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-158 ETIEXNE DE VESC

déshonorer le nom français ; que les préparatifs d'une expédition par terre et par mer seraient activement poussés, que le roi passerait lui-même en Italie, et qu'on débuterait par occuper Gênes. En vain l'amiral de Graville et ses amis essayèrent-ils encore de protester contre ces décisions : Charles déclara avec violence que telle était la volonté de Dieu. La direction des préparatifs fut alors confiée à une commission, dont le sénéchal fît naturellement partie, avec les ducs de Bourbon et d'Orléans, le cardinal de Saint-Malo, le chancelier, les évêques d'Albi et de Rouen et le grand écuyer. De jour en jour, l'entraînement se généralisa et s'accentua partout : chacun offrait ses biens et sa personne ; quiconque eût voulu arrêter cet élan se fût fait traiter de couard, d'ennemi de la couronne. Quant au roi, fort animé contre les rares opposants, il ne tolérait plus la moindre observation, et tout son entourage dut se mettre à l'unisson, sinon par dévouement, au moins par crainte de déplaire ^ Mais un revirement soudain ne tarda pas encore à se produire-, certaines correspondances diplomatiques l'attribuent à Julien de la Rovère, la plupart à Guillaume Briçonnet. Depuis le départ de Naples, Briçonnet, supplantant Etienne de Vesc dans l'affection de leur maître commun, avait « conduit toutes les affaires 2 » et pris des allures de premier ministre^. Le retour de Tancien favori et l'empressement du roi à subir de nouveau son influence inspirèrent-ils au cardinal une subite opposition à cette entreprise d'Italie dans laquelle la politique de notre sénéchal se résumait depuis tant d'années ? Ou bien, comme le font entendre les ambassadeurs florentins, Ludovic le More sut-il faire intervenir à temps, pour détourner le coup qui le menaçait, ses habiles agents et leurs arguments irrésistibles ? Ne faut-il pas plutôt croire que M. de Saint-Malo ressentit une patriotique répugnance à consommer les ressources de la France dans ces

1. Négociations diplomatiques de la France avec la Toscane, publiées par A. Desjardins, tome I, p. 664-669; cf. Guiehardin, III, xix, 20. Commynes lui-même fut alors un des plus ardents ; il eût voulu qu'on partageât l'Italie entre Naples et la France. (Kervyn de Lettenhove, tome II, p. 246 et suiv.)