PALLAS DE VELLETRI. STATUE COLOSSALE

La plus belle et la plus célèbre des statues de Minerve que l'antiquité nous ait léguées réclame un examen attentif. Coiffée d’un casque corinthien à visière, la déesse s’appuyait, de la main droite, sur une lance ; une statuette de Niké (la Victoire}, probablement en bronze, était placée dans sa moin gauche avancée. Ses vêtements se composent d’une tunique talaire sans manches, retenue par une ceinture de serpents, et d'un manteau à bordure froncée, qui ne recouvre que l'épaule gauche et le bas du corps. Cette draperie est remarquable par la richesse des plis et la souplesse de l'étoffe. Une égide tailladée, garnie d’écailles et d’une multitude de petits serpents enroulés, protége la poitrine. Le masque de Méduse qui lui sert d’agrafe a la bouche entr’ouverte, de sorte qu’on en voit toutes les dents. La déesse se tient debout, la jambe droite en arrière. Les sandales qu’elle porte sont formées de cinq semelles superposées. On appelait ce genre de chaussures « sandales tyrrhéniennes » (1).

La beauté de la tête, d'une conservation parfaite (2), est au-dessus de tout éloge. La chevelure, légèrement ondulée et partagée au milieu du front, encadre une figure ravissante. Au-dessous de la visière du casque, on aperçoit le bandeau qui entoure les cheveux ; plusieurs tresses retombent sur la nuque. La pose majestuense de Minerve rappelle encore la sévérité de l’ancien style hiératique ; mais la douceur de son regard et le mouvement de la tête, penchée un peu en avant, lui donnent une expression aimable; on dirait qu’elle sourit aux humains.

(1) Pollux, Onomasticon VIE, 92 : Tuppnvrxé * à xérruua Ebuvov, retpéywvoy * ol dè ludvres Érixpvaoor * auvôdhiov Yap Av * Ürédnoe à’ aûrd Derdlas Ty Aünväv.

(2) D’après le comte de Clarac, l'extrémité du nez aurait été restaurée. Le nez est intact.