Le Bûcher de Sardanapale (Salon de

T. II. 1,90. — L. 2,60. — (Don de M"=« veuve Bruyères> en 1872.)

Le roi Sardanapale, monté sur le trône de Nini ve en 836 avant J.-C, régna sur l'Assyrie et l'Asie depuis l'Hellespont jusqu'à l lndus. Le prince mède Arbacès confiant dans la prédiction d'un prêtre chaldéen, qu'un jour il serait roi, excita les Mèdes, les Perses et les Babyloniens à la révolte et vint à la tête d une armée de 400,000 combattants arracher l'empire de Lydie aux Assyriens. Après avoir d'abord lutté énergiquement, Sardanapale se vit assiégé dans sa capitale, dans laquelle il résista deux années entières aux attaques de l'armée assiégeante; mais la troisième année, le Tigre ayant dans un débordement renversé une partie des remparts de Ninive, l'infortuné monarque, pour ne pas tomber vivant entre les mains de ses ennemis, lit élever dans l'une des cours de son palais un bûcher d'une hauteur considérable, y plaça ses trésors, ses femmes et ses eunuques, y mit lui-même le feu et périt ainsi avec tout ce qu'il avait de plus cher et de plus précieux, la vingtième année de son règne.

Le peintre a fidèlement reproduit cette dramatique scène : le bûcher occupe le.piemier plan du tableau ; on aperçoit au second plan des bataillons ennemis pénétrant dans l'enceinte du palais par la brèche que les eaux du Tigre ont ouverte; à l'horizon bruineux se profilent les silhouettes des gigantesques monumentsde la célèbre Ninive dont les aichéologues modernes interrogent les restes par des fouilles incessantes pour enrichir les musées de l'Europe.

Fig de petite dimension.