CHAPITRE ffl

Collection Fournier.

Pierre-Nicolas l^onnder, inspecteur-voyer de la TiHe de IVantet; — 8011 goût pour les recherches ardiéologiqnes et les beaux-arts; — secrétaire de la commission chargée d'expertiser le Musée Gacaultj — sa vie aventureuse; — son épitaphe, par lui-même; — sa mort. — Il laisse ses collections à sa youyo, pour uniiiue ressource* — Appel de eeUe-ci à la bieuTeillante sollicitude du Conseil municipal. — Délibération qui lui concède une pension viagère pour Tacquisition du cabinet de son mari. — Phis de trois ans s'écoulent avmt la sanction de«oet «cte. — Ordonnance royale approbative du 13 septembre 1814. —Inventaire et estimation sommaire de cette collection. — Ce qu'elle coûta à la ville. — Le Musée hii doit trois de ses plus belles toiles de l'ticole française; — Ifemendature des principaux tableau.

Des quatre collections particulières qui ont été successivement incorporées au Musée de Nantes, celle-ci est non pas la moins importante quant au nombre, mais de beaucoup la moins précieuse.

Né à Paris en 1747, Pierre-Nicolas Fournier,

après avoir mené une existence très-agitée, obtint, le 3 octobre 1791, la place d'inspecteur-voyer de la ville de Nantes, qu'il exerça avec distinction pendant près de dix-neuf ans. Détourné de ses études par la fougue d'une jeunesse orageuse, mais doué d'une vive intelligence et d'une force de volonté rare, il parvint, grâce à un travail opiniâtre, à combler en partie cette lacune de son éducation première. Fournier a laissé sur l'histoire archéologique et lapidaire de Nantes de volumineux manuscrits déposés à la Bibliothèque publique , et qui sont fréquemment consultés par les personnes qui l'ont suivi dans cette carrière. Il savait allier à ces recherches le goût des beauxarts , et nous avons vu qu'il fut nommé membre de la commission chargée d'inventorier et d'expertiser le Musée Gacault. Il en fut, suivant toute probabilité , secrétaire ; du moins , les deux inventaires que nous avons sous les yeux sont-ils entièrement de sa main. — Fournier mourut à Nantes , le 20 septembre 1810 (*).

(1) VUlenave, qui Tavait bien connu et fit avec lui partie des 153 Nantais, lui a consacré dans la Biographie universelle (tome XV, p. S87) une notice <iai ne comprend pas moins de quatre colonnes. Elle a servi de thème à celles plus sommaires qu'on lit dans la Biographie immrjedeetjfortaiwe des contemporains et dans la Biographie générale de.

La collection de tableaux, de dessins et de gravures qu'il avait réunie, constituait toutes les ressources qu'il laissait à sa veuve et à une fille adeptive.

Le 24 juillet 1811, M"« Foumier fit appel à la commisération du Conseil municipal, en invoquant les services rendus à la commune par son mari, dans les fonctions d'ingénieur-inspecteur -voyer delà ville, qu'il remplissait depuis dix-neuf ans, et les témoignages d'estime et de satisfaction dont

Didot. IÏ0U8 en extrayons à peu près textuellement lés déttils qui «niveot.

Son père le destinait à Tadministration des finances; mais une jeunesse fougueuse remp6cba de terminft ses études, et sa famille le confina dans un courent. Il en sortit pour embrasser Tétat militaire, et ne tarda pas k entrer dans Tartilierie royale de la marine, où il servit treize ans. La paix de 1783 ayant brisé sa carrière, il se retira à Nantes, où il fut ehargé de Tadministratlon du Iliéfttre. En 1789, Fournier se Joignit au détachement de volontaires nantais qui se dirigea spontanément sur Rennes pour fraterniser avec la population de cette 'dernière ville. Au mois de novembre 1793, il fût élu chef de bataillon et ingénieur de la garde nationale , puis commissaire civil de la force départementale qui se porta sur Paris en 1793, afin de protéger la Convention contre les agissements de la Commune, des Sections et des Jacobins. On sait que cette assemblée, redoutant des auxiliaires qu'elle n'avait pas demandés, se hftta de rendre, le 5 mars, un décret qui les renvoyait tous dans leurs foyers. La guerre de la Vendée venait d'éclater, et Foumier ftit immédiaement dirigé avec ses frères d'armes sur le paya insurgé, tl perdit trente-cinq hommes et eut 90 blessés dans divers combats. Bentré à Nantes avec les débris de son détachement, il traça les fortifications 4u'on se hfttait d'élever pour mettre cette ville à l'abri d'un coup de main

rayaient successivement honoré les divers administrateurs de la cité.

a La pétitionnaire eipose, dit le procès-verbal^ que son mari Ta laissée , avec un enfant adoptif , sans autre fortuné que son mobilier^ que dans ce mobilier se trouvent des tabl6aui, gravures et objets d'art estimés une somme de 10,000 fr. par les mêmes amateurs et artistes qui ont estimé le Muséum de Glisson acquis par la ville ^ elle représente que Je seul moyen qui lui reste d'échapper èi la misère, est d'obtenir que la Mairie accepte lesdits objets pour être réunis au Muséum de la commune , au moyen d'une rente

des armées vendéennes. Dans la journée du 39 juin, Foumier défendit avec courage le quartier de Gigant, à la tête de deux bataillons de la garde nationale. Compris, Tannée suivante, au pombre des 133 Ifantaia que Carrier dirigea sur Paris avec Tordre secret de les ftire périr en route , il languit pendant un an dans les cachots, après j avoir vu expirer le tiers de ses compagnons dMnfortune. Aussitôt son acquittement, il revint à Nantes, où il reprit ses fonctions d'inspecteur-vojer.

Fournier a retracé lui-même les principales circonstances de sa vie dans cette épitaphe, composée peu de temps avant sa mort :

Légiste et financier, Et moine , et cavalier, Artilleur, fantassin , Ingénieur, marin , Architecte, officier, Colnmandant, prisonnier, Vétéran , citoyen , «Académicien ; De Nantes antiquaire , Voyer, pensionnaire; Sans fortune et sans bien; Maintenant, moins que rirn.

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viagère reverûble pour une légère portion sur la tête de sa fille. »

Cette supplique, qui, comme on le voit, reposait sur une double base, ne trouva point le Conseil insensible. S'il ressort de sa délibération que les services de l'ancien Inspecteur-voyer et la malheureuse position de sa veuve pesèrent d'un grand poids dans la balance , nous sommes loin de l'en blâmer. Le prétexte était plausible, et la décision fait trop d'honneur aux sentiments qui la dictèrent pour (pie nous n'en reproduisions pas les dévetoppements.

ce Le Conseil, considérant la position déplorable de ni°^« Fournier et de son enfant adoptif^ les longs services du Jeu sieur Foumier^ l'avantage qui résulte pour la ville d'ajouter èi son Muséum le cabinet dont on offre la cession moyennant une rente viagère proportionnée à sa valeur;

« Gonsidér*ant que la justice et rbumanité prescriraient seules de reconnaître les services du feu sieur Fournier, en venant au secours des deux infortunées qu'il a laissées après lui;

« Considérant que la demande de la postulante ne présente rien d'onéreux èi la ville ;

€< Considérant enfin que cette demande se présente sous des auspices d'autant plus favorables , que la ville de liantes vient d'bériter d'une pension viagère de 1500 francs qu'elle faisait à M. Ceînerày, ex-architecte-voyer, et d'une autre

^ !2^00 francs par le décès de M. Gacaait, vendeur da Muséum de Glisson ;

« Est unanimement d'avis d'accueillir la demande de ])Ime Yetife Fournier, de fixer h la somme de mille francs la pension viagère et alimentaire , prix de la cession du calHoet du feu sieur Fournier, et de rendre ladite rente viagère et alimentaire réversible pour la somme annuelle de trois cents francs sur la tête d'Augustine Fournier, sa fille adoptive , et invite M. le Maire k faire les démarches nécessaires pour obtenir le breivet de ladite pension viagère et l'autorisation d'acquérir le cabinet de peinture du fea sieur Fournier (*)^ »

Cette délibération diffère, comme on le voit, de celle relative à l'acquisition du Musée Gacault, en ce qu'elle fut prise à Vunanimité. Ses conséquences financières étaient d'ailleurs bien moins onéreuses à la ville; et cependant plus de trois années s'écoulèrent avant que le Gouvernement sanctionnât la résolution du Conseil municipal. A quelle cause attribuer un si long ajournement? Nous l'ignorons, car nous n'avons pu trouver aucun vestige de la correspondance administrative qui dut suivre la

(1) Assiataieat à cette séance, présidée par M. Arreau, adjoint MM. AlUitte, Baudot^ BerthatUt, Boistard, CaiUiattd, ChéguiUaume (Mathurin), Despiantet, de Brucde Monpiaisir , Dumaine, Lamaignère, Landoi$y Law de LaurisUm:, Lelatseur, Leroux de Commequieri, JUncoln, Marion de Procé, Martin, Meyrocq et Richard.

délibération précitée. Ce qu'il y a de positif, c'est <iue la ville de Nantes ne fut autorisée à faire l'acquisition du cabinet Fournier qu'en 1814, par une ordonnance royale du 13 septembre, contresignée Montesquiou, et dont l'ampliation est certifiée par M. Guizot, alors secrétaire général du Ministère de l'intérieur.

Le traité passé avec M™® veuve Fournier par M. Dufou, maire de Nantes, est à la date du 7 novembre, établi sous forme de procès-verbal, dans lequel se trouvent relatés le texte de l'ordonnance et l'inventaire de la collection. Cet acte, dans lequel M"® Fournier se désiste de toute réversibilité après sa mort, eu égard au décès récent de sa fille adoptive, fut approuvé le 10 du même mois par M. de Barante, préfet du département, et enregistré le 24. Aux termes de l'art. 2 de l'ordonnance sus-mentionnée, la rente viagère dut avoir cours à partir du 1®' janvier 1814. M™® Fournier prolongea ses jours jusqu'au 1«' avril 1847^ et toucha ainsi, pendant cette période, une somme de 88,250 fr. Voici la composition et l'estimation sommaires du cabinet Fournier :

1°. 47 tableaux, estimés F. 7,841

U9. 89 gouaches, aquarelles et dessins 945

A reporter. . .F. 8,786

Report. . . . ,F. 8,786 m^. 6S gravures, dont 9 sous verre. . . 1,408 IV**. Trois modèles en relief ^de ports maritimes, ornés de figures, vaisseaux, artillerie , avec leurs plateaux et caisses de verre 192

Total. . . .F. 10,386

La série des dessins , presque tous de la fin du xviii^ siècle, n'offre rien de capital et de digne d'une collection publique. Aussi n'en a-t-on, à juste titre, admis aucun au Musée. Us sont encore, pour la plupart, déposés dans les bureaux de l'Hôtel de Ville, et bon nombre dans notre cabinet même.

Nous en dirons autant des estampes , dont la nomenclature indique quelques œuvreç de maîtres, tels que : BaléchoUj Brevet, Parporati, Straûgej WiUe, Wischerj WoolleU^ etc., mais ne mentionne aucune épreuve digne de remarque.

Quant à la section des tableaux , notre Musée lui doit trois de ses plus belles toiles de l'École française. D'abord, et avant tout, L'Investissement de la place de Luxembourg , par Vandermeulen, puis deux œuvres capitales d'Oudry, que nous mentionnons ci -après avec les principaux articles de cette partie de l'inventaire.