AVERTISSEMENT

Cette Notice a été trouvée dans les papiers de M. P.-L. De la Rive, sous le titre de ÂVotes diverses qui pourront servir après ma mort. La Classe des Beaux-Arts ayant eu connaissance de cet écrit, en a demandé l'impression à la famille de M. P.-L. De la Rive, comme un hommage rendu aux talens et aux qualités de cet artiste.

| | "6 de ee, IEEE RES S | M sf sois ef pr shyiicns sb # » soüoÿi on». es ve Mévuto \4p een eoft sb suit oÙ evo CLR ol Jaeien 10 u®œ Prrsqst évrÀ usé eslr 10) KE a VAR TS 1 0 4-T ME al oflivast af à AOIARSEERE Eobercots à a io 150

è aitu rp xt: D) ere 4h she dés) mu: Safe. «ovifl 16 AS + atelier dos sh

k LA RIVE Le ROLE ad

Elé

MA vie est trop peu intéressante pour qu'il vaille Ia peine de l'écrire. J’ai toujours été un homme très-ordinaire; malgré l’'amour-propre qui fait que nous nous considérons en beau, je crois me rendre Justice en déclarant que je n’ai reçu de la nature que très-peu de talent pour l’art que j'exerce, et que ce n’est qu'à force de travail et de peine que je suis parvenu à produire quelques tableaux et quelques dessins qui ont paru faire plaisir à des gens que l'amitié avait prévenus en ma faveur.

Je n’en suis pas moins pénétré de la plus vive reconnaissance envers l’Étre suprême pour la faible portion du talent qu’il a bien voulu m'’accorder. J'ai dû à mes douces occupations une foule de momens heureux dans cette courte vie; je lui ai dû des forces pour supporter de cruelles épreuves , et, plus que tout cela , je lui ai dü d'être détourné de bien des piéges où l’oisiveté, ma lésèreté et ma faiblesse m'auraient infailliblement entraine.

Je suis loin de mériter qu'on s'occupe de moi aprés

ma mort. Mais comme J'ai vu des personnes rechercher les détails de la vie de quelques artistes qui n'avaient guère plus de talent que moi, j'ai cru bien faire de leur éviter de la peine, en écrivant l'histoire de mes études autant que je pourrai me la rappeler.

Je suis né à Genève, le 21 octobre 1753. Mon père P. De la Rive était alors pasteur à Cartigny, et ma mère Anne Madelaine Bazin vint en ville pour ses couches, ne voulant pas priver son enfant du titre et des droits de citoyen. Dés ma plus tendre enfance j'ai manifesté une vivacité et une étourderie insupportables; on ne savait comment obtenir de moi quelques momens de tranquillité, et ma mère imagina de me faire voir des portefeuilles de dessin qu'elle avait faits dans sa jeunesse.

Ce moyen réussit parfaitement, et l'enfant dont la pétulance troublait toute la maison , pouvait rester trois ou quatre heures tranquille dès qu'il avait ces dessins entre les mains: c’est de là que date le goût particulier qui m'a toujours attiré vers la peinture.

J'avais sept ans quand mon père quitta la campagne et prit une place en ville pour suivre mon éducation.

On me mit au collége ; je suivis toutes mes classes sans qu’on eüt à former des plaintes contre moi, mais sans me distinguer en aucune manière, et je n’y ai jamais remporté aucun prix.

À treize ans et demi je commençai mes humanités. Deux ans après, je pressai mon père de trouver bon que je m'occupasse exclusivement de peinture, mais je fus loin de le persuader.

Il était arrivé à Genève un gentilhomme liégeois, le chevalier de Fassin, qui peignait le paysage; il avait électrisé quelques artistes ; il avait formé une petite aca-

démie où l’on dessinait le modèle. Tout cela m’enflammait, et je dérobais à mes études tout le temps que je pouvais pour m avancer dans l’art que j'aimais.

Mon père exigea que Je fisse très-bien ma philosophie, et il m'y retint trois ans. Pendant ce temps-là, M. le professeur De Saussure nous occupant beaucoup de chimie, je pris soût à cette étude, et on ne vit plus autour de moi que des alambics, des cornues, des fourneaux, qui paraissaient m'absorber entièrement.

Au bout de ces trois ans, étant arrivé dans ma dixneuvième année, Je sollicitai de nouveau mon père de me laisser mettre à la peinture. Mais comme il m'avait vu ce goût de chimie, il crut que celui de peinture passerait de même; il n’attribua cette variation qu'à la léséreté de mon caractère, et ne voulut point céder.

Son but était de me faire suivre la carrière à laquelle je paraissais appelé naturellement, qui était d'arriver aux emplois de notre petite république, et de payer ma dette à ma patrie: il fallait pour cela faire des études de droit. Il exigea que je les commencçasse, il fallut bien obéir. Me voilà donc plongé dans les Pandectes, les Instituts, les ouvrages d'Heineccius; très-peu satisfait de cette étude, n'y trouvant aucun goût, et désolé de perdre mon temps (car c'est ainsi que j'en jugeais), mes progrès ne devaient pas être rapides. Au bout de la premiére année , Je refusai obstinément de faire un examen académique, craignant que cela ne m'engageat pour les années suivantes. À vingt ans on commence à avoir une volonté ferme: je fis parler en ma faveur à mon père par toutes les personnes qui pouvaient avoir quelque crédit sur lui, en particulier par M. F. Tronchin, qui avait pris de l'amitié pour mot. Il parvint à ébranler

8 NOTICE mon père, qui, cédant à l'importunité, me pérmit de suivre mon goût, sans me cacher la peine extrême qu’il en ressentait: cette répugnance était bien naturelle ; il n'avait qu'un enfant, il le voyait se jeter tête perdue dans une carrière absolument étrangère à ses goûts, à ses connaissances ; 1l ne pouvait lui offrir aucun secours dans ses nouvelles études, et il craisnait que les relations étrangères que son fils serait appelé à former ne l’entrainassent à sa perte; mais un Jeune homme plein d’ardeur et de feu ne voit rien de tout cela: l’amourpropre m'élevait déja au niveau des grands maitres, J'étais transporté.

Livré à moi-même, je réfléchis à ce qui me ménerait le mieux à mon but; j'aurais bien voulu étudier le senre de l’histoire, mais tous les secours me manquaient pour cela. J'avais vu les travaux de mon ami Saint- Ours, j'avais été frappé de sa grande supériorité sur moi, et je savais que son séjour à Paris était marqué par de nouveaux succès. L'idée d'atteindre un tel antagoniste ne m'entra pas dans lesprit, le courage me manqua, et je me persuadai que l'étude du paysage était la seule possible dans le beau pays où la Providence m'avait fait naitre.

J'étais confirmé dans ces idées par les réflexions que le chevalier de Fassin m'avait présentées; il affectait de regarder les peintres d'histoire comme des rois de théàtre continuellement boursouflés et hors de la nature. Ses préjugés avaient pris racine dans mon esprit, et je me croyais déja un penseur parce que Je partageais les erreurs dans lesquelles il était tombe.

Mais ses fausses idées sur l'art surpassaient tout ce qu'on peut imaginer : ses conversations et ses préceptes

que j'ai souvent cherché à me rappeler comme des oracles, m'ont bien long-temps égaré, et m'ont fait perdre un temps bien précieux en me faisant suivre une marche ridicule.

Je tâchai d’avoir quelques tableaux à copier, plusieurs personnes m'en prêtérent, entr autres MM. Girod, Gaudy, M. Tronchin le procureur-général , MM. de Sellon, et plus particulièrement M. F. Tronchin. C'est à la grande bonté de ces messieurs que j'ai dû les premiers secours qui m'ont introduit dans cette carrière.

M. Ducros, d’Yverdun, qui s était mis aussi à la peinture , et qui avait été en Flandres pendant un an avec M. de Fassin, revint à cette époque s'établir à Genève pour y copier des tableaux.

Nous primes la palette le même jour ; il avait un peu plus de connaissances que moi; 1l avait copié plusieurs dessins de son maitre, et il était mon ainé de quelques années.

Dans mon extrème ignorance, je m'attachai à ce roseau bien frèêle alors, et nous nous mimes à copier, copier, copier. Berghem était l'objet particulier de notre admiration, et ce maitre, plein de talent et de vérité, devint pour nous le type de la plus sublime perfection dans l’art. Wouvermans méritait aussi notre estime, ainsi que Both, Ruysdaal, etc.

M. de Fassin nous avait tant dit et répété qu'il n'y avait que cette classe de peintres qui eussent le sens commun, que nous nous serions fait un crime d'en douter, et mon ambition, en particulier, n'allait pas au-delà du désir de copier un de leurs tableaux de manière à tromper.

Du moment où j'avais embrassé cet état, je m'étais

isolé de la plupart de mes camarades d'enfance; J'avais renoncé à peu prés à la société des femmes, et, enfermé dans un triste atelier, ne voyant presque personne, je fus bientôt entièrement oublié.

C'était au printems de l’année 1773 que commença ce genre de vie. L’année suivante, au mois de septembre, MM. Girod et Ducros me proposèrent de faire une course en Savoie pour dessiner du paysage d'après nature. Nous fûmes à Annecy, à Alby, à Rumilly, à Seyssel, et, au bout de trois semaines , je rapportai quelques mauvaises aquarelles qui me paraissaient des chefs-d'œuvre et dont je n'ai jamais su faire le moindre usage. Je ne savais point choisir, j'avais trop peu vu, mais un vrai talent, un peu de tact et de sentiment auraient suppléé à ce défaut d'expérience; mes deux compagnons n’en savaient guère plus que moi; l’un, simple amateur, ne cherchant que de lamusement et de la distraction ; l’autre, artiste commençant, hésitant, incertain, mais travailleur infatigable et désirant avec ardeur de faire son chemin et sa fortune. Je les suivais comme un mouton, sans avoir un avis à moi; se mettaient-ils à l’ouvrage, je m'y mettais; quittait-on, je quittais; en un mot, J'étais parfaitement nul.

Nous revinmes à l'atelier, et ce fut pour copier. L'année suivante nous fimes encore un petit voyage d'études qui fut troublé par des pluies continuelles ; nous n’en rapportàmes rien, et cette vie dura jusque dans l'été de 1776.

Alors Ducros, las de copier, prit le parti de faire le voyage de Rome, et me pressa de le faire avec lui. Mon père à qui j'en parlai ne voulut point y consentir; connaissant la légèreté de mon caractère, il craignit de me

laisser livré à moi-même dans un pays où il ne connaissait personne qui voulut se charger d’avoir soin de moi et d'inspecter ma conduite. Il sentait bien que pour avancer j avais besoin de voir autre chose que les murs de notre petite ville; il me ditque je n'avais qu’à former un autre plan de voyage, mais que, pour Rome, je ne la verrais jamais de son consentement.

J'avais oui dire qu’il y avait une fort belle galerie de tableaux à Manheim, et qu’on obtenait facilement la permission d'y copier; et, fidèle à ma manie, n'ayant pas d'autre but, ce dernier motif me détermina.

J’arrivai à Manheim, au mois de septembre 1776, et rempli de l'idée que les peintres flamands méritaient seuls l'estime des gens de goût, je ne regardais qu'eux. Il est vrai que, dans cette galerie, les tableaux des autres écoles n'étaient pas faits pour me convertir et me tirer de mes sots préjugés. Je restai dix mois dans cette ville, jy copiai un très-beau Henry Roos, un Jean Both et un grand Wouvermans. J'y dessinai à l’Académie et d’après de très-beaux plâtres ; J'y fis encore une assez grande quantité d’études de figure d’après des tableaux.

Dans la belle saison je fis une course d’études du côté de Darmstadt, dans la Bergstrasse, et je revins par Heydelberg. Cette course me fut aussi inutile que les précédentes, par la manie que m'avait inspiré Ducros de faire toujours des aquarelles lavées sur place, méthode très-longue quand on à peu de pratique, et qui fait perdre une quantité d’aceidens heureux dont on ne peut obtenir que des pensées fugitives.

Au mois de juillet 1777, je quittai Manheim pour me rendre à Dresden; je choisis dans la galerie de cette ville une couple de tableaux flamands, et me mis à les

ébaucher. Mais la vue de cette superbe collection commença à m'ouvrir les yeux. Là je vis pour la première fois Raphaël , le Corrége, le Titien, les Carraches, et, dans mon genre, l’immortel Claude Lorrain. Rubens et son école m'attiraient toujours, mais peu à peu mon admiration exclusive baissa, les grands maitres s’élevèrent à mes yeux, et le voile qui les couvrait se dissipa entièrement.

Peu après mon arrivée à Dresden, prévoyant que j'y ferais un assez long séjour, et voulant fréquenter les saintes assemblées et être reçu à la table sacrée, je fus. me présenter chez M. Godefroy, vieillard respectable et pasteur de l'Eglise réformée ; il m'accueillit avec bonté; il avait fait anciennement ses études de théolopie à Genève et y avait été reçu ministre.

Je ne pus point faire la connaissance de sa fille, M°° Théodora-Charlotte Godefroy, sans sentir pour elle cet attrait qui décide du sort de la vie entière. La main de l'Être suprême m'avait amené dans cette maison pour m'y procurer le bonheur le plus parfait. Tout ce que le cœur a de plus excellent, et tout ce que l'esprit a de plus vif et de plus aimable se trouvait réuni en elle: le tact le plus fin, le jugement le plus juste, la bonté la plus complète composaient la base de son caractère ; mille obstacles s’élevaient contre cette union; la passion et la persévérance les surmontèrent, et le 9 février 1779 je devins l'époux le plus heureux de la plus aimable et de la plus excellente des femmes.

Je retourne en arrière et je reviens à la peinture. Des mon arrivée à Dresden, j'avais obtenu la permission de dessiner à l’Académie. Le directeur de cet établissement était M. Casanova, Vénitien d’origine et un des plus an-

2 han

Te

ciens élèves de Mengs. Il prit de l'amitié pour moi et vint me voir : Je n avais à lui montrer que d'assez bonnes copies; il m'en témoigna sa surprise et me demanda quelques-unes de mes compositions: je crus qu’il me parlait grec. Jamais je n’avais abordé cette idée; il vit bien qu'il avait affaire à un jeune homme rempli de fausses idées et qui avait suivi jusque-là une marche absurde ; il entreprit de m ouvrir les yeux, et exigea de moi que Je cessasse toutes ces copies et que je me misse à produire quelques tableaux de ma composition.

Je fus fort effrayé de cette entreprise; je n’avais point ou peu d’études, à peu près aucune connaissance théorique : les tableaux que j'avais copiés jusqu'alors avaient été mes lisières, et je n’imaginais pas la possibilité de marcher sans ce secours.

Cependant animé par les exhortations de M. Casanova, Je me mis à composer quatre très-petits tableaux que j exécutai tant bien que mal. Mon nouveau Mentor en fut très-peu content ; il m’obligea à prendre une toile de quatre pieds et à y faire quelque chose.

Rien ne m'a jamais autant coûté. Nous étions au milieu de l'hiver; il n’était pas question d’aller faire des études sur la nature; mon porte-feuille m'offrait à peine quelques petits détails; je ne savais que faire. Enfin j'imaginai de chercher dans le peuple qui m’entourait quelques modèles. Je fis venir successivement chez moi des hommes, des femmes, des vieillards, des enfans : j'étudiai, je dessinai, je peignis d’après nature, et, aprés trois mois de travail, de peines et d’incertitudes, Je produisis un tableau représentant une réunion d'habitans de la campagne qui font un repas champêtre au pied d’un rocher, sous un grand saule.

« Ah ! me dit Casanova , nous y voilà enfin ; votre tableau ne vaut rien, par telle et telle raison: vous avez manqué ici, vous avez fait là telle faute. . . Mais enfin vous y venez. Allons, faites-en un autre, où vous tâcherez d'éviter quelques-uns des défauts de celui-ci. » Il avait raison, il m’indiquait la seule marche à suivre.

Le printemps était arrivé; je dessinais dans les alentours de la ville, je revenais peindre chez moi; j'allais à la galerie consulter les maîtres ; enfin, dans le cours de cette année, je fis deux autres tableaux dont Casanova fut un peu moins mécontent.

En l’année 1779, nous quittèmes Dresden ma femme et moi, et nous arrivämes à Genève au commencement de septembre. Là, après avoir déposé l’amie de mon cœur entre les bras de mes parens, je fus en Vallais pour rassembler quelques études et quelques matériaux de compositions pour m'occuper pendant l'hiver. Cette course fut peu productive, je n’en rapportai que ce qu'il me fallait pour faire un assez grand tableau du pont de St.-Maurice, qui fut exécuté assez mal pendant la mauvaise saison.

Je commençai dans cet hiver l’étude des animaux, partie dont je ne m'étais point encore occupé et dont l'ignorance me gênait beaucoup dans mes compositions.

Je me mis à apprendre par cœur de très-belles études de bœufs et de vaches de Potter; et, à force de les étudier, je me mis en état, au printemps, d’en dessiner passablement d’après nature.

Je fis à cette époque des esquisses peintes de têtes de bœufs, de moutons, etc., que je me procurai dans mon atelier; c'est là le genre de travail qui m’a le plus avancé pour la suite.

Nous passâmes ma femme et moi la plus grande partie de l'été de 1780 à Crissier, beau village, à une lieue de Lausanne. C’est là que J'ai proprement commencé à étudier sérieusement la nature.

La végétation était superbe dans les environs, et les troupeaux y étaient riches, abondans et variés. Je fis une quantité de belles études d'arbres et de rochers, et je dessinai et peignis beaucoup d'animaux et quelques figures.

Aux approches de lhiver nous revinmes à Genève : japportais avec moi des compositions passables et tout ce qu’il me fallait pour les exécuter. J’apportais surtout de l’ardeur, de l’amour pour le travail et an vif désir de me faire honneur.

Ce que je fis cet hiver se ressentit beaucoup des événemens qui se passèrent à Genève: une grande néglisence dans l'exécution, une couleur noire, lourde, sans lésèreté et sans transparence, firent ne mes ouvrages ne plurent à personne.

La cure de Céligny étant vacante, mon père la demanda. Je louai une maison dans le village; ma femme accoucha d’une fille au mois de mai 178r, et, dès qu'elle fut relevée de couche, nous fûmes tous nous établir dans ce charmant séjour.

Les études de paysage que je fesais dans les alentours n'étaient pas suffisantes pour alimenter mes compositions; je fis plusieurs courses pour y suppléer. La première fut du côté de Nantua: j'en rapportai une Jolie composition prise sur les bords du petit lac de Scillan ; peu après, du côté de Bex, je trouvai de plus grandes richesses.

Le tableau que je fis du lac de Scillan a été le premier

qui m'ait été demandé. Ce fut M. F. Tronchin qui men témoigna le désir, et, quelque temps après, il souhaita un pendant. N'ayant plus dans ma retraite l’occasion de voir aucune des belles productions des arts, le souvenir s'en effaçait: j'étais tombé, sans m'en apercevoir, dans une manière beaucoup trop vigoureuse; mes tableaux étaient noirs, il n’y avait point d'air, point de vapeurs, point de perspective aérienne, rien de ce qui séduit dans ce genre: c’étaient des intérieurs de forêts, des tableaux tristes.

L'année 1782 fut encore plus orageuse dans Genève que les précédentes. Nous nous applaudissions tous du parti que nous avions pris, et moi heureux au sem d’une famille qui fesait mes délices, vivant tranquille au milieu d’une charmante retraite, je me consolais du peu de progrès que je fesais, et mon ambition paraissait dormir entièrement, ou du moins ne se réveiller que par courts intervalles,

Au printemps de 1783 j'eus le malheur de perdre mon excellente, ma respectable mère. Depuis quelque temps javais parlé à ma femme de mon désir de voir la belle Italie; elle souhaitait passer ce temps-là en Saxe, et je lui avais promis de l’y conduire; mais aussi long-temps que ma mère vivait il ne fallait pas penser à exécuter ce projet; elle s'était extrêmement attachée à ma femme, qui, par ses soins soutenus, avait gagné sa tendresse au plus haut point; il était impossible dans l’état où elle était de la séparer de la personne qu’elle aimait le plus au monde, et nos cœurs ne nous auraient pas permis de nous en éloigner. Mais, après sa mort, mon père jouissant d’une santé florissante, étant dans un agréable village, entouré de parens et d’amis, et pouvant se pas-

ser de nous pendant quelques années sans que la privation lui devint trop pénible, nous reprimes l’idée du voyage, et nous nous préparâmes à l’exécuter.

L'année qui précéda cette entreprise fut occupée par trois grands tableaux que je voulais porter avec moi, et montrer à mon ancien ami Casanova, pour recueillir toutes ses critiques, qui me manquaient depuis bien long-temps ; car, excepté M. Tronchin, que son amitié rendait beaucoup trop indulgent, je n'avais personne qui prit assez d'intérêt pour me parler à cœur ouvert, et pour me faire connaitre les écueils où je donnais tête baissée.

La pensée de l’un de ces tableaux était prise sur les bords de l’Arve, dans la vallée de Sallenche; l’autre était prise à Bossey , près de Céligny ; le troisième représentait l’intérieur d’une grande forêt, avec un étang sur les bords duquel était un énorme troupeau. J'avais mis dans mon travail tout ce que Je savais alors.

Arrivé à Dresden, je m’empressai de présenter à M. Casanova les tableaux que j'avais apportés. Il m'en fit quelques complimens du bout des lèvres, et je vis bien qu'ils ne lui plaisaient pas.

Il aurait voulu, me dit-il, plus de simplicité dans les formes, plus de largeur dans les effets, plus de légèreté dans la couleur, plus de fermeté et de variété dans la touche, plus d'adresse dans la composition... en un mot d’autres tableaux, un autre talent. Il me vit découragé. « Tranquillisez-vous, me dit-il ; vous allez en Italie, Rome vous défera de tout cela : laissez vos tableaux ici; à votre retour, vous les verrez des mêmes yeux que moi, et tous ces écueils n’existeront plus pour vous: vous avez travaillé, vous avez

avancé , trois mois de séjour à Rome vous découvriront les principes qui vous manquent. Voyez Claude Lorrain et la nature de ce pays-là , alors vous n'aurez plus besoin de mes avis. »

Qu'on juge combien ce discours m’'enflammait et de quelle impatience j'étais agité. Je connaissais Casanova pour un homme profondément versé dans toutes les parties de la théorie de l’art, quoiqu'il ne produisit pas lui-même de bien belles choses; mais personne ne s’y entendait, ne le jugeait et n’en parlait aussi bien que lui. J'avais espéré passer l'été à Dresden auprès de ma famille, pour me préparer à mon voyage. Je voulais apprendre bien la langue que je connaissais très-peu , je voulais relire quelques auteurs, quelques historiens ; mais on me fit un devoir d'aller en Hollande pour des affaires d'intérêt, et ce voyage me prit un temps que j'aurais pu employer bien plus utilement.

Il ne fut cependant pas entièrement perdu. Je vis à la Haye les tableaux du prince d'Orange, où le paysage jouait le rôle principal. C’est là que J'ai vu Berghem et Wouvermans, dans toute leur beauté. À Amsterdam, je fis connaissance avec un des plus grands peintres qui ne peut être jugé que là ; c’est ladmirable van der Helst dont les chefs-d’œuvre se voient dans l’Hôtel-de-Ville. Aucun peintre n’a poussé plus loin la beauté de ka couleur, la finesse de l'harmonie, la justesse des plans calculés avec la perspective aérienne, la beauté et le rendu des détails.

- À mon retour, je passai à Dusseldorf, où Rubens et van der Verf attirèrent mon admiration. Nulle part ailleurs on ne pouvait voir autant et de si belles productions de ces deux hommes.

Peu de semaines après mon retour en Saxé, je m'arrachai de nouveau des bras d’une épouse et d'un enfant que j'adorais , et, ne comprenant pas comment je pourrais supporter une longue absence, je partis pour l'Italie vers la fin de septembre 1784.

Je passai à Prague, où il n'y a rien pour les arts ; Jarrivai à Vienne. Là, parmi une grande collection des tableaux de l’empereur, je trouvai une école qui m'était absolument inconnue, c’est l’ancienne école allemande. Ce sont des Albert Durer, des Lucas Kranac, des peintres antérieurs de deux siècles à l'invention de la peinture à l'huile:

J'arrivai à Triesté, et enfin à Venise. Ici commence rent mes vraies Jouissances ; je ne Connaissais cette école que de nom ; Le Titien , Paul Véronése , le Tintoret, les Bassans, les Palma; ne peuvent point être jugés hors de Venise. Quelle magie d’effets, quelle puissance de couleurs, quelle hardiesse de pensées, quelle variété, quelle richesse de composition ! Le bon sens ,ilest vrai, ne les inspire pas toujours, mais C'est une surabondance de génie qu'il n’est pas possible de ne pas par: donner; c’est un enchantement qui entraine, malgré tous les sages raisonnemens. Un peintre admirable, qu'on ne connait absolument point hors de sa patrie; c'est le Carpatzio, peintre ancien, contemporain de Jean Bellin, antérieur au Giorgion, et qui joint à la belle couleur , qui caractérise toute sa nation, le bon goût de dessin et la sagesse des pensées de l’ancienne école de Florence. Je me livrai à toutes les sensations que m’inspiraient ces maîtres, éomme si j'eusse été des leurs. Rien n’est plus propré que le séjour de Venise à faire oublier le paysage; aussi n’y en voit-on pas un seul.

Je gagnai Ferrare, grande et triste ville, qui n'avait pour moi d'intéressant que quelques tableaux du Guercin et le tombeau de l’Arioste; je passai à Bologne, où Jjappris à connaitre toute l’école des Carraches. Louis, le fondateur de cette école, me parut le plus beau de tous; là je trouvai le Guide plus parfait que je ne l’avais jamais vu; là Je vis les premiers ouvrages du Dominiquin qui eussent frappé mes regards. Combien cet artiste est près du cœur humain! combien il lui parle un langage qu'on aime à entendre! Là j'appris à estimer l’Albane , que j'avais toujours trouvé au-dessous de sa réputation ; là, enfin, je trouvai la Sainte Cécile de Raphaël; mais je n'étais pas assez savant pour apprécier ce grand homme, il me laissa froid et insensible. Au milieu de tout cela, point de paysage! Dans des momens de loisir, je fus faire quelques croquis dans les environs. La végétation, l'architecture m'inspiraient, j’avais un avant-poût de ce que je devais trouver à Rome.

Je suivis les côtes de la mer Adriatique ; toutes les petites villes me charmaient, Ancône surtout; ce fut là que je trouvai le premier monument romain, le bel arc de Trajan , élevé sur le môle qui ferme le port. L’émotion que cette vue me causa ne peut se décrire. Lorette ne m'inspira que des mouvemens de fanatisme, J'aurais été volontiers un Polyeucte.

La traverséedes À pennins me présenta une nature toute neuve, des formes plus douces que le paysage de mon pays , une végétation agréable, des tons de couleur plus légers, des contrastes moins brusques ; je me retrouvai près de la nature avec transport. La cascade de Terni me frappa peu, j'avais vu dans les Alpes d'aussi beaux spectacles dans ce genre.

Enfin j'entrai à Rome le 20 novembre: là, mes premiers sentimens furent donnés à l’amitié. MM. Saint- Ours et Ducros me consacrèrent quelques momens, me conduisirent au travers des beautés sans nombre qui illustrent encore cette capitale jadis du monde, maintenant des beaux arts.

Je me mis à dessiner: mon empressement était extrême, je voulais tout voir, et je trouvai un écueil dans cette impatience. Âu commencement mes études se ressentaient de mes habitudes invétérées. Ce que je fesais était petit et mesquin ; mais mes yeux ne tardèrent pas à s'ouvrir; la grandeur des objets m’inspira, mes études devinrent plus larges et plus grandioses. J’employais les mauvais temps à dessiner dans les muséums des statues, des bas-reliefs; je me nourrissais du style de tous ces monumens; je cherchais de belles lignes de fabrique, de beaux morceaux de végétation, des matériaux de compositions, des pensées heureuses; mes momens de récréation étaient employés à voir les muséums, à apprendre à sentir Raphaël et son école, ete. ; tout l'hiver et le printemps suivant se passèrent ainsi.

Ensuite Tivoli, Frascati, Albano, la Riccia, Nemi, recurent mes hommages ; je dessinai beaucoup de paysages dans tous ces beaux lieux. s

À la fin d'août, je fis le voyage de Naples, qui nr'offrit des beautés d'un autre genre. L'art y est dans la barbarie comparativement à Rome; mais la nature y est admirable, la couleur surtout l'emporte de beaucoup. Cet air volcanique, si je puis m'exprimer ainsi, impregne toutes les vapeurs d’une finesse de ton que Je n'avais vu nulle part; mais il faudrait du temps pour l'étudier. J’allai jusqu’à Pestum pour voir les monu-

mens les plus anciens qu'il y ait en Europz; je parcourus toute cette partie des environs de Naples, et j'en rapportai une bonne récolte de très-belles lignes de paysages. Je revins à Rome, et l'hiver étant très-pluvieux, je m'occupai à composer et à ébaucher quelques tableaux.

Le temps que j'avais destiné à ce voyage était bientôt écoulé , je ne pouvais prolonger mon absence, et, malgré tous mes regrets de quitter Rome, j'en partis le 12 mars 1786. Je vins à Florence où je trouvai une école absolument neuve pour moi. Michel Ange y est plus brillant encore qu'à Rome, parce que sa sculpture l'emporte à mes yeux sur sa peinture. André del Sarto et tous ses élèves me firent un grand plaisir; mais quand on vient de Rome on est diflicile sur toutes les écoles. Je passai à Parme où le Corrége et le Parmesan me parurent beaucoup plus beaux que je ne les avais trouvés à Dresden ; il est vrai que j'en jugeais avec un plus grand fond de connaissances. — Mantoue m'attira et me transporta de plaisir : Jules Romain dans le palais du Té me parut avoir déployé toute la richesse de l’imagination et toute la science de l’art , qui fesaient le mérite principal de l’école d'où il sortait. Je trouvai à Vérone de beaux restes.d'antiquités, mais jen étais rassasié , et je n’y dessinai rien. |

Je fus aussi à Vicence , illustrée par les chefs-d'œuvre de Païladio , et, de retour à Vérone, je m'enfonçai dans les gorges du Tyrol: je passai par Inspruck, Augsbourp, Nuremberg, et, le 12 d'avril, j’eus enfin le bonheur de me retrouver dans les bras de mon excellente épouse et de l'enfant chéri de mon cœur.

Je ne voulais point rentrer dans ma patrie sans

BIOGRAPHIQUE. 23 présenter quelques fruits de mon voyage : J'exécutai donc, pendant une année , quatre tableaux composés dans le style de Claude Lorrain, qui obtinrent enfin l'approbation de mon ami Casanova ; et, ces tableaux étant terminés, nous quittèmes Dresden dans le mois de mai 1787, et nous revinmes auprès de mon pére à Céligny.

J'étais impatient de reprendre mes travaux que mon voyage avait interrompus. Les souvenirs de l'Italie se pressaient en foule dans mon imagination, les sites que jen avais rapportés me fournissaient uné abondance d'idées, et toutes mes, compositions, à cette époque de ma vie, tenaient du style historique que j'étais allé acquérir avec tant d’ardeur et avec de si pénibles sacrifices. Le ton de ma couleur avait entièrement changé; je fesais presque un abus de l’outre-mer dont J'avais rapporté d’amples provisions; mes tableaux étaient devenus aériens, vaporeux, légers, trop peut-être, et ce fut la seule cause des.succès qu'’obtinrent, à Genève, les premiers ouvrages qu'on vit de moi. Très-peu de gens sentirent le mérite de compositions plus riches, plus vastes, et d’un style plus élevé. |

Dès ce moment mes ouvrages commencèrent à étre recherchés soit à Genève soit parmi desétrangers; jeus plusieurs demandes, et je pus m'apercevoir que mon voyage d'Italie n'avait pas manqué son but.

Pendant les années 1787 et 1788 toutes mes compositions furent italiques, presque toujours ornées de quelques traits d'histoire ou de poésies : c'étaient Îles Gaulois découvrant l'4qua virgine près de Rome, Ulysse et ses compagnons apercevant Polyphème, Ulysse se présentant à Nausicaa après son naufrage, des sacrifices, des traits d'histoire romaine, etc.

DFA

Plusieurs de ces tableaux passèrent dans des collections étrangères ; il y en eut dans la galerie de l’électeur de Baviere , dans celle de Munich.

Mais je ne tardai pas à m’apercevoir que j'avais pris un vol trop élevé, et que mes études n'avaient pas été assez profondes pour le soutenir. Celles de fisure, surtout, avaient été trop superficielles. D’un autre côté , je présentais un genre inconnu dans ce pays, dont on ne sentait point le prix, on n’y retrouvait point la nature à laquelle on était accoutumé, et désirant satisfaire tout le monde autant que cela se pourrait, je pris un terme moyen. L

Je cherchai à conserver la simplicité des lignes, la grandeur des masses dont j'avais pris le goût et le sentiment en Italie, et à adapter ces principes aux détails de notre pays. Cet essai fut difficile, et je fus long-temps avant de parvenir à un vrai succés.

À la fin de 1788, on me fit entrer dans le Conseil des Deux-Cents; je sentis que je devais quelques services à ma patrie, et je me déterminai à quitter Céligny et à prendre un appartement en ville; l'éducation de ma fille contribua encore à nous faire prendre ce parti.

Le dernier tableau considérable que je fis avant dequit-

ter la campagne, représentait un troupeau de fort grands

animaux ; Je l'avais fait comme étude, pour me rapprocher de la nature de notre pays, et jy avais ajouté comme épisode la jolie scène de Virgile: Malo me petit Galathea, etc. Ce tableau réussit assez bien et passa dans la collection de M. Tronchin , aux Délices.

Pendant les années 1789, 90, 91, 92, je mis successivement à contribution le pays de Vaud , le Vallais et le Faucigny pour y chercher des sites et faire de nombreu-

ses études. Je travaillai beaucoup, mes tableaux étaient assez recherchés; il y en eut de répandus en Angleterre, en Allemagne, en Russie et en France.

Au printemps de 1793, j'eus le malheur de perdre mon père d’une goutte remontée, il avait été forcé par sa santé de quitter Céligny depuis six mois. Ge fut à cette époque que je me chargeai de M. Auriol, le seul élève dont j'aie eu plaisir à cultiver les dispositions; nous fümes tous en famille passer l’été à Lille, près de Morges, dont les environs me fournirent tout ce que je connais de plus beau pour les études d'arbres, pour la variété et la richesse de toute espèce de végétation. J’y composai plusieurs petits tableaux qui m’occupèrent pendant l'hiver. C’est dans cette année que mon ami Saint-Ours (qui était revenu à Genève en 1792), me conseilla de faire des dessins lavés. Il me représenta que la révolution ayant renversé tant de fortunes, peu de gens étaient en état de payer des tableaux ; je m'apercevais bien déja que des dessins tels que je pouvais les faire , seraient à des prix plus abordables, et que probablement je m'applaudirais d'avoir suivi ce conseil.

Je l'en ai remercié souvent. Ces dessins ont été pour moi une ressource précieuse dans les années désastreuses que nous avons passées , et je leur ai dù réellement une grande partie de mon existence. Dès les premiers essais dans ce genre, j'ai eu des succès que je n’espérais point; mes dessins me furent enlevés sur-le-champ, quoiqu’ils fussent alors bien loin de valoir ceux que j'ai faits dans la suite.

En 1794, au mois de décembre , je fus avec ma famille m'établir à Berne ; pendant les années 1705, 1796 et une partie de 1797, Je n'ai pas eu d'autre

séjour , et il n’y a pas eu un moment où je n'ae éprouvé la plus vive reconnaissance pour l’accueil que nous y avons reçu, et pour l'estime qu'on a bien voulu accorder à mes faibles ouvrages. Plus de vingt tableaux de différentes grandeurs , et près de cent dessins m'occupèrent pendant ces trois ans, et nous mirent à même de faire face à ces années cruelles, où toutes les autres ressources nous manquaient.

Une petite partie de ces ouvrages fut placée à Zurich et à Bâle; mais ces ressources ne pouvaient pas durer; tous les amateurs avaient plus de mes ouvrages qu’il ne leur en fallait, et il ne s’en présentait plus de nouveaux. Il fallutsonger à une vie plus retirée; nous revinmes à Genève, et nous nous fixàämes dans ma campagne de Presinges.

Pendant mon séjour à Berne, j'avais fait deux voyages d’études dans l’Oberhasli, et j'en avais rapporté des matériaux nombreux pour des compositions riches et d’un style plus mâle et plus sévère que ce que m'offraient les alentours de Genève.

Dés mon arrivée dans ma retraite, je me mis à travailler sur ce fond-là ; mais les tons froids et vigoureux de ce pays montagneux et couvert de sapins, me repoussérent bientôt, et, rentrant en Savoie , pays plus chaud, j y retrouvai des tons aériens qui me rappelaient un peu l'Italie et qui m'entrainérent tout-à-fait.

Depuis lors les environs de notre beau lac et le Fauci- #ny, si riche et si varié, me fournirent amplement de l'occupation. Après une absence de quelques années, ces objets avaient à mes yeux le charme de la nouveaute, et n'étant point entouré de distractions, je cCommençai à donner à mes ouvrages un fini et une recherche qui n y étaient point auparavant.

Rien n’était si rare que de placer un tableau; je regrettais moins d'y Saplorps Plus de temps, je peignis moins vite , et je m’aperçus que j'aurais dü le faire depuis loue

Mes dessins se perfectionnaient aussi, et commençaient à être demandés dans l'étranger.

En 1800, j'essayai de graver à l’eau forte; je fis un cahier d'animaux et quelques planches détachées; ce travail, qui m'occupa quatre mois, eut peu de succés. Cette année-là je fis un voyage à Paris; j'en rapportai une commission fort agréable ; c'était un grand tableau de sept pieds, que j'avais à faire pour mon excellent ami, le comte de Redern. Ce tableau, qui fut fait en 1801, me réussit bien, et satisfit l'amateur auquel il était destiné. C’est une des plus riches compositions et un des tableaux les mieux rendus qui soient sortis de ma main ; cet ouvrage et une quantité de petites pensées pour des peintres en bijous m’occupérent toute l’année.

En 1802, je fis un tableau que je méditais depuis long-temps, et qui eut un plein succès : c'est une vue du Mont-Blanc, tel qu'on le voit depuis Sallenche ; tableau difficile et qui renverse toutes les rêgles, en ce que l'objet le plus éloigné se trouve le plus grand et le plus apparent, tandis que tous les seconds plans et les devans sont entièrement dans l'ombre, n’y ayant de lumière que sur la montagne qui occupe tout le fond.

Ce tableau , triste et imposant, appartient à un prince - Gallitzin, il est chez lui, à Pétersbourg.

IL fut suivi d’une grande vue de Genève et de ses environs , prise des coteaux qui sont au couchant; ce tableau a passé à Naples.

Je fis encore une assez vaste composition, qui appartient à la Société des Arts à Genève.

M. de Koschalef, M. le comte de Golowkin et MM. Godefroy m'ayant occupé assez long-temps pendant les années 1803 et 1804, les tableaux que je fis pour eux passèrent en Russie et à Hambourg. Je fis cette année 1804 un voyage à Berne, pour faire les études d'une belle ferme de ce pays-là, tableau qui m'avait été demandé par M. de Golowkin, et dont le pendant était le départ des vaches pour la montagne, avec un site du pays de Vaud.

Je fis deux répétitions plus petites du Mont-Blanc. Un voyage en Dauphiné me procura quelques sites nouveaux et une nature un peu moins àpre que celle de nos Alpes.

En 1806, je fis un tableau pris dans les environs de Chambéry, et un autre d’une très-belle vue du château de Wufflens au pays de Vaud.

En 1807, ayant eu occasion de copier un très-beau Wouvermans, ce tableau m'électrisa; il fut pour mor une forte leçon de couleur: je composai dans ce genre, et je fis un ou deux tableaux qui ont eu du succes.

L'année 1808, une course en Faucigny m'inspira un

tableau considérable : e’est l'intérieur d’une forêt avec:

une auberge qui sert de relâche aux voituriers. C’est certainement un de mes bons ouvrages: il est d’un effet heureux, d’un ton ferme et harmonieux, et d’une assez grande richesse de composition.

En 1809, je fis deux grands tableaux, l’un parfaitement idéal; l’autre est une vue du Mont-Blanc prise d’assez près. Une course à Seyssel et sur le lac du Bourset me fournit un très-beau site du cours du Rhône.

J’eus cette année le malheur de perdre mon bon ami Saint-Ours, qui expira dans mes bras le 6 avril. Cette perte ne pourra jamais se réparer pour moi.

J’employai les six premiers mois de l’année 1810 à faire plusieurs tableaux de moyenne grandeur qui me réussirent assez bien. Le besoin de placer mes ouvrages qui s'accumulaient outre mesure chez moi, et la difficulté de se défaire de grands tableaux m'engagèrent à choisir de plus petites proportions, et à renoncer aux grands tableaux à moins qu'ils ne me fussent demandés.

Je fis ensuite une course en Vallais avec MM. Audra et Revilliod : j'en rapportai quelques beaux sites, entr'autres une vue prise sur la nouvelle route près de St.-Gingolph qui m'a fourni un de mes meilleurs tableaux (il a passé entre les mains de M. Eynard- Lullin ).

L'impératrice Joséphine m'ayant demandé quelques tableaux et quelques dessins, je m’en occupai très-assidûment. En 1813, au printemps, j'avais fait deux dessins et ébauché trois tableaux. Voulant faire le quatrième, représentant le Mont-Blanc au soleil levant, je fis une course à Sallenche; mais, au mois d'octobre, je fus condamné à l’inaction par une attaque de paralysie qui me tint trois mois sans rien faire: le moral s'est beaucoup ressenti de cette maladie; mes idées et mes conceptions ont été depuis plus lentes et plus pénibles.

L'invasion de la France, au commencement de 1814, m'ôta l’espérance d’être occupé de long-temps; les arts ne fleurissent guêre au milieu du bruit des armes.

J'ai fait dans le mois de juillet 1814 une course dans

le canton de Vaud, d’où j'ai rapporté une vue de l’intérieur de Lausanne et une des environs de Morges. L'année 1815 n’a pas été très-laborieuse. Je passai l'hiver à la ville où je vendis onze tableaux à la fois à M. Divett, négociant anglais. Au printemps, j'eus un petit retour de paralysie, mais qui ne m’arrêta pas longtemps; Je repris mes travaux pittoresques, et j’achevai un tableau de l'extrémité orientale du lac Léman.

NB. Ici se termine le Manuscrit de M. P.-L. De la Rive; il témoigne de l’activité qu'il a eue jusqu’à ses derniers momens , puisque le 7 octobre 1817 a vu finir sa carrière.