Memphis.-Saqqarah (sérapéum). Bronze

Hauteur 0 06

Cette jolie statuette, au modelé si fin, représente Apis sous sa forme ordinaire.

Apis est le même qu'Osisis : c'est le dieu souverainement bon, descendant au milieu des hommes , et s'exposant aux douleurs de cette vie terrestre sous la forme du plus vulgaire des quadrupèdes.

La mère d'Apis passait pour vierge, même après l'enfantement. Apis, en effet, n'était pas conçu dans le sein de sa mère par le contact du mâle. Plitah , la sagesse divine personnifiée , prenait la forme d'un feu céleste et fécondait la vache. Apis était ainsi une incarnation d'Osiris par la vertu de Phtah.

On reconnaissait qu'Osiris s'était manifesté quand , après une vacance de l'établedeMemphis, il naissait un jeune veau pourvu de certaines marques sacrées qui devaient être au nombre de 28. A peine la nouvelle de la manifestation divine s'était-elle répandue, que de toutes parts on se livrait à la joie, comme si Osiris lui-même était descendu sur la terre. Apis était dès lors regardé comme une preuve vivante de la protection divine.

Quand Apis mourait de sa mort naturelle, il était enseveli dans les souterrains du temple (le Sérapéum) , dont nous avons retrouvé les ruines à Saqqarah ; mais quand la vieillesse le conduisait jusqu'à l'âge de 28 ans (nombre d'années qu'avait vécu Osiris) , il devait mourir d'une mort violente.

Selon Manéthon, c'est un roi de la IP dynastie, Céchoiis, qui aurait introduit cette curieuse doctrine dans la religion égyptienne. Nous trouvons , en effet , le nom d'Apis assez fréquemment cité sur les monuments contemporains des Pyramides.