Thèbes.-Assasslf. Bois

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On trouve assez souvent dans les tombes des boites à jeu sur le modèle de celle que nous étudions ici. Un tiroir servait à contenir les pions, qui sont de deux formes différentes. Sur la partie supérieure, des divisions en lignes droites établissent comme une sorte d'échiquier. Nous n'avons aucun renseignement sur la manière dont les joueurs se servaient de cet instrument.

Notre boîte à jeu, n'étant qu'un damier, a dû être classée parmi les monuments civils. Si on interroge les légendes dont elle est ornée, on s'aperçoit cependant que ces légendes (peut-être d'ailleurs tracées après coup sur un meuble qui fut cherau défunt) sont funéraires. On y lit en effet : Adoration

faite à Maiit pour qu'elle accorde de briller dans le

ciel d'être puissant sur la terre, (de jouir) d'un beau sarcophage après une vieillesse heureuse à la personne de., Abibi le justifié. Cette formule se retrouve sur un grand nombre de stèles et de sarcophages, et n'a pas besoin d'être discutée.

Quelques cases du damier en question avaient un nom particulier, et ce nom paraît être astronomique. Peut-être les damiers des tombes ne sont-ils, après tout, que des emblèmes funéraires en rapport avec quelque idée mythologique du genre de celle que nous trouvons dans Plutarque: «Rhéa,

Salle .lu Centre 414-418

» dit-on, ayant eu un cumnierce secret avec Saturne, le S(>- » leil, qui .s'en aperrut, i)ronon(;a contre elle cette imjjréca- • tion, qu'elle ne put accoucher dans aucun mois, ni dans » aucune année. Mercure, qui aimait cette déesse et qui en » était bien traité, joua aux dés avec la Lune et lui gagna la v soixante-tlixième partie de ses clartés , dont il forma cincj » jours, qu'il ajouta aux trois cent soixante de l'année ; les » Egyptiens les appellent épagomènes, et ils les célèbrent » comme l'anniversaire de la naissance des dieux. On dit » qu'Osiris naquit le premier jour, etc. »