Négociations, p. 227, etc

64 ETIENNE DE TESC

Néanmoins, la situation fut jugée assez grave à Florence pour que la Seigneurie envoyât au secours de François délia Casa deux ambassadeurs extraordinaires, Gentil Becchi, évêque d'Arezzo, et Pierre Soderini, dont le premier passait pour être un des plus éloquents orateurs de l'époque. Il leur fut recommandé de s'accréditer tout d'abord auprès du sénéchal de Beaucaire, comme auprès des ducs de Bourbon et d'Orléans, de l'amiral de Graville, etc., de justifier la neutralité sous laquelle Florence dissimulait ses affections pour la dynastie aragonaise, de montrer pleine confiance aux uns et aux autres, et de continuer une lutte active par tous les moyens contre l'influence de Ludovic ^ Mais il fallut plus de deux mois pour que la nouvelle ambassade arrivât : pendant ce délai, Ludovic gagna du terrain et s'affermit habilement dans sa position.

Avait-il déjà pris des engagements avec le roi de France ? Sur ce point, quelque incertitude ne laisse pas de subsister, malgré les recherches approfondies de M. de Gherrier. Une grande ambassade milanaise, dont nous avons dit quelques mots plus haut^, était venue à Paris en •1492, sous prétexte de féliciter Charles VIII des heureux événements qui venaient de s'accomplir en France, mais avec l'ordre de lui faire comprendre très secrètement, sans rien spécifier d'ailleurs, que le Sforza était mieux placé que personne pour servir les desseins du jeune roi partout où il en aurait besoin, et de lui promettre de « grands services, aides de gens et d'argent^. « Ralentis et suspendus plusieurs fois par le fait de Ludovic lui-môme, qui redoutait de voir les Français procéder à Fexécution de leurs desseins, et qui eût préféré s'en tenir à de vagues démonstrations, les pourparlers

1. Négociations avec la Toscane, p. 321, 324, etc. L'instruction pour ces deux ambassadeurs est datée du 20 juillet 1493.