DE LA VILLE DE S AU MUR

Mes chers Concitoyens ,

Je viens vous prier d'accueillir avec bonté la dédicace que j’ai Lhonneur de vous faire , de la notice biographique de mon respectable oncle , le docteur Fardeau,

Mon but, en publiant cet opuscule que je mets sous le patronage de votre bienveillance, est:

\ 0 De remplir un dernier et pieux devoir envers un parent qui a eu pour moi la tendresse d’un père et à qui je dois en grande partie ce que je suis ;

2° De satisfaire un noble amour-propre de famille que vous comprendrez et approuverez, j’espère ;

3° De mettre entre les mains de mes concitoyens une vie que je crois essentiellement honorable, et par conséquent féconde en bons enseignements pour tous ;

4Ü De faire enfin une chose qui vous soit agréable , en vous initiant aux particularités d’une

existence qui vous a été consacrée en partie et que vous avez récompensée par les témoignages constants de votre haute estime et de votre affection.

Qu’il me soit permis de vous exprimer ici toute ma reconnaissance pour la vive et touchante sympathie que vous avez montrée pour mon oncle à ses derniers moments.

j’en garderai religieusement ia mémoire , et elle ne fera que fortifier en mon cœur les sentiments de respect et de dévouement que je vous ai voués depuis longtemps comme enfant de la ville.

J ai 1 honneur d’être, mes chers concitoyens ,

Votre respectueux et bien dévoué serviteur.

Le docteur BARTHÉLEMY,

Chirurgien-major.

https://archive.org/details/b30351200

DU

DOCTEUR FARDEA !

Urbain-Jean FARDEAU naquit à Varennes , petit village situé tout près de Saumur, le 28 janvier J 766.

Issu d’un père et d’une mère vraiment remarquables, l’un par ses sentiments élevés et fermes l’autre par son angélique douceur, Fardeau eut tout d’abord un caractère doux, mais solide, heureux mélange des qualités particulières que ses parents lui avaient transmises.

Plein d’une confiance aveugle dans les justes conseils de son père qui souvent lui répétait qu’il devait respecter les droits d’autrui, mais aussi savoir faire respecter les siens, il eut, à l’âge de douze ans , une occasion extraordinaire d’appliquer ces

préceptes ; et si malgré son côté puéril, nous nous décidons à raconter une anecdote que ne comporte peut-être pas la gravité de ce sujet, c’est qu elle mettra dans tout leur jour les qualités précieuses dont l’âme de Fardeau était douée.

Un sieur Labbé dont la propriété était contiguë à celle des parents de Fardeau, profitant de leur absence, se donnait le malin plaisir de lancer ses poules dans leur jardin, pour le dévaster. Un jour qu’il les avait mises à la besogne, Fardeau qui, par ordre de son père, s’était caché , accueillit leur visite par un vigoureux coup de fusil. Labbé accourt au bruit et voit qu’une de ses poules est restée sur la place ; furieux, il arrache un échalas et se dispose à franchir le fossé pour venir corriger son jeune et audacieux voisin ; mais Fardeau a déjà eu la présence d’esprit de recharger son arme : il marche d’un pas assuré à la rencontre

de Labbé et le couche en joue . quand celui-ci,

frappé de la figure pâle et décidée de cet entant,

DU DOCTEUR FARDEAU

s’arrête, et lui dit : « Le petit mâtin est pourtant

capable de tirer sur moi . »

« — Oli oui! maître Labbé, lui répond tranquillement Fardeau , et si vous essayez de sauter le fossé, vous êtes un homme mort... ! ! !

Le ton grave et sincère avec lequel il prononça ces mots glaça d’effroi le sieur Labbé, qui se retira écumant de colère -.

Le jeune Fardeau lui cria : « Si vous voulez me donner six blancs (deux sols 1/2), la valeur de mon

coup de fusil, je vais vous jeter votre poule . »

Labbé ne l’écouta pas. Fardeau s’emparant alors de la poule, mais pensant qu’il était indigne de lui d’en profiter, alla l’offrir à une vieille femme du village, connue par sa pauvreté.

Que l’on songe à ce que devait produire un caractère aussi solidement trempé, et l’on ne devra point s’étonner de voir que, dans le cours de sa longue et laborieuse carrière, Fardeau se soit plus d’une fois élevé jusqu’à l’héroïsme, surtout quand il s’est agi de servir l’ humanité.

Entré au collège de Saumur à l’âge de \4 ans, il se plaça de suite au rang des meilleurs élèves ;

il remporta, chaque année, la plupart des premiers prix et fut même plusieurs fois proclamé insignis inter insignes , ce qui était alors une espèce de prix d’excellence.

Au sortir du collège, il entra au séminaire d’Angers, pour y faire sa philosophie et les études préparatoires au sacerdoce.

La place de professeur de rhétorique du collège de Saumur étant venue à vaquer, on ouvrit un concours. Fardeau se mit sur les rangs et l’emporta. En sorte qu’il eut l’insigne honneur de venir s’asseoir comme maître, dans la classe où deux ans auparavant il n’était que simple élève.

il professa la rhétorique avec succès pendant dix-huit mois, puis il rentra au séminaire et finit par prendre les ordres .

Un homme opulent du pays, M. de St- Germain, lui ayant offert d’accompagner et de diriger dans un voyage en Italie son fils unique, Far-

DU DOCTEUR FARDEAU

deau accepta et ne mit pas moins de deux ans à étudier et explorer dans tous les sens ce pays si fertile en belles choses. Tout en s’acquittant avec conscience de sa mission de précepteur , il put orner son propre fond d une infinité de connais* sances qui donnèrent à son instruction un cachet de supériorité, bien rare à cette époque, et laissèrent dans son esprit un amour exalté du grand et du beau qui depuis ne l’a jamais abandonné.

A son retour en France, il trouva le pays en feu, notre terrible révolution venait d’éclater. En passant à Avignon, il fit la rencontre d’un jeune homme dont le père venait d’ètre guillotiné, et qui par ses discours inconsidérés n’aurait pas tardé à subir le même sort. Il le supplia , au nom de sa mère, qu’il avait encore, de se taire ; il lui fit prendre des habits communs, le prit auprès de lui , à ses grands risques et périls , en qualité de domestique, l’emmena à Lyon et le sauva.

Au moment de rendre M. de St-Germain à sa famille , une légère contestation s’éleva entre eux

à propos d une somme de . qui devait être

comptée à Fardeau à la fin de sa mission. M. de St-Germain ayant eu 1 imprudence de dire que les tribunaux pourraient en décider,, Fardeau lui dit :

« Il faut absolument qu’il y ait un noble parmi nous deux ; puisque vous avez cessé de l’être en marchandant une dette d’honneur, c’est à moi de prendre cette qualité. » Puis saisissant l’acte par lequel une dizaine de mille francs lui étaient assurés, il le mit en pièces et plus tard ne voulut jamais rien accepter.

Son premier soin en rentrant à Saumur fut de faire la remise à la patrie des huit cents francs qu il touchait comme prêtre. Par lettre du \\ messidor an xi de la république, la commission des dépêches l’en remercia au nom de la Convention nationale.

11 se rendit à Varennes où ses compatriotes lui conférèrent le titre de capitaine de la gendarmerie nationale. 11 alla en cette qualité combattre les Vendéenset reçut plus tard, des autorités, les plus

I)U DOCTEUR FARDEAU

grandes félicitations sur la bravoure et l'intelligence qu’il avait mises à diriger une cinquantaine d hommes qui lui avaient été confiés.

Rentré à Saumur, il crut pouvoir vivre en paix auprès de sa sœur et de son beau-frère M. Barthélemy; mais son malheureux titre de prêtre lui attira plus d une persécution.

Deux vieilles dévotes, ses voisines et amies en apparence, ayant cru le voir passer dans le convoi d'un noble vendéen qui était venu mourir à Saumur, eurent l’infamie de le dénoncer au tribunal révolutionnaire. Il y fut appelé et démontra l’alibi. Cependant on remit à huitaine pour le prononcé du jugement; et si, quelques jours plus tard, il ne s’était pas jeté à la Loire pour sauver un jeune homme qui se noyait, et qui, par miracle , se trouva être le président du tribunal de sang devant lequel il avait comparu , sans cette circonstance providentielle, c’en était probablement fait de lui !

Le jeune président se montra fort reconnais-

saut et lui donna un certificat de civisme des mieux en règle.

Fardeau crut prudent néanmoins de se réfugier dans l’hôpital de Saumur où, sous des chirurgiens habiles, il préluda aux études de l’art de guérir.

Quand la tourmente révolutionnaire fut un peu calmée, il partit pour Paris, à pied, avec une carnassière sur le dos et vingt-cinq louis en or pour tout bien.

Au dessus de Blois, il vit passer une chaise de poste, derrière laquelle un excès de fatigue le décida à monter. Le postillon s’en aperçut, le fit descendre et fit mine de vouloir le frapper de

son fouet.

Fardeau saisit un des pistolets qu’il avait dans les poches de sa redingote, dite à la propriétaire, le mit sous le nez de l’insolent et le força, tout pâle et tremblant qu’il était, de se remettre au plus vite en selle.

Au premier relais. Fardeau s’attendait à quel-

DU DOCTEUR FARDEAU

que événement, il vit quelques gars ameutés par le postillon qui semblaient se disposer à l’écraser au passage. Le monsieur qui voyageait dans la chaise de poste, de loin lui faisait signe de ne pas avancer. Fardeau examina froidement si ses deux pistolets étaient bien en état, en prit un de chaque main et s’avança vigoureusement vers ce groupe d’hommes qui, frappés de terreur, le laissèrent passer, sans même oser l’attaquer.

Arrivé à Paris à l’âge de vingt-sept ans, il se mit à l’étude de la chirurgie avec une excessive ardeur ; il ne manquait pas une leçon de l’illustre Desault. Toujours arrivé l'un des premiers aux visites du matin, il fixa l’attention d’un homme fort habile, M. Giraud, chirurgien en second de l’Hôtel-Dieu ; il se lia particulièrement avec lui et bientôt ils échangèrent des leçons de chirurgie , de latin, et d’italien. Le successeur de Desault, l’éloquent M. Pelletan, l’ayant aussi remarqué, en fit son secrétaire . Il fut mis à la tête de

salles de dissection de l’Hôtel-Dieu, et put se lis-

vrer à son aise à de fortes études anatomiques qui furent la base d’un admirable talent chirurgical que nous verrons plus tard se développer.

Ce fut à cette époque et dans ce même amphithéâtre de l’Hôtel-Dieu, qu’il se trouva en rapport assez intime avec l’immortel Bichat. Il se rappelait avec une espèce d’orgueil d’avoir aidé cet homme de génie dans quelques dissections qui avaient pour but de rechercher les traces qu’il présumait que la rage imprimait au système nerveux.

Mais la voix de la patrie appelait à la frontière tout ce qui portait un cœur de bon Français. Fardeau ne put résister à l’entraînement général ; il subit avec succès, au Conseil de santé des armées, l’examen de chirurgien de troisième classe, et se rendit à l’armée de l’Ouest d’abord, et plus tard à celle de Sambre-et -Meuse. D'honorables attestations font voir qu’il avait déjà dignement compris la noble mission de chirurgien militaire.

De retour à Paris, il reprit ses chères études anatomiques, et fit, dans un amphithéâtre de la

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rue de la Huchette, un cours d’anatomie et de physiologie qui eut le plus grand succès. Sa parole facile et passionnée lui attira de nombreux et fidèles auditeurs.

Un de ses compatriotes, le général de division Lemoine , ayant entendu parler de lui de la manière la plus avantageuse par M. Allain, aujourd’hui général, l’appela et lui propôsa de l’emmener en Italie où il allait commander une division, en qualité d’interprète et d’aide-de-camp. Fai*' deau, qui avait une vocation des plus prononcées pour les armes, accepta sans hésiter; cependant, en homme prévoyant , il demanda au général le temps nécessaire pour aller subir au Conseil de santé l’examen de chirurgien de deuxième classe. Il réussit à merveille , et put aller rejoindre M. Lemoine en Italie , muni de sa commission d’officier de santé. Le général lui donna les insignes de capitaine du 4er de hussards. Ce fut sous cet habit et comme aide-de-camp du général qu’il prit part à presque tous les combats heureux qui

tirent de cette campagne l une des plus glorieuses pour la France.

Un jour, en présence du général Pérignon , il aperçut une soixantaine d’Autrichiens qui poussaient devant eux dix -sept hommes du 34e , qui étaient noirs de poudre à force de s’être défendus, mais qui cédaient au nombre. En un temps de galop il arrive à eux, leur fait charger leurs armes, et les place en embuscade derrière une maison sur laquelle se dirigeaient les Autrichiens, qui ne s’attendaient certes pas à les trouver là. Lorsque la colonne eut dépassé la maison de quelques pas, Fardeau commanda feu ! passa au galop derrière la maison, et se mit à sabrer ces malheureux avec une telle impétuosité, qu’ils se rendirent.

« Je n’oublierai jamais ce fait d’armes, lui dit quelques minutes après le général Pérignon ; monsieur Fardeau, c’est merveilleux ! je me charge de le raconter à Lemoine.

« — Qu’il me vaille votre estime, mon général.

DU DOCTEUR FARDEAU

lui répondit Fardeau, et je me trouverai bien récompensé ! »

A Riéti, où il fut laissé par le général Lemoine avec une garnison de six cents hommes seulement, il fut sommé par des insurgés, qui étaient au nombre de trois ou quatre mille, de mettre bas les armes sur la place publique, s’il ne voulait pas être massacré, lui et les siens. Pour toute réponse, il rassembla en hâte, dans une vaste maison, les personnages les plus éminents de la ville, fit mettre au rez de-chaussée 200 livres de poudre, et se plaça tout près avec une mèche allumée. Il ordonna à ses prisonniers de faire savoir aux insurgés, leurs amis, ce qui se passait. Son attitude bien décidée imposa tellement, que les insurgés n’osèrent attaquer. Il sauva ainsi et ses compagnons, et la ville elle-même.

Si nous voulions raconter tous les traits de courage, d’audace et d’humanité en même temps par lesquels Fardeau se signala dans cette belle campagne d’Italie , nous serions forcés de sortir des

limites d une simple notice : aussi nous bornerons-nous à transcrire ici des certificats (\ ) admirables , qui résument la conduite militaire de Fardeau, surtout en faisant connaître avec détails un des plus beaux faits d’armes de cette époque, et qui lui valut plus tard le titre de chevalier de la Légion-d’Honneur.