EXTRAITS DU DISCOURS DE M. DOHEBTY

" Je vous avouerai sans détoirç, M. le Maire, que je ne suis

Îoint du tout pour le tempérament que propose M. Delâge. I est vrai que le plan d'études qu'il suggère est en usage dans certains établissements, et que l'on paraît en être content ; car on peut avoir de très bonnes raisons pour lui donner la préférence. Mais je ne vois pas pourquoi nous suivrions quelques exemples isolés, plutôt cjne de nous en rapporter à l'expérience de la plupart des collèges de ce pays et (Tailleurs : Or, il vous a été démontré que le plan d'études proposé par le comité est à peu près celui que l'ont suit dans toute l'Europe, j'ajouterai même dans les Etats-Unis.

" On a fait mine de vouloir donner à cet avancé un démenti formel, et de nous assurer que dans ce dernier pays le cours d'étude n'est que de quatre ou cinq ans ; mais on oublie, probablement par distraction, que l'on ne reçoit dans les collèges que des élèves qui ont vu autant de l^tin et de grec que les élèves de troisième ou de seconde dans les nôtres, et que c'est dans les Académies, les " High-Schools," et aiitres établissements semblables qu'ils font ce que nous appelons les classes de grammaire. Si l'on est tant soit peu enclin au sceptecisme sur ce point, on pourra consulter les annuaires ou catalogues que publient chaque années les collèges de Taie, de Cambridge et autres.

Quant à moi, sans tenir trop compte des autorités, je vais examiner le «plan d'études que suggère lui-même M. Delâge.

" Au moins, nous dit-il, renvoyez l'étnde du grec et du latin aux dernières années des humanités." — M. le Maire, ceci n'est qu'une fausse attaque et veut dire au fond que l'on doit abolir entièrement l'étude de ces deux langues. En effet, l'on a dit et redit, et c'est une chose admise par toutes les personnes entendues, que le principal avantage de l'étude du grec et du latin, c'est de développer l'intelligence des jeunes gens. *• • • •......, ..•

" Mais, persistera-t-on à dire, une foule d'enfants sortent du collège avant d'avoir terminé leurs études, et c'est pour ceuxlà, que le plan préconisé par M. Delâge est préférable à tout autre." Fort bien* mais j'ai la conviction que lorsqu'on a d'abord

fondé des établissements d'éducation, établi des collèges et organisé des cours d'études, tout cela se faisait pour le plus grand avantage de ceux qui devaient faire des études, et non pas pour favoriser ceux qui n'en feront pas. Beaucoup de jeunes gens sortent dans les basses classes ; c'est vrai, mais si ce n'est pas un cours d'études classiques qu'ils viennent chercher au collège, qu'y viennent-ils faire ? S'ils ne veulent que des connaissances qui s'acquièrent à l'école ; grands dienx ! que ne vont-ils à l'école? Je ne vois que trois motifs pour faire abandonner aux jeunes gens un cours d'étude commencé : On les ressources pécuniaires" ne suffisent pas aux parents pour subvenir à leurs dépenses, ou ils manquent eux-mêmes de talents, ou enfin il se retirent par inconstance.

" Est-ce donc que les parents ne peuvent pas savoir, avant l'entrée de leurs enfants "au collège, ce qui leur en coûtera

Sour les y tenir ? Est-ce que les enfants n ont pas eu occasion e montrer dans les écoles s'ils ont des talents, ou s'ils en sont dépourvus? Quant à l'inconstance, c'est aux parents à y remédier, et ceux qui permettent à leurs enfants une démarche aussi importante que celle de sortir du collège, sans autre motif que la légèreté ou l'inconstance du jeune âge, sont certainement très reprehensibles ; ils n'ont pas droit de prétendre à ce que l'on sacrifie les intérêts de ceux qui font des études pour porter un bien faible remède à un mal qu'ils pourraient eux-mêmes guérir radicalement.

" On a demandé dans cette discussion des études courtes. Eh ! bien, moi aussi, je voterais pour des études courtes. H est tard, je le sais, à 22 ou à 23 ans, pour commencer les études spéciales dont on a besoin dans la carrière qu'on doit embrasser ; mais à qui doit-on en attribuer la faute, M. le Maire, si ce n'est à notre siècle de progrès, où, comme le dit un plaisant, on voit tourner non seulement la tête des hommes, mais encore des tables d'acajou. Autrefois, en effet, les études étaient très courtes ; mais autrefois aussi on n'exigeait pas qu'un collégien fut une encyclopédie vivante, et il lui était très permis d'ignorer une foule ae choses qui, maintenant, passent pour essentielles auprès du beau monde. Actuellement on demande à grands cris des études courtes, quatre ans, cinq ans au plus, c'est tout le temps qu'on peut donner; et cependant quelles sont les connaissances qiron exige d'un jeune homme au sortir du collège? Voici en peu de mots cette formidable nomen* clature.

" Il faut qu'il soit en état de parler et d'écrire correctement le français et l'anglais, qu'il possède non seulement les mathématiques proprement dites, mais encore la tenue des

livres en partie simple et en partie double, qu'il sache l'histoire

f;énérale, et la géographie de tons les temps et de tous le» ieux, que non seulement il ait suivi un cours de philosophie, mais qu'il connaisse toute l'histoire et toutes les aberrations de cette science, c'est-à-dire tous les systèmes plu» on moins absurdes qui ont jamais pris naissance dans l'imagination de ceux qui se donnent modestement le nom de philosophes. Ce n'est pas tout ; il faut qu'il ait étudié la chimie, la physique, l'astronomie, la minéralogie, la géologie, la zoologie et Dieu sait combien d'autres logiez ainsi que la botanique : il faut, qu'il sache la musique, et qu'il puisse jouer au moins un instrument sinon deux ou trois, qu'il, ait appris le dessin linéaire, qu'il ait consacré au moins une heure chaque jour à la la lecture des journaux : — Ah ! par exemple, s'il n'était pas au fait de la politique ! et puis selon M. Delâge il faut que tout cela soit approfondi : et si l'on veut s'en tenir tant soit peu à l'expérience et saupoudrer tout cela d'un peu de grec et de latin, le moyen, je vous le demande de faire des études courtes, et, si l'on en fait, le bel état dans lequel on aura mis toutes ces jeunes têtes pour les renvoyer ensuite dans le sein de leurs pauvres familles! Il n'en était pas ainsi autrefois ; les études étaient courtes, parce qu'elles consistaient simplement à développer les intelligences et à n'y mettre que des connaissances que tout homme instruit doit absolument posséder, puis, les études une fois terminées, on se livrait aux spécialités. C'est alors seulement qu'on étudiait les sciences mathématiques, et physiques, l'histoire, les langues étrangères, les beanx arts, le commerce etc. Alore il y avait du temps pour tout ; car, il serait peut-être à propos de vous rappeler que dans ces bons vieux temps chaque individu ne se croyait pas appelé à étudier toutes ces matières et^ 'par une conséquence fort naturelle, la gente des demi-savants était beaucoup moins en vogue. Aujourd'hui, dans ce siècle de lumières et de progrès, on ne tient plus aucun compte des aptitudes, il faut que chacun ait étudié tout ce qui peut s enseigner, (encore y a-t-il de ces Alexandre-ès sciences qui trouvent la sphère trop étroite) et l'instruction la plus appréciée est celle dont le programme est le plus étendu : — C'est à un tel point que celui d'une simple école primaire ressemble beaucoup a celui de l'école JPoly technique en France; c'est une étude que de voir ce qui se passe à la réception d'un élève dans quelques uns ae ces établissements. — Les parents se décident un jour à se séparer de leur enfant et le conduisent à l'école, où l'homme universel leur explique en langage qu'ils ne comprennent que par endroits

tout ce qu'il se propose d'enseigner à son nouveau sujet. Us •se pâment de joie, ces bons parents, en lisant plusieures pages de noms baroques, à l'origine plus ou moins grecque, que 1 M. te Professeur leur a remis sous le titre de programme de son école. Qu'arrive-t-il ensuite? Après un certain nombre d'années, l'enfant revient, et ses parents croient bonnement qu'il n'est ni

S lus ni moins qu'un grand savant et sa mère assure, en confience, à une voisine qu'il parle grec et qu'il sait la philosophie. Mais le plus triste c'est que l'enfant se persuade enfin qu'il «ait tout ; sous un maître si habile il a fait tant de progrès qu'il ne sait plus distinguer entre ignorer et savoir les choses. Qu'on «ne croie pas que je veuille faire ici un badinage ; la chose est trop sérieuse. Oui, le mal, le grand mal de notre éducation, c'est la multiplicité des matières qu'elles doit embrasser. Et quelle en est la conséquence ? Cest que le plus souvent, les intelligences communes, au lieu de se développer, s'affaissent et deviennent incapables de tout exercice sérieux. On vetft, par exemple, de l'histoire générale en quantité et l'on n'a jamais remarqué que quatre ans de travail suffiraient à peine pour -donner à un jeune homme une connaissance assez superficielle «le l'histoire générale. Il en est de même de toutes les exigences du public par rapport aux études. Voulez-vous donc que les études soient moins longues ? Que dis-je ? Consentez â ce qu'ils sachent quelque chose, car c'est précisément le moyen qu'ils ne sachent rien que d'entreprendre de tout leur •enseigner. Le résultat, c'est que les étuaes sont manquées et que ce premier défaut en entraîne un autre plus déplorable encore : — habitués à tout effleurer sans jamais ne rien approfondir, les jeunes gens étudient le droit, la médecine, la théologie et tout le reste comme ils ont étudié leur matières de classe.

C'est pour éloigner, un tel résultat que la majorité du comité a proposé neuf atinées d'études ; mais elle consentirait, de grand cœur, à réduire les études classiques à la longueur qu'elles avaient généralement au XVIlème siècle, si Ion voulait se borner an programme qui était alors en usage. Ce programme était fort 6imple ; les études classiques et littéraires ne duraient guère que 5 ou 6 ans, et elles étaient terminées le plus souvent a 15 ans. Le jeune homme choisissait ensuite parmi les études spéciales^ celles qui étaient les plus propres à l'état' auquel il était destiné, et il lui restait 8 ou 10 ans pour se préparer exclusivement à la carrière qu'il devait embrasser. On a beaucoup crié contre ce cours d'études, c'est pourtant celui qui forma Bossuet, Fénélon, Descartes, Pascal, Racine et enfin tous les grands hommes du grand siècle. Depuis ce temps on a cru

beaucoup améliorer les études, on y a apporté des changements importants, fondés pour la plupart sur les idées de progrès : il tous sera facile, IL le Maire, de comparer les résultats, et il me suffira de dire, en terminant, que, depuis cette

S retendue réforme, les Bossuet et les Pascal sont, pour ne rien ire de plus, devenus fort rares.

La question de l'adoption du Bapport du Comité ayant été mise aux voix, votèrent

Pont l'adoption : MM. Pelletier, Méthot, Doherty, Lepage et Cinq-Mars. — 5.

Contre l'adoftioh : MM. Leclerc, Chabot, Gagné, Delage et Laliberté. — 5.

Les votes de chaque côté étant égaux, M. Paquet, le Maire, tenu de donner le vote prépondérant, prit la parole : " Messieurs,

" Le partage égal de vos votes fait peser sur moi une bien grande responsabilité, puisque de ce vote va dépendre la décision de l'importante question qui nous occupe. Je regrette que la balance ait besoin de ma voix pour pencher d'un côté ; mais puisqu'il ne m'est plus permis de rester sur le terrain de la neutralité, je vous dois, a vous, MM., je me dois à moimèjne, d'exposer les raisons qui me déterminent à embrasser l'opinion de l'un des deux partis de ce conseil.

Ils sont nombreux, MM., ceux qui désirent l'éducation de la jeunesse ; mais que de motifs divers nourrissent ce désir ! que d'intentions variées l'on se propose en le réalisant 1 II en est qui encouragent de toutes leurs forces cette éducation,

Sarce qu'ils la regardent comme un des plus puissants moyens e moraliser un peuple. Suivant eux, elle serait la condition indispensable dn progrès moral aussi bien qu'intellectuel. — L'instruction dn plus grand nombre! — telle est donc leur devise ; — la multiplication des collèges, — voilà ce qu'ils appellent de leurs vœux les plus ardents.

Erreur, Messieurs ! Ce n'est pas que je veuille contester ici # l'importance de l'éducation ; mes paroles, dans ce cas, mérite- * raient à bon droit la réprobation de ce conseil tout entier ! Mais tout en admettant avec vous que l'éducation est une bonne et excellente chose, je ne me fais pas illusion sur les périls et les abus qui l'accompagnent et qui en cela l'associent au sort des meilleures choses du monde. Je n'ai pas besoin de dire qu'en parlant de la sorte, je ne m'attaque pas du tout à l'éducation élémentaire ; celle la ne peut avoir, surtout dans notre pays, que des dangers très rares, tandis qu'elle offre des avantages

réels et nombreux. Mais il n'en est pas ainsi de l'éducation supérieure, surtout de celle qui, sans s'occuper de la culture du cœur, s'applique à développer l'intelligence et à enrichir l'esprit : elle doit être, cette dernière, distribuée avec mesure et discernement, et il est plus important que certaines personnes ne l'imaginent, peut-être, de faire présider à cette distribution un esprit de sagesse et de prévoyance. Il ne faut pas croire que tous les individus soient susceptibles de recevoir cette éducation, et quand ce serait réellement le cas, la société elle-même n'aurait rien à gagner (tant s'en faut) à ce que tous la reçussent.

Oui, MM. ceux-là s'abusent gravement qui considèrent l'éducation comme une panacée propre à guérir une grande partie des plaies de la société, ou comme une barrière infranchissable aux passions qui, d'ordinaire, menacent ou compromettent la tranquillité d'un état. Vous savez, tous MMi combien elle peut devenir funeste à un pays, combien de maux et de désordres elle peut entraîner après elle. Vous savez tous qu'elle crée des besoins et des désirs qui doivent être satisfaits on faire des mécontents, que loin d'être un frein aux passions elle en développe plusieurs qui, sans elle,pentêtre, seraient toujours restées a l'état de germes, — et suggère pour satisfaire celles qui sont déjà développées, des moyens plus 6Ûrs et plus abondants. Au reste, MM. l'expérience, comme la simple observation, font voir que dans tous les pays, la partie instruite de la société fournit bien sa part de criminels. Et cependant, combien cette partie instruite n'est-elle pas plus habile à éluder l'action des tribunaux, • quelque activité, quelque vigilance qu'on leur suppose ? Oombien n'est-elle pas plus habile à surprendre la bonne foi, à donner au mensonge et à la ruse les couleurs de la vérité et de la droiture, a tendre des pièges trompeurs où donnent tête baissée l'ignorance et l'imprévoyance ? Triste vérité que celle-ci, MM1 Mais, s'il en est ainsi, ne peut-on pas dire, comme une conséquence qui ne souffre plus de contestation, que la partie instruite renferme proportionnellement plus de coupables inconnus que la partie ignorante de la société.

La connaissance seule de ce que je viens de dire disposera, je l'espère, M. Delâge à me pardonner facilement si je ne regrette pas avec lui qu'un grand nombre de jeunes gens sortent de nos collèges dans les basses classes. C'est à mon sens, un malheur qui porte avec lui de grandes consolations et qui ne mérite pas de faire verser une seule larme. Sérieusement, MM. ou en serions nous si tous ceux qui entrent dans

nos collèges en sortaient après avoir terminé leurs cours d'études ? A Flieure qu'il est on ne compte pas moins de 1700 élèves dans nos collèges classiques, oi tous persévéraient jusqu'à la fin de leurs études, on en compterait au moins 3,500 à 4,000. Comme le cours d'études est en moyenne de 8 ans, il suit de là que 5 à 600 jeunes gens sortiraient chaque année de nos collèges. Qu'en feriez- vous, MM. ? Où trou venezvous des places pour tout ce monde ? Assurément ce ne serait ni dans le clergé, ni dans la magistrature, ni dans aucune des professions libérales. Pour s'en convaincre il suffit de jeter un coup d'œil sur l'état actuel des professions libérales. Presque partout il y a encombrement et encombrement tel que le nombre, comparativement trè6-petit, de jeunes gens qui sort chaque année de nos collèges, ne peut plus trouver à se caser et se plaint amèrement que toutes les places sont prises. Et puisque notre jeunesse instruite, dans les circonstances actuelles, rencontre déjà tant de difficultés pour parvenir à se créer une situation qui réponde en même temps et à ses besoins et à ses goûts, ou en serions-nous encore une fois, où en serait la société, si vous grossissiez ses rangs supérieurs dans des proportions aussi effrayantes que celles dont je viens de parler.

On me dira peut-être : Pourquoi ces jeunes gens ne retournent-ils pas à l'agriculture ou aux arts mécaniques î Pourquoi ne vont-ils pas continuer l'honorable métier de leurs pères ? Voilà surtout ce qui manque à notre pays, voilà ce qui ferait sa force et sa puissance: — ce qu'il nous faut ce sont des agriculteurs et des ouvriers instruits. — J'avouerai, MM. qu'en théorie c'est une idée très-belle ; mais il y a loin,, en cette matière, de la théorie à la pratique

Je ne verrais encore là qu'un demi-mal, si ce nombre de jeunes gens, sans emploi, était peu considérable. Mais si l'éducation se répand avec profusion ; oh ! alors gare à la société ! Un jeune homme instruit qui se voit tout-à-coup déçu dans ses plus chères espérances, qui ne trouve que misère et déboire la où il avait rêvé bonheur, richesses et nonneurs, est naturellement porté à Croire que l'état de la société dans laquelle il vit n'est pas ce qu'il devrait être. De bonne foi même, il aspire après des changements où il espère rencontrer la réalisation de cette félicité idéale, dont il a longtemps nourri son ardente imagination. Car lorsque l'intérêt est au fond de la cause que l'on embrasse, on se persuade facilement, surtout à cet âge, qu'elle est bonne et légitime.

J'ai bien voulu supposer ici la droiture et la bonne foi dans

les intentions. Il est cependant bien certain que, parmi ces jeunes gens instruits, il s'en trouverait plusieurs aont les motifs seraient loin d'être aussi purs. Or si les premiers sont déjà redoutables à la société, combien ceux-ci ne le sont-ils pas davantage ? Il y aurait donc pour elle, dans cet amas de gens instruits et forcément oisifs, une source tristement féconde de troubles et de bouleversements sociaux.

Il serait inutile d'en dire davantage pour faire voir combien est mal fondée l'opinion de cette première classe d'amis de l'éducation. Il est évidemment démontré que l'idée qu'elle se forme de l'éducation et de ses résultats est une idée fausse et dangereuse. Malheureusement, MM. cette classe n'est pas la seule qui envisage l'éducation d'un mauvais point de vue. Il en est une autre plus nombreuse encore et dont les idées conduisent à des résultats non moins sérieux. Elle se compose de ceux qui considèrent l'éducation comme un moyen de parvenir aux jouissances de la vie et de s'élever jusqu'au faîte de la fortune. Cette classe présente plusieurs nuances; mais il est facile de voir qu'au fond de ses idées se trouve toujours l'estime presque exclusive des biens matériels. Un commerce immense, une industrie très étendue, voilà, suivant elle, ce qui constitue le suprême bonheur d'un pays. Il ne faut donc

{>as demander quel sort ces personnes réservent au grec et au atin. Comme il n'est pas encore clairement prouvé que le grec et le latin soient une source féconde de profits pécuniaires, elle les rayent tout simplement de leur programme d'études. Car, à leurs yeux, l'éducation d'un jeune homme n'est autre chose que le placement d'une somme d'argent, et ce placement sera d'autant meilleur qu'il rapportera plus et plus vite.

Inutile de dire, MM. que je n'appartiens pas non plus à cette seconde classe d'amis de l'éducation. Pour moi, — comme la plupart d'entre vous, — je pense que l'intelligence a, par elle-même, une valeur réelle et infiniment précieuse, qui ne s'estime point par le nombre de piastres qu'elle peut produire. Je ne suis pas l'ennemi des richesses; mais jamais je ne consentirai à ce qu'on leur subordonne la plus belle, la plus noble faculté de l'homme, celle qui le constitue le roi de TUnivers tout entier et le met en communication avec l'Etre suprême. L'intelligence, loin que sa destination soit d'être l'esclave des sens, n'a-t-elle pas été donnée à l'homme pour leur commander et en être obéie ?

Au reste, examinons un peu quel serait le résultat du zèle des personnes dont il est ici question. En serait-on venu à croire en vérité que le commerce sera nécessairement pros-

père par cela seul qu'on lui aura formé des milliers de commis? mais, à l'heure qu'il est, le commerce est si limité qu'il ne peut plus suffire à ceux qui voudraient s'y engager ; quel motif raisonnable aurions-nous donc d'augmenter encore le nombre déjà trop grand de ceux qui s'y destinent.

On veut encore de l'industrie. Très-bien. Mais n'allons pas nous imaginer qu'il suffit pour créer ou étendre à son gré 1 industrie, oe modifier le programme des études. Serait-ce par hasard en reconnaissant ou en changeant certaines parties de ce programme que nous ferons affluer les capitaux nécessaires,

3ue nous procurerons les débouchés suffisants pour les produits e l'industrie ? Calmons-nous sur ce point, Messieurs, lorsque toutes les autres conditions indispensables pour la prospérité du commerce et de l'industrie existeront, l'éducation convenable ne fera pas défaut.

D'aitleurs, est-il bien vrai; est-il bien attesté que le bonheur d'un pays dépend presque uniquement du développement de l'industrie et de l'étendue du commerce ? je crois qu'il est au moins permis d'en douter. Que faut-il entendre d'abord par le bonheur d'un pays? C'est sans aucun doute le bonheur général, ou si l'on veut le bonheur du plus grand nombre. Or, je vous le demande, MM. est-ce bien là ce que produisent le commerce et l'industrie dans leur plus grand développement? J'en appelle à ceux qui ont parcouru l'Europe, a ceux surtout qui ont visité l'Angleterre. La misère la plus extrême et le dénouement le plus complet ne se trouvent-ils pas précisément a côté des fortunes colossales de quelques

{particuliers, enrichis au moyen du commerce ? Mais c'est à 'industrie surtout, oui à cette industrie qu'on ne cesse de prôner parmi nous, c'est à elle que 6ont dus les plus affreux résultats. J'ose l'affirmer, MM. l'industrie fait peser sur le peuple en Europe un esclavage plus dur que celui des temps les plus barbares. Si l'on craint d'ajouter foi à mes paroles, que l'on aille roir ce qui se passe à Manchester, à Birmingham, dans certains quartiers de Londres, à Lille, et en général dans tous les grands centres industriels de l'Europe. Que l'on pénètre dans ces immenses établissements, dans ces manufactures, où travaillent sans relâche et à vils prix, des milliers d'ouvrière et des milliers d'ouvrières, ou de pauvres enfants, arrachés sans pitié à ces jeux innocents si nécessaires à leur âge, s'étiolent pour ainsi dire, perdent leur vigueur et sont vieux à quinze ans. Ah ! le commerce et l'industrie c'est là tout, pour ceux qui placent le bonheur d'un pays dans l'accumulation des capitaux. Mais ils ne réfléchissent pas que les capitalistes ne

forment jamais la centième partie, pas la millième partie même de la population, et que, pour la classe pauvre, l'existence de ces capitaux entassés n'a souvent d'autre effet que d'augmenter le prix des choses indispensables à la vie. Le commerce et l'industrie sont nécessaires, je ne l'ignore pas ; mais ce que je n'ignore pas non plus, ce que je regarde comme surabondamment prouvé par l'expérience, c'est que l'industrie et le commerce, portés au delà de certaines limites, peuvent devenir et, de fait, deviennent souvent pour les peuples des fléaux plutôt que des bienfaits.

" C'est donc encore une erreur que de croire que le commerce et l'industrie contribuent aussi puissamment à rendre un pays heureux. C'est aussi une erreur de s'imaginer que le moyen de créer ou de développer le commerce et l'industrie est de faire instruire tout le monde. Ceux qui pensent ainsi n'envisagent pas l'éducation à son véritable point de vue. Quels sont donc enfin les amis éclairés de l'éducation ? Vous allez le voir, MM. Ils forment une troisième classe, la seule raisonnable à mon avis, et à laquelle je me fais gloire d'appartenir. Cette troisième classe veut aussi l'éducation de la jeitnesse, mais à divers degrés, suivant la capacité des individus et les besoins de la société. Elle veut l'éducation élémentaire pour tout le monde, parce que tout le monde, les idiots exceptés, en est capable, du moins dans quelque mesure ; parce qu'elle est vraiment avantageuse à tout le monde et qu'elle ne peut avoir de fâcheux résultats pour personne. Elle veut encore l'éducation intermédiaire, ou moyenne, pour ceux qui se destinent à quelque état qui la requiert, pour le commerçant, pour l'industriel, pour le cultivateur aisé. Elle évite cependant d'en faire abus ; car elle regarde comme un abus cette profusion exagérée de l'éducation intermédiaire qui souvent à pour effet de déclasser la jeunesse, de la dégoûter de l'emploi laborieux mais utile de ses parents, pour la rendre oisive et à charge à la société. H y a toutefois un moyen d'obvier à ce grave inconvénient. Ce serait d'établir dans ces institutions, du moins lorsqu'elles sont situées à la campagne, un enseignement agricole et une ferme suffisante pour que les élèves pussent se livrer à la pratique de l'agriculture en même temps qu'ils en étudieraient la théorie. Une éducation ainsi organisée, loin de nuire à l'agriculture, en lui enlevant des bras et les meilleurs intelligences, lui serait au contraire trèsutile, en lui fournissant des jeunes gens habiles, pleins d'ardeur et en état de mettre à profit les leçons qu'ils auraient reçues. Quand donc nos compatriotes comprendront-ils enfin que c'est moins dans le développement du commerce et de

l'industrie que dans celui de l'agriculture qu'ils doivent chercher leur bonheur et le bonheur de la patrie. Quand donc comprendront-ils que, dans un pays surtout où il ne manque certainement pas de terres à ouvrir, l'état d'agriculteur est infiniment préférable à celui d'artisan, quel qu'il soit. Oh î s'il m'était permis de faire voir ici quelle immense 'différence il v a entre la situation du premier et celle du second, combien celui-là est heureux, libre et indépendant, tandisque l'autre mène une vie précaire et pleine d'incertitudes, on peut dire même, une véritable vie d'esclavage.

" Mais continuons. Quant à l'éducation supérieure, cette troisième classe n'entend pas la prodiguer, mais la donner à un nombre restreint, et surtout la donner bonne. Persuadé que la marche d'une société dépend de ceux qui en occupent les rangs supérieurs, elle veut que les premières places 6oient remplies par des hommes éminemment capables, par des hommes qui puissent l'appuyer dans tous leurs actes sur des principes sûrs et inébranlables. Tous nos législateurs, les magistrats de tous les degrés, tous ceux qui peuvent être appelés à prendre part au gouvernement de l'état, tous les membres des professions libérales, tous les hommes de fortune ou qui occupent dans la société une position distinguée, devraient, suivant elle, avoir reçu cette éducation supérieure, car c'est d'eux, encore une fois, c'est presque d'eux seuls que dépend l'état de la société ; ce sont eux qui doivent la diriger ; plus ils seront éclairés, mieux ils pourront s'acquitter des importantes fonctions qui leur sont confiées.

H ne faut pas nous y tromper, Messieurs, chez les peuples anciens qui font aujourd'hui notre admiration, et sous le rapport du gouvernement, et sorts le rapport des sciences et des arts, l'éducation intermédiaire et même élémentaire, n'était pas si répandue que chez nous ; mais l'éducation supérieure était forte. Les hommes n'étaient pas mûrs à vingt ans. A Rome et dans certaines villes célèbres de la Grèce, Tes intelligences supérieures elles-mêmes se préparaient aux carrières publiques par des études très longues et très sérieuses.

Mais on dit : — La fortune manque souvent, et, pour beaucoup de jeunes cens, il faut arriver vite ou n'arriver pas du tout : — cela est vrai ; mais c'est précisément pour cela que je voudrais qu'avec moins de zèle, pour multiplier les établissements d'éducation classique, on en eût plus pour mettre ceux qui existent en état de donner une éducation gratuite aux jeunes

Sens dont les talents et le caractère promettent à la patrie 'importants services. Bien plus, je voudrais même que le jeune homme de talents supérieurs eût toujours les moyens de se préparer convenablement à l'état qu'il veut embrasser.

Après ce que je viens de dire, MM., mon vote ne j>eut cuères être douteux. Si nous étions le conseil municipal d'une paroisse de nos campagnes, je déclarerais, sans hésitation

3n'il faut employer le legs (jui nous a été fait à l'établissement 'un collège dit industriel si l'on voulait, quoique agricole dans la réalité. Mais oe legs a été fait à une ville populeuse qui n'a point de collège et qui voit actuellement bon nombre de ses jeunes gens aller chercher ailleurs une éducation dont ils ont vraiment besoin. Dans ces circonstances, c'est un collège classique qu'il nous faut ; nous pourvoirons autrement à l'éducation moyenne industrielle de ceux qui en ont besoin. Et si c'est un collège classique qu'il nous faut, il doit l'être défait comme de nom. Or, il ne le sera de fait qu'autant que nous nous appuirons, pour l'organiser, sur les méthodes reconnues les seules bonnes par l'expérience des peuples les plus éclairés. En vérité, MM. y a-t-il ombre de raison à rejeter, avec dédain, les systèmes qu'une expérience de plusieurs siècles, jointe à l'opinion bien formelle des personnes les plus compétentes en cette matière, a confirmés de la manière la plus évidente, pour s'attacher à des méthodes nouvelles en usage dans certains établissements qui ne datent que de quelques années. N'y aurait-il pas témérité et très grande témérité à préférer le sentiment vague et pour le moins sans fondement de quelques utopistes à l'opinion et à l'expérience générale de tous les temps, de tous les pays, de tous les peuples civilisés) Prenons y garde, MM. S'il fut jamais une question importante, c'est sans contredit celle qui se débat aujourd'hui dans ce conseil. Oui, MM. prenons y garde et dénons-noua de cette manie d'innovation et de réforme qui semble s'emparer de tous les esprits. Il n'en est pas des expériences dans l'ordre moral comme dans l'ordre physique. Dans l'ordre physique une cause n'est pas plutôt posée qu'on peut presque immédiatement en apercevoir les effets, en peser les conséquences, en calculer les résultats. Dans l'ordre moral, au contraire, les effets sont ordinairement très-lents, et ce n'est souvent que lorsque le remède est impossible ou, du moins, très difficile qu'on peut les apercevoir clairement

Tenons-nous en donc, MM. à l'ancien système, à celui qu'ont employé et qu'emploient encore les peuples les plus renommés ; encore une fois fondons un collège classique» un collège fort, un collège propre à fournir à la patrie des hommes aussi sages qu'éclairés. Mais n'oublions pas, ah ! surtout, n'oublions pas que ce collège ne sera utile à la société qu'autant que Ja culture du cœur y marchera de pair avec celle de l'esprit. U n'est que trop vrai MM ; la dépravation la corruption du

cœur, voilà l'origine de la plupart des maux qui affligent l'humanité. Il est donc important que. cette partie ne soit

pas négligée or cette culture du cœur devra être l'œuvre

de la religion :— dans notre collège agissons donc ainsi, MM, faisons accompagner dans notre collège les enseignements de la justice des enseignements plus sublimes de la religion : — en ce faisant nous aurons rempli pleinement, je l'espère, les sérieuses obligations que nous a imposées l'honorable auteur du legs, en se reposant sur nous du soin de choisir le meilleur plan d'éducation a suivre. "

Je vote donc pour l'adoption des 6ème et 7ème paragraphes du rapport du comité.