Notice biographique sur Bernard-Félix Bouriat ... lue à la séance de la Société Médicale du départment d'Indre et Loire, le 15 octobre 1816

Médecin à Tours j membre de la Société médicale du département d^ Indre et Loire , associé ou correspondant cfe plusieurs, So^ ci étés savantes régnicoles et étrangères ;

Lue à la Séance de la Société médicale du département d’Indre et Loire, le l5 octobre 1816 ,

Par M. Ok I G E T médecin*

IMessieürs,

Exposer les titres qu*a’à la reconnoissance publique l’homme qui a consacré ses veilles ^ sa vie entière à se rendre utile à ses concitoyens, qui s’en occupoit encore au moment oii la mort est venue mettre un terme à ses projets , est un devoir dont s’acquittera toujours avec sensibilité la Société médicale du département d’Indre

et Loire : Je me suis imposé (jette lâche houe?-' rable^ puissé-je ayoir rempli ses intentions î

Bernard^Félîæ^G\iwLK.^y\io\vt collègue, est né à Poitiers le ii juin 1^5^, d’une famille honnête 3 qui comptoit parmi ses membres de» hommes distingués dans la jurisprudence et dans la théologie , des professeurs en droit et en théologie, et plusieurs générations de pharmaciens éclairés qui ayoient constamment joiiî de Testime générale.

.Dès ses première» années , on voyoit se développer chez lui le germe de deux grandes passions, qui subjuguent enfin toutes les autres : Fune étoit l’envie de s’instruire , l’autre celle de se distinguer j aussi, dès çe lemps-là, constant à suivre ie travail autant que courageux à l’entreprendre , les difficultés ne l’arrêtoienl pas.

Dès qu’il eut terminé sa carrière classique ,, qu’il parcourut avec distinction , entraîné par un penchant invincible pour la médecine, il laissa à son frère , maintenant pharmacien distingué à Paris, l’avantage de perpétuer dans sa famille l’honorable profession qu’avoient exercée ses ancêtres^ et se rendit à Montpellier; Quelle ne dut pas paroître cette antique et ilr lustre Faculté k un jeune homme avide d'ins-^

Iruction ! elle présentoit alors à l’admiration de la génération une réunion de grands maîtres dans toutes les branches de la médecine : Venel^ Lamure , Leroy , Barthez , Broussonnet , Cusson y Fouquet y Gouariy Vigai^oux y etc., y dictoieut alors leurs oracles.

Ce fut à cette école célèbre qu’il se forma à l’étude et à la pratique , qu’il s’accoutuma de bonne heure à observer la nature. Actif, labor’eux , il fixa l’attention des^savans professeurs , et se fit distinguer du vénérable homme dont le mérite, comme praticien, avoft rendu le nom célèbre en France et chez l’étranger 3 cet illustre professeur se l’attacha particulièrement et en fit son secrétaire intime. Quelle ample moisson d’instruction pour le disciple qui conserva pour le maître un attachement éternel : il chérissoit et honoroit Lamure comme son père; il n*a jamais cessé de le regretter, et sa mémoire fut pour lui l’objet d’un culte en quelque sorte religieux.

Ce fut sous ce célèbre professeur qu’il apprit à connoître toute l’étendue et toute la noblesse de la profession à laquelle il s’étoit destiné et à laquelle se rattachent toutes les sciences comme toutes les vertus ; ce fut sous ces auspices qu’arriva l’époque à laquelle il devoit

€tre promu au premier grade du sacerdoce juédical: il fit et soutint avec distinction une

thèse sur les ganglions, dans laquelle il développa des idées neuves et des recherches savantes. Entraîné par l’étude d’un art dont la théorie est pleine de charmes, et dont la pratique est souvent accompagnée d’amertume, il employoit le temps qui s’écouloit du baccalauréat au doctorat, à faire des recherches les plus minutieuses sur le thème qu’il avoit proposé à son baccalauréat j elles ne lassoient. point son courage, parce qu’il savoit que c’est dans les ressorts les plus imperceptibles que la nature a caché le secret de ses plus grandes opérations, et, pour y réussir, il s’imposoit la tâche de ne rien écouter, de ne rien lire, de ne rien méditer, qu’il n’en fît des extraits à consulter au besoin.

Il reçut le bonnet de docteur, au bout du terme prescrit, avec l’applaudissement général. La carrière commence alors à s’agrandir j il avoit reçu de la nature une Impulsion trop forte pour ne pas se livrer à l’élan que lui avoit imprimé son nouveau titre : et comment se seroitii arrêté , dominé par l’amour de la science, qui ne lui montroit que des jouissances, dans

le partage de tous les momens de sa vie , entre les travaux delà pratique et ceux du caîbinet?

Il se rend dans sa ville natale, devancé par une réputation; il commence à y exercer la médecine avec succès, sans attendre Tagrégatiou à la Faculté de médecine qui existoit à Poitiers. Son père y exerçoit la pharmacie avec honneur et succès ; ces succès avoient excité do petites passions qu'attisèrent ceux qu’obtenoit le jeune praticien. Des préventions furent mises en activité, il éprouva des désagrémens qui finirent par l’éloigncr et le dégoûter du séjour de Poitiers; comme saint Paul, il secouala poussière de ses souliers sur la ville ingrate, et chercha un autre théâtre pour y exercer son état.

Tours lui parut , sous tous les rapports, mériter la préférence ; il s’y fixa et se fit agréger au Collège royal de médecine de cette ville. Autant il avoit éprouvé de contrariétés dans sa ville natale, autant il éprouva d'agrëmens avec ses nouveaux confrères; il trouva en eux des collaborateurs qui savoient honorer leur profession et la faire respecter. Dès-lors la pratique de la médecine devint pour lui un besoin moral mais il la vouloit pure , et dégagée de toutes les futilités qui la surchargoient. Pour

y parvenir^ il employoit tous ses moyens à extirper les préjugés et les erreurs qui déslionoroient l’art de guérir. Subjugué par ramour de sou état, qui devenort chez lui une passion^ trop amèrement peut-être il attaquoit de front ces préjugés; et ceux qui en étoient les apôtres ou les dupes aYoient bien soin de faire remarquer la roideur, rinflexibilité ayec lesquelles il les poursuivoit , et d’éloIgner de lui ceux qui, en sondant ses intentions, n’y avoientTU

qu’un amour exalté de notre sublime profes- . • sion.

Ces prétendus griefs n’empêchèrent pas l’ Administration de lui rendre justice et de profiter de tout ce qu’il valoit. Une épidémie meurtrière se manifesta dans les contrées du nord de l’ancienne généralité de Tours, pendant le rigoureux hiver de 1788 à 1789 *, il fut envoyé pour en arrêter les progrès : malgré la rigueur de la saison, il se transporta par-tout avec zèle et courage, et il eut la satisfaction de Voir Tépidémie céder à la sagesse de ses conseils.

Dès cette époque le désir d’être utile ne fît que s’accroître ; il en cherchoit sans relâche les occasions^ il excitoit le zèle du Collège de médecine, coopéroit par son exemple et par

son assiduité au bien que ses collègues pi’o« curoient aux malheureux, soit en donnant des consultations gratuites aux jours indiques , soit en se chargeant de les visiter dans les difFérens quartiers que chacun s’étoit assigné.

Mais déjà 1 horizon politique s’obscurcissoiî| les nuages de la révolution s’amonceloient , l’anarchie alloit succéder à rautorilé légitime^ bientôt toutes les institutions libérales furent bouleversées ou détruites par le torrent révolutionnaire^ le Collège de médecine, entraîné dans l’abîme, ne laissa à notre collègue que le regret de ne pouvoir faire tout le bien qu’il méditoit pour l’avancement et la gloire de notre art. Toute son attention se porta à s’opposer de tout son pouvoir aux progrès de l’anarchie y ses soins , ses connoissances , tous ses moyens furent dirigés vers ce but : aussi étoit-il irrité contre ceux qui cherchoienl à entraver ses intentions, et dans cette circonstance l’attachement particulier le cédoit à son amour pour le bien public. Cette conduite attira sur lui la persécution; sa fermeté, son courage, démontrèrent que l’homme de bien ne cesse jamais d'être grand et libre , même dans les fers.

Cependant, soit lassiuic^e, soit bonne volonté

de îa part de ceux qui avoient usui'pé le pou- Toir^ Tordre paroissoit succéder au désordre , le simulacre des autorités laissoil réédifier, les institutions renaissoient de leurs cendres 5 les Académies, les Sociétés savantes se réunissoient çt'rassembloient les débris de leurs membres que la torciie révolutionnaire avoit épargnés. Notre collègue , toujours à Taffût de tout ce qui pou voit îoiirnei^ à Ta vanta ge de son pays et à îa gloire de Tari de guérir, se joint avec quelques-uns de ses confrères et devient un des fondateurs de la Société médicale du département. Sans asile et sans antre moyen que sa bonne volonté et son intention d'èlre utile, elle trouva chez notre collègue un berceau où elle se fonda, prit ses accroissemens , et acquit toute la consistance dont elle jouit sous les auspices des autorités qui applaudirent à cette institution.

Long -temps son secrétaire général, il fut chargé des travaux les plus longs e,t les plus pénibles^ il étendit sa réputation, lui acquit des associés, et rédigea pendant sept ans la constitution médicale du département, ouvrage périodique qui fut proposé parles Minîstres,les Sociétés et Écoles de médecine comme un modèle à

Suivre et à imiter. La Société de médecine de Tours n’oubliera jamais que^ dès les premiers temps de ses réunions 3 il a pris une part très-active à ses travaux, qu’il en a tracé la marche, qu’il a excité le goût du travail et l’emploi du temps ; que, sous ce rapport, le moindre hommage que nous devons à sa mémoire, est de fructifier le feu sacré qu’il y a long-temps conservé.

Ce fijt un jour heureux pour ce pays , le jour où , toujours animé de l’ardent désir d’être utile, il apprit qu’il avoil été trouvé un moyen préservatif contre la petite vérole ; que des expériences multipliées en Angleterre, répétées en France, avoient confirmé la véracité de cette découverte : aussitôt il s’instruit de tout ce qui a été fait , il médite tous les effets de ce moyen, écrit en Angleterre, correspond avec l’immortel Jenner, et cherche à en faire profiter son pays. Seul et accompagné de deux sujets qu’il peut juger, il se rend auprès d’un vaccinateur français ^ il confère avec lui, et convaincu de la bonté de l’opération, il la fait subir à ses compagnons de voyage : chargé de ce précieux trésor, il rentre à Tours, cherche des prosélytes , les invite , les presse. Ses peines ne sont pas perdues, il allume le feu sacré} le

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préservatif désormais restera stable dans nos foyers 3 des générations entières seront conservées à l’état et à leurs familles. Grâces éternelles soient rendues à Bernard- Félix Bouriat ! que son nom 3 prononcé avec vénération dans toutes les familles ^ soit éternellement béni î qu’on répète d’âge en âge que c’est à lui qu’est due l’introduction du vaccin dans ce département!

Vaccinateur éclairé ^ il consultoit moins l’intérêt particulier que le désir d’être utile ^ de contribuer ay bien général ^ de repousser les préventions suscitées contre la vaccine : il s’occupoit sans relâche à vaincre les préjugés qui s’opposoient aux progrès de celte belle découverte : il publia à ce sujets sous les auspices de la Société^ les premières observations; et ses réflexions 3 faites au commencement de la pratique de la vaccine 3 ne dépareroient pas celles qui 3 depuis cette époque 3 sont le fruit de Fexpérience. Le Comité central de vacciiiCj séant à Paris, rendant justice à ses travaux, lui décerna une médaille. ’

Il voulut étendre cette pratique aux animaux domestiques, il tenta à ses frais une multitude d’expériences j si elles n’eurent pas toutes le même succès , elles ne furent pas perdues

pour la science : il perfectionna la clavelisation, et fit imprimer ses observations sur cette •opération. La Société d’ Agriculture^ Sciences ^t Arts de ce département, voulant recounoîlre la philanthropie de notre collègue ^ lui décerna nn belier mérinos. Cette partie du travail de notre collègue prouve \ combien de services il rendoit , et quels nouveaux titres il aura à la reconnoissauce lorsque le fruit de ses veilles sera rendu public. Sans doute ses héritiers s’empresseront de le faire jouir ^’un ouvrage sur la rage ^ auquel il venoii de mettre la dernière main 3 et qu’il se proposoit de faire imprimer; et d’un autre sur ratrabile, ouvrage rempli d’érudition , quoiqu’il n’ait pas encore acquis toute sa perfection.

Ses travaux le firent connoître des Académies, des Sociétés savantes de France et des différentes contrées de l’Europe; elles lui décernèrent des couronnes académiques , des mé- <laille5*, elles cherchèrent à se l’attacher sous le titre d’associé ou de correspondant. Les Sociétés, Cercles, Académies de Paris, celles d’Émulation , l’Athénée, celles de Montpellier, Toulouse, Marseille, Bordeaux, Bruxelles, Besançon , Avignon , Niort , Evreux , Dijon ,

Orléans 5 etc. le coropîèrent au nombre de leurs membres ; des médecins célèbres d’Allemagne^ de Russie 5 d’Angleterre et des Etats- Unis y lièrent avec lui une correspondance suivie, pour obtenir de lui et lui transmettre les observations et les découvertes faites dans leui’S pays respectifs ; rinslitut de France le porta sur la listé des candidats pour le litre de correspondant j le Gouvernement français lui adressoit d’honorables félicitations, et le désigna pour remplir les fonctions de membre du Jury médical du département d’Indre et Loircf,

Sa pàtrie adoptive lui donnoit en même temps des preuves de son estime,^ soit en lui confiant la santé des prisonniers, dont il fit gratuitement le service, soit en l’admettant au nombre des membres du Conseil municipal , dont il devenolt le représentant dans l’examen des comptes des hôpitaux et dans l’administration du Collège , fonctions qu’il remplissoit avec zèle et exactitude, soit en le comptant parmi les membres du Collège éleclorai du département. Les chefs dç la Garde nationale , convaincus de son attachement à l’auguste famille régnante et de son horreur pour tout autre Gouvernement, voulurent se l’attacher, et lui

confièrent le titre de médecin de cette garde- Ce zèie, cet amour pour la science et pour le bien public, lui faisoient faire quelques voyages à Paris 3 il ne s’y rendoit jamais que muni d’une invitation de la part des administrateurs de Tours aux chefs des différentes institutions, pour qu’il lui fût accordé protection et libre entrée. Il y consacroit son temps à visiter les savans , les bibliothèques publiques et particulières, à accumuler des connoissances propres à le soutenir dans la bonne méthode, et à le préserver du fanatisme des doctrines nouvelles, dont il sut toujours se garantir : il en rapportoit tout ce qu’il avoit pu recueillir pour en faire profiter les différens établissemens sanitaires de notre cité j c’est à lui qu’est dû le premier établissement de bains publics.

Ces préjugés, qui s’étendent par-tout, avoient porté quelques personnes , et sur-tout les Anglais , à croire que le climat de Tours étoit insalubre 5 le docteur Bouhiat, dans une lettre de plusieurs pages, qui fut traduite en anglais et imprimée à Londres, prouva invinciblement le contraire , et les Anglais revinrent visiter notre belle Touraine.

Tel fut Bernard -Félix Boüriat^ enlevé à

la Société au moment où il méditoil de non-* Teaux projets pour l’avantage du bien public et rhonneur de la science qu’il idolâtroit avec passion 5 passion qu’il ne pouvoit maîtriser, et qui lui faisoit oublier quelquefois que la vérité ne doit souvent sa certitude ou sa découverte qu’à la divergence des opinions j mais sa mémoire sera conservée par nous, par ceux qui nous succéderont. En compulsant les archives de la Société , ils y liront que la Société médicale a profité de son zèle, de son amour pour sa gloire, de son assiduité au travail ; ils admireront son infatigable activité j ses travaux ne seront pas perdus 3 et iis tâcheront de les imiter.

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Imprimerie de Madame Hussard (née Vaulat da Chapelle)*

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