AVANT-PROPOS

L'époque de la création d'un Evêché a toujours été un événement dont l'anniversaire a été célébré avec bonheur, et plus cette époque est éloignée, plus tout ce qui s'y rattache acquiert de prix.

L'archevêché de Lyon (pour ne parler que de la France qui a colonisé le Canada) aime à rapporter qu'il fut érigé au 2e siècle et que deux saints, Photin et irénée, successeurs des disciples des apôtres en jetèrent les fondements ;

Le diocèse de Paris se rattache avec bonheur à St. Denis l'Aréopagite ;

Bourges, créé dans le même siècle, réclame pour son premier Evêque saint Ursin, envoyé dans les Gaules par les disciples des apôtres ;

Besançon, qui prétend avoir une église bâtie l'an 65, se glorifie d'avoir un martyr, St. Ferréol, pour son premier Evêque ;

Eouen établi dans le 3e siècle compte Saint Nicaise pour son premier Evêque, qui ffut aussi martyr, et cette prétention est prouvée solidement par la Gallia-Christiana.

Les diocèses de l'Amérique ne peuvent remonter si haut. On trouve un premier Evêque en Floride, vers 1528, c'était le Franciscain Juarez ;

Au Mexique, c'était le dominicain Pierre Martinez de Feria, Evêque de Chiapas, en 1574 ;

. L'Isle de Cuba avait un Evêque en 1601 :

La mission de Californie, fondée en 1601, n'eut un préfet apostolique qu'en 1Ï69 : c'était le Franciscain Serra :

Lima, fondée en 1535, fut la première ville de l'Amérique qui reçut un Evêque.

Ainsi les plus anciens diocèses du nouveau-monde ne vont pas au delà de trois siècles et demi ; mais on n'aime pas moins à recueillir tout ce qui se rattache à leur origine.

Le 1er Octobre 1874, le diocèse de Québec célébrera le 200e anniversaire de sa création : c'est à cette occasion que la pensée est

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venue de raconter l'histoire de la fondation de cet antique siège et de rappeler les vertus apostoliques de son premier titulaire.

En effet est-il sans intérêt de rechercher comment s'est formé un diocèse, qui a été depuis subdivisé en huit provinces ecclésiastiques et en 59 diocèses, s'étendant depuis la vallée du St. Laurent et du Mississipi, avec tout le pays à l'occident et au nord jusqu'à POcéan et au pôle. " La vie de l'homme, dit M. de la Tour, suffirait à peine pour visiter ce diocèse immense s'il était peuplé^ puisqu'il renferme toute l'Amérique Septentrionale, depuis la Baie d'Hudson jusqu'à l'embouchui'e du Mississipi, et depuis l'île Royale et l'Acadie jusqu'aux terres d'Espagne»"

L'Ile de Terreneuve était aussi comprise dans ce diocèse. *

Les nombreuses populations qui couvrent aujourd'hui l'immense territoire, d'abord connu comme la Nouvelle France, peuvent-elles être indifférentes sur le caractère de grandeur, les actes d'énergie et les vertus héroïques de celui que toutes peuvent appeler leur premier Evêque ?

N'était-ce pas en effet Mgr. de Laval, et son successeur, qui envoyaient des missionnaires au Mississipi par l'intérieur avec l'expédition d'Iberville ? f

N'étaient-ce pas les Evêques de Québec, qui envoyaient des missionnaires au Détroit jusqu'en 1788 ? Toute cette partie des Etats-Unis, du nord au sud, jusqu'au G-olfe du Mexique, n'a-t-elle pas été évangelisée par les missionnaires de l'Evêque de Québec ?

Pour s'en convaincre, il suffit de lire la lettre suivante de Mgi\ Hubert, Evêque de Québec, à Mr. CarroU, préfet apostolique à Baltimore, du 6 Octobre 1788.

" La divine Providence ayant permis, dit- il, que les Illinois, etc., soient tombés en la puissance des Etats-Unis dont la conduite spirituelle est confiée à vos soins, je vous supplie instamment de vouloir bien continuer provisionnellement à pourvoir ces missions, attendu

qu'il me serait difficile d'y pourvoir moi-même Il est vrai

que Mr. Gibeau fut nommé, il y a 20 ans, Yicaire Général pour le pays des Illinois ; mais depuis ce temps, le * siège Episcopal de Québec a changé deux fois de possesseur sans que ses pouvoirs aient été renouvelés, etc."

(•) " Nous avions appris dès le mois d'Octobre la mort des missionnaires que Mgr. a perdus à Terreneuve, et combien lui-même avait été malade." (Lettre do M. Tremblay à M. Glandelet, 8 Mai 1698.)

t Lettre de Mr. Tremblay à Mr. De Maizerets.

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C'est ce que prouve aussi l'extrait d'une lettre de Mgr. Desgly, Evêque de Québec; à M. John Carroli, préfet apostolique à Baltimore.

" Par le traité de paix de 1783, les terres sises au sud du fleuve 8t. Laurent, depuis le 45e degré de latitude, ayant été cédées aux Anglo-Américains, et les Illinois se trouvant dans cette partie, l'Evêque de Québec n'y a envoyé aucun missionnaire permanent depuis cette époque. Il est même à présumer que le gouvernement le trouverait mauvais, de sorte qu'on laissera les choses où elles en sont jusqu'à nouvel ordre."

Mgr. Hubert écrivait plus tard à Mgr. Carroli :

Québec, 14 Janvier, 1796.

HoNSEiGNEUR, — Suivant le traité qui vient d'être conclu entre les Etats-Unis d'Amérique et la Grande Bretagne, les postes du Haut Canada vont être rendus et deviendront par conséquent partie du diocèse de Baltimore. La ville du Détroit et sa banlieue forment une paroisse catholiques assez nombreuse pour mériter la résidence d'un prêtre "

C'est le P. Druillettes qui faisait la mission du Kenebec. * D'autres Jésuites se rendaient aussi loin que l'Arkansas. f Les prêtres du Séminaire de Québec furent envoyés jusqu'à Natchez et la Mobile. X " Tous sous le même supérieur, dit M. Sbea, ^* travaillaient au milieu des neiges du Maine, à travers les glaces '^ de la Baie d'Hudson, au Sault Ste. Marie, aux Illinois et dans les '* plaines élevées du Missouri."

D'après cet auteur, les missions espagnoles du Mexique et la colonie Anglaise de Baltimore ou Maryland font seules exception «t ont une origine différente : car tous les établissements de blancs le long de l'Ohio et du Mississipi, même après leur cession aux Etats Unis par le traité de 1783, étaient encore sous la juridiction 4de l'Evêque de Québec. ||

La Bulle du 5 Novembre, 1789, érigeant le siège de Baltimore,

* American Catholic Missions, pp. 126.

tib.

t Ib.

Jl The Catholic Church in the U. S. pp. 53-4.

fait allusion à la dépendance que des fidèles observaient auparavant envers d'autres Evêques (qui étaient ceux do Québec), et les met pour Tavenir sous la juridiction du nouvel Evoque de Baltimore. *

Ainsi est établie par un document officiel émanant du St. Siège, et d'après le témoignage d'écrivains américains, Timmense étendue du diocèse de Québec, lorsqu'il fut érigé et que Mgr. de Laval en fut nommé le premier titulaire.

La gloire qui revient à Mgr. de Laval surtout d'avoir étendu sa jurisdiction sur presque tout un continent, en vertu des pouvoirs qu'il avait reçus du Souverain Pontife est donc constatée : cette gloire éclate d'avantage lorsque l'on voit rapportées toutes les œuvres de son long et laborieux épiscopat, et que l'on considère l'éclat dont brillent les églises particulières qui sont sorties de celles de Québec.

On n'est pas surpris de lui voir décerner par M. de la Tour, f 1© titre d'ApoTBB du Canada.

* The Catholic Church in the U. S. Appendix, p. 541. t Mémoires sur la vie de M. de Laval.