PRÉFACE

De tous les recueils biographiques qui ont paru jusqu'à ce jour, il en est peu qui donnent une description détaillée de la rie de François de la Nom, surnommé Bras -de- Fer.

Les auteurs de la plupart de ces écrits, ne se sont occupés que des hauts faits qui illustrèrent en France ce célèbre capitaine; tandis qu'ils ont sourent négligé de rapporter cette autre période non moins glorieuse de sa carrière militaire, qui se passa en Flandre ,

Vt PRÉFACE.

à l'époque où , par une lutte héroïque et sous la direction de chefs habiles tels que de la Noue, les Provinces-Unies firent d'incroyables efforts pour se soustraire à la domination espagnole. Cette lacune, nous avons tâché de la combler autant qu'il était possible de le faire dans la circonscription étroite d'un travail dont il ne nous était pas permis de reculer les limites (1).

Ensuite, quelques écrivains, mus sans doute par un sentiment de partialité , blâmable surtout chez un historien dont le devoir est d'être vrai avant tout , ont essayé de ternir la mémoire de la Noue, en l'accusant de faits indignes de son noble et généreux caractère , lui, qui avait offert, de même que Bayard, le parfait modèle du chevalier sans peur et sans reproche. Nous avons encore tâché de redresser ces erreurs commises peut-être volontairement, en appuyant notre récit sur la foi de documents contemporains dont l'importance ne peut être révoquée en doute et que tous les biographes n'ont pas eu occasion de consulter.

Gand, le 17 Septembre 1848

(i) Cette notice biographique sur Fbançois de la Noui est extraite de nos Documents historique» inédit», concernant les Troubles de» Pays- Bas de 1377 « 168*

François de la Noib (I), gentilhomme breton, ne en 1531, eut «ne des plus brillantes carrières dont les fastes militaires de la Franre fasseut mention. A peine avait-il atteint l'adolescence, qu'il trouva dans la guerre d'Italie l'occasion de se faire

(1) Vncti , dan* u Bihlioikte* dorUnum militnm , l'appelle < n latin Mmmm; Sai ti Jotcaia pliqutnt au rti^Bir pt r*onn-a£r fitoçr . nau , (. XXXI . p, 4IJ.

Bretagne, il s'y lia «l'amitié avec le seigneur Dandelot , frère puîné de l'amiral de Coligni et l'un des plus zélés défenseurs, du parti huguenot. L'exemple de ce seigneur, qui devint en Bretagne le fondateur de la Béforme, joint aux chaleureuses exhortations du ministre Gaspard Corme! (I), déterminèrent de la Noue à embrasser avec ardeur le nouveau culte dont l'influence augmentait en raison des persécutions qu'on lui faisait souffrir. A partir de cette époque, il prit part à tous les événements que les querelles religieuses firent naître en Europe, et dont la France et les Pays-Bas furent les sanglants théâtres.

La renommée que le jeune de la Noue s'était acquise en Italie n'était que le prélude à de plus éclatants exploits dans sa patrie. En 1587, il se couvrit de gloire à la bataille de S«-Quentin <î), et devint l'un des plus fermes soutiens de son parti, auquel il soumit successivement plusieurs places importantes, entre autres Orléans, dont il s'empara en 1567, au nom du prince de Condé. Depuis celte précieuse conquête, il marcha pendant deux années consécutives, de succès en succès, jusqu'à ce qu'il fut fait prisonnier à la bataille de Jarnac. Toutefois, il recouvra sa liberté au bout de peu de temps pour la perdre une seconde fois , quelques mois plus tard, à la sanglante bataille de Monconlour(3).Ccs deux défaites et la prise d'un de leurs meilleurs chefs, avaient porté un coup terrible aux réformateurs, qui ne négligèrent rien pour obtenir la délivrance du brave de la Noue dans lequel ils avaient placé toute leur confiance, mais ce ne fut qu'après avoir surmonté des difficultés inouïes, qu'ils parvinrent

(I) UoUt Aanurie, Vit de fo Se»'.

(1) U bataille de SMhieniia fol (a*»* le 10 «h» l»7, par It* E.p*a.n<d. .« le, Franra» Philippe II fil coiutniire , prea de Madrid . en MHnenir ii« eeltr journée alorieuae, le rirne monastère de l'Etruriel

?S) La boitille de Jornae fol liwer le 1J aun 186». Le due d'Anjou, depuis Henri III, y battit le» HugaenMa rommandéa par le prinee de Coud* et l'amiral de Colie. ni. Le priaee , rriaU de bletearet el pesttol t peine •* soutenir, »e rendit au da< d'Anjaa , lorsqu'il fol lâchement assassine par un eapiiaine «asroa appelé Jiooleiuiowu Pendant la même tnneV, Clipni fol défait une «ronde foi, par le dur d'Anjou . a «Wonlour.

à faire accepter son échange contre Philippe Strozzi que les Rochclois avaient fait prisonnier (t). Grâce à l'intercession des nombreux et puissauts amis que ce seigneur avait à la cour et qui l'emportèrent malgré l'opposition du cardinal de Lorraine qui disait qu'il y avait en France plusieurs Strozzi; mai» qu'il »'y avait qu'un la Noue, l'échange eut lieu et l'intrépide Breton put de nouveau rendre à son parti des services que les échecs essuyés par Coligni avaient rendus inappréciables.

Peu à peu les affaires des huguenots s'améliorèrent. Presque toutes les villes fortes du Poitou s'étaient soumises aux armes victorieuses de la Noue, lorsque celui-ci fut tout à coup arrêté dans le cours de ses brillantes expéditions par une cruelle blessure qu'il reçut au bras gauche en 1570, au siège de Fontcnai-le-Comtc. Obligé de quitter les opérations du siège, il en abandonna la conduite à son lieutenant Soubisc et se fit transporter à la Rochelle où les chirurgiens déclarèrent que l'ampulalion du bras fracassé était devenue nécessaire. « II donna son bras à couper, dit » Moïse Amirault, et souffrit l'opération avec beaucoup de constance et de » tranqiiilitc d'esprit : de qnoy il eut pour témoin la Rcync de Na- » varre (2) , qui après avoir beaucoup contribue à luy faire prendre - cette resolution , luy voulut tenir le bras à l'heure qu'on le luy coupoil. « Le succès fut une assez prompte guerison pour un si grand mal, et » l'artifice des bons ouvriers, qui luy firent un bras de fer, dont il porta « depuis le nom, luy diminua l'incommodité qu'il en avoit appréhendée. » Ce bras était terminé par un espèce de crochet au moyen duquel il conduisait son cheval avec une adresse remarquable.

La guerre étant terminée en France, la Noue se rendit dans les Paj s-

[I) PniLirta Sraoui , fil» de Pierre Slroiii , narcehal de France, Hait un de» plin valenreu» riKfc de l'arme* eath«lk|«e. Chargé en 1381 du comonndeineiil Je I. flotte drni.ee » «wilenr Ira prllentionx d« don Antonio , reconnu roi de Portugal , il attaqua le» Etpagnol» non loin de* Acoret, fut pru et litr< A l'amiral Sania-Crui, qoi le lit jeter a la mer, contr«i renent a» lob de la (.erre et de l'honneur.

S J.i.». a AtaaiT. rein» de IWr-, mère de Hrnn IV

Bas et y débuta par la prise de Valencicunes ; mais le duc d'Albe, craignant les suites de la perte d'une place aussi importante située sur les frontières françaises, y envoya un nombreux corps d'armée sous les ordres de généraux expérimentés. La ville fut reprise et livrée aux horreurs du pillage. Chassé de Valencicnnes, la Noue court à Mons an secours du comte Louis de Nassau et s'y enferme avec lui. A cette nouvelle, le duc d'Albe, irrité des embarras continuels qui surgissent autour de lui et craignant les conséquences fâcheuses que la prise de Mons pouvait avoir pour la cause de l'Espagne, accourt en personne à la tétc de ses meilleures troupes pour investir la place et empêcher le prince d'Orange de porter des secours à son frère qui y était enferme. Mais ta résistence héroïque des assiégés , guidés par l'expérience et les talents de la Noue , rendit la conqnéte du duc moins facile qu'il ne l'avait présumé ; ear il n'entra dans la place qu'après avoir accordé à ses braves défenseurs une capitulation des plus honorables (19 septembre f S7S (I)).

Après la reddition de Mons, la Noue resta pendant quelques temps dans le camp du duc d'Albe, en otage pour la sûreté de l'exécution du traité; puis il retourna en France où il chercha par tous les moyens possibles i protéger ses co-réligionnaires contre la politique tortueuse et perfide de Charles IX et de Cathérine de Mcdicis. L'horrible massacre de la S le -nnrt)ii ; lcmy avait suffisamment prouve aux protestants qu'ils devaient se tenir en garde contre les intrigues de la cour et ne chercher leur salut que dans une guerre ouverte et les armes à la main ; telle était aussi l'opinion de la noblesse protestante du Poitou, de Saintonge et de

(I) U. Franeai» . le «ml» cl I. nohW flamande qui l'elail enfermée dan* la

plan, aortirenl arec arnet ri hagagea, lea lolitau flanuoda aie* leur* imn, cl In bourgeoia, qu'on «rail armé), «i« leur mobilier M ni amtca. On donna aaanini* I ceux d'rnir'ru» qui étaient ralboliquea , a'ila voulaient rralec; cl à cru» qui protestaient le» non- «ellea opinions , la liberté île v retirer oa il leur plairait bon de Flandre. On lea obligra •ont a no point parler lr« armet contre Ici roi» de France cl d'Etpagnn pendant on an , » ce n cl le rontle l.oui» qm fut dépense dr rien pmnvilrr a rel ega/d. Benliroglio , M*. «V» j-icrr». il» rUi»4rt. t I , p TOI, n«fr.

r Angoumois , qui conféra à de la Noue le commandement militaire de ces provinces. Les habitants de la Rochelle le chargèrent également de la défence de leur ville qui devint par ses soins le boulevard le plus sûr, derrière lequel le parti huguenot put chercher un abri en cas d'échec. En peu de temps, la Noue fit tomber en son pouvoir Brouage et les Iles de Ré et d'Oléron et il rendit la marine rocheloisc tellement formidable que député Calais jusques au déstroU de Gibraltar, on u'oyoit parler que des courses et des prises des Roehelois (I). Il parvint ainsi à se procurer de quoi fournir largement aux frais de la guerre. Insensiblement la situation des protestants acquit une importance et un développement extraordinaires, et les avantages qu'ils remportèrent dans plusieurs localités, dus, en grande, [partie, à la haute sagesse de la Noue, à qui ils avaient confié la direction générale de leurs affaires , cl peut-être aussi à l'indignation que le massacre du 2i août avait fait naître, contribuèrent à amener les partis a conclure la paix dont les bases furent jetées à rassemblée des États-Généraux à Mois, en 1577. Les hostilités ayant cessé en France, la Noue tourna de nouveau ses regards vers les Pays- Bas, où ses co-religionnaires souffraient de cruelles persécutions ordonnées par le roi d'Espagne. Il se rendit donc aux sollicitations du prince d'Orange, et accepta, en 1578, le titre de Maréchal-dc-Camp que les Etats lui proposèrent. Les services qu'il rendit aux Confédérés sont immenses et incontestables, mais il est à regretter que la calomnie ait été assez puissante pour ternir sa réputation en l'accusant d'actes de vandalisme dont l'histoire ne doit pas le rendre responsable. En effet , peut-on lui reprocher d'être l'auteur des dévastations que ses troupes commirent ? Est-il juste de charger la mémoire de cet illustre guerrier, qui ne laisse à ses enfants que sa gloire pour héritage, de la responsabilité de forfaits contre lesquels son âme généreuse et tolérante devait naturellement se révolter? Disons plutôt que la postérité doit lui tenir

Il Mo.» A...A.IT. f 117.

compte de l'impossibilité où il se trouvait de contenir des troupes qui n'étaient pas payées; car, alors comme de nos jours, les chefs perdaient leur autorité et leur influence lorsque la solde faisait défaut; les nombreuses mutinerie* dont les armées du X» siècle nous offrent de fréquents exemples l'attestent d'une manière irrécusable. D'ailleurs, nous avons eu déjà plusieurs fois occasion de le remarquer, les ÉtaU de Flandre se montraient peu disposés à fournir de l'argent. Presque tous les documents relatifs à cette époque mémorable , constatent cette mauvaise volonté de contribuer aux dépenses que la défense du pays exigeait. Aussi, la Noue s'en plaint-il amèrement dans une lettre qu'il écrit au prince d'Orange : « Il a faict bon dcbvoir, dit-il, de contenir les soldats » en obeyssanec, jusques à ce qu'il soit près de l'cnncmy; mais, comme - l'argent venant à faillicr aux soldaU (comme dcsja il commence, at- » tendu qu'ilz ont faict des grandes despenscs auparavant que partir, pour » leur nécessitez), il craint que aulcuns ne soient pas aisés à retenir qu'ilz » nefaeent de grands maulx au pays, ce qu'il ne vevlt aucunement veoir, » d'aultant qu'il dit eslre envoyé pour conduire let geru de guerre pour » combattre et non de$ larrons pour piller. • Puis il termine sa lettre eu priant le prince d'user de l'ascendant qu'il a sur les États de Flandre pour les engager à lui envoyer les fonds dont il a un si pressant besoin ; « aflln que le soldat, estant payé, il ne face dégast au pays, qui coustc- » roit plus en ung jour que le payement d'ung mois ne ferait (1). »

A peine la Noue était-il arrivé dans les Pays-Bas, qu'il se vit entouré de difficultés de toute espèce au milieu d'un parti livré aux dissentions intestines et divisé en factions assez puissantes pour refuser leur soumission aux chefs que la nation s'était donnés elle même. Tous les avantages qu'il remporta sur les ennemis, furent en quelque sorte rendus stériles par l'incessante cl malencontreuse opposition du Magistral de tiand. N'en cherchons la preuve que dans la lettre qu'il écrit aux quatre

(I) KtoiJ i» PaiMTittt, l. VI. p «03

Membres de Flandre, dans laquelle il lâche de leur prouver par le» ' raisons les plus convainquantes, qu'il est iinpolitique d'attaquer le château de Boesinghc. Celle pièce est assez intéressante pour que nous là reproduisions ici en entier; elle donnera mieux que toute autre narration, une idée exacte des qualités supérieures qui distinguaient ce célèbre capitaine. Nous l'extrayons de la première série, t. VI , p. 608, des AacaivE» dk la maison de Nassai , publiées par M. Grocn van Prinsterer

« Messieurs, puisque vous avez résolu (toutes considérations mises arrière et quoy qui en puisse arriver) qu'on attaque le ebasteau de Boesinghe (I), il le fauldra faire; mais je vous prie, suyvant ce que vous ay mandé, me vouloir donner une décharge, a (lin que les supérieurs que nous dcbvons recognoistre, ne m'accusent de désobéyssancc et témérité; secondement qu'il vous plaise nous fournir d'artillerie, telle que fault pour forcer des gens quil se vcullent deffendre, et sur ce faict , je vous envoyé une lettre que Messieurs de Bruges ra'onl escripte, dont l'on pensoil tirer deux demy-canons , lesquelz dénient d'en bailler. Sans ces moyens, il ne fault pas que vous pensiez rien fère qui vaille. Ce qui sera possible, nous le ferons; mais d'aller imprudemment attacquer mal à propos une place, c'est perdre la réputation et ruyncr vox affaires S'yly en a quelcun, qui promect prendre avecq les ongles les places, qu'il y aille, et vous verrez ce qui en arrivera. Ce scroit vous tromper que de vous meutir ou flatter; mai», s'il vous plaisl faire diligence d'avoir de ce qui convient, vous verrez sy nous avons du couraige et sy nous craignons nostre peau. Au demeurant, je ne sçay sy vous avez prcveu,quc allacquer le ebasteau de Bousinghen est déclarer la guerre aux Walons, et que dedans deux jours après, ilz mectront armée aux champs, pour se conserver, forte de 3 mille hommes; qu'il fauldra aussy renforcer la vostre, qui vous coustera cent mille florins par mois, que vostre pays sera le siège de la guerre , où fauldra qu'il nourrisse aussy leurs trouppe»

m Ro.»....., ..11.(1* à .ne d Ypr.»

enneiuyes, et pensez avecq quel dégast et ruyne. Us se ra lieront avecq ceulx d'Arthois et vous ferez venir les rcytres, qui sont les fardeaux des provinces. Si vous les battez, ilz se jeeteront es bras des Espaignolz ; sy vous estes baltuz estimez que voz villes seront assiégées et voslre pays la proie de l'avaricieulx cl impiteulx soldat ; et sy la paye maneque à eeulx qui marcheront soubz vos enseignes , vous n'en aurez guerres moingz de domniaige. J'estime, Messieurs, que vous estes sy prudens, que vous vous serez bien réprésenté cela , eomme on doibt faire en toutes délibérations de chose d'importance , affin que, commences nt le jeu , vous ne vous prévaliez seuliement de ce que peult servir pour d'icy à huyct ou à quinse jours, mais anssy que donnez sy bon ordre, que ce quy est nécessaire pour la continuation d'une guerre ne maneque. Les oppressions qu'endurez ne sont que rosée auprès que de ce qu'endurerez, si la chose va en avant. Je vouldroye néantmoings que la prinsc de Rousinghe servist d'avancer les Walons à venir à raison, mais je crains le contraire. Cependant croyez que nous n'espargnerons , ny labeur, ny noz propres vies, pour combattre voz ennemys, affin de vous libérer hientost d'eulx. Mais les événemens de guerres sont incertains et la durée d'icellcs aussy incertaine. Sy vous povez chasser vos ennemis avecq l'or plustost que avecq le fer, vous serez heureulz; car on doibt tous jours tenter la voyc raisonnable, premier que de venir à celle de la guerre. Que s'il advenoit que, contre droict et justice, voz ennemys voulussent continuer leurs oppressions et violences sur vostre povre peuple et ne venir à accord final dans cinq ou six jours, alors, comme au feu, chacun doibt courir contre eulx et, avecq courraige et ardeur, ne retourner sans mort honorable ou victoire entière; car qni combat pour le pays et la liberté , doibt meetre tout ce qu'il a pour la deffendre. Prenez en bonne part, Messcigneurs, ce que je vous ditz, car je pense dire chose véritable, dequoy l'homme de bien ne se doibt debvoyer. Vous entendrez le surplus par ceulx qui retournent vers vous, et après m'est re humblement recommandé à voz bonnes grâces, je prie Dieu, Messieurs, vous avoir en sa garde. Escript à Poperinghe, ce 10 de may ISTO. •

De la Nom.

Ces précieux avis, empreints d'une haute raison et d'une modération admirable, ne furent point écoutes. Les Etats de Flandre décidèrent que le château de Bocsinghc serait attaqué , et ils envoyèrent à de la Noue la déclaration de décharge qu'il demandait , par laquelle on le ditpentuit d'obéir aux ordres que les chefs de l'État, l'archiduc Mathias, le prince d'Orange et les États-Généraux pourraient lui donner à ce sujet. Le château de Boesinghc fut attaqué et emporté au bout de peu de temps.

Tous ces divers pouvoirs tiraillaient le gouvernement et paralysaient sa force. De la Noue, abreuvé de chagrins et d'humiliations, demanda à se retirer dans sa patrie, mais les États-Généraux, craignant de perdre l'appui d'un chef aussi renommé, mirent tout en œuvre pour le retenir. Ils saissirent avec empressement cette occasion , pour lui témoigner publiquement combien ils savaient apprécier ses rares qualités, et ils lui offrirent comme gage de leur haute estime et en souvenance des services qu'il leur avait déjà rendus, une chaîne d'or de la valeur de deux mille florins. La Noue, sensible à cette marque de reconnaissance, resta et continua la guerre contre les Mécontents, qu'il battit à Wervick, le 13 novembre 1S79. Voici comment Moïse Amiraull raconte cette affaire : . L'église de Wervicl, place defensablc. estoit d'un costé de la rivière « du Lis, et du château de l'autre, et entre deux un pont de commu-

• nication fort commode et fort seur. En chacune de ces deux places > il y avoit deux compagnies, bien résolues de se deffendre, et qui se

• fiotent en l'avantage du lieu, et en l'espérance d'un prompt secours. » La Noue donc estant arrivé là le 12 de Novembre au point du jour,

- fit premièrement assiéger l'Église par ses François, sur qui on tiroit » furieusement, tant des ouvertures de l'Eglise, que des fenestres des . maisons qui estoient autour. Mais cela n'empescha pas que la Noue « ayant fait présenter l'escalade n'emportas! de force la place le mesme

- jour à i heures après midy. Quarante des ennemis y furent tue* en « la furie du combat, et 130 faits prisonniers, entre lesquels estoit » Carondekt, lieutenant du Conte d'Egmont. Ce que voyant ceux qui » estoient dans le Château, ils en furent si estonnez qu'après avoir

- id —

« mis le feu dans la place le mesme jour, ils se retirèrent à Co- » mines (I). »

Cependant , parmi tous les avantages que de la Noue remportait journellement sur les ennemis des États, aucun ne lui attira autant de gloire <|uc la prise de Minore, parce que cette Tille renfermait quelques seigneurs influents du parti Wallon : tels que le comte Philippe d'Egniont et son frère Charles d'Egmont, tous deux fils de l'Amoral dont la téte avait roulé peu d'années auparavant sur l'échafaud que le farouche duc d'Albe avait fait dresser. La place fut vigoureusement attaquée par les seigneurs de Torsy et de Mortagnc , qui y pénétrèrent les premiers à la tête de leurs compagnies (S). La garnison assaillie à l'improviste, se défendit vaillamment, mais après quelques heures de combat, elle dut se rendre à discrétion (30 mars 1580). La Noue envoya le comte d'Egmont au fort de Rammckens, en Zélande (3). Quant aux autres prisonniers, ils restèrent dans son camp jusqu'à ce qu'on eut décidé de leur sort.

La capture de tant de personnages de qualité qui jouissaient tous d'une autorité étendue et dont la puissance devenait chaque jour plus redoutable, avait excité, parmi les Confédérés, une joie difficile à décrire;

de la Nooe témoignait, apréi rbanne affaira an peu importune, »• nliifaelMa 4 ceux qai > 'étaient duliagnét durant le tombât. Ainsi. aprét la «ieloir* de Wervlek , il écrit il aui Emu de Flandre la lettre qae nom don «ont antograpbiée à la tn d* nue broebure , par laquelle il rcumminile t leur bienveillance d«u aoldatj floinjn.W dont la conduite avait mérita dej élogei. Celte lettre appartient aux Arrbivri rotunnaalei de Cand, dnleyrnnan M Sqnalwr» 1AS7 it 139».

;l; Patitrti »»• au Ge»cet, aeigarur de MeUene. de Mortagne, de Walle, ett., avait éponaé Marie d« la KethuUc, dame d'Ateebe, d'Everilein, et* . fille de CuiUaune, aeignear de» dit» lieux, et d« Marie Cal berine de Mérodr. Elle était nieee de Franco» de la Kelb«lle, Mifnenr de Rvbove, dont I hiMoire a conaené le aouventr.

(3) Riaaui» on Zelbourg, fort de file de Weleherea, >iiué eotre Middelbourg et Fleiringue, il fut détruit par le» Aafje» en 180».

aussi , le prince d'Orange s'cmprcssc-t-il d'annoncer cette heureuse nouvelle à son frère, le comte Jean de Nassau (i), et celui-ci la communique à son tour dans une longue et intéressante lettre à son ami et confident , le comte Ernesl de Scbauenbourg (*). Cependant, la Noue avait réuni toutes ses forces , et se disposait à frapper un coup décisif en surprenant Lille, Tune des places les plus importantes de la frontière française et dont la possession pouvait accélérer le triomphe du parti des États. Il dirigea sa marche vers le Hainaut, ravitailla sur son passage Audcnardc et Tournai, et, au lieu de se rendre directement à Lille, il alla camper à une petite distance du château d'Ingelmunstcr, forteresse bâtie sur la rive gauche de la Lys, à deux lieues et demie de Courtrai. En agissant ainsi, l'ennemi put croire que son intention était de mettre le siège devant Ingeimunster, et de se porter ensuite sur Courtrai ou toute autre ville occupée par les Mécontents (3), ces suppositions parurent d'autant plus vraisemblables, que la Noue avait donné ordre au seigneur de Marquettes, de commencer les opérations du siège, tandis que lui et un petit nombre des sicus se dirigèrent secrètement du côté de Lille. A peine était-il arrivé sous les murs de cette place que le marquis de Roubaix , informé de ce qui se tramait , sortit immédiatement de Roubaix , à la tète d'une grande partie de ses trou-

(I; C..OM ». P.iMt»it , t. VII , p. 314.

(3) Monsieur b Noue, ««rit il , m «in Fr&tUr&tucbtr and goufrôehligcr fronner kriegtmtn Ul , and , Ton der Général - Slal«n wegeo , (Ira arieg >■ Vbndara jrln fuert . bal kburtaverrûokler tage «liliebc tltl in Ylanderea , fo di« Makonifittrn ittvor irtBrtimnim'n . crobert, and darinnaii d>n Gr»»« >oa Egatoal and n<xk 3 odrr 4 •bgefallcne liera die «irb la d«a Nalevaleolen begeben , ••nbl ir« geauhlinnea , gefangen. Groen v Printlrrrr, t. VU, p. 330.

(3, Corlrijck* in l« nemen al tija irmHtn ,

Zo «• by gbewien, airt tija roirole w peerde ,

Ma«r l'Ingelminiler uiert hj ap balgb gfaetuelrn.

Kndt dit coutMeo IWppn d<xo hierliér vtttdt .

Petit. Bail, rtftr , «t., dtr XYl'nu* . p 243

pes, et courut à la mu-oiitrc de la .Noue. Celui-ci, voyaut que son plan était découvert et jugeant qu'il était impossible de résister à des forces incomparablement supérieures aux siennes, battit en retraite et tacha de se replier vers son camp et de se joindre au seigneur de Marquettes; mais le marquis le suivait constamment de l'autre côté de la rivière jusqu'à ce qu'il arriva a Courtrai où il passa sur la rive gauche. La Noue avait de l'avance et fut le 9 mai, vers le soir, au village d'Iseghem, situé sur le Mande! (1). Il y campa sa petite troupe et courut pendant la nuit, suivi de quelques cavaliers, demander du renfort au seigneur de Marquettes pour couper le pont d'Iseghem et mettre ainsi le Mandel entre le marquis et lui; mais il était trop tard, Roubaix s'en était déjà rendu maître et vint fondre inopinément sur le camp des Confédérés. Alors s'engagea un de ces combats terribles et acharnés où le courage et le désespoir suppléent au nombre. De part et d'autre , on fit des prodiges de valeur, mais dans cette latte inégale de dix contre un, la Noue comprit qu'il ne pouvait triompher. Tous les malheurs que la fortune peut accumuler sur la téte d'un chef militaire l'accablèrent à la fois. Son armée, compromise par les fausses manœuvres du seigneur de Marquettes, diminuait à vue d'œil. Le sol ensanglanté se jonchait de cadavres, tandis qu'au milieu de cet épouvantable carnage, de la Noue semblait un héros invulnérable aux terribles attaques de ses nombreux ennemis. Dans cette situation périlleuse, il prit tout-à-coup la résolution désespérée de se frayer, avec le peu de braves qui lui restaient encore, un passage au travers de l'ennemi, ou de mourir glorieusement sur le champ de bataille. Mais ec fut en vain qu'il essaya de mettre ce projet à exécution , il tomba entre les mains de quelques cavaliers albanais qui le firent prisonnier (î).

'I Le Idui , prlil' mi*rr <\m< *rnt m »»ui ilim U »pr*« itoir |um«* pur R»»U-r«,

Ir»H*li»»mlïr n Iwfhrm

(J; Mur »n Albin»;» h«fl hn» un d«n prrrir geMikm ,

Zoo l.ggli-odc in t raui mini hy lbr,,>n

P<>l,t Bill , f l»2.

Ce noble guerrier, i|ui possédait tous les genres de courages, sut se résigner dans son malheur ; tes hommes combattent , disait - il à ceux qui l'entouraient, mais Dieu donne la victoire (1)! Son artillerie, qui ne consistait qu'en trois pièces de canon, et les bagages tombèrent également au pouvoir des royalistes (10 mai 1580).

La nouvelle de la capture du meilleur général des Confédérés se répandit dans toutes les provinces avec la rapidité de l'éclair, et, tandis que l'armée espagnole se livrait à de bruyantes manifestations de joie, la tristesse et le découragement se faisaient remarquer dans le parti des États. . La prinse de M' de la Noue , quy estoit mareschal de notre camp, » écrivait la princesse d'Orange à sa belle-mère, la comtesse Julienne de ■ Nassau, a fort ennuie Monseigneur vostre filx, poureeque c'est ung » gentilhomme vaillent et doué de beaucoup de rare vertus, et oultre cella ■> fiddle et affectionné amy et serviteur de mondit Seigneur ; mais puis » qu'il a plu à Dieu inssy en ordonner, il s'en fault contenter (î). » On le voit , cette perte était vivement sentie par tous ceux qui s'intéressaient à la cause nationale.

Le premier soin du marquis de Roubaix , après ce brillant fait d'armes , fut d'envoyer son prisonnier au prince de Parme, qui se trouvait alors à Mons, et qui le fit conduire sous bonne escorte au château de Limbourg, où il fut confié à la garde de Gaspard de Robles, seigneur de Billy, gouverneur de cette forteresse. Le prince de Parme, prétendant que la Noue avait manqué a la promesse qu'il avait faite au duc d'Albe après la reddition de Mons, de ne plus porter les armes contre le roi d'Espagne, avait eu d'abord l'idée de lui faire trancher la tète; mais ce motif n'était pas admissible et pouvait tout au plus servir de prétexte au général espagnol pour se débarrasser d'un adversaire redoutable;

I; l'.l.ii Coim. Il.3lt.rr du Styieur, IT.^W» . Tmirn.i l«H , |. iWi. > Gtsia ». Pi)t«titti, (. VII, p. 3**

attendu que la Noue et tous ceux qui sortirent de Mons ne firent cette promesse que pour l'espace d'une année.

Cependant , le prince de Parme avait écrit une longue lettre au roi , dans laquelle, après avoir détaille tous les griefs qu'il put imaginer à charge de son illustre captif, il finit par insinuer que le seigneur qui était chargé de sa garde, était un homme dévoué en qui Sa Majesté pouvait avoir une entière confiance et qui ne manquerait pat d'exécuter avec beaucoup d'exactitude et de fidélité les commission* le» plus secrètes, dont Sa Majesté voudrait le charger (l). A cette missive, où Alexandre Farnèsc conseillait évidemment un infâme assassinat, le roi ne répondit que par des félicitations adressées au marquis de Roubaix pour le service qu'il lui avait rendu et ne dit pas un mot de ce qu'il faillait faire du prisonnier. Le prince de Parme, n'osant pas le faire périr sans un ordre exprès du roi, se contenta de le laisser dans le château de Limbourg; là, il fut rélégué dans un lieu étroit et malsain, situé au haut d'une tour, où l'air et la pluie pénétraient en même temps par une ouverture pratiquée dans le milieu du toit. Chaque jour on lui apportait dans cette triste et humide prison, cloaque infect où la vermine et les crapaux avaient élu leur domicile, une misérable nourriture qu'on lui faisait payer fort cher. Cependant , il supportait ce traitement inhumain avec un courage digne de son beau caractère. Jamais aucune plainte ni aucun reproche ne sortirent de sa bouche contre ses cruels geôliers. Cette résignation toute chrétienne au milieu des tourments d'une dure captivité , jointe à une bonté et à une douceur d'âme inaltérables, Unirent par toucher le seigneur de Billy, qui se relâcha de sa rigueur autant que les sévères instructions du prince de Panne le lui permirent, et par de meilleurs

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procédés il parviut à rendre la forteresse de Limbourg moins insupportable au malheureux prisonnier sur lequel il était chargé d'exercer la plus rigoureuse surveillance. Vainement les États offrirent-ils au roi d'échanger de la Noue contre les seigneurs de Selles, de Champagni et d'Egmont; Philippe II ne voulut à aucun prix se dessaisir d'un général estimé qui pouvait être utile à ses ennemis et en cela le roi suivait les avis de son conseiller intime, le fameux cardinal de Granvelle (1). On ne peut se figurer combien était grande la haine que la cour d'Espagne nourrissait contre le captif du château de Limbourg. Elle l'aurait indubitablement fait assassiner dans son cachot, si elle n'avait craint que les Confédérés n'usassent de représailles envers les seigneurs qui gémissaient dans les prisons de Gand. Une fois cependant, Philippe II prêta l'oreille aux propositions d'échange qu'on lui fit ; mais ce fut pour y ajouter la condition barbare que de la Noue se laisserait créver les yeux, afin qu'il fut mis dans l'impossibilité de nuire. Ce seul trait caractérise l'égoïsme du monarque et de ceux qui l'entouraicut ; car selon les moeurs de cette cour dévote, où la perfidie régnait sans partage, il était permis de fouler aux pieds les lois sacrées de l'honneur, de l'humanité et de la religion lorsqu'il s'agissait de se débarrasser d'un personnage dont l'influence pouvait devenir funeste à sa politique ; les récompenses accordées à Hal- Ihazar Gérard et a d'autres célèbres assassins, sont la pour l'attester (S).

Quoi qu'il en soit, la Noue n'ayant pu consentir à une mutilation universellement réprouvée, attendit patiemment que la mort vint l'enlever aux tourments qu'il endurait dans son cachot. Plusieurs fois le prince d'Orange entreprit de le délivrer, mais toutes ces tentatives échouèrent. Ce ne fut qu'après une captivité de cinq ans et lorsque les provinces soulevées furent retombées sous le joug de l'Espagne, que Philippe Il consentit à échanger de la Moue contre le comte d'Egmont et une

{1) L* cardinal de Graarelle était I* frire du teignenr d« Cheapafni

lîl Balthatar Gérard »«*<«aa le priim d'Orange a Deffi. le 10 jnillel IS64

rançon de cent mille écus d'or que le roi de Navarre, depuis Henri IV, se chargea de payer (ISKSf) (I). Après sa délivrance, de la Noue se relira avec sa famille à Genève où il s'acquit l'estime et l'amitié de tous ceux qui s rapports avec lui. Ses manières douces et affables et surtout >!ide, lui attirèrent l'affection de Guillaume-Robert de la Marck, duc de Bouillon, prince souverain de Sedan et de Raucourt, qui le nomma son exécuteur testamentaire et le tuteur de Charlotte de la Marck , sa sœur, qu'il avait instituée l'héritière de ses biens, à la condition qu'elle n'abandonnerait jamais la religion réformée. De la Noue ne put satisfaire entièrement aux dernières volontés de ce prince qui l'avait honoré d'une si sincère amitié , parce qu'il rencontra des obstacles qui l'empêchèrent de se rendre dans 1rs Pays-Bas aussitôt qu'il l'aurait désiré; ce qui fut cause que sa pupille fut presque opprimée. En effet, l'inimitié qui avait toujours régné entre le duc de Lorraine et le duc de Bottillon ne s'était pas éteinte après la mort de ce dernier prince. Le duc de Lorraine, que le désir de se venger d'un ennemi qu'il n'avait pu réduire poursuivait sans cesse , était venu ravager les terres de l'héritière que le testament du prince défunt avait confiées à la garde de la Noue. Dans cet état de choses, la position de la Noue était excessivement critique. D'un coté, il devait quelque reconnaissance au duc de Lorraine, qui avait été sa caution lorsqu'il sortit du château de Limbourg, et il avait aussi des engagements d'honneur à remplir envers le roi d'Kspagnc; tandis que d'un autre côté , il était forcé de défendre les intérêts de la jeune princesse, livrée sans appui aux persécutions des ennemis que son frère lui avait légués en même temps que ses biens. La position était difficile, et la conduite que la Noue allait tenir dans celte circonstance avait besoin d'être expliquée pour que son honneur, dont il était si jaloux, put être sauvé au milieu des éeneils contre lesquels il aurait pu se briser. En conséquence , il publia un manifeste dans lequel . après

I Yoyn t l> lin If* Poinl» ri Article «iKtrnsnl !• .W.rrmr» im u-ifnrnr dr U FW

avoir développé, par des raisonnements ju»tc* et irréfutables, les motifs qu'il avait pour reprendre les armes en faveur de sa jeune pupille, il termine en disant : * qu'il a delil>eré de s'opposer tant qu'il pourroit auv ■ pernicieux desseins de ces séditieux, et d'employer libéralement sa vie - pour son pays, pour son Prince, pour l'Estat et la liberté, et pour la » défense de la pupille qui luy avoit esté commise; et de n'attendre pas » que par sa trop longue patience, ou par sa faiblesse ou lasebeté, les

. Preneste. Enfin il conclut que c'est assés parlé, et que désormais il en • fatoit venir à l'action, en laquelle, pourveu qu'elle fust juste, comme » elle serait, on ne trouverait rien à redire (I). » Puis il partit pour Sédan 06 il prit toutes les dispositions que la situation des affaires exigeait. Tout-à-coop il apprend la mort violente du due de Guise, surnommé te Balafré, chef de cette fameuse Ligue qui ne troublait la France que pour renverser de son trône le voluptueux Henri III (2). Ce lâche assassinat avait excité contre le roi toute la haine du parti catholique, qui n'aspira plus qu'à une vengeance éclatante et terrible. Le due de Mayenne, frère puîné du Balafre, devenu le chef des ligueurs, se

(I) Moin AsAiitT , f J3fi

(S) Hami I M Utuui , doc ai Gtm. pria** da Joinnile, fat tasatainé) daa* l'uti- 'hambr» da roi ta eaatcaa d* Bloi* , an tandradi 23 décembre 16$*, par l/ogaac, $*nl3~ hotame gawori , rt par qariqoea-an* dm garda* da Hmn ttl , «ra'oa «•f. L« rai lear trait distribue lui-même les poiçnnrds dont l« dat fi Le roi I« 6t lui-même immol.r i »a vue ,

Son orgueil on mourant ne fut point abiiif^ : El et fraat , qoa Valait craignait entor peit-atre ,

C'est ainsi ffoe aaarui ee ttjjei teol-aMiaaaal , De île*», da Tarin» assemblage reniant.

La rai, dont il mil l'iotorité «iprrne ,

I , et a'tn vengea de «éae.

Vairuta , gnrûdt, ebtat III».

préparait avec toute l'ardeur que la haine et la vengeance peuvent inspirer, à saper les derniers fondement* de ce trône chancelant sur lequel la royauté était assise sans force et sans prestige. Henri III, abandonné de ses sujets, songea à se réconcilier avec le roi de Navarre , et de la Noue , que ce nouvel événement rendait entièrement libre . offrit ses services aux monarques réunis, qui les acceptèrent avec empressement; la victoire de Senlis fut le prélude d'une nouvelle période de la carrière militaire de la Noue. Dans cette journée mémorable . le commandement supérieur des armées royales appartenait au jeune duc de Longuevillc; mais ce prince, sentant que son inexpérience dans Part de la guerre pouvait devenir funeste aux intérêts du roi lorsqu'il s'agissait de livrer une bataille décisive, remit, avec une courtoisie tout-à-fait chevaleresque, son autorité entre les mains de Bras-dc-Fer , en lui disant qu'au milieu d'une tempête c'était au meilleur pilote à conduire le navire. Après la victoire, la noblesse qui s'était distinguée sur le champ de bataille se rendit auprès de la Noue pour lui offrir les félicitations d'usage; mais ce grand capitaine leur répondit avec une douceur et une modestie admirables : « Messieurs, c'est au General après Dieu qu'appartient la gloire de la - victoire; et vous scaves bien que c'est Monsieur le Duc de Longue ville > qui l'est. Quant aux ordres, il a voulu que je les donnasse avant et « durant le combat. Je l'ay fait parce qu'il l'a voulu : à cette heure ma » charge est passée, et c'est de luy que nous les devons tous recevoir. » Allons donc à Senlis où il est, et où je vous accompagneray pour luy » rendre nos devoirs et sçavoir de luy ce que nous avons à faire (I). »

Après la mort de Henri III, qui tomba sous le couteau du fanatique Jacques Clément, le roi de Navarre étant monté sur le trône de France sous le nom de Henri IV, la Noue le suivit dans toutes ses glorieuses expéditions. Au siège de Paris, il fut blessé à la cuisse et renversé de cheval par un coup d'arquebuse, entouré d'ennemis, la Noue continua

(I) Moi» A.t.»«n. r 34»

à se battre à pied, et, accablé par le nombre, il allait succomber, lorsque Henri IV, informé de la position périlleuse de sou brave général , accourut lui-même a son secours et parvint, après des prodiges de valeur, à le retirer de la mêlée. Entièrement dévoue à son roi , Bras-dc-Fcr résolut de lui consacrer les jours qu'il avait encore à vivre et de faire servir la dernière goutte de son sang à cimenter les droits de ce grand monarque que l'histoire a appelé le pire du peuple. Hélas! cette utile et noble carrière ne devait plus être longue! De la Noue avait vieilli dans les combats, mais n'avait encore rien perdu de sa vigueur, et l'on pouvait espérer que pendant de longues années son bras aurait encore servi la patrie, lorsqu'il fut malheureusement tué en 139t , au siège de Lamballc. Etant monté sur une échelle pour observer ce qui se passait dans la place, une balle l'atteignit à la tétc et le fit chanceler; ne pouvant se retenir au moyen de son bras de fer, il perdit l'équilibre et tomba; quinze jours après, il rendit le dernier soupir, entouré de ses compagnons d'armes qui le pleurèrent sincèrement. Henri IV surtout fut vivement affecté de cette perte qu'il considérait comme irréparable. . C'était un « grand homme de guerre, disait-il, à ceux qui vinrent lui annoncer » la mort de son vieux général , mais encore un plus grand homme de » bien et l'on ne peut assez regretter qu'un petit château ait fait périr ■ un capitaine qui valait mieux que toute une province. » Ces belles paroles sorties de la bouche d'un des plus grands princes qui aient jamais régné en France, forment la plus glorieuse épitaphe qu'un guerrier puisse ambitionner. Son fds , Odct de la Noue . plus connu sous le nom de Teligny, était à cette époque dans les Pays-Bas, où pendant la guerre qui s'y faisait , il s'était montré digne du valeureux sang dont il était sorti; mais la fortune ne lui avait pas été favorable, fait prisonnier par les espagnols, il subit un sort à peu près semblable à celui qu'ils avaient fait à son père , et lorsque les portes de sa prison s'ouvrirent, on lui apprit la situation désespérée dans laquelle son père se trouvait. A cette triste nouvelle, Teligny sentant toute l'étendue du malheur qui le menaçait , tâcha d'arriver encore assez à temps pour

recevoir le dernier soupir du vieux guerrier ; nuis hélas! celte espérance fut déçue : de la Noue était mort sans avoir pu dire un éternel adieu a son digne fils , auquel il laissait le soin de relever une fortune délabrée par les nombreux sacrifices qu'il avait faits en servant son roi et la cause de sa religion. En effet, Bras-de-Fer avait engagé plusieurs terres considérables pour subvenir aux lxsoiiis de ses troupes, et le

quelquefois jusqu'à l'héroïsme. Aimant ses soldats, il ne les exposait jamais inutilement à un danger certain ; il était avare de leur sang cl prodiguait le sien avec une générosité peu commune. Tous m» plans de campagne étaient rapidement conçus et combines avec une rare habileté. Il avait en quelque sorte l'instinct de la guerre. Aucun capitaine de son temps ne savait mieux que lui tirer parti des difficultés que présentait le terrain sur lequel il fallait livrer bataille et souvent l'ennemi le croyait vaincu au moment où il était vainqueur. La guerre

haut degré l'art de faire la guerre en détail sans s'exposer aveuglement à des combats décisifs mais souvent hasardeux. De plus, il était doué d'un autre talent non moins précieux pour un chef militaire : celui de se mire adorer de ses soldats; en un mot, il avait toutes les qualités qui distinguent un homme de guerre et les vertus qui l'honorent.

Oc la Noue nous a laissé des écrits de mérite dont quelques-uns sont composés pendant sa captivité au château de Limbourg; parmi ceux-ci nous citerons ses dtMVvrt politique» et militaire» , dont il existe plusieurs éditions; la première parut à Bile en 1587.