SUR LE

PROFESSEUR SCOUTETTEN.

Messieurs,

L’année 1870 et l’année 1871 n’ont pas été heureuses pour nous et en particulier pour la ville de Metz : la première à cause de l’invasion étrangère, et la deuxième par les conséquences de l’occupation et par la mortalité qui s’en est suivie. Pour ceux qui remarquent ce qui se passe autour d’eux, il est bien évident que toute la population a vieilli. Les hommes les plus calmes, les moins accessibles aux émotions vives n’ont pu échapper à cette situation accablante qui mine, énerve, éteint un moment, mais n’enlève point tout ressort aux âmes bien trempées. Quelquesuns mêlés aux événements du jour et y ayant pris une part très-active, ont été frappés au cœur par les faits dont ils ont été témoins; d’autres, hommes de science, mais fatigués par l’âge, surmenés par le travail, n’ont pu se soustraire â la commotion produite par cet immense désastre,

Parmi ceux que Metz a perdus, il eu est deux dont la mort a été un événement. J’ai nommé Félix Maréchal et Scoutetten.

Il y a une chose, singulière à faire remarquer à ce propos.

(Nous avions en France trois villes fortes entre toutes, Strasbourg, Metz et Lille. M. Kûss était professeur à la Faculté de médecine de Strasbourg, maire de sa ville natale, mort. M. Maréchal, praticien éminent, médecin aussi et maire de Metz, sa ville natale, mort. Et enfin l’autre ville restée à la France est la ville natale de Scoutetten, mort aussi, sans être maire de Lille qu’il n’habitait pas.)

Ces trois hommes, recommandables à divers titres ; Küss adoré, respecté et pleuré par les Strasbourgeois ; Félix Maréchal dont la mort sera tous les jours plus sensible pour les Messins qui ont perdu en lui l’homme fait Metz; et enfin Scoutetten qui laisse.un vide dans la science à la culture de laquelle il avait voué sa vie toute entière, méritent tous trois que leur mémoire soit conservée et que les services qu’ils ont rendus soient signalés non-seulement à leurs contemporains, mais à leurs successeurs. A trois médecins revient la tâche de faire l’histoire de ces trois hommes: l’un deux. Maréchal, qui a rendu d’éminents services à la ville dans l’administration, doit être apprécié par un administrateur, et en même temps par un médecin qui seul peut parler de lui d’une manière compétente.

M. de Bouteiller, notre collègue, a présenté à l’Académie une notice remarquable sur M. Maréchal envisagé, en général, comme homme, comme médecin, comme maire. Qui ne voudrait être loué ainsi? A ces pages éloquentes, succèdent d’autres pages dictées

par le cœur d’un ami qui l’a intimement connu et l’a dépeint ce qu’il était. J’ai nommé l’éminent M. Woirhaye, qui a résumé la vie de Félix Maréchal en l’appelant le Juste. Mais il reste beaucoup à dire de lui comme médecin. A moi'a été dévolu le soin de raconter la vie de Scoutetten; cette tâche est difficile, au-dessus de mes forces peut-être ; cependant je ne m’en plains pas, ne me considérant pas comme mal partagé.

La vie de Scoutetten a été tellement accidentée, qu’un jour donné de cette vie ne ressemblait ni à la veille de ce jour, ni à son lendemain, ce qui permet, en l’étudiant, de le juger à bien des points de vue différents.

Mais faire la biographie d’un savant, ce n’est pas le louer de parti pris, trouver parfait tout ce qu’il a produit, ne pas rencontrer son égal; c’est mieux, c’est le peindre tel qu’il est, c’est le faire connaître complètement. Le tout est de savoir d’avance si le côté par lequel il se révèle lui donne droit à l’attention et aux regrets du monde savant : en un mot, s’il y a avantage pour sa mémoire à ce qu’on parle de lui ; personne nè pouvant avoir la prétention d’être ni parfait ni complet.

Donc aux morts on doit la vérité, et on ne doit parler d’eux que lorsque la somme de leurs qualités, de leur savoir et des services qu’ils ont rendus, l’emporte de beaucoup sur ce qui n’a été d’aucune utilité pour leurs contemporains. Aux vivants, on ne leur doit rien, ils se chargent souvent eux-mêmes de promener leur personnalité et de constater chemin faisant l’impression qu’ils produisent, ou de produire quelquefois une impression dont on se garde bien de leur donner le sens.

En réalité ont-ils bien tort? On se plaît à répéter, comme un encouragement à la modestie, les paroles de l’Évangile, que les premiers seront les derniers; mais cela n’a plus lieu dans la pratique. Chacun de nous a connu un homme qui, lorsqu’il faisait partie d’une réunion, s’y prenait toujours de manière à entrer le premier dans la salle, et s’installait dans le premier fauteuil à sa convenance ; il y restait et on s’accoutumait à l’y voir. Nous avions donc raison de dire qu’aux vivants on ne doit rien et qu’aux morts surtout on doit la vérité.

Quand on lit une biographie et qu’on y trouve que tel ou tel savant a été si extraordinaire que tout ce qu’il a fait étonne, qu’il a été supérieur à toug, on suspend le plus souvent la lecture du livre dont on connaît d’avance la conclusion. Il y a des hommes sans doute de qui l’on peut dire les choses les plus élogieuses, c’est heureux pour l’humanité; mais ces hommes-là n’ont pas besoin de biographe, cette tâche est dévolue à tout le monde.

C’est donc l’histoire impartiale de Scoutetten, qui est à faire; il faudra le suivre depuis le début de sa carrière jusqu’en 1871 ; ne pas se borner à l’énumération stérile de ses œuvres, car elles méritent une plus respectueuse attention. Nous serons plus d’une fois obligé d’avouer notre incompétence pour les juger; car Scoutetten a tant publié de choses, il a tant remué d’idées, que tout en le connaissant depuis 1832, nous avons été frappé d’étonnement, même d’admiration, en voyant tous ses ouvrages que nous nous sommes imposé l’obligation de relire, afin d’en pouvoir parler avec connaissance du sujet.

Que de notes, que d’aperçus nouveaux, que de projets, que d’idées en fermentation dans cette four-

naise cérébrale toujours incandescente ! On ne peut se défendre d’un sentiment de respect quand on songe que son avidité pour la science était telle que sur la lecture d’une note publiée dans un journal ou ailleurs et relatant un fait nouveau, une idée nouvelle, une m éthode de traitement récemment imaginée ; que cela se passât en Autriche, à Heidelberg, en Silésie, n’importe où, il partait; eût-ce été en Chine, il serait parti incontinent pour aller voir, s’enquérir, sans autre but que celui de satisfaire d’abord sa curiosité scientifique, dans celui aussi de concourir à féconder l’idée nouvelle, si elle en valait la peine, et d’en avoir sa part de renommée, c’était bien naturel. Il avait ce point de ressemblance avec le docteur Landouzy, de Reims, que l’on voyait tout à coup disparaître pendant douze à quinze jours ; il était parti pour voir un pellagreux sur les bords du lac de Côme ou de Garde; il rentrait satisfait, ayant acquis le droit de dire : la pellagre a telle ou telle physionomie, au lieu de celle que lui donnent 1ns auteurs qui la décrivent sans l’avoir vue. Scoutetten nous a donné en 1855 un exemple saisissant de son avidité impatiente de tout voir par lui-même. Il revenait de Constantinople à l’hôpital de Metz, pour reprendre son service de médecin en chef qui nous avait été confié; il vit dans la salle des blessés une série de fils tendus dans tous les sens et sur lesquels nous avions placé un assez grand nombre de papiers ozonométriques, et en demanda l’explication que nous lui donnâmes avec empressement; il ne répondit rien ; trois jours après il revenait à l’hôpital muni d’une ample provision de papiers de toutes les nuances; il était allé à Nancy s’informer auprès de M. le docteur Simonin du mode de préparation et

d’emploi des papiers ôzonométriques. Il nous fit aussitôt rhistoire détaillée de l’ozone, se mit à l’œuvre, empruntale concours de tout le monde pour lui recueillir ce qui avait été publié jusqu’alors à Versailles et ailleurs, et six mois ou un an après, il publiait un livre sur l’ozone où les discussions les plus difficiles sur l’électricité lui devenaient familières et où il considère l’ozone comme de l’oxygène électrisé, avec MM. Fremy et Becquerel.

Robert-Henri-Joseph Scoutetten est né le 24 juillet 1799, à Lille (département du Nord), où sa famille, originaire de Flandre, avait dù se réfugier vers lé milieu du seizième siècle, par suite des guerres des Flamands contre les ducs de Bourgogne. Le 29 octobre 1816, il fut nommé chirurgien surnuméraire à l’hôpital d’instruction de Lille, fonction très-recherchée à cette époque, équivalant au grade de médecin élève actuel et qui ne s’obtenait qu’au concours. Il fut nommé chirurgien sous-aide au même hôpital le le*" juin 1818 ; à la succursale de Picpus, à Paris, le 15 juillet 1819; à l’hôpital militaire du Val-de- Grâce, à Paris, le 31 janvier 1820. Après sa réception au doctorat en médecine, à Paris, le 5 août 1822, il fut nommé chirurgien aide-major à l’hôpital d’instruction de Metz le 28 octobre 1822, et ensuite chargé de remplir les mêmes fonctions, du 14 avril 1823 au 25 mai 1824, à Toulouse, où il enseigna l’anatomie, la physiologie etla médecine opératoire aux sous-aides qui devaient faire partie de la campagne d’Espagne; il revint ensuite à Metz à l’hôpital d’instruction en qualité d’aide-major breveté, du 25 mai 1824 au l^r février 1833; en qualité d’aide-major démonstrateur jusqu’au 2 août 1836, et de chirurgien-major, second professeur, jusqu’au 12 juillet 1840.

. 11 avait été nommé professeur agrégé en médecine de la Faculté de Strasbourg, en décembre 1829, attaché comme chirurgien-major et premier professeur à rhôpital militaire de la même ville du 12 juillet 1840 au 5 avril 1841, et chirurgien principal de deuxième classe et premier professeur du 14 mars au 7 septembre suivant. Il fut appelé à Metz pour y prendre la direction du service médical de l’École d’application de l’artillerie et du génie, du 7 septembre 1844 au 5 juin 1852, et celle de médecin principal de première classe, chef de l’hôpital militaire de Metz, du 5 juin 1852 au l®’’ septembre 1854 jusqu’au moment où il partit pour Constantinople, où il fut médecin en chef de tous les hôpitaux militaires du 15 octobre 1854 au 15 juin 1855. A cette époque il revint à Metz pour y reprendre la direction de l’hôpital militaire.

- Tels sont les services militaires de Scoutetten. Dès ses débuts dans la carrière qu’il a parcourue, il se signale par un mérite exceptionnel, il obtient des prix comme élève, comme sous-aide et se fait remarquer entre tous comme un sujet distingué. Je ne parle point des récompenses qu’il a obtenues plus tard des sociétés dont ses travaux et ses mémoires lui ouvrirent les portes, des missions scientifiques et officielles qu’il reçut ; je ne veux pour le moment que signaler les brillants débuts de Scoutetten.

Il vint à Metz en 1822, y resta peu de temps, partit pour Toulouse et en revint en 1824 ; c’est à partir de cette époque jusqu’à 1840 qu’il créa sa réputation dans sa ville d’adoption, où il fut trèsrecherché et où il occupa incontestablement, le premier rang parmi les médecins du pays. Grâce à son activité prodigieuse, il pouvait suffire à son immense

clientèle et à son enseignement comme professeur à l’hôpital militaire.

Scoutetten fut interrompu dans ses succès toujours croissants par un déplacement inattendu et fut envoyé à rhôpital de Strasbourg. Ce ne fut qu’à la fin de 1844 qu’il lui fut possible d’échanger une position considérable contre des fonctions moins importantes ; mais il revenait à Metz qui lui rendait ses amis et sa clientèle et qui d’ailleurs était sa ville de prédilection. Il eût bien mieux fait alors de n’y pas rentrer et d’aller à Paris, eût-il dû renoncer à la carrière militaire. Quand on parle de renoncement, de démission, on ne peut s’empêcher de remarquer que les hommes les plus considérables du corps de santé n’ont jamais pu se décider à s’en séparer quand ils en ont fait partie pendant quelques années. Est-ce donc que le corps offre des avantages excep tionnels, est-ce que ceux qui en font partie y rencontrent des compensations, des honneurs, des satisfactions d’amour-propre? Non, les compensations y sont nulles, les honneurs officiels nuis, les satisfactions officielles nulles; à tel point que les médecins militaires grisés par l’uniforme au début de la carrière ne tardent pas à se réfugier, aussitôt qu’ils le peuvent, sous l’habit bourgeois avec lequel ils conservent leur valeur propre.

Ils sont administrés par des hommes qui ne peuvent comprendre un service hospitalier, alors que les médecins eux-mêmes qui passent leur vie dans les hôpitaux ont besoin d’une attention soutenue pour comprendre ce qu’exige un service médical au point de vue de ses besoins, de sa direction, de sa distribution et de ses exigences, surtout en campagne.

Quels sont donc les avantages qu’offre la profession médicale militaire à ceux qui sont appelés à y occuper un rang élevé ? Les seuls qu’on y trouve sont: 1° la satisfaction d’une curiosité scientifique sans cesse éveillée par des maladies d’hommes jeunes et vierges de tout traitement ; par la facilité des explorations et des études anatomiques et par celle de se familiariser avec les manœuvres de la médecine opératoire. Puis, quand on a conquis dans un hôpital la direction d’un service de malades, ce ne sont pas des malades ordinaires, mais des militaires Jeunes auxquels on s’attache, que l’on rencontre dans sa carrière, soit en campagne, soit ailleurs. Quand ‘on est témoin de la résignation de ces jeunes gens séparés de leur famille, on est ému de s’entendre interpeller par eux (quand ils sont malades, s’entend) comme étant leur protecteur, leur conseiller, leur consolateur naturel. On rencontre bien sur son chemin des impedimenta, des frelons étrangers au corps qui viennent récolter ou au moins essayer de récolter la reconnaissance du soldat, en l’interrogeant avec des paroles mielleuses, ou bien en lui tâtant le pouls. Le soldat rit et regarde son major, comme il l’appelle; ce regard veut dire, je sais à qui je dois les soins qu’on me donne et ma guérison future. Eh bien ! Que l’on soit un homme supérieur ou non, il suffit d’avoir du cœur pour s’attacher définitivement à cette carrière qui a de ce côté ses compensations, si d’un autre elle a ses déboires.

On ne doit donc pas espérer de trouver des compensations ni des satisfactions d’amour-propre dans le corps de santé ; les seuls qui puissent choisir cette carrière avec raison, sont ceux qui, modestes dans leurs prétentions, font bon marché des honneurs et

ne veulent s’occuper que de science; ceux qui renoncent volontiers à la lutte nécessaire pour se créer une position. Mais quand on s’appelle de tel ou tel autre nom, il faut d’autres motifs pour expliquer que des hommes éminents puissent s’ipcliner devant une férule et supporter souvent des observations humiliantes.

Je dois convenir qu’aujourd’hui la situation n’est plus ce qu’elle était mais elle ne deviendra ce qu’elle doit être que le jour où les services rendus par le corps de santé profiteront comme honneur au corps de santé lui-même et non à d’autres, et où surtout le mérite médical de chacun sera apprécié par ses chefs compétents; à la condition, bien entendu, que ceux-ci auront encore une activité suffisante pour s’occuper des intérêts du corps et n’auront pas ambitionné la position élevée qu’ils occupent dans l’unique but de s’y reposer. Nous avons entendu souvent le regrettable et regretté collègue le docteur Ehrmann se plaindre de n’avoir jamais reçu la visite de ses chefs pendant les cinq années de son séjour au Mexique.

Il ne faut pas trop en vouloir au conseil de santé, auquel on a eu le soin d’enlever toute initiative, toute prérogative, tout pouvoir et auquel on n’a abandonné que la voix consultative de laquelle on fait le cas que l’on sait; de sorte qu’on ne lui a pas même laissé sa raison d’être.

Aussi le nom de Scoutetten, que l’on a droit de s’étonner de ne pas voir inscrit au nombre des membres du conseil de santé, a-t-il fait peur à beaucoup de monde, on peut le penser ; car il faut là des hommes calmes, extrêmement calmes, et on n’y aime pas le bruit. Or Scoutetten n’était pas