CRYPTE LATÉRALE DU NORD

La Crypte la U' 1 raie du nord est trcs-ancienne. Elle forme un Position , carré long qui s’étend presque sous le dôme de l’église actuelle, dimensions* parallèlement à la crypte centrale. Dans l’ancienne église, elle se trouvait sous les trois premières travées des carolles et sous les chapelles adjacentes. On y avait accès par l’escalier de droite, lequel communiquait aussi avec la crypte centrale; mais , au moment de la Révolution , elle n’avait déjà plus de voûte, et, depuis un certain temps, elle était comblée comme la précédente. Sa longueur est de M mètres 65 centimètres (1), sur une largeur de 7 mètres 25 centimètres (2).

Ces deux cryptes étaient distinctes l’une de l’autre ; et le sol de la crypte latérale était même plus bas (3).

Dans l’état où est cette Crypte , il paraît assez difficile , au premier abord , de retrouver les quatre murs qui la circonscrivent. Cependant, en faisant abstraction des massifs de maçonnerie, qui l’embarrassent à l’intérieur et qui semblent n’en faire qu’un labyrinthe de corridors sans suite (4) , on arrivera sans peine à ressaisir l’ensemble de la construction primitive.

Les murs extérieurs de cette Crypte sont couverts d’anciennes Anciennes peintures , qu’on a retrouvées fraîches et vives , malgré les P cimurcs -

(1) Dans cetle longueur nous ne comprenons pas le corridor occidental, qui n'appartient pas à la crypte ancienne.

(2) Le mur oriental est un peu moins large; car la construction n’est pas parfaitement régulière.

(3) Auprès de l’ancienne porte qui se trouve au coin sud-ouest de l’édiBcc, et dont on voit encore les gonds , on a trouvé trois marches qui soûl restées enfouies dans le sol. Le pavé aucicu n’a pu être retrouvé ; la position seule des bases des colonnes peut en indiquer la place.

(4) Nous avons déjà fait observer que rcs massifs ont paru nécessaires pour soutenir les piliers de l’église actuelle.

Fenêtres du mur orientai.

terres et les décombres qui remplissaient, tes peintures inùtent une balustrade qui ferait le tour de l’édilice. Les colonnettes qui la composent sont surmontées d’ogives el de trèlles, sur lesquels passe l'architrave. Au-dessus, on voit naître les encadrements d’une série de petits tableaux (I) dont un seul est complet. Il représente, à ce que l’on croit, l’apôtre saint Paul avec l’épée qui lui sert d’attribut. Ce tableau a été un peu retouché , ainsi que plusieurs parties de la balustrade. Toutefois , il y reste encore un bon nombre d’endroits où le pinceau du peintre moderne n’a pas été appliqué (2).

Le mélange habile des couleurs , où dominent le rouge , le vert et le noir, doit être étudié avec soin par MM. les archéologues. Nous croyons qu’il existe peu de monuments où l’on trouve des peintures analogues.

Le mur oriental de cette partie de la Crypte a été percé de trois ouvertures en forme de fenêtres. Deux sont encore visibles. La troisième a disparu derrière les murs de fondations et sous les pierres de la voûte ; car elle se trouvait plus élevée que les autres. Elles étaient toutes sans ornements. Des deux qui restent , l’une est carrée , l'autre est en plein cintre. Dans cette dernière , on a représenté l’image de la Vierge Boulonnaise dans son bateau , d’après le sceau du Chapitre de notre ancienne cathédrale (3).

(1) On en compte six sur chaque mur longitudinal. Le mur du fond n*en porte que deux ; probablement le mur occidental, qui est resté compris dans le grand bloc de maçonnerie, en avait aussi deux: ce qui porterait à seize le chiffre total des tableaux. La partie supérieure du mur de cette crypte avait été rasée lors de la démolition des voûtes ; c’est ce qui nous prive des détails, assurément curieux, que celte galerie eut offerts à l’histoire de la peinture murale et à l’iccnographie chrétienne. Ces tableaux et ces peintures avaient été exécutés avec soin et même avec magnificence ; car le nimbe qui entoure la tête du seul personnage respecté par le temps, a été doré.

(2) Depuis qu’elles ont été découvertes , ces anciennes peintures se sont notablement effacées au contact de l’air, et nous n’oserions dire qu’elles subsisteront encore longtemps. Il importait dés lors de les copier scrupuleusement, afin d’en conserver la mémoire. C’est ce qu’on a fait ; et toutes les murailles nouvelles reproduisent partout la série des ogives et des tableaux.

<3>M. l'abbé Haffreingue avait fait peindre dans cette crypte un grand nombre de tableaux représentant des personnages qui appartiennent à l'histoire de

Colonne».

On a tout lieu de croire qu'une rangée de colonnettes , dont deux fragments ont été retrouvés sur place , servait à diviser cette salle en deux parties, dans le sens de sa longueur (I ).

Les deux bases et le reste de fût qu’on a pu conserver, semblent appartenir à l’architecture du xm e ou même du xiv' siècle. Elles ont.reçu, comme les murs, une peinture dont on reconnaît encore les traces.

Il nous paraît assez difficile d’établir d’une manière certaine Origine et la date de cette Crypte , et plus difficile encore d’en déterminer ^^"cr'ypic. 8 la destination. Les minces colonnes qui en soutenaient la voûte, les peintures dont nous avons parlé, révèlent sans contredit l’influence de la période ogivale (2). Mais, comment cette construction souterraine existait-elle là , au xm e siècle , sous les murs de l’église du xu° , à côté d’une crypte plus ancienne, dont elle ne faisait point partie, et avec laquelle elle offrait si peu de ressemblance? Sur quoi reposaient les murs et les piliers qui séparaient les carolles des chapelles latérales du chœur? Pourquoi ces ouvertures dans le mur oriental, et dans la partie inférieure de ce mur? — A ces diverses questions nous n’avons pas encore trouvé de solutions pleinement satisfaisantes (3).

l’église de Boulogne. Il n’en reste plus que quelques-uns. Le plus étendu rappelle le mariage d’Edouaid II, roi d’Angleterre, avec Isabelle de France , célébré dans la vieille Abbatiale de N.-D., en 1308.

(1) Nous devons dire, cependant, que les colonnes sont assez rapprochées du mur longitudinal <sud>, pour permettre de supposer qu’une seconde rangée se trouvait à égale distance du mur opposé. En ce cas , l'édifice eut été divisé en trois parties , éclairées chacune par une des fenêtres du mur oriental.

(2) Plusieurs archéologues distingués, qui ont visité avec nous cette partie de la crypte , et , entre autres , le R. P. Arthur Martin , admettent volontiers que les peintures puissent remonter au xm* siècle.

(3) C’est en vain que nous demanderions à l'histoire locale 1c moindre renseignement sur l’existence d'une crypte sous le pavé de la cathédrale. L’antique monastère de Notre-Dame ne nous a légué aucune chionique , aucun carlulaire. Les Anglais ont pillé nos archives en 1544. Le chanoine Le Roy, qui a pu trouver encore quelques pages, arrachées é la destruction , ne nous a rien transmis sur ce sujet. Le seul J. F. Ifenry, dans son Essai historique su r V arrondissement de Boulogne , a parlé d'une crypte, située, dit- il (p. 269) , « à la gauche de l'entrée principale de la cathédrale. • Mais en

Pcut-êlrc ce lté partie de la Crypte est-elle aussi ancienne que l’autre ; car des vestiges de peintures, antérieures à celles qui constituent les balustrades et les tableaux , se font remarquer en plusieurs endroits sur les murs (1). Ce sont des carrés de 16 centimètres de hauteur sur 25 de base, formés par une ligne blanche, et couvrant toute la superficie du mur. Si celte décoration a été employée pendant la période romanobyzantine, elle pourrait servir à prouver que les deux cryptes sont jumelles et datent de la même époque. Mais ce fait ne nous paraît pas encore entièrement démontré.

Pour ce qui est du soutènement des murs et dos piliers , nous ne pouvons aisément nous en rendre compte. Nous dirons seulement qu’on a trouvé , presque au centre de cette Crypte, un ancien massif de maçonnerie de forme ronde, et disposé avec une certaine régularité. Etait-ce un des supports ? En pareille matière, il est souvent plus raisonnable de s’en tenir à de simples conjectures que d’affirmer d’une manière positive.

La question des ouvertures nous embarrasse un peu moins que les autres. On sait que notre cathédrale a été bâtie sur un plan incliné, et que le sol , sur lequel reposent les murs latéraux du sud, est plus élevé que celui sur lequel s'appuient ceux du nord. On sait aussi que les édifices s’entassent peu à peu dans la terre où ils sont dressés, et que, du reste, dans les villes surtout, le sol s’élève par l’effet des diverses constructions secondaires qui durent peu et se renouvellent incessamment. Il n’est donc pas difficile de croire que le sol de l’ancien jardin de l’Evêchc se soit trouvé , après six cents ans , élevé d’un mètre et même plus, au point d’enterrer assez profondément les fenêtres de cette Crypte.

Quoiqu’il ensoitdc tout ceci, nous dirons avec le poète :

Si qnid novisli rcetius istis,

Candidus imperti; si non, his utero mecurn (2|.

vérifiant celle assertion dans les manuscrits de son auteur, nous avons reconnu qu’il no s’agissait que d’une cave, nommée le bas chapitre, et pratiquée sous l'ancienne salle capitulaire.

Il) Notamment sur celui qui sépare cette crypte delà crypte centrale.

12' Horace Epit. t. ri. G7.