DANEMARK

ES Galeries d'Art de MM. BORGEN exhibent une spécialité du plus haut intérêt, un produit tout danois, qui n'a été nulle part ailleurs exécuté dans de semblables conditions. Ces ouvrages curieux, d'une solidité à toute épreuve et d'une exécution parfaite, sont de vrais chefs-d'œuvre artistiques. Ils méritent une étude spéciale. Déjà un excellent journal anglais, le Morning Advertiser, du 7 novembre 1873, nous a devancé, et il en a donné une description fort travaillée que nous mettrons ici à pleine contribution.

L'art de peindre et d emailler sur porcelaine qui, d'après les critiques du XVI^ siècle, a été cultivé après que les potiers d'Urbino eurent copié les dessins de Raphaël et de Michel-Ange, a, dans notre siècle, surpassé tout ce qu'ils auraient jamais pu rêver.

Encouragés par le goût personnel des souverains, aidés par le Trésor de l'Etat, les travaux qui sortirent de Sèvres pendant une centaine d'années furent une des gloires de la France et l'envie du monde. Mais, après beaucoup d'essais et de stimulants divers, des manufactures particulières se sont élevées en concurrence, à l'avantage des modestes bourses du public de moyenne classe. En sorte qu'aujourd'hui les petites gens, le paysan, l'ouvrier peut orner sa table et sa cheminée de vases et de services en porcelaine, tout aussi bien que les grands seigneurs et les princes de la finance. Il faut bien vite reconnaître que toutes les expositions artistiques nationales et internationales, depuis celle de 1851, ont été des promoteurs puissants de l'art céramique, en abaissant son prix, en le mettant à la portée de toutes les maisons, en le multipliant à l'infini et le répandant dans tous les coins du monde.

Des manufactures se sont dès-lors établies dans toutes les contrées, disputant d'habileté, de beauté et de solidité dans leurs produits.

Sans parler de là Chine ni du Japon, la manufacture nationale de Sèvres, tout en conservant le haut du pavé, a vu naître partout des sœurs, des émules, des concurrentes. L'Angleterre, sur plusieurs points, Dresde et le Danemark, rivalisent aujourd'hui sous plus d'un rapport avec la Reine de la terre cuite.

La Manufacture Royale Danoise, dont MM.

BORGEN ET CiE. sont les représentants, est arrivée à des résultats vraiment merveilleux, grâce à la qualité supérieure de la matière que produit le Danemark, et à l'habileté supérieure des artistes qui ont mis leur talent à la disposition de la Manufacture Royale Danoise.

Une spécialité encore toute danoise, c'est le Bleu de Chine^ dont le modèle consiste en un ornement en relief bleu-pâle sur la couleur habituelle de la terre et dans un moulage d'une forme flûtée, qu'aucune autre manufacture ne peut produire. Dès le moment de sa découverte dans le pays, cette composition trouva tant de faveur parmi les acheteurs que des services, dîners et thés de cette matière, ornèrent bientôt toutes les tables.

— saune autre sorte de Chine, d'extraction également danoise, est un genre imitatif des productions égyptiennes antiques, dans lequel Tornementation consiste en hiéroglyphes, rouges et noirs, appliqués sur un fond couleur chocolat. Si les artistes qui s'adonnent à cette spécialité n'ont pas à revendiquer le mérite de l'invention, on doit leur accorder le même soin d'exécution et la même fidélité de reproduction que l'on admire dans les vases anciens, sur lesquels les dessins ont été scrupuleusement copiés: il est bon de noter, toutefois, la difficulté qu'une telle entreprise entraîne avec soi, pour adapter ces dessins anciens sur des formes nouvelles. L'effet général de cette sorte de chine-égyptien est une certaine richesse de coloris jointe à une grande chaleur de ton. Elle s'adapte à toutes les formes de vases et séries de thés.

Bien des modèles de cette spécialité sont à admirer dans les magasins de MM. BORGEN :

nous citerons particulièrement celui où un oiseau dans toute la finesse, toute la splendeur du plus brillant plumage se pose sur une, terre éclatante de blancheur ; — nous n'oublierons pas non plus cette charmante vue des monuments de Copenhague sur un fond semblable ; — ni ces amours de

corbeilles à fruits où s'étendent mollement, avec tant de grâce et de poésie, de féminines beautés, soit nues, soit richement vêtues. Tel. est cette ravissante figure posée sur un piédestal, et supportant un bassin orné de corniches dorées, couvertes de fleurs et de feuilles sur une terre de lavende. Tel est ce féminin personnage agenouillé faisant même fonction, lequel obtint une médaille spéciale pour le royal établissement de Copenhague, à l'Exposition de Paris de 1855.

D'objets en biscuit, les Galeries de MM.

BORGEN sont aussi riches que bien fournies.

Les manufacturiers danois ont eu un particulier encouragement à se livrer à cette branche de l'art industriel, dans les innombrables dessins mis à leur disposition par les artistes contemporains, dont beaucoup d'entre eux ont un réel talent national pour la sculpture ; ils ont donc à copier tous les groupes et statues de Thorvaldsen, en sorte que Ton peut dire que la collection de MM. BORGEN est une Thorvaldsen galerie de porcelaine transplantée en Angleterre.

Dans un dessin réduit, nous trouvons ici Le Christ et les douze apôtres et toutes les séries classiques ; les statues de Ciiristian /F et de

Lord Byron; les bas-reliefs les plus remarquables du Musée danois; tes bustes de Frédéric VII, roi de Danemark, ceux du Roi actuel et de la Reine, de la Princesse de Galles, de T/wrvaldscn, XApotliéose de Napoléon, etc.

Nous ne devons pas omettre que là, le célèbre Bissen s'est illustré par plusieurs chefs-d'œuvre, dans les statues et les bas-reliefs.

Vase Etrusque— L'Automne, par Thobvalo; en Terra-Coua Danoise. (Voyez r- 48-)

IV — TERJ\A-COTTA.

A production d'un objet de. valeur dans cette matière dépend de plusieurs avantages naturels et artificiels. Un bon dessin est tout, s'il est appliqué sur de bonne terre, arrivée à un degré de cuisson convenable : voilà une triple condition requise. Plusieurs travaux français de la dernière Exposition Internationale étaient exceptionnels sous le rapport de l'exécution, mais il faut reconnaître que la matière en était détestable, et dès lors une longue existence ne peut leur être assurée. Au contraire, l'Exhibition du Danemark a rendu clair à tous les yeux que, à l'exécution parfaite, ces ouvrages réunissaient la beauté, la finesse et la solidité de la matière

argileuse employée, laquelle renferme des propriétés siliceuses qui en font tout le prix. C'est la Manufacture de Copenhague qui réunit le plus de qualités. Elle a à sa disposition la meilleure argile siliceuse, de couleur claire, et si fine dans sa texture, que la surface du travail terminé est douce au toucher, absolument comme de la soie.

De plus, le Musée de Thorvaldsen, si riche en spécimens des ouvrages de tous les grands sculpteurs, est mis continuellement à contribution. Sous ce rapport encore, le travail du potier est tout national, puisque matière, modèles, dessins et artistes, tout est danois. A ce point de vue seul, la Manufacture est unique au monde.

Il faudrait un gros livre pour énumérer toutes

les productions sorties de la Manufacture depuis son établissement.

Toutes les figures et les groupes remarquables de sculpture ont été copiés ; les vases de toutes grandeurs et de toutes formes, de fabrication étrusque ou danoise, ont été reproduits : médaillons, pots à fleur, bassins, fontaines, plateaux à cartes, élégantes tazzas, petites pièces de fantaisie pour le mobilier des tables de toilette, telles que porte-anneaux, pelotes à aiguilles et épingles, etc., etc., et une foule de jouets, de joujoux, soit

d'utilité, soit d'ornement, parfaitement convenables pour cadeaux, et employés, en Danemark et d'autres . contrées, pour la décoration des arbres de Noël.

Parmi les principaux sujets qui sont exposés à l'admiration publique dans les Galeries de MM. BORGEN, il faut noter : Le Christ, de THORVALDSEN, et, du même artiste, les bas-reliefs de Cupidon triomphant, Cupidon jouant de^ Id lyre, et Cupidow avec le chien; nous y voyons aussi la Psyché, du célèbre artiste danois, et Le chasseur au tigre, de l'illustre Professeur JÉRICHAU.

BISSEN, rélève favori deThorvaldsen, presque aussi habile que son maître, a apporté ici son large contingent L'État, qui a su apprécier son talent, lui a fait de nombreuses commandes, entr'autres, le Trophée commémoratif de la victoire de Frédéricia dans la guerre de 184.Ç : Un soldat danois, armé de pied en cap, tient à la main, élevée en l'air, une branche de laurier. Une copie de ce chef-d'œuvre est dans la Galerie dç New Bond Street. Mais peut-être le plus précieux des ouvrages de ce grand artiste, et assurément le plus surprenant, le plus extra-

ordinaire et pour le sujet et pour le traitement, est cette grande figure de Valkyrîe, dont une superbe copie est devant nos yeux. Les Valkyries sont des personnages de la vieille mythologie du Nord, les esprits tutélaîres des guerriers Scandinaves. Chaque guerrier était sous la protection spéciale d'une Valkyrie qui, quoique invisible durant le combat, était toujours à son côté, prête à le transporter au Valhalla au moment où il tombait, et, là, lui servir à jamais d'échanson.

La Valkyrie de Bissen est debout, tenant une coupe destinée au héros qui va succomber. Ses ailes sont au repos, après un long vol avec sa charge au Valhalla. Elle porte une robe courte avec des sandales et une sorte de haume ou casque. Les jambes et les bras sont nus.

Que de grâce, de liberté, de sveltesse dans les lignes de toute la figure, et comme ses draperies sont jetées avec élégance et fierté! Rien n'est beau, ferme, vigoureux comme cette statue qui est restée sans rivale.

La mention des Valkyries suggère quelques réflexions à Tégard des Nisser, ou personnages des légendes danoises, lesquels ont été largement exploités par les artistes de tous les genres.

Le Nisse ou Hobgoblin est le légendaire esprit

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familier danois, à la croyance duquel le paysan de nos jours est encore fidèle. Ce n*est pas précisément un méchant esprit, mais plutôt malin. Il est mauvais seulement par accident, et, par tempérament, il est comique. Il a presque toutes les faiblesses de l'humanité, et il est employé par les puissances suprêmes comme une sorte de sujet sur lequel on peut démontrer les conséquences de la folie et des vices de l'humaine nature. Une idée claire et nette de la position qu'occupe ce personnage mythologique, dans la fantaisie de l'esprit populaire, peut être déduite de rénumération des diverses fonctions dans lesquelles il a été reproduit par les artistes danois.

L'un d'eux est représenté en terra-cotta tenant à la main quelques petits sacs de monnaie et dansant avec une joie sauvage, comme un folâtre petit homme qui croit que tout le bonheur futur lui appartient parce qu'il a une douzaine de sous à dépenser.

Sur un pot à tabac, l'effigie du Nisse est une sorte de figure allégorique des délices sataniques qui réjouissent le fumeur.

Parfois, on le montre avec une énorme tête, de petites jambes et un corps difforme, trottinant sous le poids d'une grande paire de bottes de

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pêcheur, comme un individu qui pourrait bien les avoir volées. D'autres fois, ce magot avale avidement sa soupe qu'il enlève d'une gamelle de terre brune, ou bien flânant comme un paresseux chiffonnier avec sa corbeille ou sa hotte et son crochet.

Ce n'est pas tout : ce petit bonhomme de Nisse a été employé même par des fabricants d'argenterie de Copenhague, dans la décoration de leurs cartes d'affaires : le milieu de la carte est occupé par une foule d'hommes noircis dans une cave, engagés aux diverses opérations du travail métallique, l'un extrayant le métal précieux du placer y un autre l'apportant' à la fonte, dont les faces incandescentes font un bel effet de feu, un troisième battant, estampant ou ciselant, et ainsi de suite.

Avec tout cela, on trouve encore dans les Galeries danoises une quantité prodigieuse de petites statuettes originales et finement exécutées de bergers et bergères, glaneurs, pêcheurs vieux et jeunes et des filles recueillant du poisson, des marins de toutes classes, des danseurs, des portraits enfin de personnages éminents.

La terra-cotta est employée pour l'ornement

et la reproduction des modèles les plus recherchés des vases étrusques et des vases danois anciens, conservés au Musée Norse, à Copen^ hague. La comparaison de ces derniers ouvrages avec les travaux classiques ne manque pas d'intérêt, et Ton peut se rendre compte que le désava;itage n'est pas toujours, du côté des régions Scandinaves. Il y a dans les formes danoises une certaine simplicité ingénue, une sévère pureté de goût que l'art grec lui-même n'a jamais surpassé ; et si l'art classique prend le dessus, ce n'est que dans l'exquise proportion des formes, examinée dans son ensemble.

Mais, où l'art danois est unique au mondé, c'est dans les médaillons en relief, dont nous avons chez MM. BORGEN un choix vraiment admirable. Nous ne dirons rien des dessins, par la raison qu'ils sont en presque totalité du crayon de Thorvaldsen ; mais ce qui est à noter, c'est la qualité de la matière. La précision et le fini, absolument nécessaires dans des ouvrages de cette sorte, sont ses deux grandes qualités, dues en grande partie à l'argile employée. On trouve des groupes de six à huit figures, pures, distinctes, parfaitement accusées, présentant l'aspect d'un médaillon de stéarine ou de métal.

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Ces médaillons sont employés à l'ornementation des dessus de boîtes de toilette, en relief sur un fond de terre rouge.

Un dessin qui a dû présenter une très-grande difficulté de réduction à si petite échelle, est le

(Voyez p. 48.) fameux C&ar triomphal avec quatre chevaux et deux personnages, lequel fut modelé par Bissen pour la toiture du Muséum Thorvaldsen.

Les plus grands médaillons atteignent une perfection d'exécution dont rien n'approche.

Parmi les plus belles pièces, citons de Thorvaldsen : —

Les quatre saisons et Les quatre dlt'mejits, Noël, La sainte famille, Ji'sits et Marie, Le gàiie de l'art resplendissant à la lampe.

Des têtes de notables personnages, par des

\yoycz p. 48.) . ;

! artistes vivants, sont également trouves dans la j 1

collection. !

I '. Les dessins de Thorvaldsen ont été aussi , i

appliqués à une autre sorte d'objets en terra-

cotta, tels que des vases à fleurs, plats à cartes, :

I ' tassas, pots à fleurs. Ces derniers sont prin- ' î

I I cipalement ornés de groupes des Quatre saisons, \

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de La nuit et le matin, l'Amour avec un filet, l'Amour avec tm cJiien, dont les bas-reliefs originaux en marbre décorent le Musée Thorvaldsen.

Les plats porte-cartes et plats à fleurs sont des plus divers modèles : les uns d'élégantes tassas de dessins étrusques ; d'autres, des pla-

teaux supportés sur une tige formée par un dauphin ou la tête d'uni nègre. Chacun de ces objets peut être destiné à recevoir des cartes 014 des fleurs. Le plateau est souvent formé de ce

qu'on appelle terra-cotta-corbeille, consistant en d'innombrables jolis fils d'argile, tous tressés ensemble à la main avec la plus grande habileté et produisant le plus charmant effet. On s'en sert comme plateaux à cartes ou à fleurs, orne-

terre est laissée dans sa couleur naturelle et le dessin est tracé dessus avec des lignes noires.

Le colossal vase ainsi ornementé, dans la Galerie, est un des plus beaux exemples qui puissent être trouvés dans le monde entier.

Le sujet, Jupiter sur son tr&ne entouré de tous les dieuXy est une merveille de dessin et de composition. Ce vase, admis à la dernière Exposition de Paris, y fut honoré d'une médaille.

Enfin, une troisième sorte de terra-cotta en bosse, décorée, mêlée de couleurs sur fond noir, est absolument danoise. Elle consiste principalement dans l'adaption de fleurs, peintes dans toute leur naturelle beauté de forme et de couleur, à Tomementation de vases de forme étrusque pure. C'est une innovation hardie, mais rhabileté des artistes danois comme peintres fleuristes se Test fait pardonner, et elle finit par être de mode dans le pays. Si la demande se multiplie aussi souvent, il faut bien un peu l'attribuer à la variété infinie des modèles rassemblés dans la Galerie. Ce n'est pas seulement pour les vases et les tazzas que ces roses isolées ou groupées, que ces riches bouquets sont peints, mais encore sur les boîtes d'allumettes, bouteilles à l'eau de Cologne, pèse-lettres, et tous autres

objets de cette sorte. Ce ne sont pas que des fleurs seulement qui décorent ces objets, mais des sujets variés de couleur, de dessin, de composition. Ainsi, sur un grand pot à tabac, les Quatre saisons de la vie : Enfance^ jeunessey âge mûr et vieillesse^ représentées par des hommes bruns, montrent la manière dont on se sert de la pipe dans chaque période de la vie. Le simple gamin fait des bulles de savon avec sa pipe ; l'adolescent apprend à fumer, mais c'est à ses dépens, car le narcotique l'enivre ; l'homme fait regarde sa pipe comme son meilleur compagnon ; et le vieillard, tenant sa tabatière dans sa main, montre que le tabac, avec ses vertus, à lui révélées autrefois par sa pipe, est encore la consolation de son âge.

Sur une autre jarre à tabac, les hommes bruns représentent la Science avec un globe et un livre, VArt avec une palette et des brosses , V Industrie avec un marteau et une enclume, V Agriculture avec une faux et une gerbe de blé.

Il faut bien s'arrêter, car si nous entreprenions de décrire tous les objets que l'artiste peut faire avec un morceau de pâte de terra-cotta, nous écririons des volumes entiers.