EDFOU

Le déblaiement du Grand Temple d'Edfou e.st l'opération la plus considérable que nous ayons faite en Egypte. Il y a six ans, ce magnifique édifice disparaissait encore tout entier (à l'exception du pylône) sous les habitations modernes qui en avaient peu à peu escaladé les terrasses. Il est aujourd'hui rendu à nos études.

La publication des milliers d'inscriptions qui couvrent les murs du Temple d'Edfou ne révélera aucun fait bien nouveau pour l'histoire ; mais on peut s'attendre à y -trouver les documents les plus complets et les plus importants sur la géographie de l'Egypte, et surtout sur sa mythologie. C'est à tort que l'étude des m,onuments d'époque ptolémaïque est regardée par quelques-uns comme inutile. Ceux qui cherchant la grande littérature , rivale des plus beaux textes bibliques , ne la trouveront certes pas à Edfou ou à Dendérah ; c'est aux monuments contemporains (ïes Thoutmès et des Ramsês qu'il faudra la demander. Mais les inscriptions du temps des Lagides ont cet avantage qu'à travers les jeux de mots , la recherche d'esprit , j'oserai même dire les calembours dont elles sont chargées, on y rencontre une variété de renseignements sur lesquels les temples d'époque pharaonique restent constamment muets. En un sens, Edfou est moins discret qu'Abydos et que Karnak ; le profane y a un plus libre accès . La porte du sanctuaire est entr'ouverte, et l'œil peut y pénétrer. C'est là ce qui assure au

Appendice. -EDfot déblaiement tlu GranJ Temple d'Eiiiou une moisson ilii^nc (l<'< eirorts que nous avons foits pour la cueillir.

Autant les monuments d'époque pharaonique sont prodigues de statues d'obéliques , de sphinx, de stèles, autant, chose remarquable, les monuments d'époque ptolémaïque en sont avares. Les chambres de ces derniers édilices semblent n'avoir jamais eu pour ornement que les scènes gravées sur leurs murailles. Aussi les travaux considérables auxquels a donné lieu l'exhumation d'Edfou ne seront-ils marqués par aucun monument dans notre Musée. Une seule pièce pourra un jour y être apportée : c'est l'immense monolithe découvert au centre du sanctuaire.

Ce monolithe , d'un beau granit poli , est taillé on forme de chapelle surmontée d'un pyramidion surbaissé. La hauteur totale est près de cinq mètres ; sa largeur, à la base, de près do deux mètres. Il est évidé au centre , de manière à former une niche où, à certains jours de cérémonie, on devait venir chercher les emblèmes sacrés qu'on y tenait enfermés.

Si ce monolithe n'avait pour lui qne sa masse et le poli de la matière dont il est formé, il ne mériterait peut-être pas les coûteux moyens qu'il sera nécessaire d'employer pour l'amener au Caire ; mais une inscription gravée sur la face principale en fait subitement un monument hors ligne.. Par cette inscription nous apprenons en effet que la chapelle dont nous nous occupons a été érigée au dieu Horus d'Edfou par le roi Nectanôbo'I^r. Notre monolithe acquiert ainsi une importance historique , et nous prouve en même temps qu'avant le temple actuel existait un autre édifice que les Ptolémées auront trouvé en mauvais état et reconstruit , ce qui est le cas de presque tous les édifices religieux élevés eu Egypte" par les successeurs d'Alexandre.

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