DE LA SOCIÉTÉ ASIATIQUE

LB 26 ivuv 1838.

Messieurs ,

Un des fondateurs de la Société asiatique, celui qui la présida pendant long-temps , et qui par son talent et sa réputation lui faisait le plus d'honneur, est descendu dans la tombe. Vous avez témoigné le désir d'être entretenus quelques momens sur la vie et les ouvrages d'un homme si illustre. Ce que j'ai à dire n'offrira rien de nouveau à plu»sieurs d'entre vous ; néanmoins cet hommage était dû au mérite éminent de celui dont nous pleurons la perte. Peut-être mes paroles „ consacrées par votre suffrage , acquerront une autorité qu'dles

n'auraient pas obtenue par elles-mêmes; peut-être elles auront quelque retentissement hors de cette enceinte , et contribueront à relever l'éclat des travaux habituels de la Société. Les hommes de la trempe de M. de Sacy n'apparaissent qu'à de longs intervalles; n'estai! pat convenable , n'estril pas utile d'appeler l'attention sur les services qui ont marqué leur passage sur la terre ? C'est offrir une source d^enseignemeol aux personnes qui seraient tentées de les imiter.

Ântoine-Isaac Silvestre de Sagt naquit à Paris le 21 septembre 1758. Son père Jacques-Abraham Silvestre exerçait les honorables fonctions de notaire. M. de Sacy avait deux frères ; conformément à un usage suivi dans la bourgeoisie de la capitale, l'ainé conserva le nom tout . court de Silvestre ; M. de Sacy y qui était le second, reçut le nom de Silvestre de Sacy, et le troisième s'appela Silvestre de ClianteloHp.

M. de Sacy, dés l'âge de sept ans, eut le malheur de perdre son père. Sa mère, qui était une femme sage et pleine de tendresse pour ses enfans, suppléa autant qu'il était en elle à une si cruelle abôcnce. M. de Sacy apprit à Ih^ et à écrire ; ensuite il se livra aux études classiques ; seulement , comme il paraissait d'une santé délicate, il travailla dans la maison maternelle, sous un précepteur.

Les étndes classiques de M. de Sacy furent ex-

trémcment brillantes. On en peut juger par la connaissance parfaite qu'il acquit des littératures latine et grecque. Cette connaissance était telle qu'elle aurait stlffi pour faire la réputation d'un homme moins célèbre à d'autries titres.

Dès rage de dondze ans, M. de Sacy était dans l'usage , à ses heures de récréation , d'aller se promener avec son précepteur dans le. jardin de l'abbaye Saiût-Gertnaîn-des-Prés. On sait qu'à cette époque l'abbaye Saint-Germaiu était occupée par les bénédictins de la congrégation de Saint-Maur^ classe de cénobites qui se livraient spécialement à la culture des lettres, et dont le nom rappelle tant de beaux monuments élevés en l'honneur de la religion et de la science. Parmi les religieux de l'abbaye, se trouvait dom Berthereau, alors occupé de préparer un recueil des historiens arabes qui ont parlé des guerres des croisades. Déjà M. de Sacy se faisait remarquer par le caractère à la fois prudent et décidé qu'on lui a connu depuis. Dom Berthereau le prit en amitié et lui inspira le goût dés langues orientales.

M. de Sacy, ayant terminé le cours de ses études classiques, embrassa immédiatement la carrière qu'il devait parcourir avec tant de gloire. 11 commença par l'étude de la langue hébraïque appliquée à une connaissance plus intime de nos livres ' saints. Sa mère était une femme très-pieuse, et elle avait élevé ses eniàns dans les principes de la relî-

4 — gîon la plus vive. De l'hébreu, M. de Sacy passa au syriaque y au cbaldéen^ au samaritain^ puis à l'arabe et à l'éthiopien. Ces six langues appartiennent à une même souche ; et comme les peuples qui les parlèrent jadis descendaient de Sem^ fils de ISoé , on les a appelées du nom général de langues sémitiques. Quand on en sait une ou deux ^ on a moins de peine à apprendre les autres ; pour Thébreu et Tarabe , M. de Sacy reçut des leçons d'un juif très-instruit qui se trouvait alors à Paris. On raconte que pour se rendre Thébreu plus familier, il adopta l'usage de lire dans le texte hébraïque les prières de l'église qui sont empruntées à T Ancien- Testament.

A une étude aussi difTicile par elle-même, M. de Sacy joignait celle de l'italien, de l'espagnol, de l'anglais et de l'allemand. Ce qui prolongeait pour lui le temps qui est si court pour le commun des hommes , c'était le genre de vie qu'il menait. La mère de M. de Sacy, qui ne s'était pas remariée et qui concentrait toutes ses affections sur ses enfans, les avait habitués à ne pas sortir de la maison maternelle. On rapporte que M. de Sacy, pour se créer ime espèce de^ société , avait élevé un serin auquel il avait appris à prononcer quelques mots italiens.

Malheureusement M. de Sacy ne se contenta pas de travailler pendant le jour ; ses livres ne le quittèrent plus pendant la nuit. Son ardeur excessive pensa avoir les suites les plus funestes ; sa santé qui

n'âvait jamais été forte se dérangea ; Testomac cessa de faire ses fonctions accoutumées, sa vue s'affaiblit. Il fallut se modérer. M. de Sacy cessa désormais de travailler la nuit ; mais toute sa vie il se ressentît des suites de cette secousse.

Cependant il était impossible qu'un homme aussi heureusement doué que M. de Sacy restât long-temps inconnu au monde savant. A cette époque, les études bibliques occupaient en Europe une place beaucoup plus grande qu'aujourd'hui. C'était le temps où s'accomplissaient les grands travaux des Kennicott, des de Rossi, etc. De toutes parts on soumettait à un examen critique les manuscrits qui renferment nos livres saints. On comparait les manuscrits hébreux entre eux, afin de relever les variantes ; on rapprochait le texte hébreu du texte grec des Septante; on vérifiait si telle version syriaque ou chaldéenne avait été faite sur le grec ou sur l'hébreu. Plusieurs recueils périodiques étaient consacrés à* ce genre de recherches : dés qu'un orientaliste avait découvert un manuscrit important , il envoyait une notice du volume à Tun de ces recueils, et le monde savant en était sup-le-champ instruit. Le principal recueil de cette espèce se publiait en Allemagne et était dirigé par le célèbre Eichhorn : il portait le titre de Répertoriant (1).

(i) Le lîlre entier eH Repertorium fur Biblische und Morgenhndische lUicrutur, Le recueil se publiait à Leipj^g.

Un orientali3te allemand , passant à Paris , avait remarqué dans un manuscrit syriaque de la Bibliothèque royale (1) une version syriaque du quatri^e livre des Rois ; or la traduction paraissait avoir été faite sur la version grecque des Septante par Ori- |;ène , et elle était accompagnée des variantes de plusieurs autres versions. Il devenait important de fixer le caractère de cette traduction^ non seule- Uient à cause des variantes qu'elle pouvait odrir, mais parce que ce serait un moyen de s'assurer si le texte grec de l'édition d'Origène, qui a coih:^ maintenant , est bien le même que celui qui e:^i8tait au moment où la traduction syriaque eut lieu. Un pareil examen ne pouvait être fait que par un homme versé dans les études orientales : ce fut M. de Sacy qui s'en chargea. On était alors en 1 780, et il se trouvait dans sa vingt-troisième année. Il mit par écrit quelques notes qu'il envoya à Eichhorn , et d'après lesquelles celui-ci publia une notice du manuscrit (2); plus tard même M. de Sacy copia le quatrième livre des Rois tout entier , et c'est en partie d'après cette copie qu'il a été donné^ il y a trois ans, une édition de ce livrç en Allemagne (3).

(1) Ancien fonds , n* 5.

(2) Tome VU àa HepeHoriutn , p. 935 et suivantes; vojez aussi le Journal desSavaos, du mois de juillet 1837, p. 424*

(3) Voyez le Codex Syriaco-Hexaplaris ; liber quartiis Regum , e co* diee parisiensii IsattUg duodêcim prophelce minores, ctc, par M Hiddel^ dorpf. Berlin, 1835, in-4^ •»

En 1 783, M. deSacy fixa son attention sur le texte hébreu de deux lettres qui avaient été adressées , irers la fin du seizième siècle, par les Samaritains, i Joseph Scaliger. On sait qpae les Samaritains sont les restes des dix tribus des enfans d'Israël;, qui, après la mort de Salomon, se séparèrent de la tribu de Juda et formèrent un état particulier. Les Samaritains, qui maintenant sont bornés à un petit nombre de familles, et qui alors formaient encore plusieurs communautés à Naplouse et ailleurs, ont conservé les croyances et les préceptes de Moïse , tels qu'ils sont exposés dans le Pentateuque ; mais ils rejettent tous les livres qui sont venus après Moïse; de plus, ils s'éloignent des pratiques juives en divers points. Scaliger, à une époque où la controveree entre les catholiques et les protestans était dans toute sa force , et où de part et d'autre on cherchait à retrouver chez les diverses communions juives et chrétiennes la confirmation des croyances qu'on avait adoptées, eut l'idée d'écrire tnx Samaritains de Naplouse et à ceux d'Egypte , pour connaître au juste les rits de leur culte, et pour demander une copie de leurs livres tels qu'ils avaient comrs chez eux. Les Samaritains répondirent chacun de leur côté; mais la réponse n'arriva qu'après la mort de Scaliger. Plus tard le père liorin, de l'Oratcnre, fit une traduction latine des deox lettres, eC cette Iraduetion (1) fut publiée

(1) Voyez le recueil kktkaXé Anttquitatêt eetlem» orienialis.

par Richard Simon ; mais la traduction manquait d'exactitude. M. de Sacy fit une copie du texte hébreu, qu'il accompagna d'une nouvelle version latine et de notes; et le tout fut publié par Eichhorn (1).

Indépendamment de ses études bibliques, études qu'il continua toute sa vie, M. de Sacy avait commencé à considérer l'Orient sous toutes ses faces , sous son aspect profane comme sous son aspect sacré; sous le rapport de sa géographie et de son histoire comme sous celui des diverses croyances qui y ont pris naissance. La connaissance de la langue arabe lui fut d'un grand secours à cet égard: en effet, c'est dans la langue arabe que sont écrits les ouvrages les plus anciens et les plus instructifs .sur la matière. Il ne tarda pas à joindre à la connaissance de l'arabe celle du persan et du turc , deux langues qui s'éloignent du génie des langues sémitiques^ et qui exigeaient de sa part des investigations nouvelles.

M. de Sacy ne poussa jamais bien loin l'étude du turc. Pour l'arabe et le persan , il ne cessa plus de s'en occuper le reste de sa vie , et avec le temps il acquit de ces deux langues une connaissance jusque là sans exemple en Europe. Mais à l'époque où M. de Sacy commença l'étude de ces langues, on n'avait pas les mêmes facilités qu'aujourd'hui , facilités qui sont en grande partie son ouvrage.

(1) Tom. XUI du Repertorium, p. 357 et seqq.

Reiske , qui avait le plus approfondi l'étude de la langue arabe, était mort quelques années .auparavant sans avoir pu mettre au jour Touvrage qui lui fait le plus d'honneur (l).LesSchultens père et fils, qui pendant un demi-siècle avaient jeté de l'éclat sur l'université deLeyde, étaient morts également, et leurs successeurs n'étaient pas en état de continuer ce qu'ils avaient commencé. Pour le persan, les élèves manquaient de textes corrects un peu étendus sur lesquels ils pussent s'exercer. On citait parmi les personnes qui cultivaient la littérature persane Williams Jones en Angleterre , et le baron de Rewiczky en Allemagne ;' mais l'un et l'autre s'étaient dispensés de remplir la lacune la plus sensible. M. de Sacy eut recours aux conseils de quelques personnes qui avaient long-temps séjourné dans le Levant. La personne dont il se louait le plus, dans la suite, était un secrétaire-interprète du roi pour les langues orientales , nommé Legrand . Rien ne prouve mieux la pénurie de secours dont M. de Sacy eut à se plaindre, que la grande différence qui, sous le rapport philologique, existe entre les premiers ouvrages publiés par lui, et ceux qui ont marqué la fin de sa carrière.

Ce n'est pas que M. de Sacy fût absorbé par ses travaux scientifiques. Dès cette époque, comme plus tard, il était parvenu à allier l'esprit des affaires à la

(1) L'édition de la Chronique d'AbouMféda, texte arabe, version latine et notet, n'a para qu'en 1789 et années suivantes.

culture des lettres. En 1 781 , il avait été pourvu d'une charge de conseiller en la cour des monnaies.

Le roi , en 1 785 y ayant créé une classe de huit associés libres dans le sein de TAcadémie des Inscriptions, M. de Sacy fut compris au nombre des huit associés. Aussitôt il s'occupa de la composition de ses deux mémoires sur Thistoire ancienne des Arabes et sur l'origine de leur littérature. La nation arabe remonte à la plus haute antiquité ; mais, par un effet de sa position géographique, elle a été presque toujours sans communication avec les nations voisines : c'est ce qui fait que les Grecs et les Romains n'en ont eu qu'une idée assez confuse. De leureôté^ les Arabes n'ont commencéque fort tarda avoir unelittérature. Jusqu'à Mahomet^ auseptîème siècle de notre ère, les compositions arabes, si Tot excepte quelques listes de généalogie, se bornèrent à des poésies ; ces poésies renfermaient des notions précieuses sur les guerres des tribus entre elles, aur les mœurs des Bédouins, etc. ; mais au moment oji Mahomet parut sur la scène, elles étaient encore récentes.

Dans le premier de ces mémoires (1), M. de Sacy cherche à jQxer l'époque précise d'un événement qui tient une grande place dans les trsKiitions de la .presqu'île ; c'est la rupture de ladigued'Irem, dans r Arabie Heureuse. Cette rupture qui entraîna les

(1) Ancien recoeil de rAcadémic des Inscriptions, t. XLVni.

plus affreux désastre obligea ua grand nombre de familles de s'expatrier à la Mecque, sur 1^ bords 4ugolfePersiquey et jttsqu'^n Syrie et en Mésopotamie. M. deSacy placecet événement^ qu'il considère comme le point de départ des notions historiques du peuple de Mahomet, au deuxième siècle de notre ère, et il donne ensuite un tableau des dyimsties arabes qui se formèrent à la suite de l'émigration. I^ deuxième mémoire (1)~est consacré aux origines delalittératurearabe.M. de Sacy commence par indiquer lesdifférents genres d'écritiffe qui paraissent avoir eu jadis cours dans la presqu'île , particulièrement récriture dont toutes les nations musulmanes se servent encore de nos jours; il fait voir par combien d'essais cette dernière écriture a passé avant d'arriver au point où elle est aujourd'hui; ensuite il donne un résumé des plus anciens monuments de la littérature arabe, monuments qui, comme je l'ai dit, consistent en poésies.

Ces deux mémoires , qui ne parurent que plus de vingt ans après leur composition, avec des corrections et des augmentations considérables, ont jeté beaucoup de jour sur un sujet qui en général ii'avait été qu'efiQeuré. Néanmoins, tel est le champ de la littérature arabe, d^unp qui semble s'étendre ciiaque jour , que M. de Sacy, en 1830, fut obligé de donner un mémoire supplémafitaire (2), et qu'il

(1) Ancien recueil de rAcadémie des Insoriplioos, U L. (S) Nouveau recueil de TAcadémie des Inscriptions y t. X.

y^aurait maintenant des matériaux suffisans pour en publier un second.

Uannée où M. de Sacy rédigea ses mémoires sur Tancienne Arabie, il se maria. La même année, il fut nommé membre d'un comité qui avait été formé dans le sein de l'Académie des Inscriptions , et qui était chargé de faire connaître par une analyse et des extraits plus ou moins étendus les ouvrages inédits les plus importants de la Bibliothèque royale et des autres bibliothèques du royaume. Ces ana» lyses et ces extraits devaient faire la matière d'un nouveau recueil publié par l'Académie des Inscriptions et intitulé Notices et extraits des manuscrits de la Bibliothèque du roi et des autres bibliothèques. M. de Say se livra à l'examen de divers ouvrages arabes et persans. Parmi les morceaux qu'il fournit à cette époque au recueil des Notices, je me contenterai de citer un extrait de quelques biographies des poètes persans', et l'analyse de quatre ouvrages arabes relatifs à la conquête du Yémen ou Arabie Heureuse, par les Othomans , au seizième siècle de notre ère (2). Pour l'occupation du Yémen par les Othomans, ce qui avait inspiré au gouver- ^ nement turc l'idée d'envahir une contrée si éloignée du siège de l'empire, ce furent les vastes conquêtes faîtes par les Portugais à cette époque , et la crainte que ce peuple audacieux ne tentât de

(!) Tome IV du recueil.

(2) Ibid,

subjuguer le berceau de la religion musulmane;. Les ouvrages analysés par M. de Sacy donnent une idée exacte des événements qui eurent lieu alors en Arabie. Il parait que M. de Sacy avait d'abord eu rintention de publier ces relations en entier ; car on a trouvé parmi ses papiers manuscrits une traduction complète de ces quatre relations.

Ce fut peu de temps après que M. de Sacy entreprit la composition de ses beaux mémoires sur diverses antiquités de la Perse. Outre les monuments gigantesques qui décoraient la ville de Persépolis et d'autres cités de Tancienne Ferse^ il en existe quelques-uns qui remontent à une moins haute antiquité. Ce sont les bas-reliefs situés à quelque distance de Persépolis^ au lieu appelé vulgairement Nacschi-Rostem. Ces bas-reliefs ^ outre deux genres d'inscriptions en caractères inconnus qui les accompagnent ^ ont l'avantage d'offrir des inscriptions grecques. A la renaissance des arts et des lettres , lorsque l'Orient commença à être ex^ ploré sous toutes ses faces ^ plusieurs voyageurs levèrent le dessin des monuments de Nacschi-Rostem; mais les dessins étaient si imparfaits, qu'il fut impossible d'en tirer aucune lumière. Enfin Niebuhr, qui s'est fait une réputation si belle et si juste par son esprit d'exactitude, dessina de nouveau les monuments, et M. de Sacy les examina à son tour.

M. de Sacy commença par rétablir les inscrîp-

tioifâ grecques^ et reconnut sur Tune d'elles le nom d^Ârtâxerxès, fondateur de la dynastie persane des Sas6anides,au troisième siècle de notre ère. Le nom du roi était accompagné de celui de son père et dis diverses épithètes empruntées en partie au culte dé Zoroastre^ culte qui avait perdu une grande partie de son lustre , par suite des couquètes du grand Alexandre , et que les princes sassanides se flattaient d'avoir rétabli dans son ancienne splendeur. Ensuite M. de Sacy ailxnrda la partie de rinscrip* ûon qui était en caractères inconnus. Tout portait à croire que cette partie était Téquivâlent de l'aulre; mais comment parvenir au déchiffrement d'tutô écriture dont il n'existait point d'alphabet? M. dcf Sacy commença par chercher le nom d' Artaxerxte et celui de son père, et les trouva ; il releva cbacime des lettres qui entraient dans la composition de ces lioms, et leur donna une valeur correspondantedans iK)tre alphabet. Il fit de même pour les termes relatifs au culte de Zoroastre , qui avaient été reproduits d'une manière presque intacte dans la version grecque. Ayant ainsi dans les mains une grande partie de l'alphabet qu'il cherchait, il passa aux mots dont le grec donnait un équivalent. Le hasard fit qu'une partie des inscriptions en caractères inconnus était dans la langue pehlvie, Ismgue qui à certains mots particuliers à la Perse joignait beaucoup de termes sémitiques, c'est-à-dire chaMéens, syiriaqùes, etc. M. de Sacy n'eut pas de peine à re-

connaître cette classe de mois. Le reste apparte^ nait au zend ^ dialecte sur lequel plus tard les travaux de notre confrère, M.EugèneBurnouf, ont jeté une vive lumière : pour cette partie, M. de Sacy ' s'aida des vocabulaires pehl vis, qui avaient été recueillis dans rinde par Anquelil-Duperron , lors* ^lue ce savant aussi courageux qu'instruit alla passer plusieurs années parmi les débris dés vieux disciples de Zoroastre.

M. de Sacy s'y prît de la même manière pour expliquer les autres inscriptions du même genre qui se trouvent aux environs de Persépolis. Il devint alors facile de se rendre compte des sujets re** présentés sur les bas-reliefs , et qui ofirent des' figures de princes , les unes dans Vattitude dti combat, les autres dans celle de la victoire.

Bientôt après M. de Sacy passa à Texamen d^uu. bas-relief analogue, situé aux environs de Kirmanschah, sur les frontières du Kurdistan. Une des' deux inscriptions qui accompagnent le bas-relief est également en langue et en écriture pehlvies r M. de Sacy y lut les noms et les titres de Sapor II, si célèbre par ses guerres contre les Romains, et de son fils Bahram ou Yararanès.

Du reste , sur le monument de Kirmanschafa, comme sur ceux de Nacscbi-Rostem, à l'inscription; peblvie est jointe une inscription dans une autre écriture, et qui évidemment se rapporte à une langue et à une écriture employées en Perse sous

les princes sassanides , concurremment avec le . pehlvi. Dans cette écriture plusieurs des lettres de l'alphabet ne se distinguent presque pas les unes des autres. En vain M. de Sacy essaya de la déchif-^ , frer ; elle attend encore un interprète.

. Enfin l'attention de M. de Sacy se porta sur une classe assez nombreuse de médailles qui se trouvent . dans nos cabinets. On avait présumé, d'après le typç général de ces médailles, qu'elles appartenaient à la dynastie des Sassanides; mais cette opinion avait besoin d'être confirmée par le contenu des légendes. A la première vue, M. de Sacy eut le plaisir de reconnaître les caractères et la langue pehlvis; il lut les noms des princes qui avaient fait frapper chaque pièce, et une classe entière de monuments fut ainsi rendue à la science.

Tels sont les principaux résultats des mémoires de M. de Sacy sur les antiquités de la Perse. Ces mémoires, au nombre de quatre, furent lus à l'Académie en 1787, 1788, 1790 et 1791. On ne sait ce qu'il faut admirer davantage de l'étendue des recherches, de la sagacité des aperçus et de l'importance des conclusions. Il est bon de relever l'esprit de réserve dont M. de Sacy fut animé dans toute la suite de son travail. Cette réserve, écueil dangereux pour certains savants, fut telle que quelques mots n'étant pas marqués d'une manière suffisamment distincte sur les dessins qui étaie t sous ses yeux, il eut soin, pour cette partie de se3 recherches.

de ^ ix^rner à émettre de simples ednjectures ; -er ces conjectures se 80ut> plustani, presque toutes vérifiées. ^ . . i .'. ■ ['/y rr

* Les mémoires de M. de Sacy" lurent publiés en 1 793, aufplus fort de ia tourmenté révolutionnât^* Us firent d'abord,' ainsi quon devait s'y attendre^ fort peu de^sensali<Hi;'mi^ à mesuré que lesidé^is. se calmèrent, et quclesesprits revinrent à des. ocf cnpatious si intéressantes, on fut partout frappé djU; mérite d'un pareil ouvrage-, et on le pkça d'un commun accord parmi les plus beaux monuments qu'ait élevés l'érudition française (1 ). . : ?

' Faidant ce temps M. de Sacy poursuivait ses travaux bibliques^ qui l\ii avaient été si utiles pour l'explication des mois sémitiques des inscriptions pehlvies. Il composa un mémoire sur la version arabe des livres de M Oise à l'usage des Samaritains, et sur les manuscrits connus de cette traduction.; Les Samaritains ont conservé jusqu'à ce jour une copie du Pentateuque en bébreu ;: mais cette copie diffère en quelques points du téxite suivi par les. Juifs; d'ailleurs elle est dans un genre d'écriture qu'on appelle écriture samaritaine, et qui paraitêtre celle dont se servai^it aussi les Juifs avant la

(I) Le volume renferme d'autres matières que je dois me borner ici à indiquer. Voici le titre entier : Mémoires sur diverses aniiquilés de la Perse et sur les médailles des rois de la dynastie des Sassanides; suivis de Vhisioire de celle dynastie j traduite du persan de Mirkliond. Paris, 1 793 ; 1 Tol. in-4o. Plus tard M. de Sacy pubfia an mémoire supplémentaire dans le nouveau recueil de l'Académie des Inscription», t. II.

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Oiptmté de Bdiyloiie» De pliit^ letSafimrkaÎMfKii^ ièdent «ne copie éa Pentateuqtie 4am un dialecte particulier^ qui tient du chaldéea et du syriaqw^ <t<pi'oa s'est tcoordé à ajppekrdu nom àe sftoiarknn^ oette T^nrsion est iris-4UioîeBney ^parait i^ sôoftter aux premiers siédea^e iioIreëDe. Enfin il efeiste tihe troisième taradxMtioa tn arabe à l'usagtt des Samaritains^; cette Twston acmUe ayoir été r6* d%ée dans le onàème eièele de notns ère, à iMan ^poipie oà FarsJie avait pria la {riaœ des dialadea pn^Mres aox dir^rsea popalatîocis }iiîwt et <^r6« tiennes de la Syrie* Le méaKure de M. de. Sicy ^ pour objet de fiiire connaitie le cai^actère partiQu* Imr de <^ae«ie de ces versions. L'on y tiKmve de^ plus rindîcatioii de «çielques varmntes împortMiUot pour l'inlerprétatian de nos livres saints (1). '

M» de Ss^, à l'âge de trente-deux ans^ pou^i^ûl èl^re considéré comme un savant du premi^ ordres. 9e phis^ il jouissait d'une position aocûile Sorth^^ norable« En 4 791 , il ftit nommé pur fe atn i'îiu dm\ commissaires généraux des adonnaies; l'année sui^ vant^ une jtface de. membre titulaire étant venue à vaquer à l'Académie des inscriptions et BeUes*^lefr-« tresy il fut élu à la pluraltte des suffrages*

(i) Geméroeire fut ori^naii^mcirt écrit en latio et inséré dans le to- CMÎt dirigé par M. fircbhom, fteiptôl avait snocédé au Bepertùrimn^ «t pelait Je tîtro de Attgemûne InbHMeek /«r BMiachê Hêê^mlur^ u X. Plastard, tt. dèâMy le re{)rodaisit on françaiâ, a¥ec des corraciicHU et des addilioM, dans le toaie XLDL de rancieà recueil de l'AcadéakieéÉi I08cription8.: . t

. Mais dMjàla r6fwiÊiimkir9ttÈCi^ a?n émetioé q»]aeHçak.tèiiée^eii|^^ FfliàiMe en fwticnKer éladt ïik v^ke é^ûne rnih^tet^ Mil totale* Mv4evS»sf{y ^diîinofaii aipee donleur It toomare êes^ aftiinisy» ^ioùIiéI protester wManÀ qu'il était «Q lui «dMrclès^ duHDgeiaeifts ^î s'étairat nfétéB, et^sodlreln fdtting^iBenls«neorefiiiisçr«f|éi qniae prépairakBit. Ken q«e ^pàre de Emilie et réduit à me fortune mécMocÉe^ itnk'héntafas à retiOR-' ceràlcule fonetionfnyMpae. Au mote die juin 1 79fty il donna sa démission^ de eonmissairé gâterai de| monnaies; et comme 1- Académie des feiscriptions , ainsi <}ue lesM^fes corps sairanta«t Kttéraîres^ fie taardèrent pas à- tember sans le ninrèau révolntioft^ naire^ il *se tron^oi oondamné* à TiTfedans la retraite la pk» absolue; >

de ftit peutnètre cette retraite qui- le saura . Avec wm caractère cléddé et niileitilite , , ii aurait été en^ posé plus, -qu^un autm à la 4bvear des tyrans q# <^p^iiBaient la TVanee* ftft. dé Sacy se retira a^ec sa, Cunille dana une petite' santsoft de campagne y ii quelcpies tteués de tel capitale. Là il pftrt^gea Ma, temps entre ses tratauit scientifiques et la culture de son jardin; 0a ie voyait tour ii tour manier la plume et éi^ieniUer ses adbres^ sa ttuper anx études hss pbn andnes et domioTides ^omsà aes légumes; Cepmuiant ses redierelies scientifrifttes l'ebiîgeaiedt à ireair tcMes les «est6ii{ies à JPMs y le'était en effet dans «s liisteS4»rMMtnoeeeiqUU(fâ|^

se^ mémoires, sur les antiquités de la Perse. Ces méioâMHres avaient été destinés au recueil de TAca^ demie des inaoriptionis; mais l'Académie n'existait pluSf et U^ était à craindre que le monde savant ne fôtji jamais privé des fruiu d'un travail qui avait coûné tant de peine. Comme M. deSacy aurait été exposé, dans les voitures publiques» à faire quelque iacheuse rencontre, il se rendait ordinairement de sa maison de campagne (kns* la capitale^ à pied, uh bâton à la main et une Jbouteille de bière daûs la poche/ afin d'étancher sa soif.

Quel touchant exemple de Thomme de courage aux prises avec l'adversité I Les paysans eux'^mémesy ses voisins de champs^ quoique alors fort exaltés, furent sen^blesàtant de force d'ame. Lie dimanche et les fêtes, comme les églises étaient feniiées, M. de Sacy faisait dire publiquement la messe chez lui • 11 y avait des peines extrêmement sévères contre quiconque violait ainsi.les lois de l'époque; mais personne necherclia à inquiéter M. de Sàcy. Une feis M. de Sacy fut requis pour aller battre du blé en grange avec tous les paysans de la contrée. Ce nouveau ^enre de corvée était alors fort oommun ; le régime politique qui avait triomphé se faisait un jeu d'attenter à la liberté, à la fortune et à la vie des citoyens; et ce régime^ pour se maintenir, était obligé de recourir aux mesures les plus vexatoh^es. het paysans ', qui avaient appris à connaître M. de Sacy; se chargàrent 4e réclamer ai sa faveur; ils

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re^ëseatënènt que M. dé Sacy, avec sapetite taille et la* faiblesse! dé sa vue, ne ferait tfué gêner les travaux, et ils offrirent de s'acquitter de sa tâche. « M. de Sacy, dans ses moments de Imsir, s'occupa principalement de son grand travail sur le système religieux des Druzes. On sait que les Druzes forment encore une population assez nombreuse dans les chaînes du Liban. Cette population professe des doctrines particulières, et ces doctrines^ qui se ra^ tachent aux croyances répandues en Perse et dans le reste de l Orient pendant les premiers siècles de notre ére> n'ont commencée foiré un corps régulier qu'à la fin du x"^ siècle de notre ère > sous le régne du khalife d'Egypte Hakem-biamr-Allah. Celui qui donna une forme à ces doctrines fut un sectaire appelé Hamza i aidé par son disciple Moctana. Le principal article de foi consista t àcroire que la Di« vinité s'était incarnée dans la personne de Hakem^ et que l'Intelligence universelle , qui renferme en elle-même tous les dogmes, toutes les vérités de la religion, s'était manifestée sous les traits de Hamza. - En 1 700, un médecin syrien vint en France, et présenta à Louis XIV quatre volumes arabes (pli renfermaient une grande partie de ces doctrines. Le gouvernement d^rgea Pétis de Lacroix^ secrétaireinterprète du roi pour les langues. orientales, de faire une traduction française des quatre volumes\i La version fut foite; mais une. traduction ne suffisait pas poup.desL écrits rédigés dans un langage

Mlf9ldqntf «t ^qm ëtaîeiil fort ftfikttesm I^'aîllturt éstle nentoa était reHëe kéfiUtèv ^ )0 manuaesrit était ëgiré«

M» deSacy (H uoenoiiTelfetndhictioiifEitnçaise des^qtiaitre volusaies arabe»; il ^teoMapagni «ai rev^ iâoB de oeUe de divers passages d'aàlears arabes jqni se rapportent aux S^ttie% etquipou^MÛent; jelec 4u jour sur la «aiiére. Il remonta mèfloie jusque la premièt^origiiie des croyaaces druzas^ redierckaMt daaas les sociales de toutes les sectes qui cai décbsré Ib BiabomélisBae , iiotaiiiment les Garmûthss, les i^iiiidii&|diîloH>phiqitas et k» causes poU tiques^ avaient contribué |à rétabHssonmit dwi corps ée dactrine si ëtian^. Enfin, 4Mnfiie les^versasaté* fiaux présentaient mi ensemble Irés^eonfns , il em xédi|^ nn aborégé méthodique et critique*

Malgré cetie masse de documents^ il était à crarâdre pour M* ée Saoy <|u'ii n'eût pas enoore tévem toutes les notions indisfiensables* Bes traités arabes anaikgues, et qui n'aYsient jamais, été lradafts> se trouYSoent à Oxford et ^bms d'aïuÉves biUiothè-** iques de l'Europe!. K>r en aanomeait d'autres de Syjh, pays où ks doctrines: drUsescait continué, dm

SDioinsen partie^ à être ptc^esséeis» M« db5a«y crart 4etabr remettre 4 ^UB autre temps la publieatîoai 4'un ouvrage qm ké mmt servi de disnraicticii dams iies jours Imii laauffm^

1 Cependant r«prit de TÎoknsee qui avait signalé i|».«Kginie dala teiimi^ avait/Oûaùnencé à se cal*

vam; el IcÀidéeèdeœblaiiBiii; ir«uk>ir wrmh vers li^ ttat^am qui mA tant ecmlrth»é à relever ïéc\kt 4q la Fianee. Le âarrrâ 1 796^ un décret 4^ la Côhv^q^ tkni étaUîA «ipsès de k BibUûihèfue :iH>f aie , éit^ alors natjbflflde, uoe^cole publique destinée à r^n- •dgaewent des lG»gu^ orkntaks ifîvaiites;^ d'un^ tttilkéîreâoàuHe^pouf la pûlUique e4 le coouBerxaiI^; M. de Smsfy dés lViii|;iaey fui chargé dâ Vemeifffiei^ ment de l'arabe. Pour la chaire de persaa^ elle ù^ eon&ée.àM. Lasiglès, qui, à eeUe époque, était en orédit, etqiii^naii pmssaDQmentqonteibaé àla fo«^ dation de récoteé

JsusqoB la M. de Saey , comiae tmà^ les< onent^r, listes de son tempe, s'fto^it contenté d'uae eonnaiS'-'. sance saiperficieUe de l'arabe.^ Quand il eut ét^ nommé p?ofeasf^r, il s^itit le besoin de se rendi?e un comfite exact du ^énie de la langue et de ses> idioti8mes.I>'aiUeiiraxttiartieledudéa*etde la C(mveniîon pmrtait que tes professeurs ^composeraient ai français nne y ammaire de la langue qu'ils étaient chargés d'enseigner, et M. de S^ucy n'était pas homme à se contenter de répéter ce qni av8|it éié dit a?ant lui.

/ B existait pUtsieun^tnaités relnti£s>à la grampian^ des Arabes. Les plus anei^as auraient été redira par des missionnaires catholiques dans If^ LeyanjL Q«^uea-uns de ee» ouvrages ii;'élaient pas saiis.

mdrke ; ilsavaieat.L'ai^antagied etredisposés-d'apr^^ le système gsaaimatmd d^ Afabes; eit/^^ mfxffs^

plus efficace de pénétrer dftiis le génie i d'une laa«^ giie que de s'initier au systénie d'analyse imagiiié par les nationaux euxH[nétnes ? Mais ces ouvrages n^étaient pas assez développés, et l'on en avait trouvé la lecture peu commode. Le livre qui depuis long^ temps était en possession de servir de guide aux élèves était la grammaire d'Erpenius> écrit métho* dique et d'un usage £sicile ^ mais insuffisant pour une étude approfondie.

' M. de Sacy fut obligé de recourir aux écrits des grammairiens indigènes. Or lé système grammatical des Arabes a été fixé au moyen âge^ à Uneépo^ qiie où la scholastique dominait en Orient eomine en Occident; et il n'a pas changé depuis. Ce système est extrêmement compliqué. Il a un langage particulier et tm stylequi lui est propre. LesOiten* tismx eux-^mémes ont besoin, pour se le rendre &miliér, de se livrer à des études spéciales^ et il n'y eu: a pas beaucoup parmi eux qui parvièntient à Ten** tràdre complètement. Ce système, qni se subdivise en plusieurs systèmes différents, notamment ceux:^ des docteui^ de Koufa et de Bassora, forme à lui seul un genre de littérature très-vaste : on ne peut s'expliquer le nombre véritablement prodigieux d^écrits auxquels il a d^nné naissance, que par l'es- 4 pèce de culte que les Arabes OTït voué de tout tempsj à leur langue. Plusieurs d'entre eux se sont ima-^ gîtoé que leur langue, grâce ' en partie à TAlcoran, a^quelque diosedé divin, et que dbercher à en pé-;

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nétrer^ tési mystères, c'est travailler à se i^ènrive digne du paradis. II est vrai que d'autres, frappe^, surtout de. l'esprit subtil et raisonneur d& certains docteursji ont pris en dégoût les discussions philos logiques > et que pour eux les teârnm de grammai^-^ liens et de rêveurs sont devenus synonymes. ).: G est d'après ce même système que sont rédigés les comB(i?entaires'{)£âk)logiques et littéraires sur les poésies et Jes" autres écrits d'un genre élevé. Leà mots techniques de là grammaire ne ' se trouvent pas seulement chez les grammairiens de profession ;> on les l'en contre assez èouveiit chez les historien^ et les moralistes. C'est un genre dégoût analogue à. celui qui a long*temps régné chez nos pères , et qiii portait les prédicateurs et les avocats à surdiàrger leurs discours de citations latines et grecques. Il y a plus; le langage grammatical des Arabes a été adopté: par. les écrivains persans et turcs pour, l'étude raisonnée de leur propre langue.

' L'expérience avait montré que tant qu'on né se serait pas rendu compte de ce langage, une grande partie de la littérature orientale serait inaccessible pour nous. M. de Sacy se sentit en état d'opérer qette importante réforme; et avec le temps il pair** vint à se rendre ce système familier,. plus familier peut-être qu'il ne l'est à aucun Arabe de nos jourSéi Mais, privé comme il était de tout conseil , il rencontra d'abord les plus grandes difficultés. En atten*^ dant> il çoi\sa^cra une partie de ses leçons à dicter.

airiL ^vee tes obswatioBS qu'il reciieîilaît cfaaqiM

A kl même occaaimi. M* de Saey« livra à'nam mainére saifne à Tétude de la grannaaiye géoétaie. GaÉte étede k» était devenue œdèspeusaUe pour reconnaitpe dans les écriiftdes graouBâiri^is arabes ee qm se rattachait d'une manière quelcouque à la théorie du langage, et ce cfoi étak uniifuemeiit faodé sur l'esprit de système : avec sa manière de oanceroir prompte et Imeide, il ne po&vait qu'y £uxe de grands progrès* £u 4799, ii publia h {Mremièce édition de ses Principes de grammaire générale» Cette édition était un simple extrait de ce qu'il aKait remarqué de {dus chir et d|5 plus satis&isant dana la Grammmre générale et raisonnée de Part*-Royal^ dans la Grammaire générale de Beausée, dana THistotre saturelle de la parole et dans k ^ram«^ Bciaâre universelle de Court de GébelÎB. Mais das» la deuxième édition^ qui parut eu iHOA, M« de Sacyy qui avait eu le temps de «mrir ses idées^ remonta darantage aux principes* On trouve dans les «ha«pitres qui traitent «tes cas des noms, des tempS: et des modesdes verbes^ des vues qui lui soirt propres^ Cet ouvrage a paru à k fois si savant et m, simple^ qu'ont s^en sert eneore a piésimt dans plusieurs écor* lespnnaire8(4).

41} .Uae u:»isièind éditwa a para en 181^ Le titne est : Princip$s $Ee grammaire générale mis à la portée des enfans, et propres à servir d'inlrordamm « l*étiiiéé$ téutetieskoiffues, Tins ; t voL ki^t. fca

CcpeiMiaBt iinelot du^5 oetobne 4795 a^^ rétabli ks- afooGÂeimes .académies siir de» bMeis noii*^ Tdks* lie corps unicfue <|ir devait ks représenter toutes était di^^en trois dasses et portait le non d'Insirtut natiosial ; M. de Sacy fut admi8> dès 1-onhi ffake, dans la classe a{^lée dasse <ie la littérature atd^ beaux-narts. Mais à cette époque le go«Teme^ ment eugtait de toate personne qui était revêtue d'uBi titre quelconque^ ce qu'on appelait le serment de haine à la royauté* M* de Saey^ qui pensait que la toyamté^ ou^ ce qui revient à peu près au même, le gouTernement dmi seul, rendrait à la France^ sa gloire et sa prospérité, refiisa le serment, et dés: a^ant rinstaUation. du nouveau corps il envoya sa démission. Hr il était en même tamps professer d'arab^ et on ne tarda pas à lui demander le ser-n ment à ce second titne : il déclara TerbalementqiA'il ne le prêterait pas, UHiis^qu'rl continuerait à donner ses kçans jusqu^à ce qu'o» lui eut nommé on suc^ eesseur. Il n'usait pas fecileà remplaeer , et on le laissa tnofupiille.

Enfin l'Institut ayant été réorganisé au mois de îuiTier 180â> et l'Académie des Inscriptions ayant été rétablie sous le titre de classe d^histoire et de Uttérature anciennes, M. de Saoy reprit son an*. eienoe place.

édition avait été traduite en danois ; ladciixiène.lafiU en aUenaand; l# troisième a été traduite, il y a quelques années, en anglais, dans les

Quelques savants avaient ^ à diverses époques , émis l'opinion qu'il existait dans les ardiives de la ville de Gènes des ouvrages orientaux de la plus haute importance. On supposait qu'à Tépoque où le pavillon génois jQottait sur toutes les côtes de TArchipely de la mer Noire et de la mer Méditerranée, une foujie de manuscrits précieux avaient été recueillis à Génes^ et que là peut-»étre se trouvait la solution de plusieurs questions intéressantes pour l'histoire du moyen âge. Ce qui donnait un nouveau crédit à. ce bruit^ c'est que jusque là le gouvernement génois avait refusé l'entrée de ses archives à tout savant étranger. En 1 805, la ville de Gènes se trouvant soùs la dépendance directe de la France, l'Institut pensa que le temps était venu d'éclaircir ce doute^ M. de Sàcy fut désigné au gouvernement impérial comme l'homme le plus capable de donner une idée exacte des richesses littéraires de l'an-* cienne république de Gènes. M. de Sacy se mit donc en route. C'était la première fois qu'il se séparait de sa famille, et ce fut la dernière. Mi.de Sacy, avec ses goûts de cabinet -et sa vie intérieure, n'aimait pas à se déplacer. Pendant tout le reste.de sa vie, ses voyages sie bornèrent à aller de temps en tenips avec sa famille passer quelques jours à la campagne, à quelques lieues de la capitale, et cela le plus souvent, non pas pour se reposer, mais pour travailler avec plus dé suite.

On était alors dians les derniers mois de 1805.

M. de Sacy tte' trouva pas à Gènes ks mnu^critè dont on avait parlé. Ou ces manuscrits n'avaient jamais existé^ ou bien ils avaient péri au milieu 'des déchirements auxquels la république se trouva |>IuS d'une fois en proie Néanmoins M. dé Sacy prît note d'un grand nombre de pièces importatfîtesi pour ^histoire du-gouvei^iement et du commerce de la r^ublique au moyen âge ; il copia même les pièces qui lui parurent les plus intéressantes. A son retour à Paris en 4 806, il fit un rapport à l'Académie sur ces diverses; pièces (1); plus tard il en publia qifelques-unes en entier (2).

Fendant que M. de Sacy se trouvait encore à Gènes, la chaire de persan et de turc au collège dé France vint à vaquer. Chose singulière ! la même personne jusque là avait été chargée d'enseigner deux langues si différentes. Le gouvemenient impérial jugea avec raison que chaque langiie devait avoir son professeur : la chaire fut partagée en deux, et, le 4 avril 4 806, -M. de Sâcy reçut la chaire de persan. Il eût été impossible de feire un meilleur choix. Ce n'est pas que M. de Sacy n'eût beaucoup à acquérir lui-même avant de donner à cette chaire tout le lustre convenable 5 mais, avec son esprit ardent et éclairé, il ne tarda pas à faire pour le persan ce qu'il avait commencé à faire pour l'arabe, et les

(1) Nouveau recueil de rAcadémie des Inscriptions, l. ni. {i) EéCHeil d€ê Ifoiiceitt Extraiis, tn %L

deux cou» devwceftt y^tôt ^gafemmiC rcteat^ qoables»

La iBéme année, panity mus k titre 4e Gbiteato* malhîe arabe^ ua dinix d'extraite ^dirars ëcmàkls ônabeg^ tant en proae qu'eu Ter$^ aree une tradao« tion.irançaîse et des noCes. Cet oarrage, eompoaé de trots volumes in-^odavoi était le prenûér firiiit des travaux eo^reprîs par M. de Sacy> en sa «piattté de profiesfienr d'arabe« Voici eomment il s'eiprnu ifens la préËaMce : « Le principal objet <pie)e meniia » l^opoaé «n formant ce recueil, a été de foùrmr n aux élèves un moyen de s'exercer sur lea dtflé* a rents genres de compositions arabes.; j'aiflautti- H plié/Ct varié les extraits, afin de préseiit» des » exemples de diverses sortes de style ;; j'ai dîqwei M ces extraits de manière que les difficultés .»e s'wù* n crussent que peu à peu« Le mêHe motif d'il ttlttlS M pour de jeunes étudiants donit la plupart se do* » tinent au service de la diplomatie» m'a inspiré le ït désir de joindre aux eittnâts dë^rîmples prôsa- M teurs, d'orateurs et éét poètes, quelques ûorre»* )» pondances et autMs pièces diplomatiqpies. » Lés notesquiaccompagiient ces extraies étant fort nom* hreuses^ et quelques-unes tréSréÉendues,.M.a de Sacy continue ainsi : « Parmi les notes» les nues ôot poor t but d'édaircir le texte^ de fixear le sens de cei^ » tains mots^ de dissiper les difficultés que présente » la construction grammaticale , enfin de rendre >) raison de la traduction. L^ notes historiques,

» ^n toop nvkipKées, ou 4'«Be trop fftmmie

» AHe;pw»^te>a»Brep wch cr a t • a anMJ^gi'iitie

» plus 4'«ae feb* jeté daas dn délaib ^pen

» MÛeSy ou-arréli iw? des oljets qoi »'

1^ w nffeH bkm direct «fec le teste qn y

j» aak Uea : si a» ceb j'aî^oiBmtt iHM finies j^avooii

» yie je Tai commiif sctfmiMrt et ée de wf in préi-

» mëdiié. lot Utténtme ndbe, snrtoiit daktm ht

» partie de FhisÉMne litténîre, #Ae «a diMBp m

» iiuteetjn0qu'ai4Qudrhiiitîpeadéiriclié,lesee»

>i casîmis de mettre en «aleorqiielqiiei pertiem dm

3 ce terrsin iiK»Ite se pràmteiit si nscMeaty que

« j'aiem nedefoirpuaefeiileraiard«»kskii^

» nés que le goât m'aanit présentes^ et j'eusse em

» m oiMHiieiiter tm auteur grec on latin« «

Les mtwotaaBOL qui composcat la QuetâtemMib»

M»he élaîeat ioééils^ et étaient ea ^éoéral tirés des iMnuscnts de la Bfliliollièipie jscifale^ Tous ont im grand mtérét philologique; la plupart peuvent^ de phis^ întéresMr les gens du moilde* Quant ans. DoleSy om a vii^par les paroles deM . de «Saef^ quel était le plaa qui Tairait dirigé. Le fiiMt est que Touf* v«ge jefloplk Tobjet cpie M. de Sacy s'était proposé : ansÀ ce recueil^ <pii était destiné spécial»» meiit aux aères de l'école des langues orientales ^ ne tarda pasà éti^ adopté dans tentes le$ unftrersites de France et de llétrai^^ ou les mêmes ^udeséUi^iit ottltît^eSh» J^joutemi ^'wie jnrlie des

note»y 6m*taut' éii ;ce qui epncemè Ic^ poésies'y cxm^ sistent dans des: passages textiiéls des principaux dictionnaires arabes, od dans des extraits des soo^ Uastes. En; effet/ la poésie arabe^ côirinie les autres poésies orientaks^ s'éloigne èncorçfAuB que la prose de notre manière d'exprimer nos idées; et souvent, sans le secoure des scoliastes, il serait impossible dé reconnaitré le sens.- Les éléi^es, à l'aide ck ces notes^ se mettent en état de se familiariser avec le langage des grammairiaas. Du reste, il convient de dire que si M. de Sacy /dans sa Chrestomathie; aborda franchement tous les genres de difficultés y il n 'était pas encore en état, de les lever toutes , et qu'il ne tarda pas lui-même à découvrir dansison travail un assez grand nombre de fautes. .

On a vu que tout le temps que dura le gouver* nement républicain^ M. deSacy s'élait&itsca^upule de remplir aucune foneticoi politique et àdmidistrative. Il s'était borné aux devoirs du prâfessorat et aux travaux académiques; encore même il y aurait renont^ si Ton avait exigé de lui lé moindre, acte contraire à séç prindpes. Mais Ai. de Sacy avait ' une activité d'esprit qui lui permettait d'aUier les occupations en apparence les plus disparates. Il pa«>^ rait de plus^ à en juger par les travaux de toute sa * vie, que son esprit avait besoin de changer souvent de sujet. En i808, M; de Sacy fut élu par le département de la Seine membre du corps l^slatif. II est vrai qiie tout le temps que dura le gouverne*

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ment impérial, il prit rarement la parole. Qu'aurait-il dit? on ne connaissait pas encore en France le gouvernement représentatif; d'ailleurs M. de Sacy , avec ses principes, devait répugner à soulever des discussions qui auraient pu amener de nouveaux bouleversements.

En 1810, parut la première édition de la Grammaire arabe. Cet ouvrage^ qui forme deux gros volumes in-octavo , était le fruit de quinze années de rccberches et de méditations. M. de Sacy s'exprime ainsi dans sa préface : « C'est en » profitant des écrits de tous ceux qui m'ont )) précédé, et en y joignant la lecture des grammai* » riens et des scoliastes arabes les plus célèbres; » que j'ai pu espérer d'offrir aux étudiants, et » même aux savants, un ouvrage plus complet » et plus méthodique. J'ai ramené, autant qu'il » m'a été possible, le système de la langue arabe » aux règles générales de la métaphysique du » langage , bien convaincu que toutes les langues » n'ayant qu'un même but, les divers procédés par » lesquels elles paiTiennent à atteindre ce but, » quelque éloignés qu'ils paraissent les uns des » autres, peuvent néanmoins être rapprochés biea » plus qu'on ne le pense communément. L'étude » des langues n'appartient pas uniquement àlamé- » moiré ; le jugement peut et doit y intervenir pour >i beaucoup; et plus on parvient à appliquer le rai- » sonnement et l'intelligence à cette étude, plus

}) GÙL Tabrége, et on la rend facile et accessible aux » bons esprits* »

Le premier Tolume de la Grammaire est consacré à la partie étymologique; le second renferme la syntaxe^ traitée d'après nos métbodes , et de plus un précis de la grammaire arabe, d'après le système des nationaux. Dans la plupart des cas, M, de Sacy cite les dénominations particulières aux Arabes. Ces dénominations sont fort utiles à connaître, afin de se guider dans la lecture des traités originaux* La Grammaire de M. de Sacy est le tableau le plus savant et le plus méthodique de la langue arabe qui eût jusque là paru en Europe. On y remarque une connaissance bien plus intime de la langue que dans la Ghrestomatbie , publiée quatre ans auparavant. C'est de plus, au jugement des hommes les plus compétents, un monument trèsremarquable d'analyse grammaticale ; néanmoins l'auteur y reconnut bientôt dans les détails des fentes et des lacunes.

La même année où parut la Grammaire, M. de Sacy publia la traduction française d'une relation arabe sur rÉgypte, accompagnée de notes (1 ) . L'auteur de cette relation était un médecin de Bagdad, appelé Abd*allatif, qui florissàit à la fin du douzième siè-

(1) Voici le titfe : Relation de VÉgppie, par Abd-aOâtif , médecia trtbede Bagdad, suivie de divers extraits d'écrivains orientaux, et d*un état des provinces et des villages de l'Egypte dans le quatorzième siècle ; le tout traduit et enrichi de notes historiques et critiques. Paris, 1810; i ffroê toi. iû-^.

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clfi de notre ère, et au comm^icenaent du tceizième . JUxl-allatif visita TÉgypl^ une première ibis sous le xèg^ du gpaud Saiadia^ et plus tard sous %oa trèxe MaldorAdeL Versé daus les sciences naturelles ^et jAÂiosophiques, Abdr^Uatif avait voulu contempler de ses yeux les merveilles de tout genre quoffre le sol de l'Egypte : observateur édairé , philosophe jpaUgieux. mais exempt de préjugés^ rien n'a échappé à son attention. Il décrit le climat de TÉgypte, ses .productions naturelles , le f^énomène de la crue /du-ISil^ les monuments de l'antiquité; et, à Vé^poque où il parcourait l'ancienne patrie des Pharaons, il restait encore hien des monuments que les nrvages du temps, ceux de la superstition et de la eujÂdité ont fait disparaître depuis» lies notes qui accompagnent la traduction se rapportent à la .;géographie^ à l'histoire naturelle et aux autnes . aaatières traitées dans Fourrage. M. de Sacy, pour tce qui concerne les sciences naturdles^ prit la précaution de s'aider des conseils de M. Desfontaines, de M. Cuvier et d'autres sayanls. La relation est complétée par une biographie en partie inédite de l'auteur, biographie qui jette beaucoup de jour sur la manière dont se faisaient alors les études dans les universités musulmanes* JLe volume entier, q«ii était le fruit d'environ dix années de travail, est exécuté avec un soin extrême ; et, malgré les progrès qu'ont faits depuis les sciences orientales , il serait maintenant impossible de faire mieux.

On voit queM • de Sacy menait de front plusieurs travaux différents; et cependant ce n'était là qu'une partie de ses occupations habituelles : M. de Sacy était de ces hommes qui se délassent en passant d'un sujet à un autre. Pendant qu'il composait les ouvrages dont je viens de parler , et dont un seul aurait suffi pour absorber les loisirs d'un savant ordinaire, il prenait une part très-active aux travaux de l'Académie des Inscriptions; il fournissait des notices au Recueil des Notices et Extraits des manuscrits de la Bibliothèque royale, et il était un des collaborateurs les plus zélés du Magasin encyclopédique, des Mines de l'Orient, des Annales des voyages, etc.

Parmi les mémoires que M. de Sacy composa, vers cette époque, pour l'Académie des Inscriptions, je me bornerai à citer ses trois mémoires sur la nature et les révolutions du droit de propriété territoriale en Egypte, depuis la conquête du pays par les musulmans, au septième siècle de notre ère, jusqu'à l'expédition des Français, il y aquarante ans(1 ). Montesquieu, dans son Esprit des lois, parlant dés excès du despotisme, qui ont exercé une si funeste influence sur l'Orient, s'exprime ainsi : (c Je ne sais » sur quoi, dans les états despotiques, le législateur,

(1) Le premier de ces mémoires fut lu en 1805, et a été iosérc dans ie nouveau Recueil de l'Académie, 1. 1 ; le deuxième fut lu en i8l5 et parut dans le tome V; erifm le troisième fut lu en 1818 , et parut dans le tome VU.

» poarrait statuer ou le magistrat juger. Il suit de » ce que les terres appartiennent au prince, qu'il n'y M a presque point de lois civiles sur la propriété des » terres. Il suit du droit que le souverain a de suc- » céder, qu'il n'y en a pas non plus sur les succes- » sions. Le négoce exclusif qu'il fait dans quelques » pays , rend inutiles toutes sortes de lois sur le » commerce. Les mariages que Ton y contracte » avec des filles esclaves font qu'il n'y a guère de » lois civiles sur les dots et sur les avantages des » femmes (1). »

Montesquieu , en traçant un tableau si sombre d'une partie des contrées mahométanes, parlait uniquement de ce qui se passait de son temps , et non d'une chose qui aurait été l'effet naturel des institutions musulmanes. Car il ditailleurSy au sujet des impots de toute nature qui, au septième siècle, avaient lassé la patience de certains peuples chrétiens : w Ce furent ces tributs excessifs qui don- » nèrent lieu à cette étrange facilité que trouvèrent » les mahométans dans leurs conquêtes. Les peu- » pies , au lieu de cette suite continuelle de vexa- » tions que l'avarice subtile des empereurs avait >) imaginées, se virent soumis à un tribut simple, » payé aisément , reçu de même ; plus heureux » d'obéir à une nation barbare qu'à un gouverne^ » ment corrompu^ dans lequel ils souffraient tous

(I) Esprit d€$ lois, liv. VI, chap. i j voyez aussi au livre V, chap. xiv.

— 3^ — » les inconvénieiits d'nne liberté qu*il$ n'avaieiit » plus f avec tontes les horreurs d'une servitude » présente (1). »

Mais quelques écrivains, voyant un droit dam ce qui n'était qu'un alms, n'avaient pas hésité à dire qu'en Asie et en Afrique le gouvernement est légalement te propriétaire de tous les biens immeubles, et que les propriétés particulières ne peuvent être regardées que comme des concessions faites à de certaines conditions^ et toujours révocables à volonté. Anquetil - Duperron , dans sa Législation orientale^ avait cherché à faire la part des abus et des mstitutions considérées en elles-mêmes. Mais il n'avait examiné la question que sous le point de vue politique et philosophique ; d'ailleurs son ouvrage se rapportait surtout à Tlnde , pays où un séjour de plusieurs années avait dû lui fournir des données plus sûres.

M. de Sacy résolut de traiter la question sous le point de vue purement historique , et il choisit rÉgypte pour l'objet de ses recherches. Ce pays n*a pas cessé d'entretenir des relations de commerce «t de sciaicJe avec l'Europe, et par conséquent est mieux connu de nous que la plupart des autres. D'ailleurs la propriété territoriale a nécessairement reçu de plus fréquentes atteintes en Egypte que partout aillet»rs. En effet, le Nil, par ses déborde^

(1) llnûAis» XII, chap. vu.

ments annuels, ^mble se faire un jeu d'effacer les limites de toutes les propriétés, et, chaque annéey il faut que l'autorité publique procède à un nouveau partage . De plus/rÊgypte, par sa situation dans une vallée, n'offre aux habitants aucun abri contre la tyrannie de ses oppresseurs. Si donc l'on montrait que même en Egypte, les musulmans, en entrant dans le pays, laissèrent certains droits aux vaincus, et que l'état actuel de cette contrée n'est que la suite des révolutions sans nombre qui l'ont affligée. Von opposait la réponse la plus péremptoire.

M. de Sacy fait voir, les textes des auteurs à la main, que lorsque les Arabes envahirent l'ancien empire des Pharaons , les habitants restèrent en possession de leurs propriétés, et que les vainqueurs se bornèrent à les soumettre à la capitation et à des charges régulières. Ce ne fut qu'avec le temps qu'à la suite de guerres intestines et de famines épouvantables, une partie des campagnes se trouvant désertes , on fit vaiir des tribus d'Arabes nomades. Plus tard , dans la dernière moitié du douzième siècle, Salàdin et ses descendants introdui-* sirent le système féodal, c'est-à-dire le système des bénéfices militaires qui avait été apporté récemment par les Turics seldjoukides, des plaines de la Tartane dans la Perse, ht Mésopotamie et la Syrie, A cette occasion , M. de Sacy combat l'opinion des icrivains qui prétendaient que le système féodal en Egypte était un reste de l'administration des

Pharaons, et qae ce système s'était maintenu presque intact sous la domination des Perses, des Grecs et des Romains. Arrivé à la domination des sultans othomans, M. de Sacy montre comment déjà la plus grande partie des propriétés territoriales avait passé entre les mains du gouvernement , et com* ment ce système^ à travers la variation d^s intérêts et des préjugés , s'était maintenu jusqu'àjla fin du dernier siècle.

Ce peu de mots suffiront sans doute pour donner une haute idée des mémoires de M. de Sacy : ces mémoires, qui réunis ensemble, formeraient un gros volume in-octavo , sont devenus encore plus importants depuis que le vice-roi actuel, ne respectant pas même les barrières que les sultans les plus t y ranniques avaient conservées, non seulement a retiré toutes les anciennes concessions, mais encore s'est emparé des biens des mosquées. Il est à regretter que la lecture de ces mémoires n'ait pas été rendue plus attrayante; M. de Sacy a commencé son travail par la fin, c'est-à-dire par l'état de l'Egypte tel qu'il existait au moment de l'arrivée des Français ; et, suivant un ordre inverse des événements, il finit à la première invasion musulmane.

Entre autres notices, M. de Sacy a fourni, à Tépoque dont il est question ici, celle de plusieurs ouvrages arabes qui traitent de la manière d'orthographier et de lire à haute voix l'Alcoran (1 ).0n sait

(1) Recueil de* IVolices, t. Vfll et IX.

que Mahomet n V pas publié lui-même l' Àlcoran ^ tel qu'il nous est parvenu. Lorsqu'il mourut , une partie seulement du livre par excellence des musulmans avait été mise par écrit ; le reste était conservé dans la mémoire de ses disciples. Ce furent les premiers khalifes qui firent rédiger l' Alcoran en corps d'ouvrage. Mais déjà certaines expressions, certains passages n'étaient plus intelligibles. D'ail* leurs la copie qui en fut faite ne contenait que les consonnes; les consonnes elles-mêmes étaient privées des points qui en fixent la valeur. Les musulmans ne tardèrent pas à se diviser sur la manière de lire certains passages. On compte sept systèmes de lecture qui sont orthodoxes, sans compter ceux qui ne le sont pas. Or ces différents systèmes forment une science à part^ qui n'a pas pour nous le même intérêt que pour les musulmans , mais qui peut servir à montrer de quelle manière certaines lettres se prononçaient jadis à la Mecque et à Médine.

Le Magasin encyclopédique est le nom d'un recueil scientifique qui fut fondé par Millin^ en 1 795, et qui se continua jusqu'en 1816 ; ce recueil paraissait tous les mois, sous forme de cahier. Venu à ipie époque où le Journal des Savants et la plupart des recueils littéraires et scientifiques de l'ancien régime avaient disparu, il contribua puissamment à rétablir le goût des études sérieuses. M. de Sacy se distingua entre tous ses rédacteurs. Il s'était chai^

de la partie qui répondait aux études orientales. Peu de cahiers paraissaient sans un article de lui : tantôt c'était l'analyse d'un ouvrage qui venait^ d'être publié, tantôt c'était une nouvelle qu'il avait reçue à l'aide d'une correspondance aussi vaste que bien entretenue. On a fait le compte de tous les articles que M. de Sacy a fournis au Magasin ency-clopédique, et l'on a calculé que ces articles occupaient seize cents cinquante-huit pages. Tous ces articles ne sont pas également importants ; quelques-uns sont surannés. Mais combien de faits qui, encore aujourd'hui, ne se trouvent que là? Et combien les personnes qui ont vécu à cette époque devaient lui savoir de gré de ce qu'il voulait bien les tenir au courant des détails qui les intéressaient !

Quelquefois M. de Sacy rendait compte d'écrits étrangers à ses études habituelles , par exemple ^ des publications de M. Grotefend, sur les inscriptions cunéiformes ; et cependant il parvenait ordinairement à se faire sur chaque question des idées qui lui étaient personnelles, des idées qui ont servi à d'autres pour aller plus loin. C'est ainsi, dans un autre genre, que, dans sa lettre adressée à M. Chap* tal (1 ), sur l'inscription de Rosette, il émit des vues qui, plus tard, n'ont pas été inutiles aux personnes vouées spécialement à la culture de l'archéologie égyptienne.

(t) Lettre au citoyen ChaptaL Paris, 180Î, in-S^.

'Ce qae j'ai dît du Magasin eocyclopéfiqne s'appHqne aax Mines de l'Orient, recueil pul^ i Vienne sous la Apeetion de M. de Hammer^ et qui fiomfê maintenant six volumes in-folio; auK Annales des voyages^ publiées à Paris par feu Malte-Brun , etc.

II est bcm d'ajouter que M. de Saey^ pendant presque toute sa \ie, a ^ à la fois homme d'affaîi^ autant qu'homme de science. Son esprit de netteté et d'exactitude^ son inâitiguable activité^ Tart qu'il avait de rester toujours maître de sa parole ; enfin l'adresse consommée qu'il savait eoH ployer dans l'occasion^ lui permettaient de se méier à touty de parler sur tout. S'agissait-il de rédigw un rapport 9iùt un objet quelconque^ de faire quel-que démarche^ il était toujours prêt; et, ce qu'il y a de plus merveilleux, ses travaux, pendant œ temps, continuaient presque comme s'il n'eût pas £ût autre chose.

En 4814, les Bourbons rentrèrent en, France.

M. de Sacy salua leur retour avec enthousiasme ; on ne peut pas dire qu'il entrât dans sa conduite aucun calcul personnel. Si l'ancien régime rappelait à M. de Sacy des souvenirs agréables, ces souvenirs étaient balancés par ceux que lui laissait le régime impérial. Les opinions de M. de Sacy étaient sincères, et tous ceux qui l'ont vu de près peuvent attester qu'il aimait la France du fond du cœur* M. de Sacy était de ces hommes qui, sous tous les

gouvernements^ je veux dire les gouvernements réguliers, et non pas Tanarchie , sont sûrs de m^ créer une position avantageuse. Du reste, on remar-^ qua au corps législatif que , depuis ce moment , il

prit une part très*active à la discussion des projets de loi qui étaient soumis aux Chambres (1).

M. de Sacy avait reçu du gouvernement impérial, en 1 81 3, le titre de baron, qu'il avait si noblement acquis. Au mois de février 1 81 5, le gouvernement royal le nomma à la place de recteur de l'Université de Paris ; cette place avait été occupée par RoUin et d'autres personnages célèbres ; M, de Sacy n'était pas au-dessous de ces noms illustres. A ne le considérer même que sous le rapport de ses connaissances dans la littérature classique, il n'était pas déplacé à la tète des humanistes les plus distingués, des professeurs qui avaient pâli sur les poèmes immortels d'Homère et de Virgile.

Pendant les cent jours M. de Sacy vécut dans la retraite, uniquement occupé de ses travaux scientifiques. Les Bourbons n'ayant pas tardé à rentrer, il fut nommé, au mois d'août, membre de la Commission de l'Instruction publique, qui prit plus tard le nom de Conseil royal de l'Instruction publique.

(i) Les écrits de M. de Sacy relatifs à sa carrière politique et les autres écrits analogues qui sont antérieurs à Tannée 1823 furent publiés par lui sous le titre de : Discours, Opinions et Rapports sur divers sujets de législation, iTÉnstruction publique et de littérature, Paris, 1823. I vol. i|l-8«.

Chose singulière! aucun des membres du consdl ne se sentant en état de suivre les détails de la comptabilité^ ce fut M. de Sacy qui s'en chargea; M. de Sacy n'était étranger à aucun détail de l'administration^ et sous sa direction la comptabilité du ministère de Tinstruction publique^ acquit un caractère de régularité qu'elle n'avait pas eu jusque là.

Au milieu des préoccupations politiques et administratives^ le science poursuivait son cours accoutumé. C'est même à cette époque qu'il faut placer un genre de recherches, qui a été une espèce d'ère nouvelle pour les études orientales, et qui honorera à jamais la mémoire de M. de Sacy. Je veux parler de l'étude du système prosodique et métrique des langues arabe et persane.

11 existe uue prosodie et un système de versification chez les Arabes, comme chez tous les peuples qui ont eu une poésie. Ce système fut rédigé, dans Tétat où il est maintenant, au huitième siècle de notre ère, c'est-à-dire prés de deux siècles après Mahomet ; mais depuis long-temps il était mis en pratique, puisqu'on le retrouve jusque dans les poésies antérieures au prophète. Quelles étaient les règles de ce système, et en quoi consistait le caractère prosodique de la langue?

On sait de quel secours la connaissance de la métrique des Latins et des Grecs a été dans la lit« térature classique. Cette connaissance était encore

plus Béoessake pour la poésie arabe, poésie où JVm n'écrit ordinairement que les coBSonnes. £n effet, comment se fixer alors sur la manière de lire? Dans la prose ou est guidé par le eeus et les r^les de ia construction; maifi dans la poésie^ où se pKtesAeot les idées les plus opposées^ où abond»! les tournures elliptkpies, œ moyen est insuffisant. £q pareil cas y la connaissance du mètre est le g^de le plus sûr. Une foifi qu'on sait quel doit être le nomlire des syllabes et des pieds, on ifoU queUe Idtee doit être redoublée, quelle autre doit être supprimée.

En 4 661 y Samuel Leclerc publia en Angleteire un traité latin de la métrique arabe (1). Ce traité était rédigé d'après les écrits des nationaux , et les mots arabes techniques étaient transcrits en latkl. H est possible que Leclerc se fût réellement rendu compte du sujet sur lequel il écrivait ; mais peivsonne autre n'y comprit rien ; et, jusqu'à ces dei^ niers temps, deux ou trois Européens seuleijuenti qui avaient séjourné en Orient , avaient été initiés par les docteurs du pays à une étude aussi impq^ tante. Le croira-t-on ? Le célèbre Williams JoueSi qui du reste était un excellent littérateur et qui avait composé un traité spécial de la poésie asiatique , n'était pas en état de scander un seul vers. Il a accompagné certains fragmens de poésie qu'il

(1) Scientia meirica et rhythmica, seu tractaUu de prosodia ar(Ufica "èx authopilfus probaiimmûr eruia. Oxford, 1661 ; in-lS.

cite, d'un tableau indiquant leur valeur métrique i mais ce tableau , il Ta tiré des commentateurs na« tionaux, sans en avoir l'intelligence.

Les études auxquelles M. de Sacy se livra à cet ^ard remontent à l'année 1814. Ce fut en cette même année que je commençai à suivre ses leçons. Je rencontrai , parmi les élèves anciens., M. Gran-* geret de Lagrange , aujourd'hui sous-bibliothécaire à l'Arsenal, et M.Charmoy, professeur de persan et de turk à Saintr-Pétersbourg; je vis arriver successivement M. Freytag, en ce moment professeur d'arabe à l'université de Bonn ; M. Humbert , professeur d'arabe à Genève^ et M. Garcin de Tassy, professeur d'hindoustani à l'école spéciale des laur gués orientales. M. de Sacy commença par la métrique arabe , et procéda d'abord avec beaucoup de réserve ; ce ne fut qu'après un grand nombre d'es* sais qu'il parvint à saisir le fil conducteur.

Alors il passa à la métrique persane. Il était facile de voir que la métrique des Persans était imitée de celle des Arabes ; et néanmoins , dans un grand nombre de cas , les deux métriques ne s'accordaient pas. A la fin, M. de Sacy reconnut qu'il existe en persan deux ou trois lettres qui , placées au bout d'une syllabe, n'ont qu'une valeur orthographique, et dont on ne tient aucun compte en poésie; en pareil cas, des syllabes qui, en arabe, seraient nécessairement longues, restent douteuses^

c'est-à-dîre qu'elles sont longues ou brèves à volonté. De plus , M. de Sacy s'assura que certains mots étaient susceptibles de s'allonger ou de se contracter suivant le besoin du rhythme. Dés ce moment la métrique persane se trouva fixée; et comme Cette métrique a été adoptée^ à peu d'exceptions prés , par les Turks et les peuples de l'Inde qui écrivent en hindoustani^ on se trouva en possession du système de versification de toutes les nations musulmanes qui ont une littérature.

Les observations de M. de Sacy furent aussitôt accueillies par les principaux orientalistes de l'Europe. On reconnut que toutes les poésies arabes et persanes qui avaient été publiées jusque là, avaient plus ou moins besoin d'être réformées. Pour M. de Sacy, il se livra avec une nouvelle ardeur à l'étude des grammairiens et des scoliastes arabes et persans. Tant qu'il n'avait pas connu le système prosodique et métrique de ces écrivains, une partie de leurs ouvrages était restée pour lui inintelligible. Maintenant que le voile était entièrement levé , il pouvait plonger son regard scrutateur jusqu'au fond de l'abîme. C'est dans le cours des années 1814, 1815, 1816 et 1817 que les idées de M. de Sacy achevèrent de se fixer, et qu'il devint, non pas le premier des orientalistes, car il l'était depuis longtemps , mais de beaucoup supérieur à ce qu'il avait été jusque là, en un mot, tel que ses admirateurs aiment aujourd'hui à se le représenter.

L'influence de ces progrès ne se fit pas sentir

.seulement dans les ouvrages que M. de Sacy publia

*par la suite ; ses cours d'arabe et de persan , déjà

si remarquables, acquirent un intérêt qu'ils n'a-

" raient pas au même degré.

C'est ici le lieu de considérer M. de Sacy comme professeur. M. de Sacy, qui réunissait des talens si divers et si brillans , était peut-être plus distingué comme professeur que sous tout autre rapport. Il faut avoir assisté à ses leçons pour se faire une idée de son mérite : doué d'une parfaite lucidité d'esprit, ayant eu le temps de méditer sur tous les mystères de la théorie du langage, et possédant les langues qu'il était chargé d'enseigner mieux que ne les avait possédées personne avant lui , il joignait à ce précieux avantage beaucoup de sang-froid et une présence d'esprit imperturbable. S'éievaitil quelque difficulté? il prenait la parole et allait droit au fait , disant tout ce qu il fallait et rien que ce qu'il fallait. Aussi ses cours étaient devenus les cours par excellence, non seulement de la France, mais de toute l'Europe. On voyait constamment à ses leçons des hommes qui avaient parcouru le cercle entier de leurs études, qui quelquefois s'étaient signalés par des ouvrages importans, et qui venaient soumettre leur savoir au sien. M. de Sacy sentait bien que là était une partie de sa gloire ; aussi il mettait une importance extrême à remplir tous les devoirs du professorat. Il était dans l'usage

de graduer ses leçons , de manière à les/fatire fiter aux élèves les plus avancés et à c^oift^^r taient moins. Aux premiers il donuMKl^^ exp des ouvrages extrêmement difficiles ; m /|uaiiicl

s'agissait d'un livre qu'il n'avait pas fBcogjt à fondy il préparait d'avance sa leçon cl« lui ; il revoyait le texte sur les manuscrits qui étaient à sa disposition^ il éclaircissait les points qui étaient restés obscurs. Quand le moment de la leçcm venait^ il était prêt à rendre raison de tout. Qtiel^ quefois cependant il s'élevait des difficultés qu'8 n'avait pas prévues ; alors il avouait son embarras i car il n'était pas de ces hommes qui voudraient faille croire qu'ils savent tout; mais^ rentré cheï lui^ il examinait la question^ et ordinairement^ à la leçon suivante ; il donnait la solution désirét. Tous ^es élèves étaient touchés de la peine qu'i prenait pour eux ; tous étaient frappés d'admiratioi dft sa prodigieuse instruction ; mais les élèves nril en Fniiice éprouvaient de plus un certain sentie ment de (i#f té pour l'honneur qui en revenait à \k patrie.

Ceux d'entre vous qui n'ont pas été à même d« voir M. de Sacy de près, seront peut-être curien de connaître de quelle manière il disposait de M journée. Il se levait vers les sept heures et denriie^ et à huit heures il se rendait à son cabinet, \M lundis mercredi et vendredi , entre fl^uf et dix heu* res^ il faisait son cours de persan au Col^ge de

Xrrace; les^ mardi , jeudi et samedi, il faisait son

I Apt» d^arabe ht la SHbiiolhéqcie , entre dix heures

« demie eè midi et denû. Après sa ieçon il atlail

^it au GoRSeil de tlnslruclion publique, soit à rinstiful , soit dans tes nviiii^éres; A six heares il dînait ordinairemeiil en fem^ilie. Après diner il se rendait, tantôt au biiveau de charité de son arron*^ drssement, dont it était membre, scât dans une féuniôn sayante , soit chez quelque ami ou quelque ministre. Quand il ne sortait pas, ce qui lui était habituel , il entrait à huit heures dans son cabinet et travaillait jusqu'à onze. Le dimandueet les fêtes il assistait régulièrement aux offices de l'église. H allait de préférence à Saint-Sulpice , sa paroisse ; cette église se trouvait à quelque distance de sa d^ meure ; mais un de ses grands-pères , qu'il avait connu étant enfant , avait été enterré là , et il lui semblait toujours l'y revoir. M. de Sacy ne sortait jamais l^e pour un but déterminé : afin de faire quelque exercice ^ il allait ordinairement à pied.

PendaiH^^e M. de Sacy se trouvait chez lui , sa porté l^gi^hk plupart du temps ouverte à tout le monde. Le matin, à son lever, il recevait ordinairement , comme membre du bureau de charité, les femmes pauvres de l'arrondissement , qui venaient chercher des cartes pour obtenir des secours* Il n'était pas rare, quand on se présentait chez lui à

• cette heure , de trouver l'escalier et l'antichambre cnoopibrés de ces infortunées* Le reste du temps il

rece%'ait des personnes qui venaient lui demander des renseignements, des candidats qui avaient & soP liciter son suffrage , des professeurs qui désiraient être placés. M. de Sacy était assis devant son bureau, écrivant ou tenant un livre à la main. Quand vous entriez, il quittait la plume ou le livre, et vous écoutait. Vous pouviez le mettre sur le sujet que vous vouliez ; il vous laissait parler; ensuite il prenait la parole, et vous répondait avec l'esprit aussi présent que si depuis long-temps il s'était préparé à ce qu'il avait à vous dire. Puis il reprenait son livre ou son papier, et continuait jusqu'à ce qu'une autre personne vînt l'interrompre.

Quelqu'un de vous demandera peut-être comment M. de Sacy s'y prenait pour composer ces ouvrages qui ont exigé une si minutieuse attention. Je répondrai que M. de Sacy mangeait peu , que tout le temps qu'il ne dormait pas, il avait l'esprit au travail. D'un côté, M. de Sacy était animé de cette ardeur continue qui dispense de tout repos, et qu'on pourrait véritablement appeler le feu sacré ; de l'autre , il possédait le don si rare de passer continuellement d'un sujet à un autre, sans transition , sans perte de temps. Quand il se rendait quelque part, s'il devait y trouver une heure, un quart d'heure de libre , il avait soin de se munir d'un livre ou de quelques feuilles de papier, et il utilisait ce moment , quelque court qu'il fût. Jugeons-nous nous-mêmes. N'est-il pas vrai que ce

qui abrège le temps pour nous^ ce ne sont pas seulement les instants que nous employons à remplir notre tâche, ce sont encore les moments que nous perdons à nous y préparer, ensuite, quand nous sommes dans la disposition convenable, à nous y maintenir?

Mais revenons aux travaux de M. de Sacy. De peur de fatiguer votre attention y je réduirai le plus quéje pourrai les détails.

En 1816, le Magasin encyclopédique cessa de paraître , et le gouvernement rétablit le Journal des savants. M. de Sacy , dès le principe , fit partie du comité de rédaction; et, suivant son habitude, il se distingua entre tous les rédacteurs par sa fécondité. Jusqu'à sa mort il a paru peu de cahiers sans un article et quelquefois sans deux de lui*. Les articles de M. de Sacy prirent alors un caractère qu'ils n'avaient pas eu au même degré dans le Magasin encyclopédique; ce fut la grande place qu'il donna aux discussions philologiques. Le journal s'imprimant à l'Imprimerie royale, dans un établissement unique en son genre par le nombre et la variété de ses caractères d'impression , c'était pour M. de Sacy une occasion toute naturelle de faire part au public du trésor d'observations de tout genre que sa longue expérience avait mis en sa possession. Quelques personnes ont trouvé certaines de ses observations un peu minutieuses; d'autres ont dit que plus d'un de ses articles ne

Vélevaieql pae^u-dessus du simple extrait. M caonvient de ji^r ces articles d'après la naUare d'occupatioH des personnes auxquelles ils s'adressaient, L'objet principal 4e M. de Sacy était de jxiettrfe r£urope savante au courant de tout ce qui tenait de plus ou moins près à ses études. On dit que ses articles étaient extrêmement goûtés dans certaines contrées, notamtnent en Allemagne. Il faut d'ailleurs juger ces articles non dans leurs détails^ mais dans leur ensemble. Combien n'y a4-il pas de ces Botices qui sont très-importantes^ non pas seulement par leur étendue, mais par les faits qui y soat contenus, et qu'on cbercherait vainement ailleurs? -Je me bornerai à citer les articles consacrés a l'exposition des doctrines mystiques des moines contemplatifs de rOrient, appelés du nom de soGs, à l'analyse des livres des sabéens , autrement appelés jchrétiens de saint Jean , etc. Il y a tels de ces articles qui ont exercé une très-grande influence. Qu'on se rappelle les obstacles que ChampoUion le jeune j[*encontra d'abord dans ses études sur la vieiUe Egypte : sans les articles que M. de Sacy consaiH^ à l'exposition de ses travaux, serait-il venu à bout de faire admettre ses résultats?

En 181 6, M. de Sacy publia, sous le titre de Cailila et Dirmiaj le texte arabe des fables de Fidypâî. Vous avez tous lu ces récits naïfs mis dans la bou- <ohe de certains animaux^ et où se trouve le tableau le plus vrai des av^tages et des inGonvénieats die

la puissance et de la faiblesse, de la gloire et de l'i^eurité. Ces contes, nés sur les bords du Gange et de rindus, pénétrèrent en Perse dans le sixième l^iècle de notre ère , puis furent traduits en arabe , et en grec , enfin se répandirent dans tout l'Occidenc. M. de Sacy prépara un texte correct de Touvrage , et le mit entre les mains des élèves. Le volume est précédé d'un mémoire sur l'origine de ce livre, et sur les diverses traductions qui en ont été faites ; ce mémoire est le résumé de plusieurs mémoires très-considérables que M. de Sacy avait insérés dans le Recueil des Notices et extraits (1). Le volume e^t terminé par la Moallaca de Lebid, texte et gloses en arabe, avec une traduction française et des notes. Vous savez que par le mot Moallaca on désigne certains poèmes arabes qui furent composés un peu avant Mahomet. Lebid, auteur de celui-ci, vécut en partie avant l'islamisme, et en partie après; jusque là sa Moallaca était restée inédite. C'était donc un service que M, de Sacy rendait aux amateurs de la littérature arabe.

Je viens de dire que M. de Sacy avait inséré dans le Recueil des Notices plusieiu^s mémoires sur les Fables de Pidpaï; à la même époque il publia (2) la notice d'un ouvrage arabe, intitulé Tarifât ou Définitions. Les dictionnaires arabes les plus célèbres, tels que X^Sehah et le CamouSy ne renferment que

(1)Toni. IX elX.

(«)Toin. X.

— Soles termes de la littérature classique et les mots courants. On n'y trouve pas les mots d'arts et métiers, les termes de métaphysique et de sciences naturelles. Ils sont, à cet^gard, comme était naguère

notre Dictionnaire de l'Académie française. On est

donc embarrassé, quand on rencontre un mot technique ; et ce cas se présente souvent dans la langue arabe, dans la langue d'un peuple qui , au moyen âge , était aussi raisonneur et aussi porté aux subtilités que nos pères, et qui n'a pas d'autre littérature que celle qu'il avait alors. Le traité intitulé Tarifât est destiné à suppléer en partie à cette lacune. M. de Sacy crut devoir publier tous les mots appartenant à la première lettre de l'alphabet, accompagnés d'une traduction française. L'entreprise était difficile, et lui seul pouvait s'en charger : plus tard il manifesta des doutes sur quelques-unes de ses interprétations ; on ne doit pas moins lui savoir gré d'avoir ouvert la marche. L'année 1819 vit paraître le Pend-Nameh y ou Livre des conseils, en persan, en français, et avec des notes. Le Pend-Nameh est un petit traité de morale en vers^ qui fut composé par un scheikh ou chef de sofis de Perse , appelé Féryd-eddîn-Attar. Ce scheikh vivait dans les douzième treizième et siècles de notre ère. M. de Sacy avait déjà publié une traduction française de ce traité, dans les Mines de l'Orient; il profita des progrès récents qu'il avait faits dans la connaissance du persan pour rendre sa

traduction plus correcte, et il raccompagna du texte ; il y joignit des extraits de divers poètes persans ^ notamment de ceux qui avaient excellé dans la peinture des doctrines des sofis. Ce volume est un des meilleurs qu'on puisse placer entre les mains des élèves. De plus, certains passages intéresseront vivement les personnes qui s'adonnent à l'étude des doctrines philosophiques de l'Orient. Il est bon d'ajouter qu'en tète du volume est une préface en persan, rédigée par M. de Sacy lui-même.

Cependant la littérature orientale, prise dans son extension la plus grande, avait fait depuis quelques années en Europe des progrès qu'on n'aurait pas osé espéi*er. L'hébreu, le syriaque et les autres langues bibliques continuaient à être cultivées, surtout en Allemagne. L'enseignement de l'arabe et du persan, grâce aux travaux de M. de Sacy, avait reçu une vie nouvelle. Bientôt la paix dont jouissait alors l'Europe, faisant refluer vers le vieil Orient les pensées de quelques esprits actifs, on avait joint à l'étude de l'hébreu, de l'arabe, du persan et du turc, celle de l'arménien, du samscrit, du chinois et de toutes les langues un peu célèbres de l'Asie ancienne et moderne.

Dans ces circonstances quelques personnes eurent l'heureuse idée de réunir en corps à Paris tous les amateurs de la littérature orientale, n'importe la branche qu'ils avaient prise pour l'objet de leurs recherches, et de rassembler autour de ce centre les

|iersi>nae$ des départemenU et des pays étraiig^i^ q«i partageaiaftt les mêni^s goûts : teUe fut Toii'^ gine de la Société asiatique.

On éiait alors ea 4822. Vous vous rappelez , messieurs^ quelle fut la p^rt de M. de Sacy dajQL$ im événenient qui devait exercer une influence çyi &vorable sur les lettres orientales. On peut dire que lui et une personne <[ui déjà était célèbre par ses travaux sur la langue et la littérature chinoises., M. AbelRémusat^ furent les principaux fondateur^ de la Société. Âussi^ lorsqu'il fut question de constituer la Société, M. de Sacy fut nommé président^ et M. Âbel'-Rémusat secrétaire. Le mérite de ces deux hommes si distingués , bien qu'à des titres divers , est présent à vos esprits. Le premier avait dépassé soixante ans; mais U avait encore toute l'ardeur de la jeunesse^ et on ne s'apercevait de son âge qu'à son ton grave et mesuré ; le second n'avait guère plus de trente ans^ et conservait encore quelque chose de la légèreté de son âge ; mais déjà il avait touché aux questions les plus sérieuses que TOrient puisse offrir à nos méditations , et il est facile 4e comprendre jusqu où il serait allé^ s'il lui avait été donné de vivre une vie ordinaire. Il faut le coniesse^^ messieurs ; c'est en grande partie à l'influenoe de ces deux hommes que la Société asiatique est redevable de la considération qu'elle acquit dès l'ori»gine et dont elle n'a pas cessé de jouir depuis. Ce furent ces deux hommes qui imprimèrent au joux^

Bal de la Société le caractère à la fois bienveillant el sévère qui en a fait le succès. Il n'est pas besoiu d'ajouter que M. de Sacy prit une part active à la rédaction du journal , qui reçut de lui plusieurs ooDimunications importantes.

M. de Sacy avait publié sur ces entrefaites son . édition des Séances de Hariri , en arabe , avec un commentaire également en arabe ; un volume infolio. Hariri est le nom d'un écrivain originaire de JBassora^ lequel florissait dans le onzième siècle de notre ère. Ses Séances, sont des espèces de drames, au nombre de cinquante , où le même personnage est constamment mis en scène, mais où on le fait passer par les diverses situations de la vie. L'auteur a profité de ce cadre pour faire apparaître tour à tour les expressions les plus élégantes de la langue arabe, les tournures les plus recberchées, les locu-^ tiens proverbiales les plus usitées. On peut direqu^ cet ouvrage est un inventaire de la langue de Mar homet. Tantôt c'est le narrateur qui parle, tantôt c'est le personnage en question; tantôt le récit est en vers, tantôt en prose. Mais dans la prose l'au^ teur emploie un style cadencé où les divers membres d'une même phrase se répondent pour ainsi dire, et riment ensemble , où les mots qui ne différent que par quelque lettre ou quelque signe or^ tographique sont mis en opposition les uns avec les autres. Les Arabes regardent les Séances de Hariri comme le meilleur sujet d'étude, pour bien

se pénétrer du génie de leur langue. Cet ouvrage leur tient lieu de dictionnaire des synonymes^ de traité des tropes, etc. De plus, en bien des endroits, il est d'une lecture vraiment attachante.

Le style habituel de Hariri et ses jeux de mots ont rendu la lecture du livre très-pénible , et les Arabes eux-mêmes ont besoin de s'aider d'un commentaire; à plus forte raison un commentaire étaitil nécessaire pour les Européens. Plusieurs commentaires de ce genre existent à la Bibliothèque royale. C'est à l'aide de ces écrits, et des traités analogues, qu'il était parvenu à se procurer d'ailleurs, que M. de Sacy composa le sien. Son but était de faire servir son édition à la fois aux Orientaux et aux Européens : voilà pourquoi il s'abstint de toute remarque en Français, et se borna à extraire ce qu'il avait trouvé de meilleur dans les ouvrages nationaux. Quelquefois seulement les scoliastes arabes ne répondant pas tout-à-fait à sa pensée, il rédigea lui-même des notes en arabe ; mais, ainsi qu'il le dit dans sa préface , ces cas sont fort rares. Du reste, le volume tout entier est exécuté avec beaucoup de soin, et quelques exemplaires, suivant leur destination, étant allés en Egypte et en Syrie, les hommes les plus instruits du pays se prosternèrent devant le savoir de l'orientaliste français.

Il semble, d'après cela, que M. de Sacy, en publiant son édition de Hariri, eut non seulement le mérite de mener à fin une entreprise fort difficile.

mais fit une chose utile aux progrés de la littérature arabe. Néanmoins , dans Torigine , quelques personnes contestèrent l'utilité de cette publication. U est certain que l'ouvrage, au fond, est d'un intérêt assez léger. Mais M. de Sacy avait répondu d'avance à ce reproche dans sa préface, quand il disait : a II » me suffira de dire que la lecture des Séances de -M Hariri doit surtout être envisagée comme un » moyen d'acquérir une profonde connaissance de » la langue arabe, et que le mérite de ces composi* » tions est bien moins dans les sujets qui y sont j) traités, que dans les formes dont l'auteur a su M les revêtir. » On opposa encore le manque de goût de Hariri ; on rappela ses jeux de mots et la licence de quelques-uns de ses tableaux ; on lui reprocha de se donner quelquefois une peine infinie pour envelopper une pensée qui, exprimée simplement, serait tout de suite venue au bout de sa plume. M. de Sacy avait déjà fait la même observation, à propos de ce genre d'ornement qui, dit-il, peut bien quelquefois arracher un sourire , même aux hommes de bon sens, mais qui, répété jusqu'à la satiété, djpvient fatigant.

Une fois la polémique engagée, des personnes qui n'étaient pas uniquement mues par un intérêt scientifique et littéraire , prétendirent qu'il fallait proscrire en masse Hariri et tous les écrivains qui l'avaient imité. Ces personnes ne songèrent pas que Hariri n'est pas l'inventeur de son style; que ce

style avait été employa arant hrî comme il l'a été après , et cela non pas senlement par des pfiîlologties et des fhétenrs, maïs par des géographes et des historiens; que, de plus, ce ^tld^^ (feront tein|» formé la tissure des lettr^f^t» corresj^ÔiÉdances des chancelleries orienCalarf^^fR^r coiâiÉKMMy si Ton négligeait de se mettr^^ qferarfnwrostyle , unne grande partie de la Iittéi4itiçp0(ï^l»/ persane et turque deviendrait inintelligijble.

On ne s'arrêta pas la : du style de Hariri iiâir p^^sa à la poésie orientale, et pendant quelque temps il devînt de mode de déclamer contre tes .poètes 'de l'Arabie et de la Perse. Il faut convenîrque la plu? part de ces poètes ne sont pas des modèles àm^aàt, et que leurs vers, comme ceux de certains poètes qui ne demeurent pas si loin de nous, abondent trop souvent en rapprorfiements forcés, en images fausses, en expressions bizarres; mais toute la poésie orientale n'est pas dans le même goût. D'ailleurs , à ne considérer la poésie des Arabes, des Persans et des Turcs que comme un instrument pour atteindre à un antre genre de connaissances, combien d'événements importants de l'histoire orientale, dont le souvenir ne se retrouve que dans les poésies contemporaines, et qui ne nous seront dévoilés que lorsque ces poésies auront été rév^ées an grand jour!

Cette polémique qui se prolongea pendant quelques années causa de grands chagrins à M, de Sacy.

(7e$t une îaslioe à kit rendre^ cfue peiklant toùC k débat il fit preuve de Batodér4|ion^.Vous votis donvenez du diseompt qu'il proocmeâ deyâot vous^ daM la séance générale de la Société^ en 1826, et epsA roule sur l'utilité de Télude de la poésie arabe. Ce diseouTS, qoi était iin excelleïit «lorceau de critique littéraire/ fut inséré dans le Journal asiatique (i);la question me parait y avoir été présentée sous son véritable point de vue, et avoir été parfistitement résolue. Du reste, M. de Sacy n'avait pu voir sans une profonde douleur s'élever un ordre d'idées qui^ à li longtie^ aurait détruit les résultats des travaux d*une grande partie de sa vie. Dans la préface d'un voluèïe qu'il publia en 1 829 (2), il s'exprime ainsi t « Je serais bien tenté de croire que ceux qui regar-' » dent comme perdu ou mal employé le temps » qu'on met à étudier les grammairiens, les poètes^ » et leurs commentateurs, ne les jugent avec tant » de sévérité que parce qu'ils ne les comprennent » point, et qu'ils n'ont pas pu ou n'ont pas voulu » surmonter les difficultés que présente cette » étude. M

En 1 826 et 1 827, M. de Sacv donna une deuxième

édition de sa Chrestomalhie arabe ; l'ouvrage fut

purgé des fautes de détail qui le déparaient ; de plus,

1 reçut des additions considérables. M. de Sacy,

en 1 829, accompagna les trois volumes de l'édition

(1) Voyez le Journal asiatique du mois do juin 18?C. (S) L'Anthologie grammaticale arabe.

originale ^ d'un volume supplémentaire , intitulé Anthologie grammaticale arabe. 11 savait par expérience combien le système grammatical des ArabeSy système^ qui^ comme je l'ai dit, sert également aux Persans et aux Turcs, est vaste et obscur; arrivé prés de la fin de sa carrière^ il voulut épargner aux personnes qui viendraient après lui une partie des difficultés qu'il avait eu tant de peine à vaincre. Dans ce volume, les textes, qui tous se rapportent à des questions de grammaire, sont, comme dans les trois autres, accompagnés d'une traduction fi^nçaise et de notes aussi variées que nombreuses. Il est certain que la Ghrestomathie et l'Anthologie forment un tout inséparable. On ne saurait trop en recommander la lecture aux élèves; les maîtres euxmêmes les reliront avec profit. Quiconque à étudié ces quatre volumes avec l'attention qu'ils méritent, est en état d'aborder toute sorte de livres. Les morceaux qui sont susceptibles d'intéresser les gens du monde, auraient pu être rendus plus accessibles; mais sous le rapport philologique, l'ouvrage a acquis toute la perfection du genre.

Immédiatement après, M. de Sacy mit sous presse une deuxième édition de sa Grammaire arabe, laquelle parut en 1831. Il s'exprime ainsi dans sa préface : ce Pendant les vingt années qui séparent » les deux éditions , l'étude de la langue arabe a » pris en France, en Allemagne et dans tout le Nord » de l'Europe un développement plus grand qu'on

» .n'aurait osé T^spërer ; iine milltitiide d'ouvrages » ont ëté ptAlife , par le secours desquels la littë- » rature «ancienne et moderne des Af'àbes a ëtê w rendue accessible a 'beaucoup déjeunes gens gue » la rareté des mah^scrîts et la difficuitê de «e les w procuper aforaieût détournés de cette carrière. » Llnde anglaise a pris une part active à ce mouwvement, et rintroduction de VîmprîmeHe eh » tgypte doit faire concevoir les plus heureuses » espérances. ï^a Faveur dont joait aujourd'hui en » 'Europe cette branche des études orientales m^imn posait Poblîgation de ne rien négliger pour per- » feçtiomier un ouvrage qui a pu contrfbuer à réw pandre ce goût parmi nous et chez les nations » voisines. Aussi puîs-je me rendre ce témoignage, » que, dans le cour^, tant de mes études person- ;) neiles ^ue dé mon enseignement , je n'ai laissé » échapper aucune occasion^ soit de perfectionner, » «oit de reçtîGer nion premier travail. C'est sur- }) tout en ce qui concerne l'emploi des formes tem- » porelles des verbes et les divers usages dés » particules qu'on peut regarder cette seconde édi- » tîon comme un ouvrage tout nouveau. La synfoxe » aussi a été enrichie d'un grand nonibre d'obser- )) vatîpns importantes, et à reçu des développements » qui n'échapperont pas aux lecteurs attentifs. » TM. de Sacy fait ensuite observer qu'il a cru devoir placer à la' suite de l'ouvrage un traité ëlénaeiitaïre de la prosodie et de* la itiêlrïi^é des\iii*abes,

devenu indispensable depuis les progrès qu'avait fajjts la critique orientale : « Je me suis , dit-il , M attaché à présenter sous les formes les plus sim- }) pies le système métrique des Arabes, et à faire » disparaître les difficultés plus apparentes que » réelles qui jusqu'ici avaient éloigné plusieurs » savants très-estimables d'une étude que je re-* > garde comme indispensable. »

Il termine ainsi sa préface : « Près d'atteindre à » la fin de mon quinzième lustre , je ne me flatte » assurément point que dans un travail éminem* » ment systématique , où la mémoire la plus fidèle » doit constamment venir au secours du jugement » et de l'esprit d'analyse,^ il ne me soit échappé au- » cune erreur, aucune omission ; j'avais vivement » désiré que la Providence me conservât assez long- » temps pour suppléer moi-même à ce qui man- » quaità mon premier travail, et en faire dispa^ » raitre les défauts, que je connaissais mieux que » personne. Mes vœux ont été exaucés , et je dois » en témoigner publiquement ma reconnaissance à » l'auteur de tout bien. Mais, c'est la dernière fois » qu*un semblable travail sortira de mes mains, et » je lègue le soin de perfectionner celui-ci aux » hommes qui parcourront après moi une car- » rière dans laquelle mon imique désir a été de me » rendre utile, et de contribuer aux progrès des » lettres et à l'honneur de ma patrie. »

La grammaire arabe de M. de Sacy offre Tana*

lyse et l'extrait des meilleurs traités composés par les indigènes. Il existe bien peu de difficultés dans la langue arabe dont cette grammaire ne renferme la solution. Remarquez de plus qu'à la différence de la chrestomathie et de la traduction de la relation d'Âbd-alIathif , il s'agit ici d'une composition originale dont l'arrangement appartient en propre à l'auteur. C'est probablement l'ouvrage qui a coûté le plus de peine à M. de Sacy. Cependant ce serait manquer à ce que je vous dois , si je n'exprimais pas toute ma pensée. Ce traité ne me parait pas réunir partout l'ordre et la précision que l'on était endroit d'attendre d'un esprit aussi habile et aussi exercé. On a vu que M. de Sacy signale dans sa préface les longs développements qu'a reçus le chapitre de la théorie des temps des verbes. Mais le principe fondamental autour duquel les faits de détail devaient se grouper lui a échappé, ou du moins ne lui est venu à l'esprit qu'après coup, et lorsque ce chapitre était im« primé ; ce qui l'a obligé de rejeter le principe hors de sa place dans une note. Il résulte de là que le chapitre de la théorie des temps est à la fois incomplet et trop long. On pourrait encore indiquer un certain nombre de questions qui sont morcelées dans plusieurs chapitres différents, et qui probablement, traitées tout d une fois, auraient été d'un accès plus facile (1).

(1) Une autre remarqiie^<{ue je me permettrai est relalÎTe inx index

Il serait possible <|ae ces observations iftisseiàt trep sévères. Peut-être aussi 'M. de Sacy ^ av«c -son .habitude de suivxe un grandBdtDbre'devtfa^atiiL à la fois, 6'expasait, Jiialgré «cm talent émiaent, à li^ gliger les x^nsidérations d'ensemble. Quoi qu^ilen soit, sa Grammaire arabe restera i^ooime un cmuvr^ capital, un ouvxâ^ que les vélèves ne doâ^eiit pas quitter des mai&S|y et qui est «iudispensaUe aux maîtres.

Parmi les morceaux que M. de Sacy fournit v^s cette époque au recueildes Notices et extraits, est la tcoUçction des pièces originaJes de la corres* pondance entretenue par <les Samaritains 4e Syrie avecquelques savants d'Europe. On a vu que M, de Sacy, au début de sa carrière scientifique^ avaiit £Bkit connaitreles deux.lettresJesplusanciennesen daite^ celles qui avaient élé adressées à Scalig6r. Celles-d

des mots techniques cites dans Touvi âge, et qui accompagnent cbaj]iie Volume. J'ai déjà eu plusieurs fois l'occasion de parler du champ immense (qfa'oflfrele système grammatical dés Arabes,) et de la pelAe qéiHên a à se faàniUariser ^vec les termes "propres à ce ^^ème. On ne deit donc rien négliger dans des ouvrages de cette nature pour faciliter aux élèves la [Parfaite intclNgence de ces termes. Il me semble donc que des •deux index tl tcAt mielixt^ii n'ea faire qu^w», > ei au lion de >dlMadttles mots d'après la forme sous laqucUc ils se trouvent cités daas Vqmi^»g(i, les réduire à leur forme radicale. Par là ces mots auraient été beaucoup p)as "aisés % retrouver; 'Un antre ^avantage, c'est qtrc M, de ^acy .aoitaitiefa 2a facilité d'y intefeeàler, -dans'im ordre Jogifae, ties-^tonoits gra^ima^icaux les plus usités, qu'ils fussent cités dans l'ouvrjs^e eu qûMs ne le fussent pas. M. de Sacy se fiait à cet égard à son enseignement oral, et il était impossible de se mieux acquitter de œtétiBcâgb^iBe&t; ,mais ^ainleivuM qu'il ii!est plus, la laeuncf est avenue .bien «eMÎJble.

soÈft postérieures et se prôlëngént jusqu'à ces deF^ niél^es âiméè». L» nation des Samaritains e^t stir le point de s'éteindt'e. M. dfeSacy: pensa arrec raiison qu'il était bon de satuver de Uoubli des cfocuments qui^ peut-éire dafns^^dquies siècles^ seront les seuh ' à attester la longue durée de ce penpfe. L'homme cherche- naturetlement à connaître qmconque d'entre ses semblable» a joué un rôle sur la scène du moftde. Quel intérêt ne doit pas ^'attacher à une nation qui fut témoin d!es merveiUes du régne de Salomon, qui vit passerdevant eHe les Assyriens^ les Babyloniens, les Perses, les Grecs et les Romains, et qui disparait à son tour ! Les lettres sont accompagnées d'une traduction française et de notes.

Un autre morceau fourni par M. de Sacy au même recueil^ c'est un extrait de la rie des principaux sofis , par Djami, en persan , en français, et avec de$ notes : j'ai déjà dit que les sofis étaient' des espèces de religieux musulmans, adonnés en gé-> néral à la vie contemplative. Les? doctrines des sofis sont obscures; mais telle était la lucidité d*esprit de M. de Sacy et sa connaissance de la langue persane, que rien ne restait caché pour lui, Je vous citerais quelques exemples de son habileté en ce genre, si cette notice n'était déjà trop longue.

Sur OQS entrefaites s'opéra en France un mouvement qui aurait pu réagir sur le monde entier ; je veux parler de la révolution de juillet. Depuis Icmg'-temps M. de Sacy avait qintté la sphère poli-

tique. Dès 1 823 , il avait donné sa démission de membre du conseil royal de Finstruction publique. Il est vrai que presque immédiatement après il fut nommé administrateur du Collège de France et de yécole spéciale des langues orientales ; mais ces deux places qu'il conserva jusqu'à sa mort, et qu'il remplit du reste avec beaucoup de sagesse, n'avaient rien que de scientifique. Néanmoins, au mois de novembre 1 827, au moment où les dissensions po* litiques s'aigrissaient plus que jamais, il essaya de faire entendre sa voix aux personnes qui , tout en différant d'opinion, s'entendaient pour la conservation du gouvernement. L'écrit qu'il publia portait le titre de : Oà allons^nous et que çoulons-nous? ou la mérité à tous les partis ; il était signé par un ancien membre de la Chambre des députés. Dans cet écrit M. de Sacy cherchait à faire voir qu'au fond de toutes les querelles dç l'époque s'agitait la question de Tordre social, et que , si les gens de bien ne se faisaient pas des concessions réciproques, la France et une grande partie du reste de l'univers étaient menacées d'une subversion totale.

La révolution de juillet trouva M. de Sacy occupé de ses travaux scientifiques. Sincèrement Attaché à l'ordre et à la paix , il craignait le retour d'excès dont il avait eu à souffrir autant que personne. Quand il vit les droits de la morale et de la sécurité publique.suffisamment garantis, il se rallia franchement au nouveau gouvernement. En 1832,

le roi ayant fait une nouvelle promotion de pairs^ lui et l'illustre Cuvier furent du nombre de» pairs nouveaux. Ce double choix honorait autant legou* rernement qui Tavaît fait que ceux qui en étaient l'objet. On voulait récompenser le mérite, et nulle part le mérite n'était plus frappant que dans les deux brillants flambeaux qui , pendant si longtemps, jetèrent de l'éclat sur notre belle patrie.

Peu de temps après , par suite de nombreux décès occasionnés en partie par le choléra , M. de Siacy fut nommé presque simultanément inspecteur des types orientaux de l'Imprimerie royale, conservateur des manuscrits orientaux de la Bibliothèque royale et secrétaire perpétuel de l'Académie des Inscriptions. A ne considérer que les titres acquis , personne ne méritait mieux que M. de Sacy ces distinctions accumulées; mais ses amis s'étonnaient de cette ardeur dévorante , et se demandaient comment, à son âge, il supporterait un tel fardeau. Il est vrai que la Bibliothèque royale eut rarement l'avantage de profiter de la collaboration de M. de Sacy. Pour tout le reste, il sembla se multiplier et il suffit à sa tâche. Toutes les fois que sa présence à la Chambre des pairs pouvait être de quelque utilité, il ne manquait aucune séance; il parlait même quelquefois. Il faisait régulièrement ses cours d'arabe et de persan ; on eût dit que sans cela sa journée n'aurait pas été complète. Il s'acquittait de tous ses devoirs de secrétaire perpétuel de l'Acadé-

mie ; et certes ces deveirs n étaient pas Lég^ps ; il $'agjissaiii; de dresser le procès-verbal des séances ^ de tenir la correspondance au courant j de suivre les intérêts-de l'Académie auprès du gouvernement et.des particuliers^ de stimuler le travail deadiverses commissions choisies dans le sein de l'Âcadëmie^ de composer l'éloge des membres morts, de surveiller rim[H:ession des mémoires. Quand M. de Sacy fut investi des fonctions de secrétaire perpétuel , une parlie de ces travaux était arriérée ; quand il mourut, tout se trouvait au courant. M. de Sacy mit k même esprit de conscience dans sa manière de remplir les fonctions d'inspecteur des types orieataux de Timprimcrie royale. Indépendamment d» L'inspection proprement dite, qui ne lui demandaii pas beaucoup de temps,, il lisait les épreuves de tous lesouvrages arabes et persans qui s'exécutaient dans ce magnifique établissement ; et l'on peut dire. %^sk% indiscréticm que tous les ouvrages de ce genre qui pendant, les six dernières années sont sortis des presses de l'Imprimerie royale ont plus ou moins gagné à cette savante révision.

Mé de Sacy était arrivé au degré le plus élevé ai»qjuel un homme desa profession put prétendre. Que lui manquait-il? la gloire? Il était universellement regardé comme l'orientaliste le plus distingué qm eût jamais existé ^ et, considéré comme savant, à prendre le mot dans un sens général y c'était lui^ depuis^ la mort de Cuvier „ que la France opposait

avecle ^lu& d'orgueil aux savaats de tous les autce% pftys. Leshonneurs? Il était pair de France, baroon graud-ofEcier de la Légjbu d'honneur, membre de plusieurs ordres étrangers, membre des priucipaka académies de FËurope et de TAsie. Mais il avaiJi son tribut à payer à rhumanité. En iSiâ, il avait perdu sa mère , âgée de q[uatre- vingt-six ans : j'ai dit que c'était sa mère qui a^ait soigné son éduca^ tion, et M. de Sacy eut toujours pour elle le plus tendre attachement. A la fin de 1834^ madame de Sacy tomba dangereusement malade. Quarantehuit ans s'étaient écoulés depuis qu'ils étaient unis ensemble , et cette union avait toujours été heureuse; La maladie de madame de Sacy se prolongea pendant plus de deuxmois. Tant que la crise dura, M. de Sacy manifesta la plus vive inquiétude ; son agitation, était si visible, qu'il ne paraissait pas der Toir survivre à la perte qui k menaçait. Madame de Sacy mourut au mois de février 1 835 ; M. de Sacy, pendant quelque temps^ parut ébranlé de cette secousse. Mais peu à peu il se remit ^ et au bout de quelques mois il parut telàpeuprès qu'auparavant; il se plaignait seulement de ne plus trouver sa mér moire aussi fidèle que par le passé. Quelques personnes crurent voir dans cette force de caractère la marque d'une sécheresse de cœur. Ces personnes se trompaient. Les hommes de la trempe de M. de Sacy ne doivent pas être jugés comme le reste des mortels. Faibles roseaux que nous sommes! le

moindre vent qui souffle nous fait courber la tête. Mais il est des hommes d'élite qui résistent à la tem^ pète, et qui^ du moins en apparences, sont insensi* blés aux coups du sort. M. de Sacy était de ces hommes. Son goût pour le travail, qui ne l'avait jamais quitté, avait pris le dessus', et une ardente passion s'était trouvée balancée par une autre passion non moins vive. On rapporte un fait analogue au sujet de Cuvier, lorsque ce grand homme perdît le dernier enfant qui lui restait (1).

~ Ce qui contribuait à soutenir la fermeté de M. de Sacy, c'était la fixité de ses idées relativement à la vie qui suit celle-ci. Depuis la perte de sa femme , il parlait assez souvent du coup qui le menaçait luimême ; mais c'était sans affectation , et comme un homme qui s'y était préparé. Il avait pris l'habitude de commencer sa jouméfe par aller entendre la messe. Ayant rédigé lui-même son testament le 3 août 1835, il le fit précéder de ces mots : « Avant » de régler rien de ce qui concerne mes affaires » temporelles et les intérêts de ma famille , je re- » garde comme un devoir sacré pour moi qui ai » vécu dans un temps où l'esprit d'irréligion est » devenu presque universel et a produit tant de ca- » tastrophes funestes, de déclarer en présence de » celui aux regards de qui rien n'est caché, que j'ai » toujours vécu dans la foi de l'église catholique ,

(1) Voyez la notice de Georges Cuvier,'luc à la Chambre des pairs par M. le baron Pasquier.

(c et que si ma conduite n'a pas toujours été > ainsi (f que j'en fais Thumble aveu, confonne aux r^les i< saintes que cette foi m'imposait^ ces &utes n'ont a jamais été chez moi le résultat d'aucun doute sur cf la vérité de la religion chrétienne et sur la divî- « nitéde son origine ; j'espère fermement qu'elles ce me seront pardonnées par la miséricorde du Père c< céleste, en verlu du sacrifice de Jésus-Christ, « mon Sauveur, ne mettant ma confiance dans au- « cun mérite qui me soit propre et personnel , et ce reconnaissant du fond du cœur que je ne suis par « moi-même que faiblesse, misère et indigence, »

Mais quel était le nouvel ouvrage qui intéressa assez vivement M. de Sacy pour le distraire de sa douleur? Ce fut le Tableau des doctrines religieuses des Druzes. J'ai dit que, plus de quarante ans auparavant, au plus fort des orages révolutionnaires, M. de Sacy avait recueilli des matériaux fort considérables sur un sujet aussi important pour l'histoire des croyances religieuses que pour celle de la philosophie. Craignant de manquer de documents suffisants pour tracer ce tableau dans tout son ensemble, il avait fini par y renoncer. C'était sa femme qui de temps en temps le pressait de faire jouir le monde savant d'un ouvrage qui lui avait coûté beaucoup de peine, mais qui avait adouci pour lui l'amertume de jours bien mauvais; cet ouvrage était devenu pour elle comme un enfant qui s'est formé au milieu des souffrances les plus vives , et

auquel cm ne a^e&^iÎBytéresâe.quê da^aotageé GeUo» Cpa&idévalioa^Be^ fat pvobai)lMi€u£ pas étzangère à) ]a.déteEittûia(lioB qMe>pnA %n&i^ Mv db Saurai. MawiL

refi^l à soumettre le maouscrit à ^ne révimonsé-*)

Tica ^ H restait L l'eBckhra desi £adt» qm^ dans> riatervalbji avaLeat été Dftiâ en lumière*

Le Tableaa a' ^ru (»i deux voluxnes^ in*8''^ aa CQBAmencementde la présente année (1)^yoîckoc»ai*> m^nt M'., de. Sacy s'exprime dans sa pFé&kee , qui pnrteladate du 25dëcemhre 1 837 : « Jena pui& me 31^ dissimuler que.si eet ouvrage eût pami apcèsmoi » tel qu'il avait été rédigé priBUbtivement„ et sana >^ que les traductions fussent revues» sur les textes >^ originaux, il aurait laissé beaucoup^ à désârer. Je; » ne veux point dire que^ dans l'étal on je le livre, i) aujourd'hui au publie, il soit entièrement esempt » de fautes. Dan^ une matière aussi obscure^, et oui :t) les auteurs originaux emploJient souvent des exr* » pressions detouiç^nées de leur sens ordiaaîre,, q6 y^ pour ainsi dise énigmatiques, ce n'est que par la » comparaison d'un^ grand nombre: de passagea » qu'on peut espérer d'entrer complètem^nit diois a leur pensée, et de pénétrer dans^ le fond de leus iji doctrine. Je n'ai rien négligé pour y parv^enir.. n^

M«. de Sacy poursuit ainsi : a Lorsqi» je pasle 9. du système religieux des Drives, j'entends par \k

(i) Le titre est : Exposé de la religion des Druzes, tiré des livres re-^ Iigiéux de celte secte^ et précédé d\iBe intreductfon et de lar m da khalif» Hakem-bidou^IlaK*

'« rGhaàgeoieiift wo^le^ par ^eiti >âi8dîj$le IfltektttMa .

A« CW i^objet'^pëeiai et ppesqiïe "smiq^e 4es éetix

» ydlnmesque je jnjblie; Mon ifiteiïtion ^st "de rea-

^M irelatifsàHa <?myanceia!etiicii« des ^pnzes, H^^édAt

. d> !quekp«8s-tnis> eoit A^^ été piibUés^ ailkut^. l^eM-

m^i% même y jôifodrai^je^ïiorigmaB, et avec dès

» iitK3»2otixms^iquelque»-ilns*d6s^(H:4%s^d^^

v?i) 4|iiets j'ai SMAp(]^ mon Expose delà peligion dfes

♦» Druaes; ^^é» quand même je ne "potjrFaîfi |wwit

•»» FéalîseP€e|nr0|et, l'oiwtiageqtfe jep^Alieatijot^^

;d d'hiii n-isii devrait pas mdmsètTC regardé eamtiie

» 'complet. »

*La préfece se termine ainsi : « Il me re«teiin'(fe-

» voir à remplir^- «e'«etde remercier la (Providence,

w «fui m'si pevmisde terminer eetrttVail à «w 6ge ou

' »i'on peut à peine compter sur \^ tendemaîn, fet

i».<ie souhailer qu'elle fasse «servit* ce^taA)l«afn ^de

t» l'une des |ilus insignes ^olîes^de Tesprît lnrm[aia ,

•i> à apprendre wix bommes qui se glorifierrt de la

» w.ïsupériorétéde teurs lumières, db quelles làberrà-

. 99 itions est ^capalUe ia vaison ^humaine laissée à^éfle-

»rmôme. »

' Hélas ! <5es deux vohimes sont *ttHrt ce qu'on'a<?ait 4 irecevoîr de tM. îde Sacy. Le 'tpofsiém^vôliimè^e l^EKposé des Bruges ,, et i&'^avtreso^^i^age^ ^ôjëtës parJui>:9oat dMGCwdmiapvec hri ^^ téttîbè.

M. de Sacy était entré dans sa quatre -yingtiéme année. Depuis quelque temps on remarquait un affiiiblissement dans ses forces physiques. L'année dernière, se trouvant à la Chambre des pairs^ il fit une chute, qui probablement était lefiet d'une attaque d'apoplexie. Le hasard fit qu'en tombant , il dcmna de la tête contre une marche ; la tète saigna beaucoup ; ce fut vraisemblablement ce qui le sauva . Le lundi 1 9 février de la présente année , il avait fait, le matin, son cours de persan au collège de France ; à midi il vint à la Bibliothèque royale, où nous passâmes ensemble environ une heure, occupés à examiner des manuscrits orientaux dont on proposait l'acquisition à la Bibliothèque. Rien ne faisait présager comme si prochain le coup dont la France et. tout l'univers scientifique allaient être frappés. En sortant de la Bibliothèque, M. de Sacy se rendit à l'Institut ; de là il s'achemina vers la Chambre des pairs, où il avait à prononcer un dis* cours. Après la séance il retournait à pied chez lui, lorsque, étant encore dans la rue de Tournon, il sentit ses jambes défaillir. Il eut à peine le temps de faire signe de la main au cocher d'un fiacre qui était dans le voisinage. On le releva et on le mit dans le fiacre; une personne qui passait et qui le re* connut, donna son adresse, et on le transporta chez lui. En vain on recourut aux divers moyens que fournit l'art de guérir : il expira 1 mercredi 21 fé vrier, à quatre heures et demie de l'aprés-midi.

Ainsi s'éteignit cette puissante intelligence^ qui, pendant soixante ans^ avait remué tant de faits et tant d'idées, qui s'était mêlée à tant d'affaires diverses. Il avait demandé à êlre enterré auprès de sa femme, au cimetière du Père Lachaise. Ceux d'enti^ vous qui assistèrent à. ses funérailles se souviennent dcslouanges qui furent décernées à sa mémoire. L'éloge le moins touchant ne fut pas celui de l'un de ses gendres, qui , en ce moment suprême, à l'instant où la tombe allait se refermer pour jamais, rendit un hommage éclatant aux bons exemples que M. de Sacy avait donnés à sa famille.

Les funérailles eurent lieu le vendredi 23 février. L'Académie des Inscriptions , dont les séances se tiennent le vendredi, voulant consacrer par un témoignage public et extraordinaire la mémoire d'un de ses membres les plus illustres, vola, ce même jour, une médaille en son honneur. De son côté, le gouvernement a commandé un buste de M. de Sacy, en marbre , et ce buste sera placé dans la bibliothèque de rinstitut.

J'ai essayé de retracer devant vous les diverses qualités d'un homme célèbre à tant de titres. Je ne prolongerai pas davantage cette notice, et je me bornerai à quelques traits généraux.

M. de Sacy était petit de taille, mais d'une taille bien prise. Il avait la vue courte et paraissait délicat ; néanmoins sa constitution était excellente ,

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^ty grâce a xxrre vie TëguKére , îl se maintînt presque constamment en bonne santé. •

Sa physionomie n'avait rien qne d'ordinaire; ses préoccupations habituelles lui donnaient quelque^ fois une apparence de sévérité ; Tiéanmoîns, quand il voulait se rendre agréable, sa figurc s'épanouissait et il prenait un air charmant.

M. de Sacy avait Tabord froid et réservé; du moins c'est ainsi que le jugeaient les personnes qtri Savaient pas de rapports suivis avec lui. Il cîft certain que Fesprît dfei réserve était sa disposition habituelle. Toujours occupé non seulement ^e recherches scientifiques, mais d'affaires qui intéressaient un grand nombre d*indi vidus ^t des corps entiers, îl se croyait obligé à une extrême circonspection. Cependant il était constamment poli, et quelquefois affectueux. H consentait à se dérider dans l'occasion ; il prenait même un ton jovial; et, à la vivacité de ses reparties, on vopît tju'il n'eût tenu qu'à -lui de briller dans un saloB. On dit que toute sa vie ri éprouva du plaisir dam la société des jeunes femmes qui, à la sensibilité fle leur âge, joignaient un esprit délicat.

Les volontés de M. de Sacy étaient décidées, tjuand une idée était arrêtée dans satête, il consentait à prendre patience jusqu'^à ice que le temps d'agir fiit arrivé ; mais il changeait trts-flifïhnle- *ment./Cettie<dispositîon d^esprit pouvait avoir des inconvénients pour les 'îndrvîdus ; mais^en ^ënéril

les corps dont M. de Sacy faisait partie y gagnaient. Du moment qu'il se trouvait à la tête d'un corps quelconque, le bien du corps devenait le sien propre. Vous vous rappelez, messieurs, le zèle qu'il mit à défendre les intérêts de la Société , tout le temps que nous eûmes le bonheur de l'avoir h notre tête. Il agissait de même pour les individus qui montraient du talent, et dont il voulait encourager les travaux. Que n'a-t-il point fait pour M. Abel- Rémusat? M. Abel-Rémusat manquait de livres pour ses premières études chinoises; M. de Sacy écrivait à Berlin et à Saint-Pétersbourg pour faire venir des livres chinois. M. Abel-Rémusat, qui commençait une étude nouvelle et difficile, avait besoin d'un point d'appui dans le monde ; M. de Sacy était toujours prêt à le soutenir de sa haute position sociale et scientifique. Sous l'empire, à Vépoque où M. de Sacy était membre du corps législatif, il s'était mis sur le pied d'offrir à ce corps essentiellement politique, un exemplaire de ses ouvrages , au fur et à mesure qu'ils paraissaient ; à cette occasion il prononçait un petit discours ; et le corps législatif, qui alors n'avait rien de mieux à faire, Técoutait patiemment. Mais il y avait aussi un petit discours pour les écrits que M. Abel-Rémusat commençait à publier, et que celui-ci améliora beaucoup depuis.

L'influence que M. de Sacy a exercée, non seulement sur les études de l'arabe et du persan, mais

sur toutes les branches de la littérature orientale^ a été fort considérable. Ses relations directes avec le gouvernement lui permettaient de dire son avis sur tout c« qui tenait de près ou de loin à ces études; d'un autre côté, ses ouvrages, son enseignement oral, sa vaste correspondance, ses élèves qui, successivement, étaient admis à occuper les principales chaires de l'Europe, et peut-être, non moins que tout cela, son active collaboration dans les principaux recueils scientifiques du temps , mettaient le public dans la confidence de toutes ses idées. Ce fut lui qui, au commencement de la restauration, profita du crédit dont il jouissait, pour faire créer les chaires des langues chinoise et samscrite au Collège de France; ce fut lui également qui fit créer la chaire d'hindoustani à l'école spéciale des langues orientales. Le crédit dont M. de Sacy jouissait auprès des gouvernements étrangers n'était pas moindre. Vous connaissez l'essor prodigieux que les diverses branches des études orientales ont pris depuis vingt-cinq ans en Prusse et en Russie. L'empereur de Russie et le roi de Prusse consultaient habituellement M. de Sacy sur les chaires qui étaient à fonder, et les professeurs qui devaient les remplir •

M. de Sacy aimait les livres par goût. Les orientalistes de tous les pays qui publiaient quelque ouvrage , avaient ordinairement l'attention de lui en faire hommage ; mais il achetait tout écrit impor-

tant qui paraissait et qu'on ne lui donnait pas. La bibliothèque qu'il a laissée en livres imprimés et en manuscrits est peut-être la plus riche bibliothèque qu'aucun particulier possède maintenant à Paris. Du reste il n'était pas avare de ses livres; il les prêtait à tous ceux qui en avaient besoin. Il y avait constamment certains ouvrages rares de sa bibliothèque, qui circulaient dans les diverses parties de l'Europe.

J'ai dit que pour les ouvrages d'un style difficile, qui étaient expliqués dans ses cours, il était dans l'usage de les lire d'avance. Ordinairement il faisait placer des feuillets blancs entre les feuillets imprimés, et c'était sur ces feuillets blancs,, en regard du passage en question, qu'il écrivait ses observations. Ces observations étaient rédigées en latin, et dans un latin qui ne manquait pas d'élégance. M. de Sacy, en mourant, a manifesté le vœu que ces volumes fussent placés au dépôt des manuscrits orientaux de la Bibliothèque royale; ainsi ce» notes se trouveront à coté même des livres qu'elles . éclaircissent ordinairement, et serviront à l'instruction des élèves pour lesquels elles avaient surtout été rédigées. Quelques-uns de ces volumes renferment des observations très-importantes , et qui ne manqueront pas de porter leurs fruits. Il est bon cependant que le public soit averti de la différence qui existe entre ce que M. de Sacy a annoté dans la première période de sa carrière scientiiique, et ce qui n'est venu que plus tard.

M. de Sacy a été de ces hommes qui,* dans quelque position que la providence les eût placés, n'auraient pas tardé à se distinguer entre leurs pareils ; on peut même dire qu'il est né peu d'hommes aussi heureusement doués que lui. J'ai montré combien ses occupations ont été diverses, et combien cependant il a laissé d'écrits.

Quelques personnes néanmoins, parmi celles qui professaient le plus d'admiration pour son talent , auraient préféré, dans l'intérêt même de sa gloire, que, sans sortir de l'ordre d'études qu'il a suivi avec tant de succès, il abordât un des nombreux sujets qui attendent encore un écrivain de savoir et de goût, et qu'il concentrât sur un vaste ouvrage d'histoire ou de littérature orientales une bonne partie des recherches et des efforts qu'il a éparpillés de tant de côtés.

M. de Sacy semblait être né pour faire faire à la littérature orientale les progrés qu'elle a faits, et de plus pour ériger un de ces monuments qui sont à la portée de toutes les classes de personnes , et qui suflisent pour honorer éternellement tout un peuple. Que lui a-t-il manqué pour cela ? Il lui a manqué la patience, non pas la patience telle que l'entend le vulgaire, mais la patience dont parlait Buffon , et qui donne à un homme la force nécessaire pour fixer sa pensée sur une même idée, pendant un jour, une semaine , un mois, des années entières. On demandait à Newton comment il avait

fait pourarfrivcr à ces découvertes qui ont à jamais immortalisé son nom , et il répondait : En y son-géant toujours. Il parait que M. de Sacy ne pouvait long-temps songer à la même chose : on en peut juger par la multitude presque incroyable d'objets dont il s'occupait à la fois. Les mêmes reproches ont été adressés au grand Cuvier. Mais Cuvier a eu l'avantage d'écrire sur des sciences d'une application immédiate , des sciences devenues à la mode, des sciences qui touchent à des professions universellement répandues, telles que celles de la médecine et de la chirurgie.

Quoi qu'il en soit, il serait à désirer, pour le monde savant, et pour la Société asiatique en particulier, qu'il naquît de temps en temps des Silvestre de Sacy. Pour nous, messieurs, livrés par goût à des études modestes , mais qui ne sont pas dénuées d'utilité, nous n'avons rien de mieux à faire que de suivre les leçons et les exemples de notre ancien président. Sans doute il existe des moyens plus faciles et plus prompts pour arriver à la renommée. Nous vivons dans un temps où ce n'est pas toujours ce qui est vrai qu'on recherche, mais ce qui amuse. Néanmoins la mode change à tout instant d'objet; et la vérité, quand elle s'est fait jour, ne change plus.

Certes , quand on songe à l'étendue des pertes que la Société asiatique a faites depuis quelques années, on éprouve involontairement une espèce de