PREMIÈRE CHANSON

En français.

Un jour» en partant de Neuville,

Je m'en vins devers Poitiers.

Ils disent que, dans ces quartiers,

Il y a une si belle ville.

Je n*ai point vu la ville, moi,

Les maisons m'en ont empêché.

J'aperçus un homme de pierre.

Tout au milieu d'un grand carrefour.

Ils disent que c'était notre roi, Celui qui faisait si bien la guerre.

Je lui ôtai bien mon chapeau, Il ne me regarda seulement pas.

Je vis qu'il y avait grande presse. Dans une église où j'entrai ; Ils se mirent bien neuf ou dix A dégoiser la grand'messe;

une dittanoe de hait pieds, entouré d'ane imlostrade en fer doré. Enfin, ee i ment est tel, qa*il y a si:^et d*applaadir an lèie de ceox qui ront érigé et à l'babUelé de oeloi qui Ta ezécaté. (Test le sieur Gironard, dont le mérite a cela de particntter, qa*il n'est pour ainsi dire élève qne de lui-même, pqfsqoe c'est seulement sur les bons morceaux qui nous restent des anciens qu'U s'est formé dans une grande Jeunesse, et qu'U a mérité d'être employé aux travaux de YersaiUes, où il a fait voir l'exceUent naturel qnll a pour la scii^ture. » (Relation de ee q$U t*ett posté à r érection de Im ttatve du roy dam la vUle de PoiHerg, le 26 août 1687. Poitiers, Jean Flenriau, 1687, pet. in-4« de 33 p.)

Les inscriptions étaient en latiB et en français; vold te texte d'une partie de ces dernières : Ce «ioimmimiiI iiemei a été élevé é la gloire de Lowie-le'Grand, dant le Marché Vieux, qui, par «m heureux changement, tera détonnait nommé la Place ttoyale,.,, la teeonde année de Ventier rétahlittement de la religion catholique dant toute la France,

I craïas qu'o serait bâétout féet, D'au diable si kieu finisséet !

In d'ux avouet su sâés orailles C'me ine espèce de soafifliâét;

0 sembliait à kiélâé bornâé Là ou i boutâons nos aboglies.

Dauquins de gli se moquiant,

A tôt moument gle découéilGant.

Gl'aviant pendus pre daux ficelles G*me daux réchias qui fumiant ; Kieu que dan in ptit bot preniant Au fasait fumftér de pus belle.

Glie grauriant bÂé pocquâé pre le nâé»

Se glie n*eut jà pris garde à sâé.

Craviant, daux pâés danchequ'à la tftéte, Daux manteas d'or qui treleusiant ; £t les autres aviant ensrement In chaquin la pea d'ine bâéte.

01 y ayait in graond cabinéet Qu'atait tôt pliâé de fliageoléet.

Glie fasiant tôt pliâé de mines, Torsiant la gouF, trepiant daux pftés.

Pre la coue, in graond enrageâé Mordait ine grousse Tremine.

Daux maréas, taondus c'me daux œus, Ghantiant menu c'me daux cheyeux.

Glie bragliant à pliene tftéte, G'me daux châés qui se battiant.

I craïas, mâé, que glie se mordiant, len d'ux avouet ine baguette (1) ; Gli'eux fasait seign' qu'glie s'tésissiant, Mais glie au fasait, mais glie braigliant.

(I) Le batteur de mesure ou chef d*orcheitre.

Je croyais que cela serait bientôt fait, Du diable si cela finissait I

L'un d*eux ayait sur ses oreilles .

Gomme une espèce de soufflet ; Cela ressemblait à ces ruches Où nous mettons nos abeilles.

Quelques-uns de lui se moquaient, À tout moment le décoiffaient.

Ils aTaient suspendus par des ficelles

Comme des réchauds qui Aimaient ;

Ce que dans un petit sabot ils prenaient

Les faisait fumer de plus belle.

Us le lui auraient bien appliqué par le nez,

S'il n'eût pas pris garde à lui.

Us avaient, des pieds jusqu'à la tête, Des manteaux d'or qui brillaient ; Et les autres ayaient seulement Un chacun la peau d'une béte (1).

U y ayait une grande armoire Qui était toute pleine de flageolets.

Us faisaient tout plein de mines, Tordaient la bouche, trépignaient des pieds, Par la queue, un grand enragé Mordait une grosse yermine (serpent).

Des enfants, tondus comme des œufs.

Chantaient fin comme des cheyeux.

Us criaient à pleine tête,

Comme des chiens qui se battaient.

Je croyais, moi, qu'ils se mordaient,

Un d'eux avait une baguette ;

U leur faisait signe qu'ils se tussent,

Plus il le faisait, plus ils criaient.

(I) L'aamaise.

Cette chanson ne se trouve point dans la Gente poitevin'rie, dont la dernière édition à Poitiers, chez Jon Flewrea, 1660, in-iS, est certainement antérieure à sa composition, ïïailleurs, eUe eut été exclue par l'esprit clérical, sinon moral, qui a présidé finalement à la formation de ce recueil. Nonobstant, die a été publiée quatre fois, à notre connaissance, depuis le commencement du siècle : i^ en 1809, pour la première, par rancien directeur ReveUièrer-Lèpeaux, dans les Mémoires de l'Académie celtique. Cest encore jusqu'ici le meilleur texte qui en ait été donné; mais l'illustre éditeur n'y a vu qu'une naïveté de paysan; — ^ par Massé^Isidore, dans ^a Vendée poétique et pittoresque, /. II, p, 44 des Notes justificatives; Nantes, Mangin, 1829, 2 vol, in-^. Ce texte est un des plus défectueux. Seulement V éditeur a bien reconnu, le premier, que la chanson avait été composée par un protestant, qu'il prétend même être des environs de Pouzauges; — 5^ par M, Prével, du Busseau (Deux-Sèvres), dans le Bulletin de la Société de Thistoire du protestantisme français, cahier de septembre et octobre 1860, p, 339. Celui-ci a sommairement élucidé V origine de cette chanson, et dit qu'elle sent son huguenot d'une lieue; mais 9on texte, accompagné d'une traduction en regard, laisse à désirer, tant sous le rapport de la forme, comme orthographe, que sous celui du fond. Ainsi, ce n'est pas au paysan de Neuville qu'on risque de poquer le ne» avec l'encensoir^ c'est au célébrant, etc. Il parle, en outre, dun couplet final qu'il a cru devoir supprimer comme incongru; — 4o enfin, par M. Jérôme Bujeaud, de S<iinte-Hermine (Vendée), dans ses Chants populaires des provinces de TOuest, t. II, p. 246, Niort, Clouzot, 1866, 2 vol. grand in-8^. Ce dernier, qui la classe avec raison parmi les chansons satiriques, ajoute qu'il suffit de la lire pour voir qu'elle sort de V esprit d^un protestant lettré, et non de la cervelle c^un pauvre paysan. U rapporte de plus le 9^ couplet final, devant lequel a reculé la délicatesse de M. Prével, et que n'avaient connu ni Revellière-Lépeaux ni Massé-Isidore; mais, sans doute parce qu'il veut aussi sauver f honnêteté, il le rqtroduit mal. C'est, en effet, une sorte d épilogue à la manière de Teniers, qui, dans un autre ordre, était un affreux réaliste, tenant compte de toutes les nécessités de l'organisme et ne se faisant pas faute de représenter, en quelque coin de ses tableaux, l'expulsion des aliments après avoir servi. Quoi qu'il en soit, voici ce couplet tel qu'il doit être :

Pre mes besongs, ne v'z-en dépllaise, I sortis le premer de tous :

In soudart me d'mandit cinq sous, Pre p.... au lang de s'n armoise.

I pris mes jombes à man cou, Et m'en courris p.... cheuz nous.

Pour mes besoins, ne tous déplaise, Je sortis le premier de tous :

Un soldat me demanda cinq sous,

Pour p le long de sa guérite.

Je pris mes jambes à mon cou, Et m'en courus p chez nous.

La compontion de la chanson de Neuville dut suivre réfection de la statue colossale de Louis XIV» à Poitiers, puisqu'il y est question d'un homme de pierre qui se voyait alors sur la grande place de cette vUle, et que cet homme était le roi qui faisait si bien la guerre. Or, cette érec" tion date de 1687. Il en existe même une relation officielle, imprimée dans le temps et reproduite, depuis quelques années, dans les Mémoires ou Journal de Fintendant du Poitou, Foucault, qui en fut fauteur (1). Nous en avons extrait ci-dessus un passage, pour donner une idée du monument dont il s agit, parce qu'il a été détruit à la révolution. C'est donc à la suite de l'érection de cette statue que dut être composée la chanson. S'il reste de V incertitude sur la date plus précise, ce qui impofte peu, il ne saurait y en avoir quant à l'origine et au but réel de cette pièce. Massé- Isidore l'attribue, sans preuves, à un protestant de Pouzauges, se fondant uniquement sans doute sur ce que la réforme du XVb siècle y compte encore des prosélytes. Nous supposerions plutôt que son auteur était du haut Poitou, d'abord parce que lieux, gens et dialecte en sont; ensuite, parce que c'est surtout dans cette partie de la province que s'exerça la controverse religieuse : Drouhet était apothicaire à Saint-Maixent, et Babu, curé de Soudan, près de Niort, etc. Mais, sans nous arrêter davantage à des conjectures plus ou moins plausibles, bomons-nous au seul point susceptible de démonstration, à savoir que c'est bien certainement l'œuvre satirique d'un huguenot.

Examinons, en effet, la marche de la chanson : le soi-disant villageois de Neuville vient à Poitiers; les maisons l'empêchent de voir la ville, dont il n'est plus question. Setdement il aperçoit sur une place la statue de Louis XIV, devant laquelle il se découvre ; mais eUe ne le regarde même pas. Le roi'SoleU n'avait tenu ou ne devait tenir aucun compte, des protestants, par sa révocation de l'édit de Nantes, B ne daigna jamais abaisser un rayon favorable sur eux. Puis, notre paysan entre dans l'église cathédrale, et il n'en sort plus. B n'était donc venu que pour ça. Un coup là.

(I) Mtoiçires de Nicolas- Joseph Foacault, publiés et annotés par F. Baodry, bi]>liothécaire à 1* Arsenal. Parti, Imprimerie impériale, 1862, \ni^,. — Un extrait des mêmes Mémoires avait para pour la première fols, en 1836, à la suite de ceux du marquis deSourches; Paris, Beauvais, 2 vol. in-8«.

U s'escrime d'estoc et de taiUé tonke tout ce qu'il voU, C'est une satire bouffonne de la pompe, du luxe, des aspersions d'encens, de la pantomime de la grand'messe épiscopale, qui ne consonne guère, en effet, avec la simplicité et l'htmilité de la dernière scène évangélique, dont an veut cependant qu'elle soit le symbole, Cest, en un mot, /*anatomie de la messe sous une forme autrement incisive et populaire que la lourde diatribe du ministre Dumoulin (i). Enfin, après avoir tout gouaille, U s'écrie dans une sorte d'indignation, ce qui constitue un autre 9^ couplet final :

Ah! n'allaotts poU là, ma coumére, Ahl n'aDaoDS pok dedaons kiao lien !

01 aet se mocquef do baon Dieu»

Que de le prier de kielle manére.

0 Taut baé mux restaer cheuz saé, Que d'alter laé pre ToffeBsaé.

Ah! n'allons point là» ma commère»

Ah! n'allons point dan^ ce lien!

C'est se moquer du bon IHeu, Que de le prier de cette manière.

Il Taut bien mieux rester chez soi»

Que d'aller là pour l'offenser.

Si ce dernier couplet n'est pas de l'auteur même de la pièce, il faut convenir qu'il sort bien naturellement des entrailles du sujet. Se non e vero, 6 ben tro?ato» comme disent les Italiens. Mais on nous l'a ainsi chanté, et certes on n'y entendait point malice. On ne se doutait pas le moins du monde que la chanson sentît le fagot. Ainsi les paysans sont dupes de celle qu'Us^ fredonnent sur le combat d'Aizenay, en i8i5, qui est au fond une atroce moquerie dirigée contre eux. Une observaHon commune aux deux pièces, c'est qu'elles affectent, en commençant, beaucoup de bonhomie, et qu'on s'y laisse pr&ndre aisément; mais ce n'est que pour mieux enfoncer le coin, car on peut bien redire d'elles que le venin estdanà la queue. Ces deux chant» sont très remarquables et méritent assurément d'être conservés. Nous rapporterons le dernier, qui est réeUement vendéen, à

(I) L*Anatomie de la messe» où U est inoDtré,^par TEcriture sainte, qae la messe est contraire à la parole de Dieu, par Pierre DamouUn, ministre *en Téglise réformée de Sedan. Le^de, Blzevier, 1638, pet. in-l2. — Le chap. ii a pour rubrique : « Combien l'Eglise romaine s'est départie de Tinstitution du Seigneur. »

la suite de ceux recueillis par Hevelhère-Lépeaux, lesquels sont plutôt poitevins.

Que ce soit Vun ou Vautre couplet qui finisse la chanson de Neuville, V ensemble n'en constitue pas mains une gouaille, terminée par une moralité décente ou incongrue. Il serait très possible que ce dernier couplet final lui donnant un tour trop sérieux, on Fait remplacé par une polissonnerie. C'est ainsi que Rabelais a souvent couvert d^ordures de grandes vérités.

Le fond du petit poème concorde pleinement d'ailleurs avec ce que le docteur Guy Patin, semi-protestani, écrivait de Paris, au retour d'une cérémonie analogue, à son confrère Falconet, le iO avril 1665 : c J'ai, ce matin, été, comme un bon paroissien, dans l'église de notre paroisse de Saint- Germain, fai entendu la grande messe; le roi y a rendu le pain béni avec grande cérémonie, et, povr la notoriété du fait, j'y ai vu et entendu force tambours, fifres, clairon» et trompettes. Je pense que cela a pu servir à augmenter la dévotion de quelques-uns; mais, pour moi, je vous le dirai franchement, cela ne m'a fait ni bien, ni mal, hormis que ça m'a étourdi pour un peu de temps. U me sembloit quej'étois en Jérusalem, du temps de Salomon, et que je voyois toutes les cér^nonies de la loi de I Moyse, Je n'aime point tant de cérémonies que le» plus fins ont inventées pour les plus simples; ce sont de petites inventions pharisiennes. faimerois mieux que Dieu fût servi plus simplement, et, comme il dit lui-même à la Samaritaine, en esprit et en vérité; qu'il y eût plus de gens de bien au monde, plus de charité et de bonne foi, moins de querelles et moins de procès. » c. D.-M.

La chanson suivante sur les malheurs d'un mariage de paysan a peutt^être pour auteur l'abbé Gusteau, prieur-curé de Doix, mort en il6i. EUe se trouve du moins comprise parmi ses Œuvres diverses en vers et en prose, dont nous avons eu le manuscrit original entre les mains. Aussi la lit-on dans l'extrait comprenant ses Poésies patoises, qui en a étéjpublié à Niort, chez Clouxot, en 1862, in-li. Elle y est intitulée : Le Pensez-y bien des gens qui se marient, sur l'air : Plaise à Dieu qu*ol arrive, Jeon. Mais, comme on y remarque de nombreuses variantes, il se pourrait cependant qu'il se fût borné à la revoir, ainsi qu'il l'a fait pour d'autres. Consulter à cet effet la Satyre Ménippée sur les poignantes traverses et incommodités du mariage, par Th. Sonnet, avec la Timethélie, ou Censure des femmes, etc. Paris, 1609, pet, in-8o; plaquette rare, dont nous ne connaissons que l'indication bibliographique. c. d.-m.