PRÉFACE

semement sur le coteau opposé; le Panthéon , Notre-Dame , la Sainte-Chapelle , /a Cité et l'ile Saint-Louis , s/ riches en souvenirs.

Car ce coin de Paris n’est point seulement privilégié par la beauté de ses paysages : il reste comme un témoin des faits les plus intéressants de notre histoire. Le décrire, c’est rencontrer à chaque pas un nom illustre, une date célèbre , un événement considérable. Le mot de Cicéron est vrai encore : « Quacumque ingredimur, in aliquam historiam vestigium ponimus. (De Finib. V. 2.) De ces rues, de ces maisons, le passé seinble surgir avec tout le cortège de nos gloires nationales. Les pierres ont leur langage, et les ruines que le sol a cachées fournissent plus d’un enseignement qu’il est bon de méditer. Les contrastes entre le présent et le passé ne sont pas moins fertiles en leçons pour le penseur. Ici, aux Célestins, le clairon a remplacé la cloche qui réglait la vie des moines. Là, un hôtel banal d’où partent les Omnibus pour Montreuil s’élève sur l’emplacement de l’église Saint- Paul. Plus loin, là où les Clarisses de I Ave-Maria faisaient entendre leurs prières, retentissent les cris des maraîchers et des femmes de la Halle. L’hôtel de la Brinvilliers donne asile aux Sœurs garde-malades de Tropes, et leur oratoire est peut-être le salon où la célèbre empoisonneuse recevait ses illustres clientes de Versailles. Les arquebuses et les