Godefroy, p

5. Lancelot, p. 676, et D. Morice, tome III, col. 719-721. Il est appelé dans le texte latin : Stephanus de Voes.

6. D. Morice, col. 730, 740 et 749; Ordonnances, t. XIX, p. 680.

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On pourrait relever beaucoup d'autres indications de ce genre ' \ mais il est un point, dans la biographie d'Etienne de Vesc, sur lequel, dès le début de cette notice, j'avais eu la pensée de solliciter presque exclusivement l'attention du lecteur, et je crois devoir l'aborder sans plus de retard : c'est le rule joué par le sénéchal comme promoteur des expéditions de Aaples.

Le 10 juillet 1480, René d'Anjou, dernier roi de Naples et dernier comte de Provence de la descendance de saint Louis, était mort sans laisser d'héritiers directs masculins, mais après avoir assuré la réunion à la couronne de France d'une des plus belles parties de son vaste apanage, le duché d'Anjou. Ses dispositions testamentaires assignaient le duché de Bar à sa fille Yolande, qui l'engagea presque aussitôt à Louis XI, et tout le reste de l'héritage, c'est-à-dire le comté du Maine, celui de Provence et les droits sur le royaume de Naples injustement occupé par les princes aragonais, à son neveu Charles, comte du Maine, mais avec une substitution au roi de France faite sans égard aux droits de René II, duc de Lorraine, fils d'Yolande d'Anjou, et par conséquent petit-fils de René P^ Cette substitution s'était ouverte presque aussitôt par la mort du comte du Maine (H décembre 1481), qui lui-même, pour plus de sûreté, avait solennellement institué le roi héritier universel de ses royaumes, duchés, comtés et seigneuries. Louis XI eut donc, avant de disparaître, la satisfaction de rendre à la France ses frontières naturelles du côté du Midi et un débouché magnifique sur la Méditerranée. Il faisait moins de cas des droits de la maison d'Anjou sur le royaume de Naples et sur la Sicile. On sait que ces droits^ dataient de l'investiture donnée en -1260, par le pape

1. Voir les volumes XIX, XX et XXI du recueil des Ordonnances, les Preuves de V Histoire de Charles VIII, par Godefroy, passim, les registres du Trésor des chartes, etc.

2. Voir l'Histoire de Charles VIII, par M. de Cherrier, t. I, p. 327 et suivantes.

2/( ETIENNE DK VESC

Clément IV, à Charles de France, comte d'Anjou et de Provence, frère du roi saint Louis, tant pour lui que pour ses héritiers en droite ligne, masculins et féminins ; que la Sicile, à la suite d'un massacre général des Français (1282), avait été occupée par les princes de la maison d'Aragon \ mais que Naples était resté pendant près de deux siècles aux mains des rois angevins de la première ou de la seconde branche, et qu'en dernier lieu, René d'Anjou, quoique contraint de laisser le trône à l'usurpateur Alphonse d'Aragon (-1442), n'en avait pas moins conservé et ses prétentions et ses droits à Théritage de Charles de France. Le comte du Maine, songeant à les faire valoir, avait demandé, mais en vain, l'investiture du royaume de Naples au saint siège. A peine fut-il mort, que le pape Sixte IV fit des ouvertures à Louis XP pour que ce prince le délivrât du voisinage odieux de Ferdinand de Naples, successeur du roi Alphonse et tyran non moins redoutable pour ses voisins que pour ses propres sujets. Le prudent et sage Louis ne s'était pas arrêté un instant sur cette idée de revendication lointaine^; mais il est probable que les suggestions intéressées de la cour de Rome avaient opéré un tout autre effet sur l'esprit chevaleresque du jeune héritier des droits de saint Louis qui allait ceindre la couronne, et laissé des traces encore plus profondes parmi les favoris qui l'entouraient dans le château d'Amboise^

Charles Vlll montant avant l'âge sur le trône, le duc de Lorraine crut qu'un temps de minorité serait favorable pour faire

1. Les Aragonais fondaient leurs droits sur ce que la reine Jeanne II avait adopté Alphonse V pour son héritier, en 1420: mais, trois ans plus tard, elle l'avait déshérité pour cause d'ingratitude, et avait désigné par la suite René d'Anjou pour son héritier : ce qui doublait la valeur des droits originels de ce prince.

2. Par l'entremise des deux envoyés français Rochechouart et Rabot.

3. 11 avait renoncé, vingt ans auparavant, à maintenir Gênes sous le protectorat français.

4. Le pape exprima une estime particulière pour le dauphin, qui devait, selon lui, devenir un prince très excellent, très vaillant, très vertueux, le pilier de la foi chrétienne. Il offrit de le faire gonfalonier (protecteur) de l'Église et de lui envoyer la rose d'or ou une épée bénite. (Cherrier, Histoire de Charles VIII, t. I, p. 32-33, d'après les pièces publiées par Godefroy, p. 311-313.)

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valoir ses droits personnels sur la Provence, et il porta sa réclamation jusque devant les états généraux réunis en -1484. Selon Commynes', notre bailli de xAIeaux fut des plus ardents à soutenir la légitimité de l'annexion faite par Louis XI. a Etienne de Vers, dit-il, qui jà avoit acquis quelque chose en Provence- et avoit en fantaisie ce fait de Naples, fît dire par le roi, ainsi jeune qu'il étoit lors, sa sœur, duchesse de Bourbon, présente, à M. de Gomminges, du Lau (car ces deux étoient aussi du Conseil) et moi, que nous tinssions la main qu'il ne perdit point cette comté de Provence. » En effet, « se trouvèrent clercs de Provence qui vinrent mettre en avant certains testaments du roi Charles le premier, frère de saint Louis, et autres rois de Sicile qui étoient de la maison de France, et autres raisons; disant que non point seulement la comté de Provence appartenoit audit roi, mais le royaume de Sicile et autres choses possédées par la maison dWnjou, et que ledit duc de Lorraine n'y avoit rien (toutefois aucuns vouloient dire autrement! : et s'adressoient tous ceux-là audit Etienne de Vers, qui nourrissoit son maître en ce langage... »

Le Conseil avait déjà ajourné indéfiniment la réclamation de René de Lorraine, sous prétexte que la minorité du roi ne permettait pas de juger une question aussi grave ; les états généraux firent également une réponse dilatoire^. Afin de se débarrasser du prétendant, on lui donna le titre de grand chambellan, la première place dans le Conseil, une compagnie décent lances des ordonnances et une pension de trente-six mille livres, jusqu'à ce que l'affaire pût se décider par arbitrage. Le duché de Bar lui fut même remis, quoique engagé valablement à la France-, mais ses conseillers reçurent un avis officieux qu'il serait inutile de s'opiniâtrer dans de pareilles poursuites, que les