remarq ègre l'arrivée ou itres blancs qui i lépriser.

eue lettre, M" Hard.

ans les derniers mai .nés avait fiiit procé villier. Dessalines, a ir le massacre à cou

y> La mortalité est effrayante dans toutes les classes et dans tous les rangs.

» On travaille un peu sur les habitations de la rive sud de la rivière de TArtibonite, un peu dans le bas sur la rive droite, mais très peu ou point dans la plaine ou les hauts. La famine est désolante pour toute la dépendance. Toussaint avait tout détruit.

ï> Au reste, on m'engage fort au retour. Si j'étois arrivé au moment de Torganisation j'^aurois été placé sans aucun doute; même après mon retour actuel je ne tarderais pas à être mis en rang. Mais je suis dans un infernal pays qui m'a ruiné et la Bourse et la santé. J'ai des engagemens qui ne veulent pas que je songe à un départ si prompt. Je n'ai que des espérances éloignées. Que faire ? Que devenir ? »

« 12 octobre 1802,

T) Les dernières nouvelles de Saint-Domingue ne sont point satisfaisantes. Il vient d'éclater dans les montagnes du Borgne, Plaisance, Marmel lade, etc., enfin^dans toutes ces parties une insurrection. Les bâtimens qui restoient encore sur pied ont été incendiés et les blancs égorgés. Les mêmes événements sont arrivés dans l'ouest, dans notre quartier, à la Croix-aux- Bouquets, à Léogane, jusqu'à la porte du Cayer. Cependant il venait d'arriver quatre mille hommes.

» J'ai lu des lettres de personnes du Cap qui semblent annoncer des choses désespérées. On écrit qu'il ne convient pas encore de passer à Saint- Domingue, surtout si Ton trouve son existence dans le pays que l'on habite. »

Nous terminerons ici nos citations. Des faits qu'elles consacrent il résulte évidemment que, depuis 1790, l'île de Saint-Domingue livrée aux incendies s'est trouvée, jusqu'au moment de l'abandon forcé en i8o3, dans une situation extraordinaire. Sous l'influence de ces circonstances les armateurs du Havre, restés sans communications avec leurs associés, dont la plupart avaient été dispersés, ne purent rentrer dans leurs créances;*par uite, des maisons naguère les premières du commerce de France succombèrent au contre-coup de la perte de la colonie.

Ch. Bréard,

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