SOLDATS ROMAINS DEVANT LE TEMPLE DE JUPITER

gs. SOLDATS ROMAINS DEVANT LE TEMPLE DE JUPITER CAPITOLIN.

Ce bas-relief, d’un grand style et qui doit avoir fait partie d'un monument triomphal considérable, se compose de deux parties distinctes : le temple de Jupiter et un groupe de soldats romains. Il n’est pas cerlain que ces deux fragments aient jamais fait un ensemble ; cependant rien ne s'oppose non plus à ce que nous admettions leur connexité.

Une inscription, tracée sur la frise du temple, en beaux caractères du 1° siècle de notre ère, nous apprend que le sanctuaire était consacré à Jupiter Capitolin, IOVI CAPI- TOLINO. Deux colonnes d'ordre composite supportent un fronton triangulaire dans lequel est placé un aigle aux ailes éployées. La porte, à deux baitants, est entr’ouverte; les compartiments des vantaux sont décorés de losanges et de rosaces, et deux anneaux, très-lourds, sont fixés au milieu des battants. Du côté gauche, on remarque une des colonnes latérales de l'édifice.

Le temple du Capitole, dont la façade était orientée au midi, s'élevait sur l'emplacement qu'occupe aujourd'hui le palais Caffarelli. Nous savons qu’il a péri trois fois par l’incendie ; la première pendant les guerres civiles entre Marius et Sylla, ensuite lors de la chute de l'empereur Vitellius, et enfin, quelque temps après, sous le règne de Titus. Rebâti avec une grande magnificence par Domitien, il resta debout jusqu'au moyen âge. C’est probablement celte dernière construction que nous voyons sur le bas-relief du Louvre. Les portes du temple de Jupiter étaient revêtues de plaques d'or qui furent enlevées au v° siècle, pendant une crise financière, par ordre du général Stilicho.

Les soldats romains, réunis sur l'area (le square) du Capitole, paraissent être des prétoriens (1). Ils sont au nombre

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(1) Les briques estampillées, avec la légende castris praelori(anis) Auglusti) n(os)f{ri), montrent le buste d’un prélorien, armé d’un pilum et coiffé d’un casque à cimier. |

de six. Le premier, à partir de gauche, porte une cuirasse imitant la forme de la poitrine humaine, et un bouclier ovale, dont l'emblème est le foudre ailé; un poignard, passé dans sa ceinture, se voit à sa hanche droite. Le guerrier placé à côté de lui est vêtu d'une tunique courte et d'une cuirasse en lanières de cuir ornées de franges. Il a des épaulières cisel'es, et, au milieu de sa poitrine, on aperçoit un mascaron de Méduse ailée. De la main droite, il est censé tenir une haste. L'épisème de son bouclier ovale est un double foudre, dont les ailes sont autrement disposées que celles que nous avons remarquées sur le bouclier du premier soldat. Derrière ce groupe, et au second plan, se tient un porte-enseigne tourné vers la gauche; la tête couverte d'une peau d'ours (4), il tient un lourd poteau à quatre arêtes, surmonté d'un petit chapiteau corinihien et servant de support à l'aigle légionaire qui est assis sur le foudre. Plus loin, la tête tournée à droite, nous voyons un soldat casqué et armé d’un p'lum. De récentes recherches ont constaté la rareté extrême de ceite arme sur les monuments romains. Ici on distingue nonseulement le fer (uncus) du pilum, mais une partie de la hampe (hastile quadratum). Le casque du guerrier, garni de mentoni.:.res, est décoré de rosaces et d'un cimier à plumes.

Deux personnages occupent l'extrémité droite du bas-relief. Un officier, vêtu d’une tunique courte, d'une cuirasse en lanières de cuir et d’une chlamyde sans manches, retenue au moyen d’une ceinture, tient la main sur son épée, qu'il porte à droite et dont le fourreau est orné de ciselures. Son bouclier ovale est, comme celui du premier soldat, bordé de rosaces. Enfin le guerrier, sculpté de profil, qui complète le groupe, est cusqué et armé d’un pilum et d’un bouclier dont l’épisème se compose de rosaces disposées autour de l'umbo. Sa jambe droite, retirée en arrière, est à peine visible.

Tous ces personnages, officiers et soldats, sont chaussé de calcei,

(1) Voir Froehner, la Colonne Trajane, p. 71.