IMPRIMERIE DE SAURIN FRÈRES

familles distinguées du Poitou qui portaient dés cette époque le même nom que lui (1). *^

Il y a tout lieu de croire, au contraire, que , pour se placer au premier rang où il sut parvenir bientôt , Jean de la Haye eut à vaincre non-seulement les résistances et les ambitions individuelles qui pouvaient nuite, à son élévation , mais encore les obstacles que les idées de son siècle opposaient aux hommes des classes inférieures. Il est bien vrai qu'à l'époque qui vit naître Jean de la Haye y la transformation sociale , sortie de la prédication luthérienne, commençait à produire ses effets; il est bien vrai que la révolution se signalait déjà en abaissant les barrières infranchissables auparavant que le manque de naissance imposait aux ambitions inquiètes du menu populaire et aux génies roturiers ; mais on n'en doit pas moins reconnaître qu'alors beaucoup plus qu'aujourd'hui , l'homme du peuple ne pouvait prétendre à se mettre

(1) On lit bien , dans les fameux mémoires sur l'origine des Poitevins, attribués à Jean de la Haye, cette phrase orgueilleuse : a Je suis gentilhomme nay de la maison de la Haye, en Poitou. Ce n'est de la Grand- Haye dont les seigneurs de Passavant et de Mortagne sont issus , car à la vérité , c'est ta Grand-Haye, et les Hay^sdu Puy de Montbeau et notre Haye ne sont que des petits buissons , nobles toutefois de toute antiquité. » Cependant, malgré la grâce prétentieuse et la gentillesse d'esprit avec lesquelles l'auteur ( quel qu'il soit ) épuise sur un jeu de mots les agréments de sa verve élogieuse , il est permis de croire que Pierre Brisson , contemporain de Jean de la Haye , avait des raisons plausibles et irrécusables, lorsqu'il disait de lui : <c On s'émerveillera encore davantage, si l'on conridère l'origine du lieutenant de Piràtou , d'autant qu'il est descendu d'une maison telle et si basse y qu'il n'est besoin d'en parler plus avant. »

Quelle que soit l'opinion des biographes sur le mérite des assertions de Pierre Brisson , elles nous paraissent , sur ce point , dignes d'une entière conGance.

qu'il fallait conserver : aussi dut-elle inscrire dans ses annales les jours néfastes que lui firent ses fortunes diverscp et les sanglantes représailles des vainqueurs.

Après le massacre de Vassy y qui fut le signal d'un soulèvement général des huguenots , Tarmée des protestants coalisés s'empara sans résistance de la ville de Poitiers. Le château seul , où s'était renfermé le receveur général Pineau, fut maintenu par ce fonctionnaire sous la puissance royale. Ce fut alors que le prince de Condé, Louis de Bourbon, reconnu chef par toutes les égUses réformées, envoya à Poitiers Lancelot du Bouchet , sieur de Ste-Gemme, capitaine dévoué à sa cause , avec des instructions secrètes. Il était porteur d'une lettre adressée par le prince de Condé au corps de ville, et dans cette missive, que Thîbaudeau nous a conservée , le prince demandait aux Poitevins de vouloir bien accepter pour gouverneur le sieur de Ste - Gemme , homme prudent et vertueux , pour exécuter une bonne charge et bien propre pour commander aux soldats de la ville. '

Les officiers municipaux se trouvèrent alors dans une position critique. En effet, le gouverneur du Poitou, le comte du Lude, avait abandonné Poitiers pour se retirer en toute hâte avec ses forces dans la ville de Niort , et c'était à cette fuite précipitée qu'était due l'occupation de la capitale du Poitou par les protestants; on ne devait donc point compter sur 1^ gouverneur pour protéger ou reprendre une place qu'il n'avait osé défendre ni conserver. Le corps de ville, obligé de prendre un parti dans ces fâcheuses circonstances , ne pouvait ignorer que s'il acceptait les conditions imposées plutôt que proposées par le chef des protestants, la cour, peut-être bientôt victorieuse, lui ferait payer cher cet acte de faiblesse; s'il opposait, au contraire, un re-

de venir offrir leurs services et leurs bras à la cause qu'ils avaient promis de défendre , et le souvenir des dévastations cruelles auxquelles deux occupations consécutives avaient exposé la ville excitant le courage de ses habitants, tous jurèrent de s'ensevelir sous ses murailles plutôt que de se rendre.

Poitiers^ la ville aux habitudes tranquilles, aux mœurs paisibles , aux études graves , fut bientôt agitée par des préparatifs de guerre ; ses rues furent couvertes d'arquebusiers et d'hommes d'armes; ses bourgeois, ses artisans endossèrent la cuirasse et saisirent l'épée. Le jeune duc de Guise , le marquis de Mayenne son frère , MM. de Montpezat et du Lude , et une foule de nobles , excitaient par leur os^emple Fardeur guerrière qui semblait avoir fait autant de soldats déterminés de ces âmes timides que glaçait naguère le nom seul de l'ennemi.

Au milieu de tous ces grands noms , parmi ces seigneurs puissants dont quelques-uns commanderont bientôt à la France, un homme marchait tête levée et presque leur égal, lui dont la naissance était plus qu'équivoque , lui dont les antécédents ne pouvaient faire supposer qu'il dût un jour, abandonnant les discussions mesquines du palais , se mêler aux querelles qui semblaient devoir décider du sort de l'antique catholicisme.

Cet homme était le lieutenant général du Poitou , cet homme était Jean de la Haye. C'est que son zèle infatigable , son esprit fécond en ressources et sa rare activité le plaçaient en effet au premier rang, dans un temps où la crainte d'uoj péril imminent et commun affaiblissait les distinctions! sociales, dans un moment où le sentiment de leur propre conservation dominait toutes les pensées des citoyens , et| désignait surtout à leur reconnaissance leshommesqui pou-

n L'incrédible diligence du dict sieur Jeau de la Haye a » tant servy, que i'ayouy dire à plusieurs capitaines notables » qui estoient en la ville durant le siège , qu'il semble estre » impossible de trouver homme qui peusl prendre les char- » ges et peines y et les exécuter si promptement et si dextrei) ment qu'il a faicU C'est un personnage du tout voué au » service de son prince , et qui ayme merveilleusement son ») pays , ce qui se cognoist par tous ses déportements et » propos. Car toutes peines , charges , despenses et dangers » de sa vie ne luy sont rien , pourveu qu'il face quelques » bons services, desquels depuis ces troubles le nombre est » si grand, tant en sa charge de lieutenant et faict de jus- » tice et police , qu'au faict de la guerre, que mesmes les gens » suivans les armes et qui n'ont autre profession , qui Font » veu pourvoir à toutes choses y nécessaires avec telle in- » dustrie et travail assidu , et mettre la main à l'œuvre se i) présentant en bon équipage à défendre la brèche et aux » dangers et assaulx quand il en a esté question , disoient » qu'il ne leur sembloit pas moins propre et excellent en » l'un qu'en l'autre exercice et estât. »

Scévole de Ste-Marthe se fit aussi l'interprète de la reconnaissance obligée, dans les beaux vers latins qu'il adressa à Jean de la Haye, sur la naissance d'un fils :

Non illum solas, prœstat quibus impiger artes^ Ëxercere togao juvat , et fora nata fovere ; Sœpè etiam patriae , cùm res id postulat, arma Tempore sumpta placent et pallade claret utrâque... Fortunate puer, tali qui pâtre creatus , Quod sectere domi tantae yirtutis habebîs Ëxemplum nulle meritô delebile sœclo.

Jean de la Haye méritait alors en tous points et sans

excuser la déplorable défection de Jean de la Haye , serviront du moins à l'expliquer.

On sait qu'à cette époque la veuve de Henri II exerçait sur les affaires de l'État une influence d'autant plus fâcheuse qu'elle était plus anti-nationale.

Reine sans grandeur d'âme, mère coupable et dénaturée, rapportant tout à elle seule, ambitionnant un pouvoir sans rival et sans partage, Catherine de Médicis, pour atteindre son but, s'était débarrassée de ses enfants, en étouffant par une éducation abrutissante les germes des nobles qualités qui se révélaient dans leurs jeunes cœurs, et ce calcul infernal devait donner à la France François U , Charles IX et Henri lU.

Mais à côté des rejetons royaux s'élevaient des hommes puissants qui voulaient en être les tuteurs. Le roi de Navarre , le prince de Condé , Montmorency , les Guises , tous ces génies funestes à la France , toutes ces ambitions princières, avaientdes prétentions qu'il fallait satisfaire, des exigences qu'il fallait contenter.

Trop faible pour lutter seule et en face contre de tels adversaires , Catherine de Médicis prit un biais ; elle appela à son secours les principes subversifs qu'elle avait puisés dans son éducation italienne, et qu'elle aimait à formuler dans sa maxime favorite : ce diviser pour régner. » Elle opposa donc les Bourbons aux Guises, les protestants aux catholiques , bien décidée à les favoriser tour à tour tout juste assez pour qu'ils ne lui fussent pas dangereux^ et à les laisser se consumer dans une lutte incessante dont elle croyait pouvoir diriger les mouvements et assurer l'issue au gré de son caprice ou de ses intérêts. Peu lui importait en effet d'aller au prêche ou à la messe; ce qu'il lui fallait, c'était du pouvoir, du pouvoir à elle seule et sans

roi trés-«chrétien ; quant aux ambitieux , qui épiaieni la marche des évëuements , ils se prirent à croire que la cause des idées nouvelles pourrait bien être la meilleure^ et leur offrir des chances que la cause opposée leur refusait.

Dès ce moment ils furent moins hostiles aux protestants. Ils ne prévoyaient pas le cruel désenchantement que leur réservait le tocsin de la St-Barthélemy.

Mais le mal était fait, une affreuse réaction ne pouvait réparer les funestes conséquences de la politique astucieuse et de la duplicité de la reine-mère ; elles devinrent irréparables lorsque le parti protestant^ puisant dans une horrible persécution une énergie nouvelle, eut conquis la liberté de conscience et des conditions avantageuses^

En présence de la faiblesse de la cour et de ses cruautés inutiles, une faction avait surgi bientôt au milieu de toutes celles que les événements avaient enfantées ; ce fut celle que rhistoire a désignée sous le nom des polùtqties ou des malcontents. Cette faction, à la tète de laquelle se placèrent dès l'origine le duc d'Alençon , frère du roi ^ et les Montmorency , parut laisser de côté les disputes religieuses , pour ne s'occuper que des améliorations utiles à introduire dans l'administration du royaume; mais si ses chefs dirigeaient surtout leurs efforts contre le pouvoir des Guises^ ses membres subalternes étaient en réalité des ambitieux que les idées nouvelles avaient séduits , et qui cherchaient à les exploiter à leur profit.

Us devinrent bientôt d'autant plus dangereux, que leurs opinions^ moins formellement hostiles aux catholiques , offrirent à tous les mécontents une voie d'opposition déguisée , plus facile et moins dangereuse , qui tourna tout

Jean de la Haye espérait , à l'aide de ce man^^, se placer à la tête d'un parti puissant qui n'avait point de chef à Foi-' tiers , et jouer dans cette cité le beau rôle que le fameux Lanoue remplissait alors d'une manière si brillante à la Rochelle j dont il était le héros.

Le lieutenant de Poitou oubliait que Lanoue devait son influence prodigieuse sur le parti protestant moins peut-être à ses qualités et à ses talents réels, qu'à la noblesse d'un caractère qui ne s'était jamais démenti et à la sincérité de Bes convictions politiques et religieuses ; tandis que sa défection honteuse ne pouvait offrir à ses nouveaux amis aucune des garanties que doit présenter un chef de parti.

Dans les troubles civils , si l'adresse est utile à ceux qui veulent parvenir , des opinions franchement formulées et une position nettement tranchée sont toujours plus sûres parce qu'elles concilient des afiections sincères et des dévoûments à toute épreuve ; tandis que l'hésitation politique , les ménagements habiles et la rouerie cauteleuse enfantent la défiance qui provoque l'abandon au moment du danger.

Jean de la Haye , qui devait faire une si triste épreuve de ces vérités , dut s'apercevoir bientôt qu'il n'inspirait pas une confiance entière aux politiques. Les ouvertures qu'il fit à Lanoue furent accueillies froidement par ce protestant loyal, lequel ^ sans refuser un concours qui pouvait lui être utile , fut loin de se livrer avec abandon aux promesses du lieutenant général , qui lui paraissaient au moins équivoques.

Un soulèvement général avait été décidé par les protes^ tants , qui devaient s'emparer par surprise d'un grand nombre de châteaux et de villes fortes, afin d'assurer leurs Succès ultérieurs. Jean de la Haye^ désirant faire partie d'une coalition qui pouvait servir ses projets ambitieux, promit de livrer Poitiers, et, à défaut des garanties morales que. son

FmrdâBpcrcesi

pnMicsUBts àt Icor Imvr h T31e àt y dai-ily perdre b TÎey d fl prépara tout, de

secrets, poor teair 9 proBcsse. Haê 9 Im frlfail Vdboffd RotreribH b TiDe, où 1 naTÛ

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camm qnH ëlak sospect.

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poor entrer, soos sa sauir g a rde , par la porte dr

\ Sl-C7pBiai.Arbnre£le,lc23Bai1574,JcandelaHa«e.

pRtre,ct M Ê àU M Ê U ÊÊ/mi dams un iréeûàrt, seprfavec trois on quatre de ses cens; mais 3 TÎt ^"H avait ëlë trJd et dénoncé aux magistral par le

, et fldnt se retirer en tonte hâte. Serré de près dans sa par nn des Untants, fl fnt oiiii^,ponr se , f nser de ses annes, et fl le tna roide d'un

Sans la tiainson da flKnnier, la Tillc était an ponroir de b

pnrent gccnier en rahsfnrr de lenr chef et parsniie

fiucnt prÎMs par les magistr^s^ct , Pierre Conrtenkr n C Jean de b Hxfe ne se déconcerta pont encore , et fl porta d'un antre côté.

(1 Leitn ttwii»éUà,qm,f€mrnmadaJSkmêel^êétnm^g^ ieheo^îanlianielcaafclaiBsTe, améêeeaoLmm

frère, lui pardonnait le passé, et le réintégrait dans ses biens qui sans doute avaient été séquestrés.

Le roi n'en resta pas là ; il écrivit aussi à M. de Montpensier , aux ofTiciers , maire et échevîns de Poitiers , qu'ils eussent à recevoir le lieutenant général dans sa maison ^ dont l'entrée lui avait été interdite; et c'était un point essentiel pour Jean de la Haye.

Malgré les termes formels de cet ordre exprès ^ les officiers municipaux , toujours remplis d'une défiance qui ne leur semblait que trop justifiée , demandèrent qu'il fût sursis à la réception de Jean de la Haye jusqu'à ce qu'ils eussent soumis au roi leurs observations et justes remontrances.

Le lieutenant de Poitou , prévoyant le résultat d'une opposition qui, par sa nature insolite, devait provoquer un examen sérieux de sa conduite devant le conseil du monarque, se retira sans mot dire à Surgères, puis à Tasdon, faubourg de la Rochelle, d'où il espérait pénétrer facilement dans cette ville pour s'entendre avec la Noue. Mais les voyages de Jean de la Haye au camp du duc de Montpensier et àla cour avaient augmenté les craintes des protestants. L'entrée de la ville lui fut refusée par le maire ; et comme on redoutait son influence dangereuse et le prestige de ses paroles y même sur l'esprit ferme et loyal de la Noue , il ne lui fut point permis de communiquer avec lui , et on lui députa à sa place Yalzergues , seigneur de Géré, Champagne le Bailly , le ministre Magnen et quelques autres , dont les opinions religieuses étaient sans doute plus fortement tranchées et plus franchement hostiles au catholicisme.

La Noue avait eu l'attention d'envoyer à Jean de la Haye des vivres et du vin ; mais la défiance que le lieutenant de Poitou inspirait aux protestants était telle , que pour s'assurer que les bouteilles ne contenaient pas une intrigue

— ;nG —

|H'r li*8 aiuis du iH)i eldii catholicisme sur la véritable portée dv Hc» actes et sur le but qu'il s'était proposé.

Quelipies mots, l'chappésà Tun des conjurés, nommé CoupranditVrts Turent rapportés au gouverneur de la ville , Bois- »eguiii , (]ui observait avec soin les menées du lieutenant de IVùtou ; Tindiscivt conspirateur , pris , convaincu et contluuuié ♦ eut la tele trancluV , ce cpii fit encore avorter un complot qui {Hiuvait étiv fatal à la cause catholique.

lia prise de Poitiers ne pouvait sutîire aux vastes projets tk' Jean de la Haye ; il avait oi^anisé en même temps Toccul^tion de Parthenay et de Fontenay , et il s'était rendu , à cet eftVl * |H*u de joui^ avant la découverte du complot de Poiliei^, ciiejt un de ses amis voisin de Fontenav, nommé la Hous>«>ièrc » dont le titre de catholique devait servir ses projets cinqKibles. A peine arrivé , il envoya dans la ville un de $<"$ servitoui'^ nommé Chaillou, homme actif et intelligent, et qui ;jiv4il |HHir niis;>ion de reconnailre les forces de la garuis\>u et do s<\hiir\^ jvir ses pivmes^es les consciences faciles.

Les voies ;iiusi {xrx^>arxvs, il tu écrira par son hôte à un C4pit4iiuo o<»lhoHquo do U cami<on de Fontenay ^ nonuné l^rv4;?ck>«m\ U\pu l • ;jiyuut s<rvî sous les ordn?s de U Roussieft" » s«^ rvudit do suite à r;ji(>pel de soa ancien chef.

Jkaii <te U Ibyv riutorrv^'Ji sur les fi>ro?s de b g-jLnûioo,

«HT Itt Ml^ytMS do di'Jioiisi^ que des Roches-RiritaLud ^ g^Mi-

r ffe fai vilk,» (M>av«àil opfpos^r à une surprise : ei lors-

|ttr «es ilfe»rav$ ahirvîEs et pv se^ pcrocuies^

\^ k MMtiMirs da ciif ûoion! « ii irrvU Jir<tic lui

un de ces* actes ostensibles qui devaient être pour les protestants une garantie formelle du sincère attachement de Jean de la Haye à la cause de la réforme , et faciliter à ce dernier les moyens de tromper les ennemis de LL. MM. en replaçant d'un même coup sous leur autorité légitime la Rochelle et Poitiers.

« A l'appui de ces odieux mensonges colorés des sentiments les plus généreux , Jean de la Haye fit au roi des révélations 5ur quelques menées réelles , mais peu importantes ; et 'ce manège adroit lui valut non-seulement d'être déchargé de toute accusation 9 mais encore les faveurs apparentes du roi, qui lui donna commission expresse pour recevoir à Montmorillon les hommages pour ses fiefs dans cette partie du Poitou. ''

La cour fut-elle entièrement dupe des protestations de fidëlité et de dévoûment de Jean de la Haye, il est au moins permis d'en douter , et il y a tout lieu de croire que si eHe parut s'en contenter, ce fut dans Tespoîr que la clémence lui vaudrait peut-être plus qu'une juste sévérité.

Le premier soin de Jean de la Haye, dès qu'il fut de retour en Poitou, fut d'écrire à la Noue pour le rassurer au sujet de son voyage à la cour el pour protester de son zèle en faveur de la cause de la réforme , à laquelle il avait désormais voué son existence , et voulant prouver sa sincérité, il s'occupa encore de ses projets contre Poitiers. Son peu de succès le rendait plus difficile sur le choix des moyens , il résolut donc d'agir avec prudence et de profiter du vernis de catholicisme qu'il devait aux faveurs récentes de 4a cour , pour tromper par des dehors hypocrites les amis qu'un reste ^'attachement à la cause royale avait éloignés de lui. Il sut si bien faire en proclamant la bienveillance du roi à son égard et en couvrap# se« «« ietà^oH&iBels du prétexte du

sitôt porté la nouvelle au roi. Ce prince , justement irrité , et sachant que Jean de la Haye avait osé pratiquer au sein même de la cour des menées criminelles^ tandis qu'il protes* tait de sa fidélité (1 ), ordonna au Sgr de Bourriq de retourner en toute hâte en Poitou, et de faire arrêter impitoyablement Jean de la Haye.

Le mandataire du roi arriva à Poitiers le 21 juillet, communiqua aussitôt les ordres dont il était porteur au gouver-*neur de Boisseguin et à Ste-Souline , et il fut décidé que ce dernier partirait la nuit suivante avec 409 hommes et 60 chevaux pour s'emparer du lieutenant de Poitou , qui devait être encore à sa maison de campagne de laBégaudière (2), située à une lieue de Poitiers.

On connaissait l'adresse et la pénétration d'esprit de Jean de la Haye ; on craignit qu'il ne conçût quelque soupçon, et qu'il ne déjouât par une prompte fuite les projets qui devaient lui être si funestes.

Pour prévenir ce résultat , de Bourriq se rendit à la Bégaudière , soupa avec le lieutenant , trouva le moyen de «glisser adroitement dans la conversation quelques mots au sujet des bonnes intentions de la cour à l'égard de Jean de la Haye y et de l'opinion que s'étaient faite le roi et la reine-mère de sa fidélité et de son dévoûment.' Quand il le vit pénétré de cette idée que la cour était encore dupe de ses protestations mensongères, et que son dernier crime lui àerait pardonné comme les autres , il se retira.

(1) Ces menées furent prouvées par des pièces écrites de sa propre «pain y et qui furent trouvées sur un personnage aommé La Beausse , arrêté à Orléans. (Y. Dreux-Duradier. }

(2) M. de la Fontenelle pense que la Bégaudiére était située où est aujourd'hui la maison de Boivre , près Poitiers , ' occupée par M. de Lestang de Ringère.

Cette précaution n'était pas inutile^ car elle contribua à frapper d'aveuglement le malheureux lieutenant de Poitou. En vain une femme se rendit-elle ensuite de Poitiers pour lui donner l'alarme en lui annonçant que des préparatifs hostiles semblaient se diriger contre lui , il ne tint aucun compte de ces avis charitables ni des prières de son épouse , qui le suppliait de ne point les négliger et de songer à sa sûreté. Il ne crut point à la trahison , lui qui en avait si souvent donné l'exemple , et il se coucha tranquillement. Son réveil devait être bien terrible : à minuit , le bruit des portes et des fenêtres qui se brisaient sous les efforts des hommes d'armes , lui révéla toute l'horreur de sa position; il s'élança aussitôt, prit ses armes et se retira dans un colombier , déterminé à vendre chèrement sa vie.

Dans cet instant critique , il ci*ut devoir en appeler à la générosité de Ste-Souline , dont il s'était fait l'ennemi mortel ; mais les belles paroles n'étaient plus de saison , l'arrêt fatal était irrévocablement prononcé.

Peu après , le prévôt, M. de Sarrion , pénétra jusqu'à lui , et au même instant le lieutenant général fut atteint de deux coups d'épée et d'un coup de pistolet qui lui fracassa le crâne et retendit mort.

Sa femme , blessée à la cuisse et à l'épaule au milieu du tumulte et de l'attaque, fut emmenée prisonnière à Poitiers avec quelques serviteurs et avec une demoiselle de ses amies, blessée comme elle (1 ).

(1) Jean de la Haye , veuf d'Anne de la Brosse sa première femme , avait épousé en seccmdes noces Marie Gatus ou Gathus, fille du seigneur des Grauges-Catus et de Jeanne de Fouilloux. De ce mariage naquit une fille unique Urbaine ou Uriianne de la Haye , héritière des Granges , de Jarzë et du FouilTbux , qui i^pouaa , nous ignorons à quelle époque , mais &ien certaioemAnft jiynnt 1a 3 tuillet 1608 . Pierre de La'joay ^ che-

Le cadavre du lieutenant général fut transporté sur la place de Notre-Dame et décapité solennellement , en exécution de l'arrêt de condamnation. Sa tète fut placée sur la porte de Saint-Cyprien , et ses restes, épars dans les divers quartiers de la ville , devinrent la pâture des oiseaux de proie.

Quoique le terrible genre de mort qui avait terminé si brusquement la carrière de Jean de la Haye fut assez significatif pour dessiller les yeux des plus aveugles et pour détromper les plus incrédules , tes intentions du lieutenant général furent méconnues ;^ et la foule parut prendre le change sur les motifs réels qui avaient provoqué ses actes coupables et ses odieuses trahisons.

Plusieurs crurent que ses torts les plus graves avaient été de divulguer les secrets de la reine-mère y dont il avait été le confident et peut-être aussi l'espion , et qu'il avait été victime d'une vengeance princière.

Le célèbre Scévole de Ste-M artHe , qui était ami et parent de Jean de la Haye, s'emparant de cette idée qui lui fournissait les éléments d'une allusion mythologique et d'uiié ihétaphore dans le goût de son siècle , la dé velopipa dans Iqs vers suivants, qui furent répandus avec profusion au iiçûlieu des sonnets et des épitaphes que les poètes d'alors jetèrent 3ur la tombe vide du malheureux lieutenant général :

vaiier de Tordre du roi« gentilhomme ordinaire de 3a chambre., seigneur baron d'Onglé-Heraûlt, la côte die Méziër, laquelle terre Tui fut adjugée et à son épouse^ par décret et arrêt du parlement, de i6i4 ou 4615. Pierre deLaunay tenait, à cause de son épouse , plusieurs terres du seigneur évéque de Maillezais. Après la mort de Jean de la Haye , sa veuve se crut autorisée à accorder à sa mémoire la fidélité que lui-même avait vouée à sa première femme ,'el elleépousa bloitôt Jean dé la Rye qui fiit tué à la journée de St-Yrieix«le-Perche, au mois de mai d5d3^ -^ (Dict«^énéal. des Fam. de l'anc. Poitou.)

In fliuin, ad eives Pictoriratses.

Qufllis ubi Actsoo mntati fronte figuram

£ziiit, et similis deuit esse sui :

Ipse suis canibus , quos prtedaa assuverat olim ,

Discerpto miserè coipore, prsda fuit.

Sic quoque mutata cœpit cum mente videri

JElins et similis desfit esse soi , Gvibus ipse suis , qaos prtede asaneverat olim , Discerpto in partes corpore, pneda fuit.

: ,, ■ ,:• He tamep id fieri divûm sine numiae credas , Par fuit bis fatum , par qui crimea erat :

Tiderat drcanum Cjbeles hic , ille Dianœ , nie De» pœnas solvit , et iste De» (I).

Ces Ters'îiirent alors traduits en français de la manière suivante :

Comme Action changeant sa forme et premier être , Et ne paroîMaiit plus tel qu'il était devant , De son corps déchiré vit ses propres chiens paître A la proie par lui nourris auparavant;

Ainsi lorsque cettuy commenta de parottre Changé de volonté, plus à soi ne semblant.

Put des siens, qu'il avait appris h se repattre De proie et de butin, déchiré tout eanglanl.

Cela pourtant â'aviot sans le vouloir divin ,

(1) Pierre Brisson dit que ces vers furent divulgés i Poitiers par Pasquii , i l'époque même de la mort de Jean de la Haye.

Dans l'édition récente de la chronique de Pierre Brisson, le dernier vers était ainsi con(U :

nie tua p<uias solvit, et iste sua.

le la

te du

renommée ; et s'il essaya de l'atteindre par des voies tout opposées , c'est que le bien et le mal ne furent, pour cet homme sans conviction , qu'un moyen dont il fit successivement usage , selon les avantages sensibles qu'il crut pouvoir en retirer. Sans principes, sans foi, sans pudeur , cet homme se joua tour à tour de la cour , de la royauté, de la reino-mére , des catholiques , des protestants; mais quand sonna l'heure du danger , toutes ces dupes ne le furent pas assez pour vouloir mourir pour lui , et cette vie , ou plutôt cette intrigue , qui s'était déroulée au milieu de tous les drames sanglants d'une triste époque, eut pour dénoûment l'échafaud.

Nous ne saurions nous dispenser , en terminant cet article biographique , d'exprimer notre opinion au sujet du mérite littéraire que. quelques écrivains ont accordé à Jean de la Haye. - *

Dreu:)c-Duradier, dans uii examen rapide destiivèrs ouvrages dont on prétend que le lieutenant général de Poitou fut auteur, laisse percer au travers d'un doute légèrement exprimé , la pensée que Jean de la Haye pourrait bien ne pas être étranger aux œuvres qui lui sont attribuées;

Nous ne saurions partager cet avis, et voici quelles sont

nos raisons :

Si les l)eaux vers latins en réponse à la pièce qui fut ajdressée par Scévole de Ste-Marthe à Jean de la Haye , sur )a naissance du fils de ce dernier, sont imprimés dans le recueil de 1573, sous le nom du lieutenant général , il ne faut point en conclure rigoureusement Qu'ils soient de lui. En effet, Dreux-Duradier lui-même a vu ces vers dans un recueil manuscrit de pièces latines en vers et eu prose, composées par Adam de Blakwood , et il est à remarquer;, ce qui n'est pas indifférent , que dans ce manuscrit , la même

piéoe a plus d'étendue et de déyeloppement que dans l'ouvrage imprimé.

Or , si le talent poétique d'Adam de Blakwood est bien connu , on ne pourrait pas en dire autant de celui de notre héros I et on ne doit pas oublier que son origine ^ son éducation j ses occupations premières et son genre d'esprit se prêtent difficilement à faire croire qu'il ait pu , même par forme de passe-temps , sacrifier aux muses latines.

Jean de la Haye , ne voulant point rester en demeure de politesse vis-à-vis de Scévole de Ste-Marthe , jaloux du reste de paraître exceller en tout , employa sans doute le secours de Blakwood , qui lui prêta , pour un moment , sa plume et son nom, sauf à reprendre plus tard l'une et l'autre. De tels échanges n'étaient pas rares à cette époque de tournois poétiques , où chaque livre paraissait bardé de sonnets , d'épigrammes , de distiques en forme d'avis au doux tedeur, et où chaque compliment adressé à un ami , en vers plus ou moins latins , français et grecs , reclamait une réponse dans le même style , sinon dans le même idiome.

Nous persistons donc à croire que , si Jean de la Haye était bon soldat et parfait intrigant , il ne faut point ajouter à ses lauriers sanglants la couronne pacifique du poète.

Quant au Journal du siège de Poitiers , que l'historien de Thou et Varillas attribuent à Jean de la Haye , ce prétendu livre n'est autre que celui qui fut composé par Marin Liberge; et, à moins de supposer que ce nom ne soit qu'un pseudonyme^ ce qui entraînerait avec soi la non-existence d'un homme connu dans l'histoire par les fonctions de professeur de droit qu'il exerça avec succès à Poitiers et à Orléans , on ne saurait soutenir raisonnablement une thèse aussi extraordinaire.

Le seul ouvrage sur lequel il puisse rester encore quel-

une certaine adresse ; mais les grossières erreurs et les aveux par trop naïfs qu'on lui fait commettre, démontrent à l'œil d'un critique même superficiel qu'il est impossible que Jean de la Haye en soit véritablement l'auteur.

Nous ne reproduirons point ici les arguments sans réplique développés par le savant Besly à l'appui de ce système , qui est celui de tous les écrivains sérieux.

Nous nous bornerons à résumer notre opinion , en disant que , si Jean de la Haye , tour à tour homme de conseil et d'action , sut ourdir , de la main qui avait manié l'épée des combats, les trames les plus compliquées et les plus subtiles, un esprit de cette trempe , en supposant même qu'il eût été doué des qualités nécessaires à un écrivain et qui lui sont refusées par ses contemporains, n'eut point trouvé le temps d'aligner des hexamètres pour ses amis et d'arrondir des périodes en l'honneur de la postérité.

Le fao-nmile qui suit , et que nous avons extrait des archives de la préfecture de la Vienne , reproduit la signature apposée par Jean de la Haye , lieutenant général de la sénéchaussée de Poitiers , au bas d'une ordonnance du 8 février 1571 , concernant la visite des bois de l'abbaye de Ste- Croix et l'estimation des réparations à faire à St-Romain et à Vasle, en conséquence de lettres patentes du 28 novembre précédent.

Si un partisan de Lavater , du docteur Gall et de leurs idées poussées jusqu'à leurs dernières conséquences, venait à comparer cette signature tracée d'un seul jet vigoureux, heurté ,. rapide , avec la signature arrondie, posée, symétrique et compassée que nous avons reproduite au bas du médaillon de Tiraqueau (voir pi. xi), certes il pourrait tirer de cette comparaison des inductions puissantes en faveur d'un

système qui n'a peut-être pas tort de vouloir chercher dans l'écriture de l'homme l'expression matérielle et sûre de ses habitudes et de son caractère.

Dans l'une, il pourrait lire la vie paisible , tranquille et honorée d'un magistrat aux occupations graves et sérieuses , aux pensées nettes et précises ; dans Tautre il verrait le signe indubitable d'un esprit ferme, entreprenant, déterminé, et d'une existence péniblement agitée par les tiraillements tumultueux de l'ambition et des passions politiques*

Quant à nous , qui n^avons pas la prétention de pénétrer les mystères de la physiologie ef de deviner après coup et par une intuition rétrospective le portrait physique et moral d'un homme dans le jambage d'une des vingt-quatre lettres de l'alphabet, s'il nous faut absolument trouver quelque chose dans les caractères que nous avons reproduits , nous dirons que noys n'y voyons qu'un motif de désenchantemeiit nouveau à ajouter à tant d'autres. Nous sommes forcés , en effet , d'avouer à la honte de notre siècle , que ses poètes , ses bureaucrates et ses hommes d'État ne peuvent même pas réclamer pour eux le mérite d'avoir inventé les signatures îllisUiles.

( Extrait des Mémoires de la Société des Antiquaires de l'Onest. )