MELPOMÈNE. STATUE COLOSSALE

La Muse de la Tragédie est vêtue du syrma tragique,

robe à longues manches et serrée au-dessous du sein par up large bandeau (uuoxahtorfp). La chlamyde, rejetée sur le dos, est attachée sur les épaules par une paire d’agrafes ornées de perles. La figure, d’une expression pleine de douceur et de charme, est encadrée de deux longues boucles de cheveux. De la main droite, la déesse porte le masque d’Hercule; au bras gauche elle tenait autrefois soit une massue, soit un glaive. Ces attributs, aussi bien que les proportions colossales de la statue, conviennent particulièrement à la Muse qui personnifie les sujets héroïques de la tragédie ancienne.

{Sont modernes : Le bout du nez; la lèvre inférieure ; l’avantbras droit au-dessus du coude; le masque; les doigts de la main gauche ; plusieurs bouts des doigts de pied ; le bord du manteau et quelques petites pièces du péplus.]

Statue d’un seul bloc de marbre pentélique, et une des plus grandes qui existent. Elle se trouvait autrefois à Rome, dans la cour du palais, construit, après 1495, par Bramante pour le cardinal Raffaëllo Riario, et devenu ensuite l’hôtel de la Chancellerie apostolique. Cet édifice occupe une partie de l’emplacement de l’ancien portique de Pompée; les quarante-quatre colonnes de granit rose qui en orment la cour proviennent sans doute de cette fastueuse construction (1). On a donc supposé, non sans vraisembl'ance, que la Melpomène pouvait avoir décoré le théâtre de Pompée, élevé en 699 sur les confins du Champ de Mars, d’après le modèle du théâtre de Mitylène. Toutefois elle n’a pu être placée sur la scène (en bois), qui fut détruite par quatre incendies successifs, sous les empereurs Tibère (an 22 de notreère), Titus (79-81), Philippe (247) et Carin (282-84), et qui s’écroula de nouveau pendant le règne d’Arcadius et Honorius. La salle de spectacle (fheatrum marmoreum) resta debout jusqu'au xrie siècle.

Pie VE, qui fit restaurer notre statue, la plaça au Musée du Vatican. — Traité de Tolentino.

Visconti, Museo Pio-Clementino, t. 11, 26. Opere varie, t. IV, 40-43. — Schweighœuser, t. 1, 30 (avec le texte du n. 31). — Robil-

(1) Nous sävons, du reste, que le cardinal dépouilla aussi le Colisée. PZatner, Description de Rome, t. 6, 434.

Zart-Laurent, Musée français, t. IV, 64. — Bouillon, t. 1, 43. — , Æirt, Bilderbuch, pl. 29, 13. — Clarac, Cat. n. 348 ; Musée, pl. 315, 1046,

Hauteur 3,92,

L’hémicycle de la Melpomène a été commencé par l’arehi- 3ecte Raymond et terminé, sous la Restauration, par Percier st Fontaine, qui l’ont revêtu de magnifiques dalles en brèche violette.

La petite mosaïque encastrée devant le piédestal de la statue est antique, mais de peu d'importance. On y voit des dessins géométriques, composés de cubes (lapilli) en cinq couleurs : blanc, jaune, vert chair, vert foncé et pourpre.

Hauteur 0,66, — Largeur 1,15.

La grande mosaïque qui occupe presque toute la salle, a été exécutée sous le premier Empire, par le célèbre sculpteur romain François Belloni, né en 1772, directeur de l’école de mosaïque que Napoléon If avait fondée à Paris. Le tableau du milieu a figuré au Salon de 1810 (Catalogue n. 903) ; la composition et le dessin sont du baron Gérard (1771 — 1837), le modèle peint avait été commandé aux frères Franque. Il représente le génie de l'Empereur, maitrisant la Victoire et ramenant la Paix et l’Abondance. Ce Génie n’est autre que Minerve elle-même qui, montée sur un quadrige, porte une statuette de la Victoire dans sa main droite avancée.

L'encadrement est formé par les figures couchées de quatre Fleuves, rappelant les glorieuses victoires de Napoléon. Dans le bas, le P6 tient une corne d’abondance et une branche; un cygne et un olivier se trouvent devant lui.

A la gauche du spectateur, le Nil, appuyé sur un sphinx, porte une rame et une corne d’abondance. Derrière lui se dresse un palmier, de l’autre côté une pyramide.

Le troisième fleuve est le Danube, couché près d’un sapin et tenant une proue de vaisseau.

Enfin, le Dniepre, portant une rame, a pour attributs un sapin et un renne.

Les. coins sont ornés de couronnes triomphales ; les intervalles, de trophées d'armes européennes et asiatiques,

La mosaïque de Belloni est composée de petits cubes en marbre et en pâte de verre colorié, imitant toutes les nuances d’un tableau peint à l'huile. Le dessin et l’invention, comme il faut s’y attendre, sont dans le sentiment de l'époque, mais la pureté du travail mérite tous les éloges des connaisseurs.

On la trouve gravée dans le Musée de sculpture du comte de Clarac, pl. 57 (t. I, p. 502).

Hauteur 5,00. — Largeur 6,00.