Notice bio-bibliographique sur la Boëtie l'ami de Montaigne

Ce travail biographique est complètement dû au hasard. Nous n'avions, en effet, nulle intention de nous occuper isolément de La Boëtie, qui n'entre dans les recherches que nous avons entreprises sur Montaigne que comme satelUte de cet auteur, et il n'a fallu rien moins pour nous décider à l'entreprendre que la demande pressante faite par l'écrivain très-capable et trop scrupuleux qui avait d'abord été chargé de rédiger l'article La Boëtie pour la Nouvelle Biographie universelle.

La vie de La Boëtie est, on le sait, fort peu connue ; un petit nombre de faits, la plupart controuvés, quelques dates, dont plusieurs sont inexactes, composent ses articles biographiques ; et M. L. Feugère, dans ses travaux si consciencieux et si remarquables, s'est plus occupé de ce personnage au point de vue littéraire qu'au point de vue spécialement biographique et bibliographique.

Nous avons senti de bonne heure la nécessité de fertiliser ce sol abandonné, et les renseignements

que nous avons demandés et reçus de toutes parts; se sont trouvés assez nombreux pour que leur dépouillement donnât à notre article un développement trop considérable pour l'ouvrage auquel il était destiné.

Ce fut alors que MM. Didot, appréciant Tintérêt que pouv ait offrir ce travail , non pour son exécution , mais pour les faits nouveaux qu'il renferme, et ne voulant pas frapper de stérilité un article composé exclusivement à leur intention, résolurent de l'imprimer à part, afin que les lecteurs de IdiBiographie qui trouveraient que certaines parties n'ont pas assez de développement, que certaines assertions n'ont point leurs preuves, pussent rencontrer dans, cette publication isolée ce qu'ils chercheraient vainementdansd'autresouvrages. Cet essai de biographie peut être d'ailleurs regardé comme un acte provisoire (le justice et de réparation pour La Boëtie. Nous avons dit que M. Fougère a surtout étudié l'ami de Montaigne sous son aspect littéraire, maisLaBoëlie compte i)armi les chefs de la croisade politique du seizième siècle. Chacun d'entre eux a trouvé son historien. La vie de Thomas Morus a été écrite plusieurs fois cl en plusieurs langues; Iloltmann a

été le sujet d'un éloge; Buchanan, De Thou, Laiioue, Pasquier, ont eux-mêmes écrit leurs vies ou leurs mémoires. Hub. Languet a été récemment l'occasion d'un travail remarquable , et un livre non moins important vient d'être publié sur J. Bodin ; La Boëtie seul attend encore son historien : nous sommes loin de prétendre à ce titre; mais en attendant qu'une plume plus habile et plus autorisée que la nôtre prononce en dernier ressort sur ce grand homme de bien, en attendant que La Boëtie ait trouvé son Villemain (1), nous apportons humblement des matériaux , nouveaux pour la plupart , et recueillis à des sources sûres où cependant les biographes n'avaient pas encore puisé.

Enfin la découverte d'un manuscrit authentique de la Servitude volontaire ^ qui montre combien était défectueuse la leçon suivie jusqu'à ce jour par tous les éditeurs, nous a décidé à donner une nouvelle édition de cette pièce , de telle sorte que La Boëtie puisse être équitablement jugé sur l'ouvrage qui aurait le plus fait pour sa réputation, si l'amitié

(1) Allusion à l'admirable article que M. Villemain a donné sur saint Ambroise dans la Nouvelle Biographie.

de Montaigne n'avait d'ailleurs entouré son nonif d'une auréole impérissable.

Dans son ensemble cette publication sur LaBoëtie peut êtreregardé^ comme un supplément aux Essais de Montaigne ; car, selon nous, les vies et les œuvres de ces deux amis ne devraient jamais être séparées.

D'autres noms encore se rattachent à ce grand nom de Montaigne : Gournay, Sebon, Gamaches. Nous continuerons à recueillir tous les renseignements qui s'y rapportent, sans savoir s'il nou§

sera donné de les utiliser Mais nous espérons

que d'autres ne jugeront point ces personnages indignes de leurs recherches.

Déjà M. Feugère s'est occupé, avec la^ distinction qu'il apporte dans toutes ses œuvres, de la fille d'alliance de Montaigne ; heureux celui qui, profitant des travaux de ses devanciers, aura le loisif de réunir dans un inême tableau cette famille d'adoption formée entre des âmes d'élite, et de rattacher, par des liens indissolubles , à la mémoire de Montaigne le nom de ceux qui ont, à titres divers,

fait son bonheur et dont il a fait la gloire.

Avril i853.