Le Triomphe d'un guerrier. — 9 pieds 6 pouces, sur

7 pieds. — - École de Rubens.

5 et 6. Deux tableaux représentant des portraits de la famille Van der Aa , d'un côté les hommes , et de l'autre les femmes. — 5 pieds de haut, sur 2 pieds de large. — Simon de Vos.

ce Le Secrétaire général du Musée Royal,

c( Lavallée. n

Le signataire de cette réquisition simulée devait, en effet , connaître les tableaux qu'il désignait avec une si minutieuse exactitude, puisque, sous le Gouvernement impérial , il avait lui-même présidé à leur envoi. Nous verrons plus loin qu'à quelques années de distance, mais sous l'empire d'autres préoccupations politiques , il déployait autant de zèle à en déshériter la ville de Nantes qu'il en avait apporté sans doute à lui en faire obtenir la concession.

Le 15 du même mois, le Maire accusait au Préfet réception de ces instructions , et, le 17, il l'informait que le tableau du Christ en croix j de Grayer, n'était jamais parvenu à Nantes; ce qui était malheureusement vrai , ainsi que nous l'avons vu plus haut.

L'Administration municipale ne se fit pas sans

doute illusion sur la portée de la dépêche du 6 novembre. Sous sa forme dubitative, n'avait-elle pas uniquement pour but de préparer la ville à une restitution probablement déjà réclamée par les commissaires belges, et à laquelle le Gouvernement français ne croyait pas pouvoir se soustraire ? Cette dépêche était évidemment pour nous Tépée de Damoclès , et le fil qui la tenait suspendue ne pouvait tarder à se rompre.

Le temps marchait cependant; et, dans une aussi critique occurrence, c'était beaucoup que d'en gagner. Plus de trois mois s'écoulèrent; Nantes pouvait croire qu'on l'avait oubhé , quand le Préfet reçut, sous la date du 15 février 1816, une seconde dépêche bien autrement alarmante que celle du 6 novembre, puisqu'elle prescrivait non-seulement la restitution des tableaux désignés ci-dessus, mais encore le renvoi de quatre autres des plus précieux appartenant à l'École italienne, et d'un dernier, VÉlévation en croix j provenant, comme ceux déjà réclamés, de la Belgique.

Malgré la forme impérative de cette lettre , M. de Brosses n'hésita pas à la conserver jusqu'au 22. Ce ne fut, en effet, qu'à cette date qu'il en fit parvenir une copie au chef de l'administration municipale. Elle est ainsi conçue :

« Paris, le 15 février 1816.-

u Le Segrétaibe général du Musée Royal, ce J M, le Préfet de la Loire-Inférieure,

a Monsieur le Préfet,

« Le 6 novembre dernier, j'ai eu l'honneur de vous mander qu'en conséquence des ordres de M. le comte de Pradel, directeur général du Ministère de la Maison du Roi, j'avais été autorisé k désigner aux commissaires belges les villes des départements du royaume oli , par ordre du dernier Gouvernement, il avait été envoyé des tableaux provenant des Pays-Ras.

« J'avais l'honneur de vous informer de même que Fintention du Roi était que l'on n'opposât aucune résistance à leur enlèvement, s'il se présentait des commissaires pour les reprendre. Je vous transmis en même temps, Monsieur le Préfet, une note de six tableaux qui devaient vous être redemandés.

c( De nouvelles réclamations des Puissances et l'obligation de régulariser d'une manière positive et uniforme la restitution de tant de tableaux , ont déterminé M. le comte de Pradel k me charger de faire revenir k Paris non-seulement les tableaux de la Relgique, mais encore ceux des États de l'Italie, de l'Autriche, etc., qui ont été redemandés.

« J'ai l'honneur de vous adresser en conséquence. Monsieur le Préfet, un état des tableaux qui ont été remis par l'ancienne administration du Musée et qui font partie de ceux réclamés. Je vous prie de les faire encaisser et emballés avec soin, en faisant toutefois rouler sur un cylindre les

tableaux sur toile, la peinture en dehors, et k me les expédier le plqs promptemeut possible.

ce Tous les frais que cette opération occasionnera seront, Monsieur le Préfet, payés par moi sur un bordereau de dépenses que je vous prie de faire joindre b la lettre de voiture, et qui devra préalablement être vérifié, réglé et enscûte approuvé par vous (*).

<c Veuillez, je vous prie, faire apporter k ce travail la plus grande célérité, et daignez agréer Thommage de ma haute considération.

ce Layallée. »

Outre les six tableaux énumérés ci-dessus, l'état que nous avons sous les yeux en indique cinq autres, qui sont :