J. -B. BAILLIÈRE ET FILS

Liaaaiais «i L'ACiDéaii iHrÉaiALC ac ■dDECini, BUB HAUTEFEtlLLE, 19.

Prés du boulevard Saint-Germain.

Ouvrages du môme Auteur.

I* Mémoire sur les baux thermales de Brides (Savoie), lu à la Société d’hydrologie médicale de Paris, le 25 mars 1861.

2* Les Eaux thermales de Brides* les- Bains (Savoie), en 1860 et 1861. -

3* Etudes médicales sur les Eaux thermales purgatives de Brides-les-Bains, près Moûtiers (Savoie), suivies de Considérations sur les Eaux minérales de Salins et les Eaux-mères des Salines de Moûtiers. — Moûtiers, 1863.

llOOTIt*S*TA«SNT«ISE. — ISMIMMIE DS CSASLEI DVCEET.

La bienveillanœ avec laquelle ont été accueillies mes premières publications sur les Eaux thermales de Brides-les-Bains, m'a engagé à poursuivre mes études bydrologiques sur les Eaux minérales de la Tarentaise, et en particulier, sur les Eaux thermales chlorurées de Salins, véritables Eaux de mer thermales dans le sein des Âlpes. La cession récente par l’Etat, à la Ville de Moûtiers de la Saline et de la précieuse Source qui l’alimente pour être convertie en Etablissement thermal, va imprimer un nouvel essor à la prospérité de ces Eaux remarquables dont la vulgarisation n’a pas été, jusqu’ici, à la hauteur de leur puissante valeur thérapeutique. Il faut donc se hâter de mettre la main à cette œuvre patriotique et humanitaire, car l’avenir de notre ville et de la Tarentaise est attaché au succès de nos Eaux minérales. J'apporte, de mon côté, ma pierre à l’édiflcé, m’estimant trop heureux si je puis être utile à mon pays, en attirant l’attention sérieuse de mes collègues sur une Source thermale unique en Europe.

Camille UISSDS.

Les Eaux thermales de Salins sont connues depuis un temps immémorial; on peut dire que leur existence remonte aux temps les plus reculés de notre histoire nationale, quoiqu’on ne puisse préciser exactement l’époque de leur découverte. Il est très-probable que ces sources salées qui servaient déjà, avant l’invasion romaine, à la fabrication du sel, objet de première nécessité pour l’alimentation publique, donnèrent naissance à Salins qui n’est plus maintenant qu’un petit village, mais qui fut autrefois une ville assez importante sous les noms de Satinx, Salinum, Darentasia. Il est à présumer qu’il en fût de même de l’origine du château de Salins, appelé plus tard château deMelphe (probablement à l’époque de l’invasion des Sarrasins, car le mot Melphe. en arabe, signiüe,

(lit-on, eau salée '.) (Je château situé sur le roc qui domine Salins au sud-est, et dont il ne reste presque plus de vestiges, a été au moins aussi ancien que 1a ville, dit J. J. Roche dans ses précieuses Notices historiques, car le sel était une richesse du pays, et on a dû, ajoute-t-il, prendre des précautions de bonne heure pour mettre cet endroit à l’abri des incursions de l’ennemi D’après les recherches et les observations récentes faites sur les lieux par M. Garin, ancien Curé de Salins, et par M. le Chanoine Million, l’assiette générale de ce château, sa motte en i)artie artificielle, ainsi que les inductions historiques, portent à croire qu’il y avait là. dès le quatrième siècle, un château romain composé probablement d’une tour en pierre élevée au milieu d’une enceinte de retranchements’. Ce qu’il y a de certain, c’est que tous les conquérants qui pénétrèrent dans la Centronie attachaient le plus grand prix à la possession de Salins qui était, pour ainsi dire, considéré comme la clef du pays.

Sur l’autorité de Polybe, J. J. Roche, et après lui le docteur Socquet, pensent que ce fût Salins qu’Annibal fut obligé d’assiéger et de prendre. afin de pouvoir continuer sa marche vers

* Promenade en Tarentaifie. pnr M. Despincs, sous-piéfel, p. fi".

* Noliues hisloriqiies surlesanciens Centrons, par J. -J. Hoche. Jfurïfictr, iSlU, piiîiP 68.

* Mémoires de rAeadcmle di* la Val d’Isère, Inmc !•% p ige 353.

les Alpes Grectiues, l’an de Rome 334, c’est-àdire 218 ans avant l’ère chrétienne.

« Si, l’an 534 de Rome, cet endroit était déjà « fortifié, écrit l’auteur précité. Salins a dû « exister dans des temps très-reculés'. »

L’histoire romaine nous apprend, d’ailleurs, que plusieurs années avant la conquête entière des Gaules par Auguste et son lieutenant Terentius, deux généraux romains, Vétérus et Messala Corvinus, ne purent soumettre les Centrons ni les Salasses leurs voisins, qu’en les privant du sel qu’ils tiraient de la basse Tarenlaise, c’est-à-dire de Salins.

« Ces lieux rappellent, dit le docteur Socquet « les hauts faits d’armes d’un des plus grands « capitaines de l’antiquité, et certes, il fallait a que la civilisation fût déjà très-avancée chez « les Centrons, 218 ans avant l’ère chrétienne, « puisque à cette époque, ces peuples alpins « avaient déjà des places fortifiées pour défen- « dre à la fois et leurs frontières et leurs établis- « sements importants, tels que les sources salées « de Darentasia. »

D’un autre côté, rexisleiice d’une voie romaine dont il ne reste bientôt plus de traces’, les

' NoMc'.es hisloriqiieü, p»i J. -J. Rofhe, p,

’ Ëisai sut lesKaux miiiéi'iilei de In Perrièie (Brides les- RninnJ, par le doeleur Sucquet, p. (i6

' Cette voierumnine e.ondulsalt de Vienne (amiphlnë) jusqu'aux Alpes Grecques (Petit-St-Beniard). Bepiii» llilnnqon, elle passait sur la rive gauche de l'Iséic et venait aliniitir h Salins pur un puni jeté sur le Uoron.

découvertes anciennes et modernes de vases romains et d’une quantité de médailles romaines commémoratives des principales époques de la république et de l'empire romain, les inscriptions romaines qu’on voyait encore à Salins, il y a trois siècles, selon Aymar du Rivail', la position topographique de Salins au débouché des trois grandes vallées du pays, affirment suffisamment l’importance que dût avoir à celte époque la station romaine de Salins.

On ne sait rien de certain sur les temps postérieurs, époque de dévastation et de ruines qui signalèrent les invasions des Barbares dans notre pays, des Ostrogolhs et des Lombards d’abord, et ensuite des Sarrasins

M. Victor de St-Genis nous dit d^ns son Histoire de Savoie (tome l"page 149) que, en 939, les Sarrasins occupent la Tarenlaise et bâtissent au-dessus de Salins le château de Mclphe dont le nom arabe (eau salée) s’est perpétué jus<}u’à nous. Il est très-possible que ce château ait été reconstruit ou restauré par les Sarrasins; mais l’origine en est probablement beaucoup plus ancienne, comme nous l’avons vu ci-dessus, et paraît remonter à l’époque romaine. On peut affirmer, dit l’abbé Garin, dans sa remarquable notice historicpie sur Salins, que ce château dût

' Nolicet historiques fur Siilinn, par l’abiié Garin. <lans ies Mémoires de l’Académie delà Val d’Isère, tome i*', p. Sl.t.

* Dictionnaire historique, par Grillet, tome 3”*, p. t33.

être considérablement augmenté au dizièmo siècle, lorsqu’apparut la féodalité'.

Plus tard, vers le milieu du onzième siècle, en 1082, lors de la défaite d’Aymeric, seigneur de Briançon, par le Comte de Savoie Humbert II, dont Héraclius archevêque de Tarentaise avait sollicité le secours, c’est encore à Salins que le Comte de Savoie, en y organisant ses tribunaux et les diverses administrations, établit sa juridiction, juridiction qui fut l’origine d’une longue lutte entre les princes de Savoie qui avaient leurs représentants à Salins et les archevêques de Tarentaise qui demeuraient à Moùtiers, lutte qui se termina plus tard par l’absorption durestc de la Tarentaise au profitde la Maison de Savoie. Depuis cette époque, la ville et le château de Salins étaient devenus célèbres par le séjour que les princes et les princesses de la Maison de Savoie y firent, et par des transactions et autres actes qui y furent passés*.

Vers la fin du quatorzième siècle, selon J. J. Hoche, la ville de Salins est détruite par unéboulement considérable venant de la côte occidentale, éboulement qui remplit la vallée, exhausse le sol 'le six à huit mètres, et enfouit les sources salées à huit mètres au-dessous du niveau

' Mémoires de l'Académie de la Val d'Isère, tome I". p. }&4.

’ Histoire généalogique de la Royale Maison de Savoie, par Uaichenon, tome l", p. 2&1.

du lU du Doron. comme on peut eucore le constater aujourd’hui.

M. l’abbé Garin que je me plais à citer souvent, parce que ses recherches historiques sur Salins sont très-intéressantes, pense que cette catastrophe n’eut lieu qu’après le milieu du quinzième siècle. Il appuie son opinion qui me parait très-probable, suf ce que l’on trouve, jusqu’à cette épo([ue, une foule d’actes judiciaires et administratifs faits in villd Salini au nom des Comtes et des Ducs de Savoie, tandis que plus tard, des litres postérieurs prouvent que Salins n’était plus alors qu’un village dévasté.

« Il est certain, dit le même auteur, que les « anciennes Salines de Salins étaient encore « en pleine activité en 1449, comme on le « voit par un acte cité dans l’inventaire des « titres de l’archevêché de Moùliers. Jean Dog- « naz, qui Avait alors été nommé Conservateur a des Salines de Salins par le Duc Louis, avait « défendu que personne n’eùt à vendre du sel « mariné dèsConpans en sus, sans sa permission, « probablement pour favoriser le débit du sel de « Salins'. »

Quelle que soit la date de ce cataclysme qui anéantit la ville de Salins, les sources salées furent enfouies dès lors et perdues pendant plus d’un siècle. Par une coincidence aussi re-

’ Mémoires de l'Académie de la Val d’Uirc, tome I", p. 345.

marquable que provideiitLelle, au momciil de la perte des Eaux de Salins, on faisait la découverte du roc salé d’Arbonne près le Bourg-St- Maurice, dans la haute Tarentaise, et son exploitation, autorisée par les princes de Savoie, remplaça celle <ju’on venait malheureusement de perdre*.

Cependant au seizième siècle, en 1559, le Duc Emmanuel Philibert voyant que l’exploitation de la mine de sel gemme d’Arbonne est trop onéreuse, ordonne des travaux pour rechercher les Eaux de Salins et les amener à Moùtiers ; de cette' époque datent les Salines de Moùtiers*. Exploitées d’abord par le Gouvernement, elles sont affermées en 1569 à un nommé Benedict Stochtral, d’origine Suisse*. Roche nous apprend dan* ses Notices qu’en 1686, ces Salines étaient encore en pleine activité, et que le Prince en retirait alors un revenu considérable. « Ces « Salines, dit-il plus bas, furent détruites au « commencement du dix-huitième siècle, pcn- « dant la guerre avec la France, car à la paix de « 1713, il ne restait plus que les masures*. » Le roi Charles Emmanuel III, lors de son avènement au trône, en 1730, fait construire de nou-

' Roclic, ouvrage cité, p. T9.

* Grillet, tome III, p. 137.

* Inventaire des titre» de l’Archcviehé.

* Roche, p. 80.

velles Salines à Moùliers, sous la direction du baron de BueU, gentilhomme Saxon. Dès lors, eus nouvelles Salines édifiées sur un plan grandiose, éprouvent de nombreuses avaries; tantôt c’est une grande inondation, comme celle de 1733, tantôt c’est un violent coup de vent, plus tard un incendie, désastres qui font subir de grandes pertes à ces constructions récentes.

En 1774, les Salines sont louées à une Compagnie de Berne dont l’entreprise ne réussit pas, malgré de nombreux et de coûteux essais. Aussi, dit M. l’abbé Garin, la Société Bernoise se a lassa bientôt de se voir bernée par la fortune, « et quoique le bail fut passé pour 30 ans, elle « se retira vers la fin de l’année 1777 ; et les « Salines furent régies pour son compte jus- « qu’en 1781, que le bail fut définitivement rési- « lié. » A cette époque, c’est-à-dire en 1781, Charles-François de Bultet est nommé Directeur des Salines par le roi Victor-Amédée III ; d’importants travaux sont exécutés sous son habile direction, et entr’aulres la construction du Bâtiment à cordes qui subsiste encore aujourd’hui.

Le produit des Salines étaient alors de 42,000 quintaux anciens de sel pur par an, tandis qu’elles n’en produisaient que 32,000 auparavant.

En 1797, une Société de Paris entreprend de faire marcher les Saline», mais avec peu de

succès ; en 1800, elles sont administrées par une Régie intéressée qui fit moins pour elle que les premiers fermiers*. Enfin dans le courant de 1 année 1806, les Salines passent heureusement entre les mains de la Compagnie de l’Est qui les fait prospérer jusqu’en 1820, époque à laquelle les Salines furent régies au nom du Gouvernement sarde jusqu’en 1859. Pendant cette dernière période, les Salines produisirent annuellement 7 à 8 mille quintau.\ métriques de sel roux, et 350 quintaux métriques de sulfate de soude.

En 1859, les Salines sont enfin affermées pour une dernière fois à MM. Plasson et C‘* de Lyon. Mais l’annexion de la Savoie à la France ayant amené la supression du monopole de la vente du sel, et favorisé de cette manière, l’entrée dans lepays des sels marins d’un prix inférieur, l'industrie sauniére de Moùtiers, ne pouvant lutteravantageusement,dùtnécessairement en souffrir ; de là, contestations entre le fermier et le Gouvernement. Dés lors, en effet, la fabrication du sel diminua progressivement, au point qu’en

1865, elle n’excéda pas 500 quintaux métriques. La dernière cuite pour la cristallisation du sel a été opérée dans les derniers jours de janvier

1866, et le 29 du même mois, le petit nombre d’ouvriers qui étaient restés attachés au service

Ruche ; ouvrage cilé, p. 75.

des Salines recevaient leur congé définitif. Pendant que la Compagnie Plasson est en litige avec l’administration, les Salines se détériorent et s’écroulent, et bientôt on ne verra plus que des ruines h. la place de ces Salines célèbres dans notre histoire locale, autant par la sollicitude et le zèle déployés par les princes de Savoie pour les élever et les entretenir, que par le commerce et l’animation qu’elles procuraient à la Tarentaise.

On me pardonnera cette petite digression historique sur les anciennes Salines, d'abord parce qu’elle se rattache intimément aux Eaux de Salins qui les alimentaient, et ensuite parce qu’il est temps de leur dire un dernier adieu ; car bientôt, il faut l’espérer, nous verrons surgir, à leur place, un Etablissement d’une autre nature, d’un intérêt général et humanitaire.

Digilized by Goot; le'

Ou ne sait lieu de certain sur l’utilisation médicale des Eaux de Salins dans les temps anciens, et on a le droit de s’étonner, avec le D' Savoyen', qu'on n’ait pas encore trouvé à Sa) ins quelques vestiges de monuments balnéaires que les Romains aimaient à construire dans toutes les stations minérales importantes.

(le n’est qu’en 1838qu’une Société de Moùtiers, composée de MM. Savoyen médecin , Roche architecte et Blanc libraire, conçut le projet d’élever un Etablissement thermal à Salins sur l’issue même des sources, établissement qui fut commencé en 1839 et terminé en 1841. Ce petit Etablissement, restreint nécessairement par la nature de son emplacement dans une excavation pratiquée à huit mètres au-dessous du niveau du sol, contient au rez-de-chaussée neuf cabinets do bains, une salle de douche, une piscine et un séchoir, et à l’étage supérieur, des salles d’attente et le logement des employés.

L’exiguité du local qui ne permet pas de plus amples développements, laprofondeur où est situé l’Etablissement actuel, le nombre croissant des baigneurs, le nombre de bains, relativement petit,

' Mémoire sot les Eaux minérales de Salins (Savoie), par le b- .Savoyen. MoiUiers I8i0, p. 13.

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(iunt on peut disposer dans la journée, les exigences du confortable dont chaque baigneur aime à s’entourer et qu’on trouve maintenant dans toutes les principales stations minérales, tout concourt à démontrer l’insuf&sance de l’Etablissement actuel auquel il faut savoir gré, d’ailleurs, d’avoir inauguré l’emploi thérapeutique des Eaux de Salins, et d’avoir commencé à vulgariser leurs remarquables propriétés. Aussi dès le premier temps de l’annexion, la ville de Moûtiers sollicitait du Gouvernement le cession des Eaux de Salins, et la transformation de la Saline en Etablissement thermal.

« Faisons donc des vœux, disais-je, à la fin « d’un travail publié en 1863', pour que la haute « et féconde protection du gouvernement de « l’Empereur soit acquise à cette œuvre émi « nemment philanthropique qui sera comme un « gage assuré de la prospérité future de la ville « de Moûtiers et de la Tarentaisc. »

Grâce à la bienveillance du Gouvernement, au zèle et au dévouement de M. Bérard député, grâce aussi à l’activité incessante de notre municipalité, la eoncessio7i à la ville de Moûtiers de la Saline, y compris la source qui l'alimente et toutes scs dépendances pour être convertie en Etablissement thermal est un fait accompli. La

' Etudes médicales sur les Eaux thermales purgaUves de Brldeales-Balns, snlTles de considérallons sur les Eaux de Salins par te ty Laissus fils. Moûtiers, 1863.

loi on a clé votée le 18 juillet 1808 au Corps Législatif, le 28 du même mois au Sénat, et promulguée le 10 août 1868'.

Ce résultat, comme on le voit, est de la plus haute importance; et il faut féliciter sincèrement tous ceux qui se sont aidés à l’obtenir; mais ce qui est plus important encore, c’est la réalisation de l’idée, c’est la mise en pratique des projets. Il est urgent de mettre de suite la main à l’œuvre; c’est dans ce but que l’administration municipale de la ville de Moùtiers s’est mise en rapport avec des capitalistes étrangers, afin d’accélérer la construction d’un nouvel Etablissement dont l’installation, il faut l’espérer, ne laissera rien à désirer.

' Bullrlin de* Lois n* iCii.