RUE JEAN-JAGQUBS ROUSSEAU

rwwiw AKF MUSEUM HARVARD UNIVERSITV

A MONSIEUR LE COMTE DE NIEUWEilKEREK,

Stirintondant dos jBeauK-Arts.

Monsieur le Surhctendant^

bases des s^ices divers

hobneur d^appeler votre

vous paraîtra d'autant

Au moment où vous ixex à noufta» les qui relèvent de votre administration , j'ai l sollicitude sur le Musée du Luxembourg. |

plus utile d'en régler d'une manière prêche Torganisation, qu'elle touche en même temps à l'avenir des coUectiëns nationales du Louvre et aux intérêts les plus délicats des artistes vivants.

Le Musée du Luxembourg, consacré auix ouvrages des peintres et sculpteurs contemporains, et formant à distance la continuation naturelle de vos galeries de l'Ëcole française au Louvre^ n'a été, dansson origine, qu'une compensation de richesses pour le parais qu'il décore.

Le palais de Marie de Médicis fut, en effet, dès sa fondation, et n'a^^ jamais cessé d'être un sanctuaire d'art.

La reine régente, que son sang et son nom prédestinaient à protéger les artistes, avait appelé à le décorer et IHichesne^ et Jean Mosnier^ et Quentin Yarin, et Ph, de Ghampaigne; le Poussin^ dans sa jeunesse^ fut employé « à quelques petits ouvrages dans certains lambris des appartements ». L'inventaire générai des tableaux du roi, fait en 1709 et 1710 par le sieur Baillv, 0irde àesdits tahlecuxy. nous montre encore, au commencement dia xviii« siècle, la Chambre des Muses ornée des panneaux des neuf sœurs, attribuées à Gentileschi, et présidées par une Minerve française^ de Pli. de Ghampaigne, qui a remplacé l'Apollon, inscrit ailleurs sous le titre d'Orphée (pauvres peintures bien usées aujourd'hui et conservées dans les magasins du Louvre) :— dans la grande chapelle, un Jésus-Christ porté au tombeau , de Champagne le viedx ; — un Hercule filant auprès d'Omphale, de S. Yooet; — et dans le Cabinet doré, sous l'éternel nom de Jeaket, huit tableaux historiques, dans presque tous lesquels figurent la reine Catherine de Médicis ou le cardinal de Lorraine. Ce même Cabinet doré c^onià^aaM quatre tableaux et neuf « tableaux en plafonds du vieux Moskier », représentant des sujets allégoriques à la gloire de la reine Marie de Médicis. L'un de ces tableaux est au Louvre ; deux autres ont trouvé place dans la décoration de la salle moderne du Livre d'or au Luxembourg .

Mais ce qui a fait pour toujours et à bon droit oublier tout le reste, ce tvLl cette galerie de Médicis, où le maître respecté du Poussin manqua l'occasion de sa gloire, et où Bubens déroula les vingt-qu.itre toiles splendtdes qui devaient rester pendant deux siècles l'école la plus suivie de nos peintres .

Yl

M. Villot, en tète du Catalogue qu'il a douoé des trois dernières expositions du Musée du Luxembourg, a raconté, dans une savante iutroductioo, l'histoire des diverses collections de tableaux qui occupèrent, depuis 1750, les appartements du palais. Il a recueilli les témoignages contemporains sur ce grand événement des plus fameux tableaux du Cabinet du Roi, livrés pour la première fois au public, et qui fut le précieux point de départ de notre galerie nationale. L'idée, toute simple qu'elle nous puisse sembler aujourd'hui, apparut justement alors tellement heureuse et tellement féconde pour le progrès des arts, que chacun en revendiqua Thonneur, et M. de Tournehem et M. de Marigny la disputèrent à un^ ingénieux critique de salons, La Font de Saint- Yenne, qui l'avait produite, en 1747, dans ses Réflexions sur quelques causes de Vétat présent de la peinture en France, On a même fait remonter l'initiative de cette noble pensée à la sœur de M. de Marigny, la toute puissante marquise do Pompadour; pleine d'ambilion pour les arts qu'elle cultivait, M"'e de Pompadour pourrait, en effet, avoir été le véritable promoteur d'une idée populaire parmi les artistes, et qui s'accommodait si bien avec ses grands projets d'achèvement du Louvre.

Mais il fallut quarante ans encore pour que le Louvre fût prêt à recevoir les chefs-d'œuvre du Cabinet du Roi, et jusque-là ce fut le Luxembourg qui leur livra ses galeries et ses appartements restés inoccupés depuis la mort, en 1742, de la reine d'Espagne, fille da Régent.

Pendant trente années, de 1750 à 1780, les curieux et les étrangers purent admirer et étudier librement dans le même palais, — l'incomparable série de Rubens représentant la vie de Marie de Wédicis, et décorant, comme chacun sait, la galerie droite, aujourd'hui détruite, et dont une partie sert de cage à l'escalier d'honneur du Sénat, — et puis répartis dans l'autre galerie parallèle, aujourd'hui remplie par nos grandes toiles modernes, et dans les vastes appartements intermédiaires de la feue reine ,^ une centaine des œuvres les plus célèbres que possédât la France, de Rajjhaël, du Corrège, d'André del Sarte, du Titien, de Paul Véronèse, du Ch ravage, du Poussin, de Claude, de Rubens, de Van-Dyck, de Rembrandt, etc. Joignez à cela certains superbes dessins de Raphaël et du Poussin, lesquels ne rentrèrent dans les portefeuilles que dévorés par une si longue exposition.

Dans les derniers jours de 1779, le Luxembourg fut donné en apanage à Monsieur, comte de Provence, et l'on retira du palais le bien du Roi, c'est-à-dire les tableaux de son Cabinet et les grandes toiles de Rubens; on les destina dès-lors « à faire partvie de la collection qui enrichira le Muséum du Louvre. »

Vingt ans se passent; le palais, tombé en pleine dégradation, se restaura d'abord pour le Directoire, puis pour le Sénat. L'architecte Chalgrin n'acheva ses travaux qu'en 1804; mais dès 1801, sur la demande des préteurs du Sénat, Chaptal, ministre de l'intérieur, décida la création du Musée du Luxembourg, et «le 18 janvier 1802, J. Naigeon en fut nommé conservateur, avec mission de l'organiser et de faire restaurer les peintures en mauvais état. Naigeon avait rendu de grands services comme membre de la commission des art*;.

▼Il

en 1793, et comme conservateur du dépôt de Thôtel de Nesle, où il rassembla tout ce qu*il put sauver des collections formées par les plus célèbres amateurs de Tépoque. »

L^année 1802 n'était pas finie que Naigeon avait réuni les éléments de son Musée, et avec beaucoup de discernement. Les Rubens en formaient naturellement la tôtc; puis il avait choisi cinq tableaux divers de ce Pli. de Ghampaigne qui avait tant travaillé jadis à la décoration du palais, et qui Tavait même habité longtemps ; puis il était allé chercher à Versailles, dans le Musée de l'École française, les tableaux de la vie de saint Bruno, peints par Le Sueur pour le cloître des Chartreux, les plus proches voisins du Luxembourg; puis, dans ce cloître des Chartreux, Naigeon avait encore trouvé les deux autres Le Sueur, représentant. le Plan de la Chartreuse et la Dédicace de l'église, et, en outre, les vingt paysages peints sur les volets destinés à couvrir les tableaux de Le Sueur; enfin, il s'était fait livrer, au Ministère de la marine, la suite des ports de France, par Jos. Vemet et Hue, et le nom de salles des Vemet en est resté à cette enfilade de salles dont l'espace faisait primitivement partie de la galerie de Médicis. En formant de ces diverses collections capitales le Musée du Sénat conservateur, Naigeon assurait au Luxembourg une incontes* table importance et Tempressement des curieux, et du même coup soulageait la grande galerie du Louvre , qui s'accommode peu de telles séries et qui en noie l'intérêt.

Naigeon, pour compléter son musée, recueillit à droite et à gauche un Raphaël, un Poussin, un Rembrandt, un Titien, un RuysdaeUun Terburg, un Van Yelde, et la collection dura ainsi de 1803 à 1815. En 1815, les alliés, en se retirant, ont remporté le butin de nos conquêtes; il faut combler les lacunes du Louvre, et les Rubens et les Le Sueur y sont rappelés. Il ne reste plus au Luxembourg que 17 ta bleaux anciens, et les 17 eux-mêmes retourneront au Musée royal en

Mais la galerie de la Chambre des Pairs ne pouvait rester sans tableaux , et de ce moment date la vraie création de notre Musée actuel. Louis XVIII ordonna que cette galerie fût consacrée aux ouvrages des artistes nationaux vivants, et le 24 avril 1818 elle se rouvrait avec 74 tableaux de l*École française contemporaine. Bientôt, grâce à l'activité de Naigeon, on y put voir l*œuvre presque complet de David, les Horaces^ et le Brutus, et la Mort de Socrate, prêtée par M. de Verac, et Paris et Hélène, enfin les Sahines et le Léonidas,

Ce que le Louvre, depuis lors, a possédé de plus important entre les œuvres de Prud'hon, de Gérard, de Guérin, de Granet, etc., le public Tavait déjà admiré au Luxembourg. C'est là que, dans quelques mois vous allez encore trouver à moissonner à pleines mains.

Permettez-moi, Monsieur le Surintendant, de rappeler maintenant à votre mémoire deux questions bien importantes pour Tavenîr de ce Musée.

La France a toujours été hospitalière et généreuse aux artistes étrangers. Son ancienne Académie royale de Peinture et de Sculpture admettait parmi ses membres et par suite à ses expositions les plus illustres d*entre eux ; et c'est ainsi que le Louvre et Versailles possèdent certaines œuvres de la Rosalie, de Lundberg. de Pauini,

vrai

de RosAm y de Sergell et de tant d'autres. — Nos expositions, depui» cinquaDte ans^ n^at jamais cessé d'être universelles, en ce seosque toute œuvre qui s'y est présentée, signée d'un nom réputé, soit en Angleterre, soit en Belgique, soit en Allemagne, soit à Rome, soit à Madrid, y a été accueillie et étudiée avec faveur ; vous-même, Monsieur te Surintendant, n'avez clos aucun des salons qui se sont ouverts sous votre direction , sans acquérir les plus méritoires des œuvres étrangères , lesquelles ont été jusqn^ici distribuées par vous aux meilleurs musées de la province. Mais le Louvre, après la mort de ces artistes dont les choix de l'Empereur et les encouragements de Tadministration des Beaux-Arts consacraient en France la notoriété, courait risque de n'avoir, pour sa part, aucun échantillon de leur talent, et vous avez pensé avec justice qu'une salle du Luxembourg pourrait vous garder en réserve les plus précieux morceaux des artistes étrangers se produisant à nos expositions et dont la place éSait marquée d'avance dans la grande histoire de l'art que le Louvre montre et devra éternellement montrer à l'Europe. De même que le Louvre présenterait la série des écoles anciennes de tous pays, le Luxembourg offrirait aux curieux des types heureux des diverses écoles vivantes de ces mêmes nations. La France, si libérale dispensatrice de ses enseignements et dont les grands artistes contemporains ont répandu si loin leur influence par de là nos frontières, devait d'ailleurs cette réciprocité à des voisins qui gardent avec courtoisie dans leurs galeries royales ou publiques, au milieu de leurs trésors nationaux, des tableaux choisis de nos plus exedients peintres. — D^à un tout petit nombre d'ouvrages étrangers se trouvait, comme par hasard, mêlé aux peintures françaises de la galerie du Luxembourg; dès que ce nombre se sera suffisamment accru pour former un groupe respectable, vous avez décidé qu'une saUe leur serait consacrée auprès de nos copipatriotes;— juste gloire pour ces étrangers, précieux point d'étude pour nous.

Le catalogue de la nouvelle exposition du Luxembourg dont j'ai l'honneur de vous soumettre les épreuves, est certainement plus abondant en noms d'artistes qu'aucun de ceux qui Paient précédé.

Mais aussi j'ai le triste' pressentiment qu'avant quelques mois la galerie dont vous m'avez confié la garde va être privée de ses noms les plus populaires. La mort a cruellement fauché^ dans ces dernières années, Félîte sacrée de nos peintres, et le Louvre se hâte de préparer la salle qui devra contenir, à côté de Léopold Robert, de Si^s^n, et de Granet, et de Belaberge, et de Bouington, nos meilleures toiles de Delacroix, de Delaroche, de Scheffer, de DeCamps, d« Boqueplan , de Saint4ean , de BenouviUe , et du dernier de& Vemet.

t^tie tradition, que je ne trouve confirmée par aucune décision officidie, et que je vois tout au contraire violée régulièrement à la mort de chacun des artistes un peu renommés de notre siècle, pré* tendait que « dit ans senlement aprèë la mort de leurs auteurs, les Ouvrages les plus remarquables acquis pour le Luxembourg par la Liste oivile et TËtat, seraient choisis pour les galeries du Louvre, où ils vfeDdmient prendre place à cdté de ceux de leurs illustres prédécessseurs et continuer l'histoire 4e l'art français. » — Cette tradition^ Monsieur le Surintendant, je crois fermement qu'elle était saine cl

bonne, et au point de vue de l'absolue justice, je trouve que son délai n'avait rien d*exagéré. Dix années sont un bien court espace quand il s'agit de mûrir le jugement de la postérité ; et humilier par des œuvres médiocres, l'école moderne au Louvre où le diapason est si haut, n'est ni nécessaire, ni patriotique. Le Luxembourg est la salle d^attente du Louvre : de là l'intérêt immense et passionné qu'ont les artistes à voir leurs œuvres admises dans cette galerie ; de là aussi les efforts non moins passionnés ot impatiosts de la famille et dei amis de Tartiste mort pour faire ft-anchir à ses ouvrages la barrière qui le sépare de la suprême consécration , j'allais dire de l'apothéose. Entre Tillusion profondément respectable et touchante des enfants de l'artiste ou des élèves qui vivent de ses principes, et le travail d'impartiale équité qui s'opère lentement dans le goût du^ public, un terme était à trouver; la tradition, à mon avis, ne se trompait guère : dix ans suffisent à, peine pour dégager la valeur vraie d'un peintre de l'engouement passager de son époque ou de la séduction de ses qualités ou de ses amitiés humaines; d'autre part, il est tels artistes qui tiennent une si haute place dans l'école de leur temps, que l'acclamation universelle semble leur ouvrir à deux battants les portes du Louvre, et vous avez jugé que pour établir une loi praticable et désormais respectée, il valait mieux abréger l'épreuve, quitte à bien défendre l'entrée de votre galerie nouveîle, et à faire entendre aux artistes que si beaucoup sont appelés ici, quelques-uns seulement doivent être élus là-bas. La suprême noblesse de l'art et l'austère sévérité de son histoire le veulent ainsi.

Je vous prie donc, Monsieur le Surintendant, de vouloir bien consacrer par votre approbation définitive^ la double résolution suivante :

Lors du prochain remaniement de la galerie du Luxembourg, une salle spéciale sera consacrée aux ouvrages contemporains des artistes^ étrangers.

A partir de ce même remaniement, les ouvrages de tous les artistes morts antérieurement, devant être retirés de la galerie, les teintures, sculptures ou dessins qui seront désormais admis au uxembourg, ne pourront fiûre partie des galeries du Louvre que cinq ans après la mort de leurs auteurs.

Veuillez agréer. Monsieur le Surintendant, l'expression de mon respectueux et entier dévouement.

Le Conservateur-Adjoint des Musées impériaux^ chargé du Musée du Luxembourg et des expositions d'Arts

Ph. DE GHENNEVlÈftES. - 15 0ctDbielMS.

Approuvé :

le Surintendant des Beatts^Artr^