QUATRE PETITES PATÈRES A LI- BATIONS, DE TRAVAIL ÉGYPTO-GREC

564. L'intérieur de la patère, orné de godrons, porte trois petits bustes en saillie. Celui du milieu représente un épervier (?}, de face, paré d'un collier et coiffé du pschent, posé sur deux cornes de vache; les deux autres sont des bustes de déesses drapées, également parées de colliers et coiffées, l’une du pschent, l’autre d'un boisseau ornementé.

Le revers est décoré d’une rosace, d’un cep de vigne et d'un rang de godrons.

Deux petits appendices ornementés servent d’anses.

Serpentine, — Diamètre 0,085.

sas. Fragment. — Les trois bustes, restés intacts, representent Sarapis drapé et coiffé du modius, entre deux déesses, dont l’une, voilée, porte le même ornement, tandis que l’autre, plus jeune et placée à la gauche du dieu, a quelque chose comme une fleur sur la tête.

Serpentine. — Hauteur 0,05.

566. Fragment. — Le creux de la patère est plus simple que celui des numéros précédents. On y voit les bustes juxtaposés de Sarapis et d’Isis. Le premier est coiffé du modius traditionnel; son épouse porte le disque flanqué de deux

cornes de vache.

Serpentine. — Hauteur 0,06.

563. Fragment. — Le bas-relief, sculpté dans l’intérieur, nous montre une jeune fille {à droite}, assise sur un rocher et jouant de la lyre. Vêtue d’une tunique talaire à manches courtes, elle porte un médaillon sur la poitrine. Un disque, placé entre deux cornes de vache, forme sa coiffure. Un crocodile, coiffé du pschent, est couché devant elle, sur un tertre couvert de végélation; il porte un rameau dans la patte gauche.

Serpeutine. — Hauleur 0,08,

568, JUPITER BALMARCOS. INSCRIPTION LATI

I{ovi) o(ptimo) m{aximo) Balmarcodi, M{arcus) Verginius Bassus,

1 leglionis) ITII Scyt{hicae),

vot{um) sol(vit).

Un centurion de la &me légion Scythique, stationnée en Syrie, a consacré notre pierre votive à Jupiter Balmarcos. Cette divinité, qui avait son temple aux environs de Beirout, serait-elle identique à l'Hercule phénicien, Baal Melcart (1)? Je ne le pense pas.

Écriture presque cursive. Marbre du ane siècle.

Osann, Sylloge, p. 377, 62, — Bouillon, t. A1, Cippes romains, pl. 5, 78 a. — Clarac, Cat. n. 53 (note); Musée, n. 609, et Inscriptions, pl. 2. — Henzen, n. 5617.

Hauteur 0,37. — Largeur 0,37.

Le grand bas-relief mithriaque du Louvre comptera toujours parmi les plus célèbres monuments de ce genre, car il est le premier qui soit venu à la connaissance des antiquaires ; mais après les découvertes récentes, il n’occupe plus dans la science qu’une place relativement modeste.

Au milieu d’une grotte (oxéos, onhauov), le génie du soleil, Mithras, sacrifie un taureau, tourné vers la droite. Représenté sous les traits d’un jeune homme aux cheveux bouclés, coiffé d’un bonnet asiatique, vêtu d'une petite tunique à manches longues, d’un manteau flottant et de pantalons (anaxyrides), et chaussé de souliers, le dieu pose le genou gauche sur le corps de sa victime; de la main gauche il relève la tête du taureau, tandis que, de la droite, il le frappe d’un coup de poignard et lui tranche l'artère audessous de la clavicule. L'animal s'est affaissé; un chien

(1) D’autres inscriptions en son honneur : Corput inscript. graec., n. 4536 (et vol. III, p. 1177).

496 DIVINIT ES mnaven. .

lèche le sang qui coule de sa blessure, un serpent vient le mordre, et un scorpion lui pique les testicules, non-seulement avec ses serres, mais en même temps avec le dard venimeux dont sa queue est pourvue.

Deux jeunes gens, également en costume asiatique, mais de moindre taille que Mithras, sont debout aux extrémités de la scène. Celui qui tient un flambeau droit, semble personnifier l’équinoxe du printemps ; l’autre, avec une torche renversée, l'équinoxe de l’automne {1}. Un corbeau, transformé en chouette par le restaurateur, se voit dans une des crevasses de la grotte.

Enfin, au-dessus du tableau principal, se dressent trois arbres fruitiers. D'un côté, le Soleil, vêtu d’un manteau flottant, conduit son quadrige qui se dirige vers la région céleste. D'une main il tient les rênes, de l’autre un fouet (brisé). L'enfant qui, un flambeau au bras, précède les chevaux, est Phosphorus. Du côté opposé, la Lune, debout dans son char à deux chevaux, suit la pente inclinée. L'enfant Hesperus, une torche renversée à la main droite, court audevant de l’attelage.

Dans la mythologie des anciens Iraniens, Mithras était le dieu du Jour; chez les Romains il devint exclusivement dieu du Soleil. Son culte, connu dans l'Occident depuis l'expédition de Pompée contre les pirates, acquit une autorité considérable sous le règne des Antonins et se répandit à l’aide des légions dans toutes les provinces de l’Empire. En 377, le préfet de Rome, Gracchus, supprima les sanctuaires mithriaques de la capitale et ordonna la destruction des sculptures qui s’y trouvaient (2).

La grotte hémisphérique est le symbole du monde tercestre ; le taureau, dont la queue se termine souvent en un

(1) Le premier est devant, l’autre derrière Mithras. Le restaucateur a maladroitement chavgé leurs rôles.

(1) Ante paucos annos .... Gracchus ...., cum præfecturam gereret urbanam, nonne specum Mithrae et omnia portentosa simulacra quibus corax, gryphus, miles, leo, Perses, Helios, Bromius (?}, Pater initiantur, subvertit, fregit, excussit...? Hieronymus, Ep., 107.

bouquet d’épis (1), représente la fécondité de la terre : sa mort est une allusion à la fin de la belle saison. Le scorpion est la constellation de l’automne ; le chien signifie les chaleurs de la canicule ; enfin le serpent (l’hydre) symbolise la fin de l’été. Quant au corbeau, oiseau fatidique d’Apollon, il faut se rappeler qu'une certaine partie des mystères de Mithras s'appelait coracica (2). Lui aussi, du reste, ainsi que l’urne que l’on rencontre souvent sur les bas-reliefs de ce genre, sont des constellations du ciel méridional. Il résulte de l’ensemble de ces observations que notre sculpture, œuvre de la fin du mie siècle de l'ère chrétienne, est une allégorie cosmologique.

Plusieurs inscriptions, antiques et modernes, se trouvent gravées sur ce bas-relief. La plinthe, aujourd’hui mutilée, porte, en caractères très-allongés, les noms des consécrateurs : C. C. AVIfJIDIL IANVARIV[S]........... Bien que le côté droit du texte ait disparu et que la partie supérieure des lettres conservées manque également, on y reconnoît encore les prénoms (Caius) de deux frères de la famille Aufidia, dont l’un avait le surnom de Januarius. La leçon que j'ai adoptée s'éloigne un peu de la plupart des copies prises antérieurement, mais je puis en garantir la scrupuleuse exactitude.

Sur le corps de la victime on lit l’épigraphe : DEO SOLI INVICT{0] MITRHE (3), uu dieu Soleil, appelé l’invincible et Mithras. A côté des flots de sang qui s’échappent de la blessure du taureau, le sculpteur a tracé les mots NAMA/| SEBESIO {väuu ceBroiov== ceBrorév) source sacrée: inscription

‘1) Sur les has-reliefs assyriens, les queues des taureaux se terminent en effet par un appendice ressemblant, à la rigueur, à un bouquet d’épis. Mais cet appendice n’est autre chose qu’une touffe de poils frisée et élégamment disposée en petites boucles, Les sculpteurs grécoromains, imitant une représentation assyrienne de Mithras, se seront mépris sur la signification de ce détail.

(2) Porphyrius, de Abstinentia, IV, 16.

(3) Au lieu de Mithrae. La même orthographe se trouve dans une inscription publiée par Marini, Atti dei fratelli Arvali, p. 341.

qui a donné lieu aux commentaires les plus extravagants. Ne voulant rien ajouter à des conjectures qui manquent absolument de base, je me borne à constater que les mots NAMA CVNCTIS se trouvent aussi dans une inscription de Tivoli {1}, et que les poëtes grecs (2), en parlant du vin, se servent de l'expression väux Bpoyatou.

Un peu plus bas se voient les restes d'une ligne, aujourd'hui presque entièrement effacée : No (?)..... e cs. On a voulu y reconnaitre des noms de consuls, mais les lettres ne sont pas antiques.

Il faut avoir un œil exercé où une bonne loupe pour apercevoir les graffiti modernes, griffonnés à côté des inscriptions anciennes. Plusieurs pélerins italiens du xvi° siècle ont cru devoir laisser sur notre marbre une trace de leur visite irrespeclueuse. L’un d'eux, M. ANTONIVS. AL|- TERIVS — son nom se lit sur la cuisse gauche de derrière , du taureau — a même une certaine renommée; c’esl sans doute le même Marcantonio Altieri qui, d’après une anecdote rapportée par Boissard, pour rattacher l’origine de sa famille aux anciens Romains , alla jusqu’à corriger une inscription latine en y substituant son nom.

Au-0r::us de son autographe se trouve celui d’un AMYCVS SERONESIS (sic), Amico de Vérone. Les autres noms inscrits sur la cuisse droite de Mithras, dans les plis de son manteau ou sur le corps du taureau, sont trop confus et trop mal gravés pour qu’on puisse les déchiffrer avec quelque certitude. Le mot BONONliensis), de Bologne, est seul lisible.

[ Restaurations : La tête de Mithras ; son bras droit avec le manche du couteau ; son bras gauche et une pièce à la jambe droite. — Le devant de la tête et du cou du Taureau, avec l'oreille et la corne droites; la cuisse droite de devant avec le genou. — Le chien. — Plusieurs morceaux du serpent. — La tète d'Hesperus; son bras droit avec l’épaule, le flambeau et un morceau de la draperie ; sa

(1) Orelli, 1914. Revue archéologique, 1866, t. I, 322.

(2) Authol. palat., p, 108, 90. Anacreontea, 44, 12. Ailleurs on | lit : väua Béxytov. Sur un papyrus magique inédit du Louvre, (n.2391, col. VI, 13), mon collègue, M. Devéria, a lu le mot : ptOpaœvæs parapavauxpra

jambe droite avec le genou (le pied est antique). — La tête de Phosphorus; son avant-bras droit avec le flambeau; sa main gauche et le raisin qu’il tient; sa jambe gauche au-dessus du genou. — Quant à la chouette, elle n’a d’antique que les pattes, la queue et le bout des ailes. — Le masque et le cou du Soleil. Le devant da trois de ses chevaux. — La tête et l'épaule droite de l’enfant Phosphorus, — La tête et le bras droit de la Lune. Ses deux chevaux presque en entier. Un morceau dela roue du char. La tête de l’enfant Hesporus.]

Ces restaurations étant, pour la plupart, déplorables, il m’a utile de reproduire ici un dessin du bas-relief, pris à Rome Etienne Vinand Pighius, au milieu du xvie siècle (1).

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