I. Voyez ci-dessus, p. xxn

a. Dissertation sur la Joconde, OEuvres de Boileau (édition de Berriat-Saint-Prix), tome III, p. i6.

Lviii NOTICE BIOGRAPHIQUE

dant des finances, était procureur général au parlement de Paris, et l'oncle de la Fontaine était son substitut. Quelque sûreté et finesse de goût que l'on prête au protecteur de tant de gens de lettres et d'artistes, il n'y a aucune raison de croire qu'il ait sur-le-champ pressenti le génie du garçon de Champagne (pour parler à la façon de Tallemant) qui lui était présenté. Il ne l'avait sans doute adopté d'abord qu'à la recommandation de Jannart et sur parole ; mais il est vraisemblable que, par lui-même, il l'apprécia vite comme un versificateur ingénieux, peut-être comme quelque nouveau Voiture, qui ferait honneur à son patronage.

Nous placerions en 1657 l'admission de la Fontaine à la faveur de la cour de Vaux. Si elle avait été antérieure, elle aurait, ce semble, engagé Tallemant à parler de notre poëte, en passe dès lors de devenir célèbre, autrement qu'il n'a fait dans les pages que nous avons citées, et que l'on dit avoir été écrites en 1667. C'est de cette année-là, au plus tard de la suivante, que l'on date l'épître A Foucquet^ que la Fontaine avait mise en tête du manuscrit de \' Adonis^. Ce manuscrit offert au surintendant marque probablement la première démarche que les amis du poëte lui conseillèrent pour se donner accès. Le ton de la courte épître est celui d'un respect auquel ne se mêle encore aucune familiarité . Quant au poëme di Adonis même, il doit sans doute avoir été écrit plus tôt et lorsque la Fontaine ne songeait pas à s'en faire un titre à la bienveillance du puissant protecteur. Quoiqu'il soit d'une élégance qui put bientôt paraître un peu fanée, beaucoup de vers charmants y révélaient assez déjà les dons propres de l'imagination de l'auteur pour lui mériter un favorable accueil et justifier le bon témoignage que Jannart avait rendu de lui.

La date de i658 donnée par Mathieu Marais* à la composition du Songe de Vaux peut être admise. Lorsque la Fontaine publia, en 1671', les fragments de sa description inachevée,

1. Walckenaer a publié en 1825 l'Adonis d'après ce manuscrit in-4'' (aux armes de Foucquet), chef-d'œuvre calligraphique de Jarry.

2. Histoire de la vie et des ouvrages de M. de la Fontaine^ p. 3.