I. Histoire de V Académie^ p. SzS

SUR LA FONTAINE. xxi

galanterie fine, et son gortt pour les riants paysages, ont trouvé I(Mir compte, et qu'à cette source son talent a puise, à défaut d'imitations directes, une nourriture appropriée.

Voilà, à peu près aussi complète qu'elle s'offre à nous, l'histoire de l'éducation du génie de notre poëte. Nous savons bien que, dans son épître A tévéque de Soissons, il parle d'autres précepteurs encore qu'il aurait eus, et ce ne sont point les moins bons, les moins grands :

Térence est dans mes mains, je m'instruis dans Horace ; Homère et son rival sont mes dieux du Parnasse.

Je chéris l'Arioste, et j'estime le Tasse ; Plein de Machiavel', entêté de Boccace, J'en parle si souvent qu'on en est étourdi.

Quand notre siècle auroit ses savants et ses sages, En trouverai-je un seul approchant de Platon?

Mais l'étude des beaux modèles de l'antiquité, dont il parlait avec tant d'enthousiasme, en 1687, lorsqu'il prenait part aux querelles déchaînées par Charles Perrault dans l'Académie, à quel moment, dans quelles années avait-elle commencé pour lui? Si l'on en place ici le souvenir, que ce ne soit pas sans avertir que l'on croit devancer l'ordre des temps. Le biographe de Maucroix l'a très-bien fait remarquer : si celuici a encouragé son ami à prendre des leçons des anciens, ce ne peut être lorsque lui-même, presque aussi jeune, n'en avait pas encore le goût^. A la vérité, ce n'est pas Maucroix que d'Olivet cite comme un initiateur de la Fontaine aux chefsd'œuvre de la Grèce et de Rome : « Un de ses parents, dit-il*, nommé Pintrel, homme de bon sens, et qui n'étoit pas ignorant, lui fit comprendre que, pour se former, il ne devoit pas se borner à nos poètes françois ; qu'il devoit lire, et lire sans cesse, Horace, Virgile, Térence. Il se rendit à ce sage conseil.»

I . Le Machiavel surtout de la Mandragore, de la Clyt'ie et de Belphégor, comme l'a bien dit Auger, Œuvres de la Fontaine (édition de 1814), tome I, p. viii.

1. Maucroix, Œuvres diverses, tome I, p. xxxvi. 3. Histoire de r Académie, p. SîS,