Le lévite d'Ephraïm

Un lévite de la tribu de Juda s*était uni en secret avee une jeune fille de Bethléem , au mépris de la loi qui le lui dérendait. Il avait emmené sa compagne dans les montagnes d*Ephraïm, où il faisait sa résidence ; mais celle-ci Tayant quitté pour retourner dans sa famille, le lévite l'alla chercher et la redemanda à son père, qui lui permit de la reprendre. Après de louchants adieux, les jeunes époux partent ensemble, et s'arrêtent à Gabaa, viUe de U tribu de Benjamin^ ennemie de la tribu du lévite, parce qu'elle adorait le vrai Dieu. Aucun des habitraDts ne veut leur donner an asile; cependant un vieiflard les reçoit dans sa maison ; ils comptaient y passer la nml, lorsqu'une troupe de forcenés viennent demander h grands cris qu'on leur livre le lévite. Son hèle, pour sauver le ministre du Seigneur, oiTre de leur amener sa fille. Sa proposition n'est point écoutée ; alors le lévite livre à ces brigands sa compagne bien aimée, qui succombe bientôt victime de leur rage et de leur brutalité. Les approches du jour ayant dispersé ces barbares, l'infortunée se traîne jusqu'au logi» d« yieillaffd; elle tombe à 1» l^orte, la face eoiiire terre et les bras étendus sur le seuil, lorsque le lévite, prêt à sortir, trouve dans cet état une épouse qu'il a pleuréc toute la nuit. Les cris qiffl élève jusqu'au ciel annoncent son désespoir. Cependant il engage cette malheureuse à se lever, elle ne répond point; il la regarde , la touche; elle- n'était plus. Alors il emporte son corps dans sa maison, le eoupe en morceaux, qu*il envoi « aux douze tribus. Tout Israël s'assemble, le lévite demanda vengeance, et une armée marche contre les Benjaminites, auteurs de ce forfait. Ils sont vaincus; la ville de Gabaa devient la proie des flammes et la tribu de Bei^araii» périt sous l'épée d'Israël.

Le peintre a choisi le moment où le lévite retrouve son épouse expirante; le jour commencera paraître; on aperçoit, dans le fond du tableau, les coiipa1)les Benjamtnitcs qui se retirent.

Ce taMcaa , exposé' aii saton- 4e4M7, a. parla^é le pcit avec

le saint Etienne de Abel de Pujol.

IL 3,, 60.. — L. 2, 95. — Fig. plus gr. que nal.

10 PEINTDRB.

COURT (josEpu-DÊsiué) > né à Rt)uen (Seine -Inférieure) en 1798, élève de Gros; grand prix de Rome en 1821, clievalier de la Légion-d' Honneur en 1838 ; mort en