SAQQARAH

Le village de Saqqarah donne son nom à la plus vasle et à la plus riche des nécropoles de Memphis. Aux Grandes Pyramides, on ne trouve rien d’antérieur à Chéops et je n’y ai jamais vu un morceau qu’on puisse faire descendre avec certitude au-delà des dernières dynasties pharaoniques. Saqqarah au contraire montre à chaque pas des monuments qui embrassent toute la longue période comprise entre la lre dynastie et les Empereurs.

Les parties explorées de la nécropole de Saqqarah sont les suivantes :

1° Plateau situé au Nord de la Pyramide à degrés. En entreprenant ces fouilles, que je n'ai jamais complètement abandonnées depuis huit ans, je me suis surtout proposé de réunir des matériaux pour la reconstruction de l’histoire de l'Ancicn-Empire. ATanis, j'ai tâché de résoudre le problème des Pasteurs ; à Ahydos, nous cherchons encore en ce moment à faire sortir des décombres de Kom-es-sullan l’antique figure de Menés; à Thèbes, les rois de la XI™ dynastie et de la XVII”* nous ont surtout préoccupés. Ici, c’est l'Ancien-Empire que j’étudie sur place.

C’est en effet sur le plateau septentrional de Saqqarah que se voient les plus vieux monuments de l'Egypte. La gloire de Tliinis est d’avoir été le berceau de la monarchie égyptienne ; mais s’il reste quelque part des monuments contemporains de ces trois premières dynasties qui virent la civilisation égyptienne se fixer et prendre un corps, c’est au pied de la pyramide de Saqqarah que nous les rencontrerons.

.4 ppendice. -S aqqmixh .

Au point de vue restreint du Musée, ces fouilles n’ont d'ailleurs pas été infructueuses. On s’en convaincra encore mieux en parcourant la liste des vingt-cinq ou trente grandes stèles dont nous allons parler. Enfin, nous ne compterons pas non plus comme les moindres résultats de nos’lravaux les tombes de Ti. de Phtah-hotep , de Ra-ka-pou, de Sabou, de Phtah-assès, et tant d’autres magnifiques monuments, aujourd’hui rendus à la curiosité des voyageurs.

2° Sérapéum. — A une époque postérieure (XXVIme dynastie), l’allée des sphinx du Sérapéum s’est frayé un chemin à travers les antiques tombes qui couvrent le plateau dont nous venons de parler, et le Sérapéum luimême s’est étendu au milieu des sables qui bordent ce même plateau du côté de l’Ouest.

Les fouilles du Sérapéum nous ont donné ce que nous cherchions dans les derniers restes de ce temple célèbre, c’est-à-dire les statuettes de bronze, de serpentine, de porcelaine et de bois, qui forment le fond de notre collection des monuments religieux. Comme on le verra tout-à-l’heure, une seule stèle, parmi les autres monuments, nous a paru digne d’être cataloguée (u° 28).

3° Plateau situé au Sud de la Pyramide à degrés. C’est la partie de la nécropole réservée à la sépulture des momies contemporaines des XVIII”', XK"’" et XX“e dynasties. Les fouilles de ce plateau ont donné au Musée des monuments de toute sorte parmi lesquels nous citerons, à cause de son importance exceptionnelle, la Table de Saqqarah (voy. Magasin n° S. 916).

4° Plateau situé à l'Est de la Pyramide à degrés. En marchant de l’Ouest à l’Est, c’est-à-dire de la Pyramide vers les terres cultivées, on trouve sur ce plateau une première zone de tombes dont la construction remonte à l’Ancien-Empire, une seconde zone qui comprend des sépultures de la XXVI1"5 dynastie et des suivantes, enfin une troisième zone que nous appellerons la nécropole grecque. C’est dans celte dernière qu’ont été trouvés, il y a une quarantaine d’années, presque tous les papyrus grecs dont se sont enrichis les Musées d’Europe. Je dois ajouter qu’en aucun de ces points nos efforts n’ont été couronnés de succès, et qu’à part une magnifique stèle mise au jour près de l’enceinte orientale de la Pyra-

Appendice. -Saqqarah 1-3 mule nous n’avons découvert sur la vaste étendue du plateau en question, aucun objet digne d'être particuliérement signalé.

Voici maintenant la liste des monuments de Saqqarah qui sont destinés au Musée et que, faute de place, nous n’avons pu encore y introduire.

Linteau qui surmonte la porte d'entrée du tombeau de Ka-cm-nefer. Quatre lignes de grands et beaux hiéroglyphes. Le défunt était prêtre purificateur delà pyramide nommée Ra-cn-ouser Mcn-asou, prophète des rois, Ra-nefer-ari-ka et Sahou-Ra, etc.