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REVELLIÊRE -LÉPEAUX

ANCIEN DIEECTBtm DK U liftPUBLIQUB FRÀNÇAISB

Revelliëre-Lépeaux (Louis-Marie) naquit, le 24 août 1753, à Hontaigu, département de la Vendée (1). Son père, homme de mérite et d'un caractère élevé, était juge des traites, et exerça pendant trente ans les fonctions de maire de sa petite ville. Presque sans fortune, il s'imposa les plus grands sacrifices, pour donner à sa fille et à ses deux fils l'éducation libérale qu'il avait lui-même reçue. L'alné, après avoir étudié la jurisprudence avec succès, passa plusieurs années à Paris et finit par se fixer à Angers, où il acheta une charge de conseiller au présidial. Ses grandes lumières et sa probité lui attirèrent l'estime universelle. Ayant embrassé avec beaucoup de modération les principes de 1789, il expia sur l'échafaud de la terreur l'imputation banale de fédéralisme. On n'osa pas cependant le faire périr sous les yeux de ses concitoyens. Amené à Paris avec deux autres magistrats du môme corps, dont l'un,

<l) a Le S5 août 1753, a été baptisé Lools-Marie, fils de noble homme Jean- Baptlitede la RerelHère, boargeola de la ▼iBeé*àngen, Ueeetté èi-loli, eontelUer da roi, lieQtenant-Jage aa siège royal des traites de Montaiga, et de demoiselle Marie-Anne Malllocheaa, son épouse, né le joor précédent, dont a été parain noble homme Jean-Baptiste Bnmel, doolenr en médecine, de la paroisse de Notre-Dame deBeaapreaa, en A^Joa, et maraine demoiselle Loaise-Àngélique IfaiUocheto, de cette paroisse, etc. Doutbau, coré de Hontaiga. »

(Emirmiê des r$giâêrê§ é^éMeivU df le panim Stftmt-iêên-BëHUtê,)

Breret de Beaujour, annonçait de grands talents, U Ait condamné à mort par le tribunal de Fouquier-Tinville, tandis que son frère, dont il est ici question, était proscrit et fugitif. Ce dernier, né avec une constitution faible, éprouva, dès ses plus jeunes années, des maux dont la trace ne devait jamais s'efTacer. Un prêtre fkit chargé de lui enseigner les éléments du latin, pour le mettre en état d'entrer au collège. Cet homme cachait sous un extérieur doucereux l'excessive violence de son caractère; à la moindre faute, il frappait son élève de coups terribles dans le dos et dans Testomac. Bientôt la contrainte et la douleur lui déformèrent Tépine dorsale; sa poitrine cruellement gênée ne put se développer et le condamna à des soufifrances qui n'ont fini qu'avec sa vie. Quand ses parents découvrirent la cause du mal, fl était déjà irrémédiable. Echappé trop tard à ces durs traitements, le jeune Revellière-Lépeaux, après avoir passé sous un autre maître, alla rejoindre son frère aîné au collège de Beaupreau, en Anjou, et acheva ses classes chez les Oratoriens d'Angers. IHe fit ensuite recevoir licencié en droit à Tuniversité de cette ville. Décidé par le vœu de sa famiUe à suivre la carrière du barreau, il partit pour Paris à Tâge de vingt-deux ans, prêta serment d'avocat au parlement et entra chez un procureur, nommé Potel, homme excellent, qui, voyant son peu d'aptitude pour la pratique, le laissa suivre la pente naturelle de son esprit, qui l'entraînait irrésistiblement vers les sciences morales et politiques. Le goût des beaux-arts et surtout de la musique ne tarda pas à lui inspirer celui de l'italien, qu'il apprit à parler, en peu de temps, avec beaucoup d'aisance et de pureté. Un ami de collège, depuis député à l'Assemblée constituante et à la Convention, Leclerc (de Maine-et-Loire), vint le trouver à Paris; Q était passionné pour la musique et la savait fort bien. Ils échangèrent ensemble des leçons de composition et d'italien. Les chants énergiques de Gluck excitaient leur enthousiasme; ils parcouraient les collections de tableaux, visitaient les monuments publics, et, mêlant l'étude des arts à

celle de Ta philosophie, ils sentaient fermenter dans leurs ftme^ le germe des sentiments républicains. Aussi Revelliëre-Lépeauii flit-il sur le point de passer en Améri()ue, pour suivre lés drapeaux des insurgents.

Une circonstance accidentelle fit échouer ce projet; renonçant dès lors à la jurisprudence, pour laquelle il n'était pas né, il retourna dans sa famille. Après- y avoir passé un an, il revint à Angers, séjour de sa première jeunesse, où il avait conservé de nombreuses liaisons, et bientôt après il épousa MUt Boyleau'de Ghandoiseau, fille d'un propriétaire du pays(l). Us habitèrent Nantes pendant quelque temps ; mais des raisons de famiUe les ayant rappelés en Anjou, ils firent b&tir à la campagne une petite maison assez agréable, où ils vécurent plusieurs années, se bornant à la société de leur famille et d'un petit nombre d'amis. M*"* Revellière-Lépeaux avait pris, de bonne heure, un goût très vif pour l'étude des plantes, et s'y était livrée avant son mariage; elle communiqua ce goût à son mari, en lui donnant les premiers principes de la science. Devenu membre d'une société, encore peu nombreuse, de botanophiles, qui s'était formée à Angers^ à la mort du professeur, il fut vivement sollicité^ par les associés et par les étudiants de l'université, de continuer le cours annuel de botanique. Leurs instances le déterminèrent; il entreprit cette tâche, qu'il regardait comme au-dessus de ses forces, et s'attacha surtout à faire aimer la science, en développant les conceptions à la fois poétiques et profondes dont le génie de Linné Ta enrichie. Doué d'une élocution fkcile et animée, il vit chaque jour s'accroître le nombre de ses auditeurs. Le jardin où il donnait ses leçons devint bientôt

(I) « Le 13 février I78i, maître Loals-Marle de la Reyelllère (-Lépeaax), flli de maitre Jean-Josepb de la ReveUiëre, eoDseille» da roi, UeateDant-Jage des traitée et maire de cette ville, et de dame Marie-Anne HaiUocheaa, son épouse, de cette paroisse, a épousé, dans la paroisse de Favraye, diocèse de la Rocbelle, demoiselle Jeanne-Marie-Mélanle- Victoire Boyleaa de Chandoisean, flUe de maitre Louis Boyiean, conseiller du roi. Juge au grenier à sel de Vihiers, et de dame Françoise- Benée Couraudin, son épouse, de ladite paroisse de Favraye. P.-J. Potbl, cur4 de Montaigu. » (Ibid.)

un établtesement municipal, . et c'est aujourd'hui, dans son genre, Tun des plus hemx de la France. Cependant IL et urne Revellière-Lépeaux avaient pris depuis longtemps, ayec quelques amis, la résolution d'aller chercher la liberté en Suisse ou aux Etats-Unis d'Amérique. L'un d'eux, M. Pilastre, depuis constituant, conventionnel, l^lateur, et qui siégeait encore en 1823 au côté gauche de la chambre des députés, avait séjourné en Suisse, pour étudier l'état du pays«-L'Amérique allait obtenir la préférence, quand les événements de 1789 vinrent couper court à ces projets. Nommé syndic de sa commune, et membre de l'assemblée baiUiagère d'Angers, Revellière-Lépeaux y fut élu à l'unanimité, moins une voix, troisième député du tiers aux Etats-Généraux (1). Il y montra, lors de la vérification des pouvoirs, l'indépendance de ses opinions; et leur tendance républicaine se manifesta par son opposition à ce que le titre de prince fût accordé aux membres de la famille régnante, par son vote pour la devise du drapeau des gardes nationales : La Liberté ou la Mortj, etc. Il prédit cependant que la chute du trône serait foneste à la liberté, et se prononça pour la non réélection des députés à la législature suivante. Ne voulant ni pactiser avec sa conscience, ni violer ses engagements, il évita de s'associer à aucun parti. Le duc d'Orléans fit pour l'entraîner dans le sien d'inutiles tentatives. De retour dans ses foyers, Revdlière-Lépeaux fiit élu membre de l'administration départementale, et ensuite appelé aux fonctions de juré près la Haute-Cour nationale qui siégeait à Orléans; il n'y parut que dans une facile affaire où l'accusé flit même acquitté. Au mois d'août 1792, il revint à Angers, fut nommé adjudant-général

(1) Dtni sne lettn eoBftdtntielto, du sa man 1789, éerite tu gardé des leeaiiK BazcBttn par la Uaatenant partteaUer de la aénéchaoïséa d*ADeen, Marie-Jowpli MUieent, qai Tenait lai-BBéme d'Atn éhi dépoté aux Etati-Généraiu, on lit eet artiole : « Lelroiiièmedépaté eat M. lle?ellièra de Lépeanz, Agé d^eoTiron trentetrois au, d*atte santé extrêmement falUe, mais ninpU d*esprlt; la pins parfait bonnéte bnoime, nais on pea fort dans ses idées et piéoenpé da grand système d*égBlité entre tons les hommes. » {Archivée natianalei, à Paru,)

des gardes nattonales du dûtrict de Tihierg, et peu de temps après membre de la Gonyention nationale. La guerre civile éclatait déjà dans Touest. Guidées par des prêtres, d'innombrables processions, de tout ftge et de tout sene, parcouraient pendant la nuit, à la lueur des torches et en chantant des litanies, les campagnes solitaires du Bas-Aigou. £Des venaient implorer Tappui de la Vierge de Saint -Laurent des Mauges contre les innovations révolutionnaires; la chapelle ftit démolie. Les pèlerins virent, dans un chêne voisin, l'image miraculeuse de la Vierge ; le chêne flit abattu : ils la virent dans un buisson. D'autres prodiges vinrent bientôt accroître la fermentation générale et l'exaspération mutuelle des partis. Fermement attaché à celui de la République, RevelUère-Lépeaux fit, dans le département de Maine-et-Loire, des tournées patriotiques, pour tâcher de réunir la population contre les ennemis extérieurs de la France, et coopéra à la rédaction d'un journal et à la création d'un club, qui se maintinrent longtemps dans la direction qu'U avait tâché de leur imprimer. Arrivé à la Convention, il s'y déclara pour l'incompatibilité de toute espèce de fonctions avec ceDe de législateur, et fit adopter, par représailles contre le manifeste allemand, la rédaction du décret portant que la nation française viendrait au secours de tous les peuples opprimés, qui voudraient recouvrer leur liberté. Dans le procès du roL Louis XVI, il vota pour la mort, contre le sursis et l'appel au peuple. La Montagne voulait qu'on statuât séance tenante sur la question de sursis, sous prétexte que l'humanité exigeait qu'on ne fit pas languir un condamné; RevelUère-Lépeaux combattit avec force cette proposition. « Ce n'est pas sans horreur, dit-il^ que J'entends invoquer * l'humanité avec des cris de sang. » Le mois suivant, il fit paraître dans la Chronique de Paris un article hardi, intitulé le Cramwellisme, où il signalait les plans, supposés de Robespierre et des membres de la commune de Paris. Le 10 mars, U réclama, sans pouvoir l'obtenir, l'appel nominal sur le prqet de décret qui établissait le tribunal révo--

lationnaire, afin de constater son on^sUion à cette mesure. Le lendemain 11 , pour compléter le triomphe du parti montagnard, Danton devait développer une motion tendante à ce que la. Convention se reconnût le droit de prendre le ministère dans son sein. Une foule d'hommes de Taspect le plus hideux encombrait les tribunes et obstruait les issues de la salle; ils étaient armés de piques, de sabres et de pistolets, proféraient des menaces horribles et tenaient à la main des bouts de c&bles effilés qu'ils disaient trempés dans Teau-forte, pour laver la bouche des députés qui parieraient contre le peuple. Les chefs de la Gironde, croyant qu'on avait le projet de les égorger chacun séparément, dans la nuit du 10 au 11, l'avaient passée réunis ensemble, et déterminés à se défendre. Ils s'étaient rendus également ensemble à la séance , et la consternation la plus profonde régnait dans cette partie de l'assemblée, lorsque Danton se dirigea fièrement vers la tribune pour développer sa proposition. Tandis qu'il attendait sur l'escalier que te membre qui l'occupait eût fini son discours, il vit Revellîère- Lépeaux qui le suivait pour prendre rang après lui. Danton, Jetant sur ce faible adversaire un regard de surprise et de dédain, lui dit brusquement : Que viens-tu faire ici? — Te démasquer et te- confondre^ répondit Revellière-Lépeaux. — Joi? reprit Danton avec un geste de mj^ris, jeté ferais tourner sur le pouce. — Nous allons voir. — Mais qui fa donné tant de présomption? dit alors Bernard de Saintes, qui venait appuyer Danton. — J'ai la conscience d^un honnête homme, il n'a que taudace fun scélérat, répliqua Revellière-Lépeaux. Cet étrange dialogue ne Alt entendu que des députés groupés au pied de la tribune. Le discours de Danton fût habile et insidieux; Revellière- Lépeaux lui^ répondit. Il attaqua à la fois Danton, Robespierre, le parti de la Commune, et les montra marchant à la tyrannie par une route de sang. Cette improvisation énergique releva les Girondins abattus; l'ordre du jour Ait appuyé avec chaleur; Danton déclara qu'il n'avait exprimé que son. opinion, mais

qu'il n'avait pas entendu faire de proposition formelle, et, malgré l'obstination de Robespierre, qui revint à la charge, la question préalable fut adoptée et le dernier triomphe de la Montagne reculé de quelques jours. Revellière-Lépeaux appuya la mise en accusation de Marat et proposa de joindre au décret le numéro de son journal où il demandait un dictateur. Au 31 mai et au 2 juin, il défendit les membres de la Gironde, iit une protestation particulière avec Pilastre, Leclerc et^Lemaignan, contre l'arrestation des 22, déclara qu'il était prêt à partager le sort de ses collègues, et demanda, avec Yergniaud, la convocation des assemblées primaires. Chaque jour, depuis cette époque, Revellière-Lépeaux venait à la tribune réclamer l'appel nominal contre les délibérations de l'assemblée, afin de constater son vote. Hais cette demande n'était accueillie que par des vociférations et des menaces. La majorité voulait que le procès-verbal portât que toutes les décisions avaient été prises à l'unanimité. Ses efforts, pour se faire entendre au milieu d'un affreux tumulte, épuisèrent tellement sa poitrine irritable, que, crachant le sang, miné par une fièvre lente, il ne pouvait monter l'escalier de la tribune que soutenu par ses deux amis. Pilastre et Leclerc (de Maine-et-Loire). Enfin, dans une séance du mois d'octobre 1793^ ayant encore inutilement renouvelé sa demande, il déclara que, ne pouvant faire constater son vote au procès-verbal, il se retirait, et cesserait désormais d'assister aux séances, ne voulant pas qu'on pût croire que, par son vote ou même par son silence, il avait acquiescé aux mesures déplorables qu'on adoptait journellement. A ces mots, la Montagne se leva en masse et lui répondit par le cri : « Au tribunal révolutionnaire I — Ne vous gênez pas^ reprit-il; un crime de plus ou dB moins ne doit pas par vous coûter beaucoup. > On allait voter sur la proposition, quand la voix d'un homme, qui sans doute voulait le sauver, s'éleva du milieu de la Montagne, et fit entendre ces paroles grossières : « Eh! ne voyez-vous pas que le b...^a crever! Il ne vaut pas le coup. — Eh! bien! crève donc tout seul! » crièrent

d'autres voix. ReveUière-Lépeaux Boriit, et, dès le soir même, le Comité de sûreté générale lança contre lui un mandat d*arrèt, aussitôt eonverti en mise hors la loi. Pilastre et Leclerc, ayant donné leur démission après le 2 Juin, forent poursuivis en même temps. Le premier s'échappa, l'autre ftit arrêté, et ne dut peutêtre la vie qu'à ce que les terroristes, voulant assortir les prévenus, attendaient, pour l'envoyer au tribunal révolutionnaire, que ses deux amis ftissent saisis. ReveUière-Lépeaux trouva un premier refiige à l'ermitage de Sainte-Radegonde, dans la forêt de Montmorency. C'est là que le courageux Bosc, depuis professeur au jardin des plantes, avait, étant proscrit lui-même, accueilli beaucoup d'autres proscrits, avec ce dévouement généreux dont il donna la preuve, en accompagnant ses amis de la Gironde jusqu'au pied de l'échafaud.

Dèsles premières séances de l'Assemblée nationale constituante, ReveUière-Lépeaux s'était lié intimement avec un vieillard respectaNe, député de Péronne, et nommé de Bdire. Lorsqu'ils se séparèrent, à la fin de leurs travaux législatifs, cet homme de bien lui dit: « De grands bouleversements se préparent; je connais ton courage; tu seras proscrit; promets-moi de venir chercher un asile chez moi, ou renonce pour toujours à mon amitié. » Revellière-Lépeaux promit : il était depuis quinze jours à Sainte-Radegonde^ lorsque son vieil ami, ayant découvert sa retraite, le fit sommer de remplir sa promesse. Sans argent, sans habits, ReveUière-Lépeaux quitta la forêt de Montmorency, et mit près de quinze jours à se rendre au vUlage de Buire, situé deux lieues au-delà de Péronne. Il n'y arriva qu'après avoir échappé plusieurs fois, comme par miracle^ aux prescripteurs. Ce fut là que, pendant une année entière, M. et M"'"' de Buire exposèrent leurs têtes pour le sauver. M. de Buire, ancien miUtaire, était à cheval jour et nuit. A la tête de quelques centaines de paysans, U tenait en respect, par des manœuvres habiles, les forces autrichiennes qui couvraient les districts de Cambrai et de Saint-Quentin, et, tandis que des greniers de son

château on apercevrait chaque soir, à Thorizon, la lueur smistre des tillageft incendiés par l'ennemi, le district de Péronne Ait constamment garanti de ces ravages. Plusieurs fois Revellière- Lépeaux voulut quitter ses vénérables amis. Mais sa ftiite les aurait compromis peut-être plus encore que son séjour. Cependant il était dans la plus cruelle incertitude sur le sort de sa femme et de sa fille, qui, réfugiées dans les murs d'Angers, assiégé par les Vendéens, étaient sans cesse menacées de la prison et de la mort par les terroristes et par les insurgés. La chute de Robespierre leur permit enfin de se réunir à Paris, mais dans le plus complet dénuement. La maison qu'ils venaient de bfttir au moment de la Révolution avait été réduite en cendres par les Vendéens, qui occupaient leurs propriétés rava* gées. Revellière-Lépeaux cherchait les moyens de donner du pain à sa Camille, lorsqu'au mois de mars 1795, sur la motion de Thibault (du Cantal), il fut rappelé dans la Convention, où il n'avait pas été remplacé. Le décret ftit porté au milieu des plus vi& applaudissements f Moniteur, an ui, n"^ 71). Lors de la rentrée des proscrits, il y eut dans l'assemblée un mouvement de réaction. On demanda la mise hors la loi de l'ancien président du Comité de sûreté générale, qui s'était soustrait par la Alite au mandat d'arrêt décerné contre lui. Revellière-Lépeaui s'y opposa avec succès. Appelé à la commission des onze, il ftit & même d'apprécier les rares talents que le sage Daunou y déploya; il n'en parlait jamais sans admiration, et lui voua, depuis cette époque, une estime et une amitié qui n'éprouvèrent jamais d'altération. Chargé de soutenir diverses parties du plan de constitution dé l'an m, il rappela, à plusieurs reprises, à la Convention.qu'eUe n'avait été convoquée que pour donner une constitution à la France, et combattit avec une égale vigueur les royalistes des sections et les montagnards, qui voulaient prolonger la dictature de l'Assemblée, pour ressaisir le pouvoir que le 9 thermidor leur avait arraché. Les restes du parti de Danton s'étaient réunis aux royalistes; mais s'étant aperçus que,

dësTinâtant qu'on avait cru pouvoir se passer d'eux, on les traitait avec mépris, ils essayèrent de se. relever tout seuls, en s'opposant à la mise en activité de la constitution qui venait d'être décrétée. Leur première démarche Ait de demander, en comité secret, la mise en accusation de Lanjuinais, Boissy-d'Anglas^ et quelques autres. Revellière-Lépeaux les défendit avec force, attaqua corps à corps les jacobin^, et leur tentative échoua. Revellière-Lépeaux fut l'un des deux présidents de la Convention. Nommé membre du Conseil des Anciens, et à l'unanimité président de ce Conseil, il y ramena l'ordre et la décence, bannis trop souvent des débats législatifs. Porté le premier, à une grande majorité, sur la liste des candidats au Directoire, par le ConseU des Cinq-Cents, il obtint dans le Conseil des Anciens 216 suffrages sur 218 votants.

L'état de la France était affreux, quand le Directoire s'installa. Les caisses et les greniers étaient également vides, et cependant te gouvernement était chargé de nourrir toutes les grandes villes. On imprimait la nuit les assignats, qui, encore humides, devaient solder les dépenses du lendemain. Une pièce des Tuileries était remplie, jusqu'au plafond, de dépèches adressées des armées, de l'étranger, des départements, aux Comités de la Convention, et qui n'avaient jamais été ouvertes. Le fil de l'administration était rompu et la dissolution complète. Ce fut dans cet état de choses que, par une froide matinée d'automne, tes quatre premiers directeurs se réunirent dans une chambre démeublée du Luxembourg, n'ayant qu'une petite table boiteuse, quelques chaises, un cahier de papier à lettre, un cornet à encre et quelques bûches empruntées au concierge. Ils surmontèrent cependant leur profond découragement, et annoncèrent aux deux Conseils que le Directoire-Exécutif était constitué. L'effet de cette nouvelle fiit immense : la France avait enfin un gouvernement. Au bout d'un an, l'abondance était revenue, le numéraire avait remplacé le papier, et l'administration marchait. Mais il faut dire que, pendant les six premiers mois de

Texistence du nouveau gouvernement, les directeurs entraient tous les jours au conseil à huit heures du matin, et n'en sortaient qu'à quatre heures après midi; qu'ils y rentraient à huit heures du soir, et ne se séparaient souvent qu'à quatre heures du matin. Tous les collègues de ReveUière-Lépeaux, quoique robustes, éprouvèrent successivement des maladies graves; lui seul, faible et maladif, se soutint toujours. Quand le résultat des élections de l'an Y eut introduit dans les Conseils une majorité royaliste, la majorité du Directoire annonça franchement sa résolution de soutenir le système républicain contre le Corps législatif. Revellière-Lépeaux, alors président du Directoire, fit pressentir clairement les événements du 18 flructidor dans une réponse au général Bemadotte, qui présentait les drapeaux conquis par l'armée d'Italie. Souvent, dans ses entrevues avec les membres du parti de Clichi, il leur levait déclaré que le Directoire les renverserait, la veille du jour où ils voudraient eux-mêmes renverser la République. Il eut été facfle de donner à cette mesure violente l'apparence d'une émeute populaire, en faisant soulever les faubourgs; mais Revellière-Lépeaux se reflisa toujours à ce moyen. On lit dans les Mémoires sur Suard, par Carat, que Rewbell et Revellière-Lépeaux abandonnèrent la dictature à Barras, dans la nuit du 17 au 18, et s'enfermèrent dans leurs appartements. Rien n'est plus inexact. Les trois directeurs furent assemblés toute la nuit et ne cessèrent de délibérer et d'agir en commun. Après cette révolution, les chefs de la nouvelle majorité des Conseils auraient voulu faire décréter une prolongation de pouvoir des membres du Directoire et du Corps législatif. Revellière-Lépeaux opposa à ce plan une résistance énergique : il flit abandonné.

Lors de la création de l'Institut, Revellière-Lépeaux avait été nommé membre de la classe des sciences morales et politiques par le premier tiers de ce corps savant. Quelque temps avant le 18 flructidor, il lut à seâ collègues un écrit intitulé : Réflexions sur le culte, les cérémonies civiles et les fêtes nationales. Il y

manifestait un éloignement prononcé pour les doctrines de Fancien clergé dominant, qn'fl considérait comme entièrement incompatibles a^ec le systme républicain. Mais, en renversant le sacerdoce, la démocratie n'avait riw mis à sa place. Convaincn que Tabsence d'idées religieuses devait ramener le peuple, par Toubli des lois morales, aux excès de la superstition, Revellière-Lépeaux pensait qu'un culte simple, n'admettant pour dogmes que l'existence de Dieu et l'immortalité de l'Âme, devait rallier à ces bases essentielles de la morale œux que l'exaltation et la licence révolutionnaire en avaient éloignés, sans exclure ceux qui, attachés à des systèmes religieux plus compliqués, ne pouvaient méconnattre, dans celui-ci, le principe commun de l^rs croyances diverses. 11 aurait voulu que les actes d'où naissent les liens des familles Aissent célébrés avec une solennité que repoussaient les habitudes démagogiques, et qu'ordonnées dans le même sens les fêtes publiques complétassent l'ensemble des institutions morales de la nation. Ces idées firent quelque sensation dans le public, mais ne convinrent ni aux royalistes, ni aux révolutionnaires. Hles donnèrent naissance à une association connue sous le nom de Tkiofhi" Imthropie, et dont le frère du célèbre minéralogiste Haûy paraît avoir été le véritable fondateur. Cette secte fiit adoptée par des hommes de diverses nuances d'opinion, tels que Dupont de Nemours, Lecoulteux de Ganteleu, Goupil de Préfeln, etc. ReveBîère-Lépeaux la con»dérait comme une louable entreprise; mais Q se borna à l'approuver, sentant bien que toute coopération du gouvernement lui serait nuisible. Ce n'était pas là le compte de l'esprit de parti. Il lui Mait un prétexte pour déchirer un homme qui n'avait jamais varié, et dont on ne pouvait attaquer la probité. Aussi, quoique ni lui ni personne de sa famille n'assistât jamais aux réunions des théophilanthropes, on imagina de l'en créer grand-prétre, pape même; et, comme la passion ne recule devant aucune absurdité, on hii prêta le projet de parvenir, par cette voie, au pouvoir

suprême. Le ridicule s'empare aisément des pensées graves, surtout en France, où les usages monarchiques ont enraciné l'habitude dé la frivolité. Bonaparte, qui connaissait si profondément le mauvais côté de la nature humaine, dans les nations comme dans les individus, tira plus tard de ces calomnies un parti admirable, pour dépopulariser un homme qu'il détestait.

Lors de la crise du 30 prairial, dont les suites furent aussi importantes que les détails en sont peu connus, ReveUière- Lépeaux fut sollicité, par beaucoup de membres des Conseils, de donner sa démission, une plus longue résistance devant, selon eux, être le signal d'une insurrection et d'un massacre. Il accorda à leurs prières ce qu'il avait refusé aux menaces, et se retira dans une petite maison de campagne qu'il avait à Andilly . Les anarchistes, mis en avant par un parti plus puissant et plus habile, qui préparait déjà Je règne de Bonaparte, adressèrent aux Conseils de nombreuses dénonciations contre la majorité du Directoire abattu; le club des Jacobins fut rouvM; le Journal des Hommes libres reparut, et les attaques les plus violentes furent, chaque jour, dirigées contre ceux qu'on appelait les triumvirs. On voulait obtenir de Revellière - Lépeaux qu'il séparât sa cause de celle de ses collègues. 11 s'y refusa constamment et fit aux dénonciations une réponse vigoureuse, où on lit cette phrase, que les faits n'ont pas démentie : « Dans aucune circonstance de ma vie, je ne plierai mon langage et mes actions au gré des partis, ni pour obtenir leurs faveurs, ni pour sauver ma tête (1). » Les dénonciations furent rejetées par le Conseil des Cinq-Cents.

Rentré, à cette époque, dans la vie privée, Revellière- Lépeaux continua d'assister assidûment aux séances de l'Institut, où il lut des Recherches historiques et statistiques sur la Vendée, Le défaut de fortune l'obligea bientôt à se défaire de sa maison

(I) Ces belles paroles ont été gravées depuis, comme la devise de la vie enUère, sar son boste en marbre, exécaté,.en 1823, par Tillastre statuaire David, d* Angers, qui épousa, quelques années après, la peUte-fille de Reveilière-Lépeanx.

d'AndiUy et de ses livres. Le premier Consul Tayaut fait presser, par divers intermédiaires, de paraître aux Tuileries, il lui fit répondre que, s'il avait le désir de le revoir, il savait qu'on était bien reçu chez lui. Le premier Consul, ayant alors pris un arrêté général pour fermer les temples des Théophilanthropes, en prit un spécial^ pour ordonner la dèture de celui d'Angers, où il n'en avait jamais existé; manière indirecte, mais pourtant oiBcielle, d'indiquer Revellière-Lépeaux comme chef de cette secte si décriée.

Quand la France redevintmonarchie, l'Institutnational, conmie tous les autres eorps^ fut appelé à prêter serment de fidélité à l'Empereur. Deux collègues de Revellière-Lépeaux étant venus lui demander son avis et savoir ce qu'il comptait faire : t Un conseil dangereux, leur dit-il, je le prends volontiers pour moi, mais je ne le donne à personne. • Revellière-Lépeaux, ne s'étant pas présenté, reçut aussitôt du ministre de l'intérieur une lettre close, qui lui indiquait, de par V Empereur ^ le jour et l'heure où l'on recevrait son serment, avec injonction de se présenter et de renvoyer, signée de lui, la formule jointe à la lettre. Revellière-Lépeaux refusa d'obtempérer à cet ordre, et, quelque temps après, il partit avec sa famille pour une petite propriété (la Rousselière) qu'il venait d'acheter en Sologne, aux environs d'Orléans. Cette conduite ne plut pas aux Tuileries, et, ses amis lui témoignant de vives craintes sur les suites qu'elle pouvait avoir^ Revellière-Lépeaux l^ir dit : « Il peut me briser^ car il est fort ^ je suis &ible ; mais il est une chose au-dessus de sa puissance : c'est de me faire plier. »

L'Empereur fit donner avis, par le ministre de l'intérieur, à la dasse où siégeait Revellière-Lépeaux, de pourvoir à son remplacement, sur l'annonce qu'il donnait de.sadémisâcm. Mais on se garda bien de mettre sous les yeux de la classe la lettre de Revellière-Lépeaux au ministre. Daunou, Ginguené, Camus et même Pastoret, Quatremère de Quincy et quelques autres membres de leur opinion, s'opposèrent fortement au

remplacement, auquel ite souteuaienl qu'on ne pouvait procéder aur la simple annonce d'une démission, dont on n*apportait pas la preuve authentique. Cependant Tantiquaire^isconti fut choisi pour son successeur.

Revellière-Lépeaui eut, dans sa retraite, la satisfaction de voir ses sentiments partagés par sa femme. Elle avait approuvé sa conduite, et jamais ni elle ni sa fille n'exprimèrent le moindre chagrin de l'état de gène où les réduisait la privation du modique traitement de rinstitut. L'éducation de leur fils fut leur occupation, et l'histoire naturelle leur délassement. L'amitié vint aussi embellir cet asile, où Os eurent le bonheur de recevoir plusieurs fois le vénérable de Buire, qu'ils regardaient comme leur second père, leurs amis de l'ouest et quelques-uns de Paris, tels que le sénateur Lambretchs. liO poète Ducis vint passer trois étés avec eux, et composa, dans, les tristes bruyères de la Sologne, sa belle Epltre à Gérard. On retrouve, dans sa correspondance avec Revellière-Lépeaux, cette chaleur d'àme qui caractérisait sa conversation et ses écrits. Il lui écrivait, le

3 septembre 1806 : — « Tout le monde, à Versailles, nous

• a fait des compltanents sur notre santé. Effectivement, nous » nous portons à merveille. Nous avons, ma soeur et moi, mené » une vie si douce, si heureuse, si parfoitement libre, avec vous » et votre charmante fomille, que, si nous eussions apporté à la » Rousselière la moindre impression de chagrin, l'air de votre » maison et votre compagnie nous auraient guéris. J'ai sous les » yeux et BP" Lépeaux et votre chère Antigone, dite Qémentine, » et le petit Ossian. Toutes ces douces images nous ramènent » près de vous. Je me promène dans l'enceinte des souvenirs, « sur le bord des eaux, au milieu des fleurs et de ces peupliers f» chargés de noms qui vous sont chers. Je me dis avec atten- » drissanent et reconnaissance : « Et moi, j'y ai le mien aussi. » r> — Ma scBur, de son côté, ne peut parler sans émotion de nos » bons hôtes et de cette terre de calme et de bonheur, où elle » s'est trouvée tout à coup si à son aise. Une idée consolante

» potfr nous, c'est que, comme mari et comme père, vous êtes » sûrement le plus heureux des hommes, et ce sont là propre-

• ment les plus précieux dons du ciel. Tout ce que je désire,* du » fond de mon cœur, mon cher et vénérable ami, c'est qu'il » exauce vos vœux, si naturels et si modestes, que je connais, i et que je puisse voir votre âme satisfaite sur le bonheur des j> chers objets de votre aSection. Car, pour vous, qu'avez-vous

> à désirer, puisque vous êtes si loin de l'orgueil et de toute » ambition ? Oui, mon cher ami, tout le bonheur que je me » souhaite, dans mes principes, je vous le souhaite à vous-

• même et à ces autres vous-mêmes. En sortant de votre désert, » si j'avais été condamné par le devoir à vivre dans le monde, » je serais tombé dans la mélancolie du désespoir. »

« (11 septembre 1807.) Je ne vous remercie pas, mon cher » hôte, de la réception que vous nous avez foite. Nous y complu tions. Nous n'avons eu qu'à en jouir, sans surprise et tout » bonnement. Les bonnes choses sont si simples I Elles ne » coûtent rien. Voilà pourquoi le bon sens est si rare et » pourquoi, dans les affaires des. nations et des empires, le » point de maturité est si difficile à saisir et nous échappe si » souvent. Que d'effets deviennent causes 1 quelle chaîne que 9 celle des réactions I Hais il existe, au milieu de tant de » renversements, de renaissance et de débris, un point pour

> la probité et la conscience. C'est là que la liberté se réfugie. » Vous savez, mon cher ami, depuis longtemps où j'ai placé la » mienne. C'est là que je voudrais que fussent logées toutes les » âmes qui ressemblent à la vôtre. Ha sœur n'oubliera jamais

• l'intérieur de votre famille. Nous assistons à vos pensées, à » vos mouvements, comme nous avons assisté à vos déjeuners

> et à vos dîners de famille, en Sologne. En vous disant adieu, » mon cher et digne ami, en vous emhrassant, je vous ai souhaité » tout ce que je souhaitais à mon cher ami Thomas, qui a si bien » peint l'àme de Harc-Aurèle. Ce que je lui souhaitais intérieure- » ment lui est arrivé en mourant. J'en remercie Dieu tous les

» jours, car j'aime mes amis pour jamais et pour Téternité. Com- » ment puis-je vous aimer autrement que ma femme, mes enfants, » tout ce que j'ai eu de plus cher au monde? Adieu, mon cher » ami ; tous les honnêtes gens vous aimeront. Je me rappelle ^ toujours de quelle manière votre Ame a frappé et appelé la

» mienne >

i (2 novembre 1807) Je ne puis, quand je vous

» lis ou que je vous entends, mon cher ami, ne pas me

• sentir de la douceur et de la fermeté extrême de votre &me, i sur laquelle la justice et la raison régnent avec force et » sans violence. II me semble que j'en vaux mieux, et ce » qui me touche et me charme me profite. Comment puis-je

• trop yovts remercier de l'attention que vous avez eue de me » donner des nouvelles de l'heureuse arrivée de votre voyage, » presqu'en rentrant dans le sein de votre famille? C'est m'y » admettre moi-même. Mais c'est déjà fait par la confiance

9 dont vous m'honorez

» Si la Providence ne vous a pas comblé des biens de la 1» fortune, elle vous a donné, en revanche, les plus douces » et les plus profondes jouissances de la nature. »

« (28 juillet 1810.) Vous avez donc songé, très cher ami, » dans notre pauvre et bonne Savoie, que c'est ma véritable » patrie, le lieu de la naissance de mon père et de tous mes » ancêtres. Saint Paul disait de lui : Hœbreus ex Hœbreù; et »' moi, je dis de moi : Aliobrox ex Allohrogibus, Le haut » Mont-Blanc a couvert nos humbles berceaux de sa taille » gigantesque. Il me semble qu'il existe dans mon âme des » souvenirs confus et égarés, d'une nature sauvage et bonne, et 9 que toutes ces montagnes et moi nous sommes de connais- » sance. Je ne doute pas, mon cher et excellent ami, que dans » la Vendée, qui vous a vu naître, s'il m'eût été permis d'y » voyager, je n'y eusse rencontré votre âme et votre caractère. . i> J'y aurais remarqué vos mœurs et votre courage sans faste et » inébranlable, et la mélancolique et profonde sensibilité de

» M'"'' de la Revellière, qui est le trait principal de physionomie

» dans votre famille. Il y a de cela dans la mienne C'est avec

» la plus particulière vénération et la plus tendre affection que » je vous embrasse (1). »

En 1809, M. et M""* Revellière-Lépeaux, obligés de retourner à Paris pour achever l'éducation de leur fils, vinrent habiter près du jardin des plantes. Ils avaient, dans chacun des membres de la respectable famille Thouin, des amis de trente ans. En 1810, ils firent une tournée dans les Alpes pour la santé de leur fille, qu'ils eurent la satisfaction de marier, l'année suivante, avec un de leurs parents (Maillocheau), qui venait de perdre la place de commissaire^énéral de police à Lyon, dans laquelle il s'était acquis l'estime publique. Peu de temps avant la disgrâce du duc d'Otrante, l'Empereur avait fkit ofirir à Revellière-Lépeaux une pension, dont on le laissait libre de fixer le taux. On exigeait seulement qu'il en fit la demande. Revellière-Lépeaux pria l'ami qu'on avait chargé de cette communication de répondre, en son nom, que n'ayant pas servi le gouvernement impérial, il n'avait aucun droit à ses faveurs. — « J'aime mieux, ajoutat-il en lui serrant la main, élever mon fils et doter ma fille du fruit de mes privations que de celui de mon déshonneur. — VoUà, répondit M. Guiter, la réponse que j'attendais de vous. » Ce fut la dernière fois que Revellière-Lépeaux se trouva en rapport avec le pouvoir.

Il continua, depuis cette époque, à mener une vie paisible et retirée. Lors de la seconde invasion, la maison de campagne de son gendre, avec lequel il habitait, fut abandonnée aux troupes alliées, et M. Revellière-Lépeaux perdit des lettres de Bonaparte et d'autres papiers intéressants. N'ayant rempli, pendant les Cent-Jours, aucune fonction publique, fl ne'fut point atteint par la loi d'amnistie. Néanmoins, en 1816, il reçut la visite d'un agent de police, qui lui annonça qu'on s'étonnait de le

(I) Les lettres de Dacis, dont sont extraits ces précieux fragments, ont été malhearenseaient depuis égarées ou soustraites, et peut-être n'existeot-elles plus.

voir toujoars à Paris : il répondit qu'aucune loi ne le forçait d'en sortir, et, sur cette observation, l'agent de police se retira. Chaque année, il allait passer deux mois dans l'ouest, pour recueillir les revenus de ses petites propriétés et visiter ses parents et ses amis. Il avait conservé pour sa terre natale et pour ses compatriotes un attachement profond, et vécut toujours, avec sa sœur, dans la plus grande intimité, malgré l'opposition de leurs principes politiques et religieux.

En 1819, M. Revelllère-Lépeaux entreprit de dicter à son fils les mémoires de sa vie politique et privée. Il termina en 1823 ce travail, dont un double fut déposé aux Etats-Unis d'Amérique, entre les mains d'un ami, et que son fils, d'après ses intentions, ne devait publier qu'à une époque éloignée. Bonaparte lui légua un dernier témoignage de sa haine, dans un récit qu'on lit dans le Mémorial de Sainte-Hélène. Personne autant que Bonaparte n'a eu l'art de déguiser la passion sous les dehors d'une feinte indifférence, en mêlant habilement quelques éloges sans conséquence aux traits qui travestissent le caractère de son ennemi. Mais, dans ce passage, ce qu'il tait et ce qu'il raconte décèlent ses véritables sentiments. Il rapporte les détails d'un dîner de famille, qui n'eut jamais lieu, et d'un sermon théophilanthropique de M. Revellière-Lépeaux, qui n'eut jamais l'inconséquence de lui parler d'idées religieuses d'aucune espèce, tandis qu'il glisse sur cette résistance à son . pouvoir, qu'il ne put jamais lui pardonner.

Atteint, au mois de décembre 1823, d'une affection chronique de la poitrine, M. Revellière-Lépeaux y succomba, au printemps de 1824, au moment où on l'en croyait guéri. Il s'éteignit à l'âge de soixante-dix ans et demi, le 27 mars, à cinq heures du matin, sans agonie et presque sans douleurs. Le calme de sa raison et la fermeté de son caractère n'éprouvèrent pas un instant d'altération. Le 29, ses amis conduisirent au cimetière du Père-Lachaise ses restes mortels, qui furent déposés en silence non loin de l'obélisque de Masséna.

Le portrait de ReveUière-Lépeaux a été peint pdr Gérard (1), vers 1800, et le statuaire David, d'Angers, a reproduit, en 1823, avec une fidélité pariàite, ses traits dont les artistes n'étaient pas seuls à reconnaître l'expression, à la fois ferme et douce.