SUR BAKER R

millions de sujets qui ne travaillent que pour une compagnie de marchands.

Le premier soin du gouvernement anglais a été d’empêcher tout rapprochement entre Méhémet-Ali et le jeune sultan. Il fut opiniâtre à épouvanter le divan sur l’ambition égyptienne , afin de cacher l’ambition britannique qui visait secrètement à la défection de la Syrie, pour s’en emparer et pour y fonder sa correspondance maritime et armée avec l’Inde, seul aliment de la puissance anglaise.

Son deuxième soin a été d’occuper la Russie par ses vieux projets d’usurpation dans le Bosphore et l’Asie-Mineure. Le cabinet de Saint-James s’est fait V introducteur des armées russ(s à Constantinople , pour prix de la tolérance qui lui était accordée dans la Syrie. L’envoyé russe, M. de Brunow, a organisé avec le ministre des affaires étrangères ce vaste complot à Londres; il y a fait adhérer les cabinets de Berlin et de Vienne, qui se sont réduits au rôle de vassaux militaires et politiques.

Le troisième soin a été d éloigner la France de toute influence sur le sort de l’empire ottoman et de l’Egypte. Cependant la France, étant l’alliée politique de l’Angleterre, il était difficile d’agir hostilement. Lord Palmerston , qui ne doute de rien quand il s’agit d’extension commerciale , d’usurpation territoriale et de nuisance à la France , s’est chargé de l’initiative du complot anglo-russe. Il a, par ses agents et par ses guinées , fait éclater en Syrie une insurrection générale sous prétexte d’impôts et de milices, pour embarrasser le pacha, et pour avoir le prétexte d’envoyer de Malte l’amiral Stopford avec une escadre dans les eaux de la Syrie pour appuyer les insurgés.

Ainsi ont débuté les hostilités contre Fempire ottoman, mis en question par le gouvernement anglais et le czar de Russie. Là est l’avenir de l’Europe. Celte initiative anglaise sur la Syrie en révolte est grosse de perfidies politiques et d’événements militaires.

(K) juillet 1840.) Quatre peuples ont joué leur repos, leur honneur et leurs armées sur la frêle croyance de l’insu rreclion de la Syrie. C’est sur ce complot anglais que les

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quatre peuples ont joué et compromis l’alliance française, après dix ans d’utiles résultats de tout genre.

La plus grande Question du temps , celle qui regarde l’empire ottoman, n’a fait que s’embrouiller davantage par cet insolent traité qui cherche à isoler la France pour l’abaisser et la combattre.

Comment des ministres éclairés ont-ils pu exclure la France d'une question diplomatique armée , qui comprend et peut compromettre tous les intérêts des peuples du littoral méditerranéen ?

Comment ont-ils appelé à traiter des intérêts de cette mer commerciale, la Prusse et l’Autriche qui n’y ont rien à faire? Mais le but unique est la ligue des puissances du Nord, toujours ennemies de la révolution et de la liberté françaises, en brisant l’alliance de l’Angleterre et de la France, véritables conservateurs de la paix générale

Mais la France seule a déjà défendu avec gloire et succès son territoire et, sa révolution. La France est toujours là !

( 10 août 1810. ) Le gouvernement anglais ressemble à ce gros poisson de l’Océan qui, avec sa queue, trouble les eaux pour ne pas laisser apercevoir sa marche ou sa natation ; de même le cabinet de Saint-James excite des troubles en Europe , en Asie , en Afrique , pour ne pas laisser voir le véritable but de son ambition insatiable, et de sa perfide intervention dans toutes les questions de la politique.

Il faut au cabinet anglais les turbulents préparatifs d’une guerre générale, pour que , pendant ce grand trouble des nations, il puisse s’emparer de l’isthme de Suez et menacer l'Égypte.

Il lui faut une invasion russe dans le Bosphore et l'Asie- Mineure, pour qu'il ait une ronle plus rapide vers l'Inde britannique , par la Syrie et l’Euphrate.

Il faut qu'il livre Constantinople aux Moscovites, qui usurperont , par le secours anglais, la plus belle position du globe.

C'est sur l’autel des dieux infernaux que le cabinet de Saint-James rompra son traité d'alliance avec la France pour s’unir à la Russie. Ce cabinet a besoin des troubles

de la guerre générale pour le succès de ses guerres particulières.

Il faut qu’il occupe les Russes de leurs intérêts sur les Dardanelles, pour qu’ils 11e pénètrent pas, dans la Perse , plus avant que les bords de l’Araxe.

Il faut que l’Europe soit livrée aux fureurs des puissances soldatesques pour que le cabinet anglais puisse s’établir dans le nord de l’Inde et se porter en maître dans le Caboul.

Entin le gouvernement britannique, retranché au sein de l’Océan , livrera le continent européen , livrera l’empire Ottoman, pour conserver l’Inde, qui est la véritable puissance anglaise.

Ce qui doit dévoiler à l’Europe la redoutable et perfide politique de la Russie et de l’Angleterre, c’est la tactique de ces deux puissances, qui est entièrement la même dans scs mouvements et dans ses résultats. Eu 1793 , l’Angleterre a occupé la France et les États de l’Europe, des travaux et des calamités de la guerre continentale, pour s’emparer, à la faveur du trouble , des colonies françaises et hollandaises. De même, en 1840, la Russie veut occuper la France et les Étals de l’Europe par la guerre continentale , pour s’emparer des provinces de l’empire Ottoman et de Constantinople. Celte tactique, qui a une origine occulte et un su bside assuré, se développe par line coalition de quatre puissances contre une seule. Cette tactique tend à affaiblir et ruiner les États du continent, pour s’assurer de leur impuissance pendant les invasions et les usurpations.

Il n’y a plus pour le salut de l’Europe que l’association morale t militaire contre celle nouvelle sainte alliance des despotes. Si les peuples européens opposent leur force d’inertie aux gouvernements coalisés, la guerre finira faute de combattants*, s’ils réclament leurs droits avec un courage unanime , ce cri de liberté épouvantera les rois; la Pologne renaîtra de ses cendres comme le phénix ; la Hongrie recouvrera ses franchises; Cracovie 11e se laissera plus protéger par des tyrans; les États moyens de l’Allemagne formeront une association plus homogène et plus puissante que la Confédération Germanique; la Prusse éclairée ne

voudra plus être une légion auxiliaire d'un czar de Russie ; PItalie verra affranchir de nouveau ses populations opprimées par des soldats tudesques ; et la Grande-Bretagne ne sera pas tranquille ni impunie dans son despotisme maritime , dans son usurpation de l’Inde et dans son extension commerciale.

(25 août 1840.) Le temps des coalitions est passé. Ces croisades politiques n'ont plus ni fanatisme pour les nourrir , ni emprunts de milliards anglais pour les subsider : les quatre puissances sont sans argent , et lord Palmerston ne peut ni ne sait , comme William Pitt, s’ériger en payeur général de la guerre continentale.

(4 novembre 1840.) La France seule a défendu l’empire Ottoman , son intégralité et son indépendance. La France s’est interposée deux fois entre la Turquie et l’Egypte , pour les pacifier. Lord Ponsomby s’est emparé des suffrages du divan, et par corruption et intimidation' il gouverne la Turquie à la manière anglaise , c’est-à-dire en faisant la guerre pour son compte , en faisant des conquêtes en Syrie à son seul profit, et en éloignant toute intervention de la Russie.

La France n’a rien à gagner ni à conquérir sur la terre ottomane. Elle a intérêt au maintien, de l’équilibre des États européens , et à la durée de la paix générale. La France n’aspire qu’à conserver et à défendre la place éminente que sa puissance et sa modération lui ont assurée. Si la France s’est montrée conciliatrice deux fois , en 1833 et 1839 , entre la Turquie et l’Egypte, cette conciliation projetée était du moins franche et désintéressée ; elle soutenait en faveur du pacha le fait et le droit , la possession et les traités. Nulle puissance de l’Europe ne peut citer de telles interventions et offrir de telles garanties.

La France a été trompée , abandonnée , menacée par le gouvernement anglais , qui a traité clandestinement avec son éternelle ennemie, la Russie, contre la France , sans la France *, et ce traité monstrueux menace les franchises des États européens, si la nation anglaise ne désavoue pas et ne punit pas son ministère. Au fond , la Syrie viagère ou héréditaire , concédée au pacha Méhémet-Ali, ou retournant

S UK BARÊRE. 1 9.)

au sultan son suzerain, ne vaut pas les armées qu’il faudrait sacrifier , les milliards qu’il faudrait dépenser et les dangers qu’il faudrait courir , dans un cas de conflagration générale.

Cette question ainsi posée aurait eu un succès de pacification, sans l’ambition du gouvernement anglais; elle serait depuis long-temps résolue , si ce gouvernement n’avait voulu s’emparer d’Adana, de Candie , et surtout du chemin de l’Inde , par la Syrie et par l'Euphrate. Mais le cabinet de Saint-James veut seul profiter de la guerre commencée en Syrie avec des soldats turcs et des mercenaires autrichiens, évitant ainsi toute participation aux usurpations syriennes delà part de sa nouvelle alliée la Russie , et éloignant soigneusement toute intervention du czar dans l’Asie-Mineure.

( 1er janvier 1841.) Le gouvernement anglais s'est rendu maître absolu des destinées de l’Orient par sa guerre navale en Syrie et en Égypte; il domine le divan, suspend l’ambition russe et se prépare à s’emparer du passage de la Syrie vers la navigation de l’Euphrate, pour exploiter seul l’Inde britannique, fermée à tous les États de l’Europe et de l’Asie centrale.

Ce gouvernement, qui depuis le traité de Méthuen a colonisé à son seul profit le royaume de Portugal , sauf pendant le règne ministériel de Carvalho de Pombal , a organisé les moyens de reprendre toute son influence politique et maritime sur cette partie lusitanienne de la péninsule des Pyrénées. Elle lui offre d’immenses avantages commerciaux sur le Tage et le Douro, qui sont comme des fleuves inutiles à l’Espagne, ayant leur embouchure dans l’Océan, où la marine anglaise est dominante. Jusqu’à l’occupation du port du Passage par les Anglais, à l’époque de la guerre civile sous la régence de Christine , leur gouvernement a favorisé le parti exalté des Espagnols, pour obtenir des nouvelles cortès de 1841 les avantages commerciaux qu’il cherche en tous lieux, et qui font les principaux objets de son intervention. Ainsi la péninsule, à qui les Anglais feront oublier l’alliance naturelle de i- 1 3

I g4 NOTICE HISTORIQUE

la France, sera exploitée commercialement et politiquement par le cabinet de Saint- James.

||Le gouvernement anglais s’opposera toujours à ce que le Portugal , malgré les projets de la régence de 1841 et l’habileté militaire du général Espartero, à ce que le Portugal, quel que soit son régime, devienne une puissance espagnole. Quoique la France ait le plus grand intérêt à soutenir ici l’Espagne , elle ne prendra pas cette initiative contre l’Angleterre , car elle laisserait le champ libre aux usurpations de la Russie en Orient. La France, n’ayant pas un gouvernement capable de suivre une ligne de conduite droite et ferme, verra encore s’évanouir son influence dans la Péninsule.

Le cabinet anglais, accoutumé à la suprématie diplomatique, décidera de la position du Portugal comme de celle de l’Égypte.

( 6 janvier 1841.) Le 15 juillet 1840 a porté ses fruits. L’Angleterre seule en a profité. Elle a conquis son che min exclusif par la Syrie vers la navigation de l’Euphrate pour arriver seule par cette courte voie dans son empire de T tilde.

Ce qui avait déterminé tant de perturbations et mis tant d’obstacles successifs à la terminaison du différend élevé entre le sultan et le pacha d’Égypte, a été divulgué. Le gouvernement anglais s’était brouillé avec Méhémet-Ali , parce que celui-ci lui refusait obstinément la permission d’établir, depuis la mer Rouge jusqu’à la Méditerranée, une route fortifiée qui ne devait servir qu’aux Anglais. Indemwli labes ! Ce refus du pacha d’Égypte était la véritable cause de la guerre conduite avec des soldats turcs et autrichiens par le commodore Napier, sous les ordres de l’amiral Stopford.

Le but anglais étant atteint, lord Palmerston avait fait consentir les trois puissances militaires du Nord à adopter un résultat qui consacrait la toute-puissance maritime de la Grande-Bretagne. C’est ce qui a ouvert enfin les yeux à la politique du czar Nicolas, imprudente à force d’ambition. Aussi le 15 juillet 1 §40 est-il appelé, dans tous les États de l'Europe, la journée des dupes ...

SUR BARÈREf

La paix est faite par les quatre puissances], entre le [sultan et le pacha d'Égypte. L’isolement de la France lui a ôté toute influence. Elle a retiré sa dangereuse protection, et le vice-roi a eu le bon sens de garder l'hérédité égyptienne, bien préférable à la possession périlleuse de la Syrie, révoltée contre Ibraïm-Pacha et corrompue dans ses troubles par le gouvernement anglais.

Deux lettres de l’amiral Stopford, écrites les 2 et fi décembre 1810 au vice-roi Méhémet-Ali, annoncent ies conditions auxquelles l’hérédité du pachalik d’Égypte sera constituée en faveur de ce dernier; c’est la restitution de la flotte turque au sultan , et l’évacuation de la Syrie par l’armée d’ Ibraïm-Pacha. Ces lettres n’accordent que trois jours de délai à Méhémet-Ali , qui s’est empressé d’envoyer au sultan sa soumission aux conditions voulues par les quatre puissances européennes. Le ministère du l r mars avait imprudemment engagé le vice-roi à une résistance impossible , tout en se retirant du débat.

Aussi tout est changé subitement dans la politique continentale , abusée par le gouvernement anglais. Une dé pêche de M. de Nesselrode à l’ambassadeur russe à Paris M. de Pahlen , a été communiquée officiellement à M. Guizot, des affaires étrangères, à la fin de décembre 1840. Elle est pleine de bienveillance russe pour la France. Le czar Nicolas ne se fait plus d’illusion sur son alliance anglaise , devenue si illusoire et si perfide. La conclusion d’une alliance franco-russe , méditée par Paul Ier et exécutée un instant à Tilsilt par Alexandre, changera lafaee des affaires politiques. Le continent, trop souvent l’instrument de l’ambition anglaise , sera préservé de ce misérable rôle par les deux puissances continentales , la Russie et la France.

Barère traçait ces lignes huit jours avant de rendre le dernier soupir. Nous observons que, contrairement à son habitude ( était-ce un pressentiment? ) il a daté chacun des feuillets écrits par lui dans ses derniers mois.

Depuis long-temps ses chagrins de famille, auxquels était venue se joindre laperte d’une personne qui l’avait fidèlement accompagné dans sa proscription , et qui continuait à lui prodiguer des soins, avaient miné sa santé. Cependant il paraissait reprendre goût au travail , lisait les journaux et écri » vait, lorsque, le 7 janvier 1 8/j 1, un engorgement catarrhal dans les bronches, accompagné d’un peu de fièvre , l’obligea de garder le lit. Des crises analogues se reproduisant chez lui chaque année vers la même époque, son état n’inspira d’abord nulle inquiétude. Comme cet état se prolongeait néanmoins, et que les forces du malade s’épuisaient, on lui proposa d’appeler un médecin. «Que voulezvous que m’ordonne un médecin? répondit-il; je suis une vieille machine : vos soins me suffisent. Quant au reste , je m’en rapporte à la Providence ! »

C’était le 1 2 janvier. Les personnes qui l’entouraient insistèrent. Il se fit alors apporter une feuille de papier, en alléguant que son extinction de voix ne lui permettrait point de se faire entendre du docteur ; puis , sur son séant , il écrivit une note explicative fort détaillée des douleurs qu’il éprouvait dans les bronches , et surtout dans le larynx. Ce sont les dernières lignes de la main de Barère.

La nuit fut bonne : le 1 3 au matin , il voulut changer de linge pour recevoir le médecin ; mais pendant qu’on apprêtait ce linge , le malade fut pris d’une faiblesse qui dura dix minutes à peine. Ce fut là toute son agonie.

Deux jours après, les habitants de Tarbes conduisaient au champ du repos la dépouille mortelle de leur illustre compatriote , et le bâtonnier de l’ordre des avocats, M. Lebrun, qui avait prêté au vieillard l’appui de son ministère dans de pénibles circonstances , prononçait sur sa tombe de dignes ei touchantes paroles :

« Ici , disait-il , où tout éloge menteur serait un sacrilège, je puis hautement attester que jamais le désintéressement ne se montra plus pur, les sentiments de famille plus affectueux , l’amour des arts plus passionné , les principes de sociabilité plus honorables.

» Ce fut une grande consolation pour le vieillard de se voir élire membre du conseil général de son département.

» Ce fut aussi une grande surprise pour ses concitoyens de voir ce vieillard , si long-temps et si durement tourmenté, conserver une âme calme et digne , une bienveillance exquise , une lucidité d’esprit et une fraîcheur d’imagination que la jeunesse lui eût enviées ; travaillant , sans relâche , à éclairer l’histoire , qui recevra de lui des documents précieux et d’importantes révélations ; la plume n’est tombée de sa main qu’à quatre-vingtcinq ans , avec son dernier soupir.

» Hommes et faibles que nous sommes , soyons justes et miséricordieux sur le bord de la tombe.

» Citoyens et Français , soyons reconnaissants envers ces enfants de la patrie qui ont brisé ses

fers, défendu son indépendance et fondé ses libertés au prix de leur repos , de leur vie et de leur renommée !

» Vieillard , qui es aujourd’hui face à face avec l’Éternel, ton pays te salue, et la postérité t’écoute ! »

Barère est demeuré l’un des derniers représentants de cette génération qui a commencé l’oeuvre révolutionnaire. La longévité de beaucoup d’hommes distingués de cette époque est un fait digne de remarque : il est , d’ailleurs , commun aux divers partis politiques. Lorsque les émigrés rentrèrent en 1814, ils parurent à la France nouvelle comme des ombres d’un passé dont à peine elle avait gardé souvenir; et lorsque aujourd’hui nous apprenons par les journaux la mort de quelque membre de nos grandes assemblées , nous nous demandons , avec surprise , comment il peut en rester encore. C’est que les fatigues et les souffrances ont moissonné de bonne heure tout ce qui n’était doué que d’une constitution ordinaire ; n’est-ce pas peutêtre aussi qu’il régnait dans les deux camps opposés cette force de conviction qui semble donner à la vie une sorte de ténacité ?

Cette force de conviction , on ne saurait sans injustice la refuser à Barère, malgré les inconséquences de son esprit et les faiblesses de son caractère. Nous n’avons dissimulé ni les unes ni les autres : mais ce qui les efface à nos yeux , c’est son invariable attachement à la cause nationale. Celui

qui a écrit le beau passage sur la Marseillaise , qu’on lira dans ses Mémoires, ne pouvait être un homme de peu de foi. Étranger à l’esprit de secte, qui jeta tant de divisions parmi les républicains, et qui jette encore tant de trouble dans leur histoire , on l’a vu combattre avec courage toute faction jalouse de la suprématie ; sincère partisan du gouvernement parlementaire , dans toute l'acception de ce mot , c’est-à-dire du gouvernement par l'assemblée des représentants du pays , on l'a vu s’opposer à tou te prétention dictatoriale, alors même qu'elle revêtait les apparences du républicanisme. Il mérite d’être rangé parmi les hommes qui ont toujours su , au milieu du choc des passions , des erreurs et des intérêts , distinguer et servir la cause de la patrie.

Quelles que soient les prétentions de ceux qui réclament pour eux seuls le privilège de la nu> dération , il y a dans toutes les opinions , dans tous les partis , des hommes modérés et des hommes violents. Bar ère appartient incontestablement à la première classe. On cite de lui quelques phrases tristement célèbres : les plus condamnables lui ont été faussement attribuées , nous en avons la preuve ; d’autres sont tout simplement , qu’on nous passe l’expression , des gasconnades terroristes , issues des habitudes de son esprit bien plus que des fibres de son âme ; et ces paroles-là sont moins nombreuses dans la vie de Barère’ que les actes d’humanité et^les^ervices personnels.

Ces mêmes habitudes méridionales se décèlent dans sa manière de se mettre en scène , et volontiers au premier plan. Il ne peut s’empêcher de prendre une pose théâtrale , alors même que personne ne le regarde , et un ton déclam ateur quand personne ne Pécoute.

Mais, en revanche aussi, le soleil du Midi colore souvent sa pensée ; sa plume rencontre parfois des images éblouissantes de hardiesse et de grandeur ; il y a peu d’orateurs dont il soit resté dans la mémoire contemporaine unplusgrand nombre de ces phrases sentencieuses qui semblent taillées à vif dans notre langue sévère et circonspecte.

Nous avons dit que tout imbu de la philosophie du xvme siècle , Barère n’avait pas été sceptique ; qu’en un temps où la religiosité était bafouée, lui, si esclave de l’opinion et de P exemple, si enclin à sacrifier beaucoup au succès d’un bon mot, il avait résisté au torrent ; et que , dans ses épanchements intimes , il se montre constamment religieux. C’est un côté de son caractère qu’il ne faut pas mettre en oubli ; il contraste avec bien des faiblesses qu’on n’a pas tort de lui reprocher.

Barère n’était point un homme de méditation , mais un homme de production. Chez lui toute pensée se traduisait à l’instant en un écrit. De là tant d’ébauches informes, tant de plans peu mûris. Politique, législation, administration, histoire, religion, morale , critique littéraire, beaux-arts , romans et poésie , il atout essayé. Mais ce qui mérite

le plus d’attention dans son héritage littéraire , c’est une série d’au moins quarante volumes manuscrits, dans lesquels il consignait chaque jour ses observations, ses souvenirs, les fruits de ses lectures. Senilia : tel est le titre qu’il a donné aux derniers volumes de cette précieuse bibliothèque.

Barère coopéra à tous les grands actes de la Constituante et de la Convention; au comité de salut public , il travailla puissamment , par ses rapports sur la politique étrangère, à entretenir l’esprit national , par ses rapports militaires , à propager cette excitation électrique qui doubla la force de nos soldats libérateurs.

Ces faits demeureront écrits dans la vie de Barère et attachés à son nom ; ils marquent sa place dans l’histoire.

En composant cette notice , appuyée sur des citations autographes, nous croyons avoir bien fait comprendre F attitude et les sentiments de Barère dans les circonstances les plus difficiles de sa carrière publique. Nous n’avons pas prétendu l’ériger en héros de Plutarque, mais expliquer les fautes dont on l’accuse par quelques faiblesses humaines qui ne prennent point leur source dans une mau vaise nature.

SI y avait pour nous deux écueils à redouter : Barère , l’un des hommes de la Révolution qui déployèrent le moins de force de caractère , est l’un de ceux avec lesquels Carnot avait le moins d’affinité ; nous devions donc nous tenir en garde

contre des préventions traditionnelles. Barère a été l’objet de calomnies dont Fodieuse couleur se révélait de plus en plus à nos yeux ; en nous laissant aller à notre juste indignation , nous pouvions être conduit jusqu’à l’apologie.

Si , malgré ces écueils , nous avons réussi à être vrai , et c’est toute notre ambition , les lecteurs de bonne foi reviendront certainement sur quelques impressions trop défavorables à Barère, et nous pourrons alors nous applaudir d’avoir accompli une oeuvre de justice et de réhabilitation. Nous aurons également rempli un devoir en combattant les systèmes ou les erreurs à l’aide desquels on a voulu déprécier la génération révolutionnaire.