BARRÈRE

Des ennemis publics, ces forfaits sont l'ouvrage. Ai-je dit — Jusqu'à quand souffrirons-nous leur rage ? Attendrons-nous, qu'enfin, nous foulant sous leurs pieds. Du sang républicain ils soient rassasiés?

CHARLOTTE CORDAT 179

Frappons ! prévenons-les par des coups plus terribles. Autant qu'ils sont cruels, montrons-nous inflexibles !

Les proscrits, sans retour, sont remis dans nos mains ; Leur parti va périr, et cette femme altière.

Sous ces fatales lois, tombera la première !

Ayant ainsi repris un regain de courage, ces montagnards enhardis, mais toujours apeurés, se décident enfin à faire entrer le peuple au sein du Comité, pour assister à l'interrogatoire de Charlotte. Cet interrogatoire est précédé d'un violent discours de Robespierre , surchauffant le peuple pour l'amener à une prompte vengeance.

Charlotte Corday entre.

ROBESPIERRE

Monstre ! sur ton supplice.

Interroge, à la fois, et la terre et les deux!

CHARLOTTE

Mon supplice? je sais je dois mourir !

BARRÈRE Quels sont vos parents ?

CHARLOTTE

Que t'importe ?

Si de quelque vertu, j'ai pu couvrir mon nom. L'âme qu'ils m'ont formée est leur plus noble don. O mon père ! pardonne à ta fille chérie Si j'ai y sans ton aveu, disposé de ma vie!

Ma gloire t'appartient ; console tes vieux ans.

DANTON

Assassin de Marat,

Réponds ! Qui t'a porté à ce meurtre ?

CHARLOTTE Ses crimes '

DANTON

Eh! quoi, tu prétendrais tes fureurs légitimes? Frapper l'ami du peuple ! Oublier ces bienfaits !

CHARLOTTE, avec force.

Le monstre !

(Puis avec calme.) Grâce au ciel, il n'était pas Français !

Pressée par le Comité, pour avouer ses complices :

CHARLOTTE CORDAY t81

Laisse aux Proscrits leur gloire ; à mon cœur, ses succès : Frappe plutôt ce cœur qu* indignent tes forfaits ; Je te hais à Vègal du monstre que tu venges.

Laisse là Marat, l'opprobre de la terre.

Fléau dévastateur, vomi par le Tonnerre !

Monstre affreux !

A ces discours, le peuple s'indigne ou applaudit tour à tour, menaçant même le Comité, ce qui irrite Robespierre qui fulmine.

CHARLOTTE rend grâce au peuple et fait l'apologie de son crime.

Oui, j'ai tué Marat ! et puisse le Tonnerre

Ecraser d'un seul coup les monstres de la terre I

Citoyens, entende^ ces plaintes, ces accents

Qui, de la France en pleurs, font gémir les enfants ;

Voye!{y de tous côtés, la flamme dévorante

Et le fer et la mort, la mort pâle et sanglante

Moissonner, sans pitié, nos frères et nos amis.

Faire un vaste tombeau de ce triste pays !

Charlotîe anathèmatise tout le Comité ; son animation vengeresse jette la terreur parmi ses juges ; et, dans le paroxysme de sa haine, elle s'écrie :

Danton ! J'aurais voulu percer ton cœur barbare, Ce cœur nourri de sang !..

J*ai brisé dans tes mains ton instrument funeste.

Je n'avais qu'un seul corps le Ciel fera le reste.

Danton réplique, flattant le peuple, avec bassesse et sans conviction ; et Charlotte de continuer, avec chaleur, à accuser le Comité de Salut public ; Robespierre vomit la calomnie; le peuple irrité demande vengeance et justice; c'est alors que, pour mettre fin à cette scène animée,

CHARLOTTE, hautaine ef ficrc, terrorise en disant : Périssent les tyrans^ et qu'après eux j'expire !

DANTON Emmené^ cette femme.

Robespierre et Danton demeurent anéantis devant l'audace et le courage de Charlotte qui n'a voulu rien avouer; ils décident alors d'essayer de corrompre Charlotte, en séduisant son «Bur, en y portant l'espérance et le pardon.

Notre art est de séduire, et par ce grand moyen Ce cœur si fier y dompté y ne refusera rien.

Le Comité lait ensuite le serment d'anéantir les traîtres.

On charge Séchelles de porter à Charlotte leurs vœux; et, surtout, de bien garder le secret de leur cause.

Mais S échelles, épris des charmes de Charlotte, hésite entre son devoir et son amour croissant.

FIN DE l'acte DEUXIÈMI