Notice biographique sur le Dr Gaussail suivie des titres académiques

Une vie tout entière de labeur, un caractère ferme et droit, une honorabilité à toute épreuve, voilà en trois mpts le portrait de M. Gaussait. Professeur, écrivain, praticien, voilà les trois termes de son mérite scientifique, les trois modes qu’il employa, avec un égal succès, pour exprimer son savoir , son érudition , son expérience ; pour enseigner , vulgariser la médecine et en répandre les bienfaits autour de lui.

Un des nombreux avantages que présentent les associations scientifiques, comme celle dont je suis l’interprète aujourd’hui, c’est de servir à fixer par quelques traits l’image de ceux qui nous ont appartenu. Un pieux devoir nous oblige, avant que l’indifférence et l’oubli n’effacent le souvenir de ceux qui ne sont plus , de retracer les phases diverses de leur existence*et de leurs travaux, et de perpétuer, pour l’avenir, leurs vertus et leurs mérites.

C’est ce devoir que je remplis aujourd’hui, et il m’est doux de le faire , car je n’ai qu’à louer dans cette courte notice, qui ne s’élèvera pas à la hauteur d’un Eloge, terme ambitieux, dont s’accommoderaient mal le peintre et le modèle.

GAUSSAIL ( Adrien-Joseph) , né à Verdun-sur-Garonne, en 1808 , fit de fortes études classiques et se destina de bonne heure à la médecine.

Il alla à Paris pour s’initier aux leçons des grands maîtres ; il était interne à la Pitié lors de la formidable épidémie de

choléra en 1832; il combattit le fléau avec un courage et un dévouement, qui lui valurent une médaille d’or, digne récompense de sa fermeté et de son abnégation. La 5 iqême année, il était reçu docteur et venait s’établir à Verdun *% sa, pqtrie. Ge théâtre n’était pas assez vaste pour ses talents et ses aspirations, il vint se fixer à Toulouse, en 1840, et prit de suite une place avantageuse parmi ses confrères les plus laborieux.

Déjà son nom avait retenti dans les assises scientifiques de notre ville; à la suite d’un concours, resté célèbre dans nos annales académiques, il obtint la première médaille d’or, offerte par la Société de médecine de Toulouse, en 1838, sur le sujet suivant : De la fièvre typhoïde, de sa nature et de son traitement. Vingt concurrents fameux se disputaient le prix, et parmi eux plusieurs médecins distingués de la capitale. Gaussail remporta la victoire, parce que son mémoire avait le grand mérite de déterminer, d’une manière exacte et précise, la nature et le siège de cette maladie. Un des premiers en France, il la dégagea de ce caractère de localisation, qui n’en donnait qu’une idée fausse ou imparfaite, pour la classer parmi les affections générales, qui frappent l’ensemble de l’organisme (1).

Les premiers pas de Gaussail furent des coups de maître. L’année suivante, en 1839, il remportait la médaille d’or, avec le titre de membre correspondant de l’Académie des sciences, inscriptions et belles-lettres de Toulouse, pour un mémoire sur les Progrès de Vanatomie pathologique, considérés dans leurs rapports avec l’étude et la guérison des maladies en général , et, en particulier, pour le diagnostic , le pronostic et le traitement des maladies nerveuses. Dans ce mémoire , l’auteur a pour but principal de démontrer que les prétentions des anatomo-pathologistes sont exagérées, et qu’il s’en faut de beau-

(1) Voir: séance publique de la Société royale de médecine, chirurgie et pharmacie de Toulouse, tenue le 47 mai 4838 ; Rapport sur le concours ouvert, pour l’année 4838, par M. Audouy , pag. 442 à 47S.

Voir aussi : Docteur Guitard, Leçon d’ouverture du cours de pathologie interne. Toulouse, 1873.

Docteur Ribell, Notice nécrologique sur Gaussail, dans le Compterendu des travaux de la Société de médecine de Toulouse, pour 4876 , pag. 7S.

coup que les altérations organiques fournissent l’explication de tous les phénomènes morbides observés pendant la vie, surtout quand il s’agit d’affections mentales, dont les localisations sont encore indécises. (D r Ribell, loc. cit. )

Ces lésions ou perturbations des centres nerveux, qui produisent un trouble si affligeant dans les plus belles facultés de l’homme, préoccupèrent Gaussail pendant toute sa vie.

En 1843, il obtenait le prix Civrieux à l’Académie de médecine de Paris, pour son ouvrage intitulé : Influence de l’hérédité sur la production de la surexcitation nerveuse, sur les maladies qui en résultent et les moyens de les guérir.

En 1847, 1850 et 1851, il vous communiquait des Etudes très-remarquables sur Yaliénation mentale.

Les mémoires scientifiques de Gaussail sont très-nombreux et attestent sa fécondité laborieuse. Il est matériellement impossible de vous faire connaître la valeur particulière de chacun d’eux, à peine peut-on en citer les titres ; j’ai placé à la fin de cette notice la nomenclature bibliographique de ses principaux travaux. On y verra que l’œuvre de notre regretté confrère est considérable, qu’il a touché à tous les sujets, surtout à ceux qui planent dans les régions élevées de la science; il embrasse ainsi une grande variété d’objets : l’histoire de la médecine ; l’hygiène générale, qui est la médecine sociale; les maladies et les fonctions du cerveau ; la déontologie, ou devoirs du médecin , qu’il pratiqua toute sa vie avec une grande austérité.

Nourri de saines doctrines, préparé par de fortes études et des réflexions mûries avant l’âge, fortifié par un travail incessant, nous l’avons vu se jeter en athlète résolu dans l’arène des luttes académiques et y recueillir une abondante moisson de couronnes. S’arrêtant enfin dans ses triomphes, il vint prendre place parmi les juges des concours et distribua les palmes qu’il s’était lassé de mériter.

La Société de médecine de Toulouse l’avait nommé membre résidant en 1843; en 1844, il obtenait le même titre à l’Académie des sciences; il reçut de vos suffrages l’honneur d’être votre Directeur, en 1853, et votre Président , en 1854.

En 1847, Gaussail prouve l’existence de Y hérédité pathologi-

que , par un travail d’érudition , qui fait honneur à sa patience, et par des faits personnels qui prouvent sa profonde observa' tio'n; il en tire des conséquences sociales d’un ordre élevé pour réprouver les unions mal assorties ou consanguines, causes de la déchéance des familles et de la dégénérescence des races.

La même année, il vous a rapporté l’histoire curieuse d’une paralysie et d’une cécité hystériques , guéries- spontanément après une neu vaine faite au couvent de la Visitation de Toulouse. C e miracle fît beaucoup de bruit; Gaussail l’explique scientifiquement ; il fait voir qu’il n’y a là rien de surnaturel, et que, dans les affections nerveuses principalement, l’influence morale seule peut produire des guérisons extraordinaires.

En 1852, Gaussail fut nommé professeur de pathologie interne à l’Ecole de médecine de Toulouse, en remplacement de M. le docteur Dupré, appelé à une chaire de la Faculté de Montpellier. Sa leçon d’ouverture est un modèle du genre, un exposé de doctrines où le penseur et le clinicien se dévoilent aux élèves et leur promettent un guide sur, qui saura diriger leur inexpérience dans les Voies obscures de la science médicale.

Il leur montre la médecine comme la plus belle, la plus « attrayante des sciences , et aussi comme la plus vaste et la » plus complexe; si les difficultés dont elle est entourée peu- » vent être diminuées , ce n’est que par le travail, l’étude et la » réflexion soutenues pendant la vie tout entière. »

Pour Gaussail, la méthode la plus certaine, pour secondaire dans le labyrinthe des doctrines et des systèmes, c’est l’éclectisme philosophique, logique, qui, ainsi compris, se confond avec la méthode expérimentale et rationnelle , dont il ne diffère que de « nom ; c’est la doctrine qu’il adopte, c’est celle qui sera » éternellement vraie, car c’est la doctrine hippocratique agran- » die, fécondée par les acquisitions modernes. »

S’adressant paternellement à ses élèves ,■ Gaussai! leur disait: * J’espère que ne voyant en moi qu’un maître, dont l’autorité i> professionnelle se confondra toujours avec le devoir bien » senti de contribuer à votre instruction médicale, vous voudrez

s bien y voir, en même temps un père, un ami, disposé, en s toute circonstance, à vous aider de mes conseils, *

Gaussail voulait que le médecin fût aussi complet que possible , que toutes les parties de l’art lui fussent familières; il condamnait toutes les spécialités : celle du chirurgien, qui’ne saurait pas diriger le traitement d’une affection interne chez ses opérés; celles, plus accentuées, quj ne s’adonnent qu’à un côté restreint de la science et qui ne peuvent s’y livrer avec succès qu’à la condition de posséder tout l’ensemble sous peine d’être confondus avec d’ignares empiriques.

Puis, s’élevant à la conception abstraite de la santé et de la maladie, il les envisage comme deux aspects, deux formes, deux manifestations de la vie; à son point de vue, la maladie n’est qu’une fonction morbide, et il la définit ainsi :« Une réaction » de la vie, un effort de la nature contre une cause quelconque > de trouble, opéré dans le but éloigné de la conservation de » l’individu. »

Gaussail est vitaliste convaincu, et il pose, comme conclusion de cette belle leçon, qu’il faut, en pathologie comme en physiologie , « tenir compte des organes , mais sans faire abs- » traction de la force qui les anime et à laquelle ils doivent leur » action. »

Présidant l’Académie en 4 854, dans une solennité semblable à celle d’aujourd’hui , Gaussail prononce un discours sur l'hygiène. Il fait voir l’importance, les résultats de cette science si utile pour sauvegarder les populations des endémies et des épidémies ; il veut que son enseignement soit étendu, vulgarisé, rendu obligatoire dans tous les centres d’instruction secondaire ; il trace, enfin, un plan d’éducation hygiénique et physique, qui doit nous donner des générations d’hommes robustes, agiles et courageux. Que n’a-t-on suivi les conseils patriotiques de Gaussail? Et aujourd’hui, après nos désastres, qu’attend-on pour régénérer la nation et modifier nos méthodes d éducation?

Dans une autre enceinte, Gaussail, president de la Société de médecine, fait un discours sur Y Erudition en médecine, dans ses rapports avec les progrès de la science et de l art.

Il nous montre à quel point il est familier avec les auteurs

anciens, il cite et commente les Baglivi, les Baillou et les Borde a ; il nous dit le charme qu’il éprouve en relisant Horace et Virgile, qui ont souvent voyagé avec lui dans ses pérégrinations de la médecine rurale. C’est ce goût pour les classiques qui le porta à nous donner une étude sur François du Port, médecin et poète latin, doyen de la Faculté de médecine de Paris, en 1604, qui eut la singulière idée de mettre toute la médecine en vers latins (1).

C’est encore cet amour de Gaussail pour l’histoire et la littérature médicales, qui nous a valu ses belles études sur François Bayle, dans lesquelles il examine successivement : les Problèmes de physique et de médecine , le Traité de l'apoplexie , avec sa Préface apologétique , Y Examen analytique de trois dissertations médicales , etc. Il nous montre qu’il existe dans ces écrits un ardent amour de la vérité , un dévouement sans limites aux progrès de la science, des idées originales, des théories extraordinaires pour l’époque où elles ont été émises; hardiesses qui effrayèrent les juges de Bayle, et ne lui obtinrent pas les succès qu’il était en droit d’attendre de ses remarquables travaux.

Ce Bayle (2) était à la fois médecin, physicien, mathématicien, botaniste (3); cette grande figure devait attirer l’attention de Gaussail et de l’Académie des sciences de Toulouse, et plusieurs fois il nous en a entretenus. Nous rappelant un jour ses expériences sur les animaux vivants, ses vivisections reprises et vérifiées de nos jours par les Magendie et les Claude Bernard , ses idées sur la circulation du sang, qui venait à peine d’être découverte (1619), sur le mécanisme du vomissement, sur la physiologie humaine, la nutrition en général, sur l’embryologie 5 etc.; une autre fois, nous retraçant les luttes de

(1) Medica Decas, in singula librorum capita, commenlariis illustrata. Lutetiæ , 4613:, in-4o.

(2) François Bayle, professeur ès-arts libéraux en l’Université de Toulouse, était né en 4622, à Boulogne (Comminges), il mourut à Toulouse, en 4709; il était membre de l’Académie des Lanternistes, à laquelle il communiqua plusieurs de ses travaux.

6*) Notice sur les écrits botaniques de François Bayle, par D. Clos, in Mémoires de l’Académie des sciences de Toulouse , 4e série, ve volume, 483S* pag. 324.

Bayle, venu à Toulouse pour disputer au concours la chaire de Riordan (1), contre Jean Cartier, son adversaire, lequel, soutenu par l’Université et le Parlement, remporta la victoire.

Dans la préface apologétigue de son Traité de T apoplexie, Bayle rapporte et réfute les objections et les arguments qu’on lui a opposés. Cette préface est très-éloquente, la profondeur de la pensée philosophique rappelle parfois les plus belles pages de Pascal. On y trouve des détails très-intéressants sur les coutumes, l’organisation et, en quelque sorte, la vie de l’ancienne Université de Toulouse, autrefois si florissante, et que nous espérons voir revivre de nos jours, mais sous une forme qui la dégage des entraves et des préjugés qui régnaient autrefois. En effet, dès son entrée dans la carrière scientifique, Bayla*avaît arboré résolument le drapeau du progrès et de la liberté de conscience ; ce drapeau n’était pas celui de tous les savants du xvii® siècle, il n’était pas surtout celui de la majorité des membres du Parlement et de l’Université de Toulouse.

Ces hardiesses de langage et de pensée, qui ne craignaient pas même de s’engager sur le terrain brûlant de la théologie , furent la perte de Bayle, comme celle des quelques hommes de grand mérite, qui, à ces époques de honteuses ténèbres, furent ensevelis sous la haine calculée des uns, l’ignorante indifférence des autres.

Tels sont rapidement les travaux de Gaussail ; pour vous le faire mieux connaître, ou vous le rappeler tout entier, j’ai emprunté à ses écrits quelques citations, qui vous ont dépeint ses sentiments , ses principes , ses idées, son esprit et son âme.

Le voilà tel que vous l’avez connu et aimé, avec sa rigide austérité, son honorabilité professionnelle un peu ombrageuse, qui ne permettait aucune concession sur ce point et se révoltait, avec indignation, contre les écarts de la conscience et les tentatives du charlatanisme. Sévère pour lui-même, il avait-acquis le droit de l’être pour les autres.

Par une singulière coïncidence, ses études de prédilection

(1) Riordan, professeur de médecine de l’Université de Toulouse, de 1661 à 1673.

portent sur les maladies de l’encéphale, et c’est une affection de ce genre qui, peu à peu développée par l’excès du travail, l’a amené inexorablement jusqu’à la tombe, en détruisant, de son vivant, les nobles attributs de sa haute intelligence.

Voilà sa vie, voilà ses oeuvres; je vous les livre comme un exemple à proposer aux jeunes gens, comme matière à réflexion pour les hommes mûrs.

Au demeurant, grande et noble figure, un peu dépaysée au milieu d’une société, dont l’urbanité cache plus de qualités aimables que de caractères solides, et qui aurait été mieux à sa place aux temps où le travail obstiné et les moeurs rigides luttaient contre l’ignorance d’en bas et la corruption d’en haut, à cette époque où Bayle, exerçait la médecine et avait tant de peine à l’apprendre et à l’enseigner.

TTTRES ACADÉMIQUES DE M. LE D r GAUSSAIL.

Interne des hôpitaux dé Paris en.. 1829

Membre de la Société anatomique de Paris. 1830

Docteur de la Faculté de médecine de Paris... 1832

Lauréat de la Société de médecine de Toulouse. 1831

id> id.... 1837

id. id___ 1838

Membre correspondant id.. 1836

id. résidant id.... 1844

Président id............ 1859

Lauréat de l'Académie de médecine de Paris..... .... 1839

id. id.,..... 1841

Membre correspondant id... .... 1843

Lauréat de l’Académie des sciences de Toulouse. 1839

Membre correspondant id. .. .. 1839

id. résidant id...... 1843

Directeur id...... 1853

Président id. ... ....... 1854

Membre libre id. .......... 1868

Professeur de pathologie interne à l’Ecole de médecine de Toulouse..... - 1852

PRINCIPAUX TRAVAUX SCIENTIFIQUES DE M. LE D r GAUSSAIL

années pages