LES FRANÇAIS DE

lis ont des libertés écrites , mais non exécutées.

Ils n’ont pas de constitution, mais ils possèdent deux chartes.

Iis se croient libres , et ne sont que des mutins.

Ils ont une armée sur le papier , une armée à payer ; mais ils n’ont pas une armée sur le terrain et propre à combattre.

Ils laissent élever des bastilles contre Paris , et laissent tomber les fortifications des frontières.

Us sont les donQuichottesde l’Europe, et ne sont pas les défenseurs de la France.

Ils ne sont ni en paix ni en guerre ; mais ils prennent des flottes et assiègent des citadelles sans avoir d’ennemis.

Ils déclament contre les traités ignominieux et oppressifs de 1815 , et ils se font la gendarmerie de la sainte alliance.

Us ont unepopulationde 33 millions d’individus, et 140,000 sont seuls représentés.

La souveraineté du peuple est proclamée , et l’élection est dans les mains du pouvoir.

Les électeurs sont nommés par le livre du percepteur des contributions , et les ministres se font par l’inlrigue grands électeurs.

Dans leur vanité de civilisation, ils conservent des usages féroces , comme le duel , et des lois barbares , comme la peine de mort.

Ils récompensent ostensiblement les vainqueurs de la Bastille , et les prisons sont encombrées des vainqueurs du

Louvre. .

Ils citent parmi eux des Richepanse, des Decaen , des

Daumesnil , qui remportèrent des victoires , refusèrent de for, et moururent pauvres comme les hommes de Plutarque; et ils livrent les premières places de l’Etat a ceux dont les vols et les exactions ont fait abhorrer le nom français à l’étranger. , ,

ils s’enorgueillissent de deux révolutions faites par les

classes ouvrières et par la jeunesse ; et ceux qui n y ont point contribué viennent à la suite pour les exploiter. Les braves sont dans la tombe , les profiteurs sont au pouvoir ; les réactions et les dilapidations seules demeurent le

lot du pays.

Un spectacle qui inspire d’aussi amères réflexions ne saurait être que pénible , et l'on est pressé de s’y soustraire. C’est ce que fit Barère en juin x 83s ; la vie de Paris était d’ailleurs trop dispendieuse pour ses modiques ressources , et enfin l’amour du pays natal parlait vivement a son cœur. r\vant de partir il transcrivait sur ses tablettes

ce passage d’Ugo Foscolo :

« Je reviendrai vers toi , terre sacrée qui la première as entendu mes gémissements , sur laquelle j’ai reposé tant do fois mes membres fatigués, où j’ai trouvé , au sein de b obscurité et de la paix, les seuls vrais plaisirs que j aie jamais ressentis , et a laquelle dans mes douleurs j’ai confié mes plaintes et mes soupirs. »

Arrivé à Tarbes, il continuait ainsi :

« En revenant de l’exil , Paris et ses troubles me

parurent insupportables. Je ne pensai plus qu’à me retirer dans ma patrie natale , que je n’avais pas oubliée un seul instant, mais qui m’avait mis tout-à-fait en oubli. J’espérais revoir la maison paternelle, d’où les affaires publiques et les malheurs qu’elles entraînèrent pour moi m’avaient banni pendant quarante-cinq ans. Désenchanté de cette grande Babylone , où tous les Français vont tenter Infortune, je n’aspirais qu’à vieillir et mourir sur mes foyers domestiques , au milieu de mes souvenirs de jeunesse et de quelques amis mes contemporains , si la mort les avait épargnés pendant la longue période de mon absence forcée.

Il ne me reste plus dans mon pays natal que le touchant souvenir de ces bons et honnêtes contemporains de 1789 à 1 8 1 5 . Ils me portèrent unanimement et avec une honorable confiance , pendant sept fois , aux fonctions de la magistrature et de la représentation nationale , présent respectable et funeste qui m’a causé tant de malheurs , d’exils et de proscriptions.

» Revenu dans mes vieux jours , et après tous ces chagrins , toutes ces persécutions , j’ai retrouvé dans la génération intermédiaire des ennemis invétérés et ignorants. La jeune génération , qui a plus de bonne foi , plus de générosité , moins de préjugés, est la seule qui m’ait accueilli et qui ait honoré ma vieillesse par ses suffrages.

» Quant à mes grands parents , il ne me reste

que leurs tombeaux, où, plus qu’octogénaire, je m’attendris au souvenir de leurs vertus et de leurs bienfaits , en attendant le moment de les rejoindre dans le repos éternel. »

Puis il se voyait contraint d’ajouter ces cruelles lamentations :

« Ma famille collatérale a dévoré mes biens pendant mon absence ; et à mon retour dans mes pénates , après quarante-cinq années de tribulations et de refuge chez les étrangers , elle ne m’a accueilli que par de longs et injustes procès, pour me dépouiller et me réduire judiciairement à l’indigence.

» Force a été , pour obtenir la paix avec mes trois fatales sœurs et leurs descendants plus cupides encore et plus impitoyables , d’abandonner mes foyers domestiques , de mettre en vente la maison paternelle, et de me défendre contre les dilapidations d’un frère ingrat et de ses créanciers fictifs , qu’il a lancés contre moi.

« La Providence m’a soutenu de la manière la plus visible dans toutes ces procédures tracassières. Je dois aux magistrats de Tarbes, justes et éclairés , la conservation du peu de bien qui me restait en 1834. Mais j’ai été dépouillé par ceux de Lourdes d’une partie de mes propriétés. »

Ces quelques lignes nous révèlent une blessure plus saignante que toutes les autres , une douleur d’autant plus cruelle que Barère portait au plus haut degré les affections de famille. Hâtons-nous

de détourner les yeux. Combien de reproches ne doivent-ils pas se faire ceux qui ont abreuvé d’amertume les derniers jours d’un vieillard qu’ils devaient entourer de respects et de consolations !

L’élection de ses concitoyens le plaça au conseilgénéral du département des Hautes-Pyrénées. Il fut très sensible à cet honneur, et remplit assidûment ces fonctions jusqu’à Tannée qui précéda sa mort.

« Parvenu à l’âge de quatre-vingt-cinq ans , écritil , après avoir essuyé toutes les épreuves d’une vie publique laborieuse , et tous les périls d’une longue proscription , j’ai dû me retirer en 18/j.o des fonctions administratives dont, en 1 834 ? au retour de l’exil, mes concitoyens m’ont honoré. Je pensai qu’il fallait enfin mettre un intervalle de repos, de méditation et de prière entre la vie mortelle et la vie sans terme. Ce besoin moral , si impérieux ail soir de la vie , semble inconnu à la génération actuelle. C’est pourtant dans cette courte période de repos que laissent les tumultes du monde et les vanités de l’état social , que le vieillard acquiert cette force d’âme , cette lucidité d’esprit , ce calme du cœur d’oû naissent les consolations et les espérances religieuses, si nécessaires dans la plénitude et la fin de nos années. »

Toutefois , Bar ère ne se renferma pas dans l’indifférence à l’égard des destinées de son pays et de la liberté des peuples. Ses dernières méditations eurent pour objet X avenir de l'Europe . Il

SUR BARÊRE.

avait dès long-temps préparé les éléments d’un travail qui devait porter ce titre , et sa main expirante a placé encore quelques feuillets dans le carton qui les renfermait. Quoique la position occupée par Barère dans le gouvernement , et le genre habituel de ses études puissent donner une valeur à tout ce qu’il a écrit sur les affaires générales de l’Europe , les bornes de cette notice 11e nous permettent d’emprunter quelques citations qu’aux dernières pages tracées par sa plume, dans lesquelles il exprime son sentiment sur les événements de 1840. A la chaleur de la pensée et de l’expression, on attribuerait aisément ces pages aux jours les plus énergiques de sa vie.