Notice historique et archéologique sur le bourg et abbaye de Chézy-sur-Marne

Origine présumée de Chézy. — Son Stymologie. — Ruine du Monastère et Palais deChésy par les Normands. — Abbaye transférée dans le bourg — Son abandon.— Reconstruction du Monastère de la Marne, -* Désastre de la guerre des Anglais. — Son état précaire. — Réforme de S.t-Maur.

Tout nous porte à croire que rorigine de Chézy est fort ancienne; cependant nous ne pouvons, faute de documens. historiques antérieurs au 9** siècle, déterminer d'une manièrepositive l'époque de sa fondation : les monumens contemporains de ce premier fait n'ont laissé aucune trace sur le sol ,. et les traditions écrites ont disparu dans les guerres qui ont^ si fréquemment désolé ce malheureux pays.

Malgré ce silence de l'histoire , qui se prête du reste avec une merveilleuse facilité à toutes nos suppositions, il n'en este pas moins évident que Chézy remonte à une haute antiquités.

Sa situation sur le ru de l'OUoire (i) , à l'entrée d'une gorge étroite, resserrée entre deux rideaux de montagnes; sa proximité de la Marne et de sa riche et pittoresque vallée; son voi- . sinage de» grandes forêts qui couvraient jadis une partie de son territoire W , nous persuaderaient aisément que cet emplacement a dû être recherché par les hommes de la race gailique, la plupart icthuophages ou chasseurs (3). Plus tard, nous retrouverions dans sa position géographique quelques souvenirs des assemblées des premiers chrétiens, obligés , sous la domination romaine, de cacher leur culte et leurs espérancesdans de sombres cavernes ou dans les détours des vallons solitaires.

Ces inductions philologiques, basées d'ailleurs sur la science des noms et la nature des lieux, n'auraient rien de hasardé, si nous ne les trouvions ici indirectement combattues par Asserius Mennevensis^ Cet écrivain, qui vivait au 10* siècle, parlant de l'irruption des Normands , s'exprime ainsi : « Ces » barbares, quittant le Sennonais, se portèrent vers l'emboun chure de la Marne dont il» remontèrent longtemps le cours» » Après une longue et pénible navigation , â» parvinrent enfin » en un lieu nommé Cazid (Chézy), c'est-à-dire villa royale, i»-

(1) Super doligerim fluminum. (Acte de 1508.) Cette petite rivière, désignée 8008 le Dom de ni de VOlloire et de Fulloire (Mém, mm,». Carte de Caseini et da lMpd< de la Guerre^ prend 8a soarce dans la Brie, ver» Yiffort, Ipasie an bas des yillages de Montfancon et d^Easises, où elle reçoit on petit confinent , de là se dirige snr nn lit de rocher», à travers les hameanx de Chésy où elle fait tonmer plusieurs moulins.

(2) Les forêts de Yiels-tfaisons, de Nogent et d^E^jooB, les noms de plusieurs^ bameaux de Ghéiy semblent rappeler cette origine : le grand et le petit Luqui , la grande et la petite Queue.

(3) Tons les historiens grecs et latins nous représentent les Gais ou Gaulois r ayant Tinyasion romaine , yiyant isolés par ikmiUe , toit snr le bord des rivières pour s*y livrer à la pêche , soit au milieu des bois pour chasser. Les poissons et le gibier ont toujours été le* alimens les plus ordinaires des peuples nomades. Ces tribus voyageuses plantaient à. la hAte une hutte de bote et de torchis couverte de feuillages et de roseaux , toujours prêtes à quitter cette tente mobil» ou. temporairement fixée- a» sol.

][ Vie du roi Alfred.) Avec cette interprétation du bénédictin anglais, ce n'est plus dans casa (t) ni dans ses dérivés , encore moins dans cathedra qu'il faut cherchée rétymologie de Chézy^ mais dans l'une de ces métairies royales situées dans Tintérieur ou sur la lisière de quelques grands bois, et où les rois de la première et de la seconde race venaient chercher le plaisir de la chasse. On sait que ces princes affectionnaient singulièrement le séjour des campagnes, et qu'ils avaient soin de placer dans ces habitations rurales des clercs chargés d'y remplir les fonctions du saint ministère.

C'est à ce sentiment religieux, ordinairement si vif dans l'enfance ou la régénération des peuples , que nous devons la plupart de nos abbayes, et notamment celle de Chézy. Il est à remarquer cependant que, contrairement à Vusage alors établi de loger les clercs dans l'enceinte môme du palais , on leur permit d^aller se fixer à un kUomètre environ, sur le versant occidental d'une colline qui se prolonge jusqu'à la Marne. Ce lieu retiré, d'ailleurs si propre au recueillement et au silence de la vie ascétique, n'était pas cependant dépourvu d'agrémens ; si la vue en était bornée par un horizon de montagnes, leurs gracieuses ondulations qui s'allongeaient ou se

(1) Casa, tugurium ( mauvaise cabane) , se prend pour toute espèce d^édifioo chez les barbares, et selon Festus pour une retraite souterraine. Ses dérivés ehazale, easaîe , casalis , une ou plusieurs maisons rustiques , assemblage de maisons, fiiobourg. Villa suburbanna , fond de terre. CoWare , chasser d*un lieu^ en italien eacciare. Les Germains donnaient aux Vaudois le nom de Caseri. Cheaa , ce mot signifiait au moyen-flge la partie d*un fief qui revenait à Tainé de la famille. (In consuet. RuronenH, art. SiS, 261, 373, 207, Julio Dunensi, cap, 27, art. 45, id, 28, art. 3. Cenomanensi, art. 335, est quod competit primo genito in feudo,) — Chosia ou plutôt ehssia , comme porte l'autographe, est la même chose que cathedra, en français chaire ou chaise. (Gai» Christ., inter inst!, t. ii,^ col. 237, on lit : actumin superiori fomeUo chesiœ annoD. m.occ.o luol.) Quelques modernes avaient admis Fétymologie de cathedra saneti Pétri pour Chézy, chaire de S.t Pierre; cette interprétation était assez ingénieusement imaginée, et ils en donnaient pour preuve le vieux sceau du monastère , qui représentait S.t Pierre assis sur le trône pontifical bénissant les religieux agenouillés devant lui. — Casies est un. mot de

creusaient sur leurs flancs, comme autant de guirlandes der verdure, présentaient un aspect des plus riants et des plus variés ; ici , ces anfractuosités étaient tapissées de vignes et couronnées de bois; là, couvertes de riches moissons, se déroulant en forme de lambel le long des rochers où des zones de bruyères et de savanes incultes venaient offrir un harmonieux contraste. A l'orient, l'œil, s'échappant par une ouverture ménagée comme à dessein, plongeait au loin dans la vallée, rencontrant sur sa route des villages, des hameaux jetés comme au hasard. Au couchant, vous suiviez le cours de la rivière, traçant un majestueux circuit pour gagner Romeny et Nogent-l'Artaud.

Telle est encore aujourd'hui la position pittoresque du couvent de Chézj, appelé, dans un diplôme de 855, abbaye de la Celle-de-Chézy , nommée Breuil , fondée en l'honneur de S.* Pierre , prince des apôtres. Abbatiam Cellœ Casiaci qnœ vocatur brogilo , in honore sancti Pétri apostolorum principis fundatam (i). On désigne encore aujourd'hui sous le nom de Breuil et de Bruœcelle un vaste canton de terre qui, du ru de rOlloire, s'étend jusqu'au territoire de Nogent-l'Artaud , enveloppant dans sa circonférence un monticule boisé , au bas duquel se trouvait l'abbaye de S.*-Pierre. Il est vraisemblable que la métairie royale , à laquelle on donna le nom de Chézy, fut bâtie au milieu de ce Breuil ou Bruce, autrefois

la basse latiniié qui ne se trouTe pas dans Ducange , il n'est même pas usité dans les chartes ni dans les auteurs anciens ; c>est toujours caziacum , ccutiacum, cdsiacus, ccusieuius, d'où est venu Ghisi, Gbesi, Chézy. (GatL Christ,, État eccL du Soissonnais, Dict. univ. de la France, Géog, Sanson , Expilly , grand Dictionnaire, Actes de Baptêmes et de Mariages.)

En somme, il nous importe assez peu de savoir si Chézy dérive effectivement de caxa, de cella ou de casnum (chêne). Celte découverte, quelqu'admissiblo qu'on la suppose , n'en restera pas moins dans U champ des hypothèses , et , partant , ne peut avoir pour nous qu'un médiocre intérêt.

(1) Bruxcelle. Ce nom se compose de brolium , brogillum , bois giboyeux , et de cella, chapelle, souterrain, quelquefois couvent ou obédience relevant d'un autre monqslère.

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plus considérable. Peut-ôlre y avait-il déjà un oratoire ou chapelle où les chrétiens de la primitive église étaient venu& chercher un refuge ou une retraite.

Quelques écrivains, trompés sans doute par le nom de Charles, inséré dans la charte aumônière dont nous venon» de parler , ont rapporté toute la gloire de cette fondation au célèbre empereur d'Occident. Mats nous pensons, avec les savans auteurs du Gallia Christiana , que le monastère de Chézy existait bien avant Charlemagne; car dans l'ordonnance royale précitée , on assigne sur les revenus de Tabbaye certaines redevances destinées au paiement des clercs qui servaient Dieu en cet endroit; preuve évidente que ce monastère, suivant 1 usage criminel introduit dans le siècle précédent , était , depuis de longues années, sous la dépendance de quelque séculier qui le possédait en commande (i). Les moines, chassés peu à peu et sans bruit par les vexations de ces maîtres avares , avaient été obligés de quitter la vie régulière, pour s'incorporer dans le clergé séculier; encore cette sécularisation ne les mit-elle pas à l'abri des besoins les plus ordinaires. Cet état précaire durait encore lorsque Charles-le-Chauve, touché de leuir misère et jaloux de pourvoir à leur subsistance , leur abandonna la rive droite de la Marne jusqu'au village de Borineil.

887. Cet état de choses était loin d'annoncer le calme, la stabilité de TÉtat et la vigueur de ses institutions : aussi la monarchie, affaiblie par l'ambition et les querelles des seigneurs , énervée par la faiblesse de ses rois , succombait-elle d'épuisement. Pour hâter sa chute , des essaims de barbares , enhardis par l'impunité où on avait laissé leurs irruptions précédentes, se jetaient avec une brutale férocité sur nos plus belles provinces. Les fleuves sont les veines qui portent la vie et l'abondance au sein des empires; ils espéraient, en

(1) On sait que Tabas des commandes remontait à Charles Martel, qui a?aitmi5 le désordre et la confusion dans Téglise , en donnant les bénéfices ecclésiastique» à ses compagnons d*^armes , pour récompenser leurs services militaires.

couvrant de ruines et de mort leurs rives verdoyantes, en tarir la source. Dans cette confiance, ils s'avançaient en bon ordre et sur deux lignes; la cavalerie côtoyait les rivières, tandis que rinfiinterie , portée sur de longues pirogues, en remontait le cours. C'est ainsi qu*aprôs de pénibles efforts, cette horde de brigands Normands arriva en face de Chézy. Soit besoin de repos pour l'armée, soit crainte d'être inquiétés dans cette course aventureuse; peut-être la saison avancée, jointe aux avantages de laposition et à la beauté du pays , les fit débarquer en cet endroit où ils prirent leur quartier. Pendant une année entière, ils furent occupés à désoler la contrée. Rien n'était plus facile; ils avaient trouvé le pays sans défense, leur approche avait jeté l'épouvante et la consternation ; aussi voyait-on chaque jour partir de leur station dès détachemens qui allaient piller les châteaux, incendier les villages. Après avoir brûlé les bourgades et profané les églises, ils se mettaient à la poursuite des habitans qui avaient pris la fuite; ils les massacraient sans pitié et souvent après leur avoir fait souffrir des supplices inouis (i).

C'est de cette invasion désastreuse quç date la ruine des villa ou maisons royales qui furent dépouillées et renversées de fond en comble. Tel fut en particulier le sort du palais et du monastère de Chézy : l'un et Tautre paraissent être tombés sous les coups des barbares. L'abbaye eut beaucoup de peine à se relever de ces malheurs, puisqu'on 980 elle était encore sous l'obédience de l'église de Paris. C'est ce que nous apprend une bulle du pape Benoit VIII, adressée à l'évêque Elisiard. ( GàlL, U IX.)

(1) Duehês,, p. 400. On doit à ees longs malheurs quelques sonterraiiis pratiqués 'sous les montagnes ; on transportait les meubles dans ces espèces de crypte» dont on murait rentrée ; puis on la recouvrait de terre et de gaxon. J*ai entendu parler d^une cave immense qu'on dit se diriger vers la ferme du Mont , à l'ouest de Chézy, et qu'on suppose , sans fondement, avoir servi à cet usage , si tant est qu'elle existe. Dans les pays plats , on creusait des retraites au milieu des puits. Après en avoir percé les murs , on déposait l'argenterie , l'argent monnoyé , les outils précieux ; puis on refermait avec soin les ouvertures.

Dans les siècles suivans , ëpoqae d'une transition singulièrement remarquable entre l'ancien et le nouveau monde , l'élëment ireligieuit commença à fermenter de nouveau dans les masses, et bientôt donna au monde catholique ces ncHubreuses corporations que Ton vit s'établir dans des landes arides, sur le bord des marais fangeux, au milieu des forêts sauTages et jusque dans le sein de nos cités. Cette ère d'une si étonnante réaction dans les esprits semble avoir ramené, dès son début, les réguliers dans le couvent de Ghéey. Mais à quel ordre appartenait la nouvelle congrégation^ alors désignée pour remplacer le chapitre des chanoines séculiers, établi depuis un temps immémorial ? Nous l'ignorons. De La Martinière. suivi par plusieurs autres écrivains, prétend que ce fut des religieux- Prémontrés qu'Anselme et Guillaume de Cayenx y appelèrent en 1156, et il ajoute, sans en fournir de preuves, que cette maison passa peu de temps après aux Cisterciens et fut affiliée à l'abbaje de Trois-Fontaines, au diocèse de Châlons (i). Mais cette assertion erronée tombe d'elle-même; et en effet, outre que rien n'explique les motifs de cette substitution, que rien ik'en constate même l'existence, nous voyons par des documens positifs que ce changement était arrivé bien avant l'apparition des enfans de S.^ Norbert parmi nous, puisque dès l'année 1055, Thibaud, comte de Champagne, du consentement de Eudes, son neveu, avait donné à Rodolphe, sixième

(1) JHct. géog. L^antear des Mim. hiit,, 1. 1 , p. SSO , embrasse le i eeMiment, mais il se cootiedit dans le même oayrage , page 115. Il dit qoe le premier abbé ftit Simon, sans Conter <pie ce religieux était de la profession de Ongny. n prétend qne , dans les guerres de Thibaud et de Louis-le-Jeune , en 1141 et lliS, les Prémontrés , ayant abandonné thézy qui aTait été ruiné ainsi que le chftteau et le pays , se retirèrent sons la conduite de Tabbé Robert , dans une maison quHIs ayaient à la campagne , ft nn quart de lieue de Chézy. Ce premier berceau monastique ayait été transformé en une infirmerie où Ton enyoyait les oont alescens. La raison quMl apporte , que cet emplacement contenait mieux à des Bernardins qu*i des hommes apostoliques, n*a rien de concluant : Valseeret, Prémontré lui*méme , sont des témoins à charge contre cette opinion. L^état ecclésiastique de Soissons, ordinairement assez bien renseigné, a toamé cette difficulté en ne mentionnant pas ce changement.

abbé, Téglise de Charleville, prés de Montmirel. Hugues, évéque de Troyes, en avait fait la dédicace.

Cet exemple de générosité ne fut pas perdu pour le monastère de Gbézy, qui recouvra dés-lors non seulement les biens qu'on lui avait enlevés, mais s'enrichit de nouvelles possessions : grâce aux largesses des princes , des évoques et des seigneurs laïcs , il se trouva doté d'une foule d'établissemens i*eligieux et de revenus considérables. Dix-sept églises paroissiales dans les diocèses de Soissons , de Metz et de Troyes lui furent incorporées ainsi que huit chapelles où il avait droit de nomination (<); il étendait sa juridiction jusque dans les évéchés de Bâle et de Halberstadt où il possédait quelques prieurés fccmobiolaj. I

i 140. Ces biens , donnés alors si libéralement aux établisse- |

mensreligieux, excitèrent vivementla convoitise des seigneurs. i

Dans ces jours de l'indépendance féodale , ces hommes turbu- |

lens çt avides ne craignaient pas de déchirer avec la pointe i

de leur épée les chartes dues à la piété de leurs pères. Non con- |

tens de ces excès, on les voyait traînant à leur suite leurs vassaux armés, parcourir les campagnes, désoler les terres i

(1) Ces cures étaienl rEchelle-le-Franc , Gharleville, Azy-BooDeil, Chézy, Essiscs, La Chapelle, L'Epine-au-Bois , Montfaucon, Pa?ant, Rozoy-Gfttebled, Verdelet y Viels-Maison§ , Villeneave-sur-Belot avec le prieuré , Gonnigis, Monthurel , Blesmé , Glatid , S.^-Crépin de Chflteao-Thierry , avec les chapelles de S.t-Denis et celle des Vierges , etc.

Les dîmes de Château-Thierry ayaient été données à Tabbaye de Chéiy, à la charge d^enyoyer et d*entretenir deux prêtres pour les paroisses de la Madeleine et de S t-Crépin. Après la ruine de la première de ces églises , vers 033 , les paroissiens de la Madeleine se réunirent à ceux de S.t-€répin.

Voilà sans doute Torigine de cette double cure existant dans une seule église : il paraîtrait que les deux titulaires avaient chacun son clergé , et quMls exerçaient . les fonctions curiales sur leurs propres paroissiens , et cela avec une entière indépendance ; peut-être aussi se partageaient-ils le soin de présider alternativement aux offices; il est certain au moins que l'on chantait deux messes hautes . les dimanches et fêtes. Cet usage peu commun, mais qui n'était pas sans exemple «n France, était déjà ancien en 1269 et dura jusqu'après la moitié du 17« siècle.

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'de leurs voisins, attaquer les églises sans défense. Le vieux monastère de Chézy crevassé de toute part, n*en était que plus -exposé aux incursions des ennemis : pour échapper à ces vexations incessantes, les moines résolurent de quitter les bords de la Marne, pour aller s établir dans Tenceinte même du bourg de Chézy dont ils étaient seigneurs (t).

Cette importante construction , dont il reste encore quelques débris, fut poussée avçc toute Tactivité que les circonstances critiques dans lesquelles on se trouvait semblaient l'exiger ; et Tabbé Simon, Tâme de cette entreprise, en fut regardé ajuste titre comme le seul fondateur. C'était du reste un homme du plus grand mérite, que les évoques et les religieux aimaient à choisir pour arbitre dans leurs démêlés fGall. Christ. , t. 9, p. 45i); ce qui ne Tempôchait pas de se laisser aller quelquefois à la vivacité de son tempérament, au rapport de S/-Bernard , avec lequel il était intimement Hé. Mais il parait que dans Tune de ces circonstances , l'affaire était devenue extrêmement grave : d'après un jugement deTévéque de Soissons, Simon , pour une parole inconsidérée et dite sans réflexion , avait fini par être dépouillé de la juridiction abbatiale , et cela, sans le consentement de son église. S.^ Bernard, mêlé depuis longtemps à tous les évènemens qui remuaient alors le monde politique et religieux , fut obligé d'en appeler au pape , pour annuler cette sentence. Sa lettre au saint Pontife respire une

(1) La seigneurie de Chézy et le palais du fisc avaient été accordés à l^abbaye par les rois de France après IMnvasion des Normands. Peut-élre que dans les guerres sanglantes de Louis-le- Jeune contre Thibaud, comte de Champagne, le monastère avait été détruit; car nous lisons dans les Mémoires manuscrits qu^en 1 112 Louis VI, « n'écoutant que sa vengeance , se jeta de nouveau sur les » états de Thibaud. Son frère le redoutable , comte de Dreux , fut encore chargé » de mener ses bandits dans la Brie et la Champagne pour dévaster le pays , • tandis que Tarmée royale , s'éloignant peu des bords de la Marne , porterai! le » fer et le feu dans le centre de ces provinces. Chézy, situé sur la grande route > d'Al'iemagne , fut victime : son canton et ses environs furent des plus maltrai- » tés , le bourg fut presqu'entièrement détruit , Tabbaye et son église furent dès- » lors abandonnées. »

noble fierté; c'est moins le ton d'un suppliant que celui d'un innocent, qui ne craint pas de réclamer contre la violation de ses droits : elle prouve jusqu'à l'évidence que si le cénobite de Clairvaux n'épargnait pas ses amis quand ils encouraient ses justes reprocbes, il savait aussi les soutenir énergiquement dans le malheur. Nous avons tout lieu de croire que ces pressantes réclamations furent écoutées , et qu'après la révision de ce jugement plein de sévérité, l'abbé l^mon fut réintégré dans tous ses droits (t).

4156. Ces contrariétés, jointes à des inquiétudes de tous les genres et dont il ressentait plus vivement que personne toute l'amertume, n'avaient pas peu contribué à le dégoûter de sa charge. Depuis quelques temps surtout, il était toujours flottant et indécis; il pensait continuellement à abdiquer le gouvernement abbatial pour aUer s'ensevelir dans la solitude de C3airvaux. Le départ d'un de ses religieux pour cette maison lui rappelait avec plus de force encore combien de fois il avait soupiré après le même bonheur. Mais Pierre de La Celle avait toujours exhorté les religieux de Chézy à retenir leur abbé le plus longtemps qu'ils pourraient, et à ne pas songer à lui donner un successeur. Ce ne fut qu'après la mort de S.^ Bernard, qui s'opposait aussi à l'exécution de ce dessein, que Simon, ne trouvant plus d'obstacles sérieux à l'accomplie sèment de ses désirs les plus ardens, déposa la crosse abbatiale pour redevenir simple moine à Clairvaux. Suivant les chroniques de l'ordre , il passa le reste de sa vie dans les infirmités, donnant à tous ses frères un exemple admirable de résignation,

(1) Foyei cette cmieiue lettre, apud S. Bernard, épUt. 263, édit. in-So de 1667, 1. 1, p. 478 , ainsi que la lettre i03 , 1. 1, p. 512, où S.t Beraard s^excase de ne pouvoir renvoyer Adam , religieux de Chéxy , qui était resté malgré lui dans sa maison; il y déduit les raisons de cette résolution qui avait si fort «ffligé le sieur de Ghéiy. Cette réponse est pleine d*une sainte sensibilité et d^one «xcessive délicatesse qui ont dû désarmer un ami mécontent de son ami. — Voyez aussi deux lettres de Nicolas, moine de Clairvaux, aux frères de Ghéiy , «. XII , B^Uothéque des Pèree, imprimée à Cologne , épist. 19-20, p. 643.-< Bword. Ctff.^ lib. S, ch. 2d.

de dévotion et de ferveur. En récompense de ces vertus, il y fut comblé des plus grandes faveurs du ciel qui daigna se servir de lui pour opérer de grands miracles. Il mourut en odeur de sainteté le 27 juillet 1165.

Les inquiétudes si graves dont parle S.^ Bernard dans sa lettre 293 n'étaient que trop fondées; car le monastère du bourg, depuis qu'il était fortifié, n'avait pas cessé d'être violemment attaqué. Troublés d'un côté par les incursions des partis et de l'autre par la peur de ceux qui venaient y chercher un asile , les religieux avaient perdu , avec les charmes de la solitude, la possession de leurs biens dont ils ne pouvaient plus jouir. La puissance temporelle des papes (i), alors si efficace, n'avait pu arrêter ce flot dévastateur, ni sauvegarder leur nouveau séjour : on se décida bientôt h le quitter pour aller reprendre le premier emplacement sur les bords de la Marne.

1S50. Cette résolution réduisit le monastère du bourg à un simple oratoire ou chapelle; on y laissa seulement quelques frères pour y faire l'office divin et veiller à la garde du temporel, tandis que Tabbé Robert, avec le reste de sa communauté, retournait habiter l'église de S^-Pierre^e-Vieux (lettre du pape Alex.) Soudain on se mit à l'œuvre avec une ardeur incroyable : avec les débris des deux basiliques romanes, on construisit un cloître et de vastes bâtimens. L'art chrétien se jouait alors au milieu des merveiUes qu'enfantait son génie, et la foi savait élever, comme par enchantement, ces magnifiques édifices , objets d'une immortelle et saisissante admiration.

(1) Les papes Adrien IV, Alexandre III , Gélestin III et Innocent IV, ainsi qae quelques autres souverains Pontifes , passent à bon droit pour les bienfaiteurs de cette abbaye ; ils ne se bornèrent pas à prendre son église et ses biens sous leur protection apostolique; ils lui accordèrent de plus Texemption de tout impdt arbitraire indebUi» f la permission de célébrer Toffice -divin pendant les interdits , pourvu que les portes (tassent fermées ; enfin , ils lui avaient concédé toutes les prérogatives dont elle pouvait jouir en restant soumise à la juridiction de Tordinaire.

Des jours plus heureux semblaient donc se lever sur la nouvelle abbaye; déjà elle devait au zèle et à l'intelligence de son abbé de voir ses dettes s'éteindre , elle rachetait peu à peu, à beaux deniers comptans, ses plus riches domaines. Mais la mort de cet homme simple et candide, enlevé trop tôt à Taffection des siens, et la fureur des guerres qui écrasaient les populations , la replongèrent incontinent dans un abime financier (i). Dans ce naufrage commun des biens et de la liberté , les moines, perdirent jusqu'au droit d'élire leur abbé. Telle était la perturbation sociale que les maisons religieuses , nonobstant leurs, privilèges dont on a fait tant de bruit , étaient obligées de s*in* féoder à des seigneurs laïcs , sans le consentement desquels ils ne pouvaient disposer de rien ; et il arrivait souvent, par des intrigues coupables, que les hommes chargés de veiller à leursintérêts étaient les premiers dilapidateurs contre lesquels il faUait appeler la rigueur des canons et provoquer les réforme» les plus salutaires : c'est ce qui arriva pour Chézy.

1329. Au milieu des cris et des désastres de la guerre, les religieux de S/-Pierre ne craignirent pas d'élever la voix contre Robert , troisième du nom , et de le dénoncer à l'évéque de Soissons. Sa mort, arrivée sur ces entrefaites, empêcha seule les poui*suites de cette accusation. On attendait mieux de son successeur, mais il trompa toutes les espérances; car on Toit, dans le procès-verbal de visite faite par le métropolitain

(1) L*abbé Robert fat enterré dans le chapitre avec cette inscription latine :

Ht^ 0«( <r»O0fUM monaehuê , prùrr et jyruvianeniiê ,

Âbbat , Jlo6«rtu« , prudens per muHa repertu»,

Hœe lœa ditavit et dUbita multa fugavit ,

Débita dejeevT, adê$ c/atMtrum tjue refecil.

A pago ruUuê humili de gente vocatue ,

Candor m hoc multuê animi nulhu que tumuitu».

Ici est ROB£nT ,

Moine de Troyes, prieur de Provins , abbt^ de (Ihézy.

Par sa pradence reconnue en maintes occasions, il eni-icliit À:s Vm\x ,

Éteignit une foule de dettes ;

Il reconstruisit les b&timens et lo clolti-e.

^'é dans un village, issn d'une famillo obscure,

11 fit adoiirer la candeur de son àme exempte de toute passion.

Jean, archevêque de Reims, que, sous son gouvernement, la discipline, ainsi que les revenus et les biens, était dans un tel état d'épuisement, qu'il n'y manquait plus que le coup de la mort. La plaie était si profonde qu'à l'aide des cens qui n'avaient pas été aliénés, on désespérait de pouvoir couvrir les anciens emprunts et combler cet énorme déficit. Pour couper le mal dans sa racine , Tarchevôque Jean cassa l'abbé Philippe de sa charge et le priva de son bénéfice (4555) , le forçant ainsi à rentrer dans la position inférieure d'où il était malheureusement sorti. La détresse dans laquelle se trouva le couvent par suite do cette mauvaise gestion fut telle que les abbés , Jean de Lintelles et Pierre de Meudon , refusèrent de payer an pontife romain la taxe de 20 florins, qui pourtant venait d'être réduite àiO florins. Ils apportaient, pour justifier leur refus , la nécessité où ils étaient de pourvoir aux premiers besoins de la vie.

4414. Ces cruelles épreuves n'étaient encore que le prélude de calamités plus aff'reuses et plus irréparables : une épouvantable révolution allait tout bouleverser. Des ordres avaient été transmis par toute la France, pour qu'on eut à faire mettre les villes , bourgades et châteaux en état de défense, afin de soutenir le défi fait aux Anglais; ce qui ne les empêcha pas de pénétrer dans ces contrées et d'attaquer le bourg et château de Cbézy élevé sur les ruines de la basilique du monastère. Après quelques résistances, les ennemis s'en emparèrent et y mirent le feu : les chartes qui avaient échappé à l'incendie des Normands devinrent la proie des flanmies , ainsi que le mobilier qu'on avait voulu sauver. Il est encore facile d'y reconnaître les traces de cette terrible conflagration ; les murs noircis par la fumée sont profondément calcinés en quelques endroits.

Le monastère de la Marne avait été enveloppé dans la même catastrophe , et ce malheureux événement navrait de douleur Henri de Beaulieu. Ce pieux abbé chercha, dans la visite de l'évêquede Soissons, un adoucissement à sa peine amère. La vue du mal , plus grand que tout ce qu'on pouvait en dire, excita vivement la commisération du prélat. En pouvait-il être

aatrement ? L'évéqiie Nicolas avait sous les yeux des témoins irrécusables : le feu de la guerre » le poids des emprunts , les ravages de rennemi , la stérilité des campagnes avaient forcé les religieux d'abandonner leur couvent pour aller chercher ailleurs leur subsistance. « C'était au point, disent les procès- » verbaux, que quelques abbés avaient été contraints, dans » cette pressante nécessité , de vendre les ornemens de l'église» » les tuniques, les calices, les encensoirs, les livres, les ins- » trumens de musique et jusqu'aux cloches; puis obligés, « après avoir épuisé ces ressources , de quitter leur monas- » tère... tellement, ô douleur! qu'ils laissèrentleur maison sans » aucun habitant , et , à la honte de la religion , ils furent con- » damnés à faire l'ignominieux et vil métier de mendiant pour » payer la dime accordée récemment au roi notre maître » fGalL ChrittJ.

i42i. Henri, appréhendant sans doute le retour de semblables malheurs, avait obtenu du roi d'Angleterre un diplôme de sûreté, visé par le chancelier de France; mais cette sauvegarde, inutile dans ces circonstances, ne pouvait apporter aucun remède à un mal qui allait chaque jour s'aggravant. L'existence du monastère était sérieusement compromise; la mère église et les autres édifices menaçaient de s'écrouler; les revenus avaientété envahis ou considérablement diminués pour la plupart; les métairies dévorées par les flammes; les terres, depuis longtemps en friches, étaient couvertes de bruyères, et les deniers que les appariteurs du roi avaient coutume de payer employés à la solde de la dime ; en sorte que les religieux étaient réduits à la dernière extrémité. Cet état de choses fut constaté en présence des habitans de Château-Thierry et de Chézy que l'abbé Richard avait convoqués sur les lieux.

1481 . A la suite de ces évènemens déplorables, l'abbaye était tombée de nouveau en commande. C'est assez dire qu'on ne s'empressa pas de guérir ses plaies. Cependant , au commencement du 16* siècle , Antoine deLangheac , protonotaire apostolique,' fit quelques réparations qui étaient devenues indispensables, mais en morcellant la plupart des bâtimens et

surtout l'église de S. '-Pierre dont il détruisit toute l'harmonie architectonique. D supprima le chœur, une partie de la nef et le collatéral droit de cette vaste basilique; il transforma Taile gauche et ce qui restait dé la nef principale en un petit temple sans grâce et sans proportion. Ces travaux assez mesquins, et le badigeon dont il couvrit tous les murs du couvent sans exception, lui* méritèrent cependant quelques éloges (D. Pour nous , nous le féliciterons moins d'avoir défiguré des édifices destinés un jour à périr, que d'avoir encouragé les amis de l'observance régulière.

Cette famille de Langheac donna encore deux abbés au monastère de Chézj, Gabriel et François de Langheac : tous deux avaient embrassé la vie religieuse , l'un à Cluny et l'autre dans Tordre de S.'-Benoit. Le premier avait été élu par le chapitre et le second fut nommé par le roi. Ces deux neveux d'Antoine de Langheac furent enterrés à Chézy ; mais on croit que le dernier, mort en 1562, fut inhumé dans le tombeau qu'il avait préparé pour son frère mort en 1528. L'inscription que nous reproduisons ici paraît les confondre :

Ci gist D. Gabriel ra LANGHEAC ,

Jadis abbé de ce monastère , moine de l'ordre de S.'-Benolt, docteur en droit-camn ,

Vicaire-général de Tabbaye de Cluny,

Non moins illustre fwr son éradition et la pureté de ses mœurs que par m naiaiUMe ;

Lequel trépas&a le tu des calendes de novembre Tan du Seigneur « sas ,

Vivement regretté.

Fiançots de Langheac, son frère et son successeur , lui a érigé ce monument.