CHAPITRE V

Collection Ukvoy de St-BedaN.

Séance extraorâini^ire du Conseil municipal da 30 juillet 1864. — Lettre de M. Urroy de St-Bedan. — Donation à la ville de sa collection de * tableaux et d*ube somme de 35,500 fr. — Construction, aux frais de la Gomnmne, d*un asile pour la vieillesse indigente. — Autres conditions de cette donation à la fois artistique et charitable. — Admirable institution des Petites Sœurs des pauvru. — Acceptation unanime du Conseil. — Vœu pour que Tasile porte le nom du généreux donateur. — Lettre du Maire à M. Urvoy. — Belle et noble réponse de ce dernier.— Acceptation sanctionnée par le Préfet.— Remise des tableaux à la ville.— Autres libéralités de M. Urvoy de St-Bedan en faveur de Fasile. — Vo&a du Conseil pour qu'une des salles du Musée porte la déoomlnation de Musée Urvoy de St-Bedan. — Touchante réponse de celui-ci.— Nouvelle donation. — Évaluation des sacrifices purement pécuniaires de M. Urvoy. — Catalogue des œuvres les plus remarquables de sa collection.

Lors de la séance extraordinaire du Conseil municipal du 20 juillet 1854, M. Ferdinand Favre, maire de Nantes , s'exprimait ainsi : (*)

(1) Assistaient à cette séance : MM. AuUnait^ BraheiXf Chauvet,

« Un de nos compatriotes qui a constamment fait le plus noble usage de sa fortune pour secourir les malfaenreox ou pour encourager les arts^ a voulu qu'avant sa mort ce double mobile de toutes les actions de sa vie assurât à sa ville natale deui éminents avantages, dont elle ne saurait, à mon avis, se montrer trop reconnaissante.

« Pans une lettre qui m'est parvenue le 21 juin dernier, et dont je craindrais d'affaiblir la touchante simplicité si je ne la citais textuellement, l'honorable M. €rvoy de St-Bedan s'exprime ainsi :

« ICintes, te 13 Juin 1S54.

« nionsieur le Maire,

« J'ai l'honneur de vous adresser la donation que je fais ce à la ville de Nantes de trente de mes tableaux j^ur soq « Musée, et d'une sonmie de 25,590 fr. pour payer l'aece ^ttisition d'un terrain propre à la construction et k Péta- « blissement d'un asile pour les vieillards.

« Les conditions que j'établis sont, on peut le dire, <c toutes dans l'intérêt de la ville.

« En effet, il est certain qu'il faudra, tôt ou tard, de « nouvelles constructions k l'hospice SaintrJacques, pour a recevçir le nombre toujours croissant des vieillards qui ce ont droit à l'assistance publique.

« En créant l'établissement que je propose, l'Adminis-

Ckenantait, Coiomàel, Coupri», Cuittart^ DagauU, Doré - GratUn^ Étimm^ GaiUard, Greslé, GviUemet, Guibert^HuetUy Lam6ert,Méry, Philippe t Prélff, Benoul, Btcher^ Soy^ Sarrtàourte d'AudmUe, Stockkolm, Trenchevent, Fallet et Fonu.

« tration pourvoit k ce l)esoin, sans grever son budget pour ce les dépenses annuelles qu'occasionnera le nombre des c( vieillards qui y seront admis t elle accroît Timportance <c de son Musée, et, en définitive, elle dote la ville de (« nouveaux tableaux et d'un asile de bienfaisance.

<c Que l'Administration, BioBsieur le Maire, prenne sous « son patronage les Petites Sœurs des pauvres, et l'on verra « alors cet établissement prendre une grande extension^ « mais, pour obtenir ce résultat, il est indispensable de <« leur laisser toute liberté d'action et de direction*

« Sans doute, il m'eût été facile de créer, sans le con> « cours de l'administration municipale, l'établissement que « je propose; mais mon double but n'eût pas été atteint, « et, dans ma pensée, je crois que ces sortes d'établisse- <« ments doivent toujours appartenir aux communes.

« Veuilles, je tous prie, Monsieur le Maire, soumettre <( au Conseil ma proposition. Je serais beureux qu'elle fût (c acceptée; car, en adievant ma carrière, je n'oublie point <« la cité qui m'a vu naître, ni les témoignages del)ienc< veillance que j'y ai constamment reçus.

« Agréez, etc.

« UaVOY DB ST-l^DAIf. (*) »

(i) Pûnr la ttioe loteUigence deoe chapitre, U noua a paru inâlàpentable, non paa de reproduire i» 9xUmo Taote de donation, mais d'en rappeler sucdBctement les conditions essentieUeft, qoi se résument ainsi :

I* Acquisition par la Gonmmne d'un terrain comprenant 6S ares 6 centiares, déjà acheté par le donateur lui-même avec ftaculté de rétrocession ;

II" Construction, sur ce terrain, aux trais de la ville, d'mi établissement destiné à senrir d'asile à 160 vieillards pauvres des deui sexes, pris parmi •eeuz de la commune de Hantes; ladite construction devant être faite rai-

« Ainsi, M. Unroy de St-Bedan donne à la ville de Santés une collection de tableaux dont la réputation a depuis long* temps franchi les limites de notre cité , que les amateurs étrangers connaissent et apprécient à l'égal des cabinets les plus renommés ^ une collection bien plus remarquable, d'ailleurs, par le mérite que par le nombre des objets dont elle se compose.

« Ces œuvres de nos grands, maîtres, ces tableaux aimés qui faisaient le bonheur de sa vie, qui étaient chaque jour la source de si vives, de si pures jouissances, M. Urvoy de St-Bedan n'hésite pas à s'en séparer, et, sans vouloir mesurer

vaut les plans et devis dressés par M. GhenantalSi et exécutée par les soins de cet architecte ;

III'* Direction et adminlstraUon de la maison confiées à perpétuité aux religieuses connues sous le nom de Petites Sœurs des pauvres.

rV" Réserve par M. Urvoy de St-Bedan et ses successeurs, de faire révoquer la donation pour cause de suppression de rétablissement ou de son changement de destination.

V* Tous les frais concernant la donation ft la charge de la ville.

Nous devons ajouter qu'un acte postérieur a, d'un commun accord, modifié la disposition qui affectait exclusivement Tasile aUx pauvres de la commune de Nantes. Reconnue incompatible avec les règles hospitalières de Tordre, elle a été remplacée pat une nouvelle clause qui étend Tadmission aux vieillards étrangers dans une proportion à déterminer entre la supérieure générale et Fadministration municipale.

AUX termes du traité du 6 mars 1S86, le nombre des admissions pour les vieillards nés et domiciliés à Nantes a, par suite, été limité aux trois quarts du nombre des places dont rétablissement peut disposer. Dans ces trois quai^jts sont comprises vingt admissions au choix du Blaire, et même vingt-cinq quand Tasile pourra nourrir plus de 160 personnes.

Les autres dispositions modificatives de Tacte du 8 juin 1854, ont trop peu d'importance ou d'intérêt pour être mentionnées ici.

iMténdue du sacrifice, à s'en séparer immédiatement, afin d'en enrichir sa ville natale, afin de placer son Musée au premier rang.de ceux de la province !

« En compensation , et pour un prix certainement trèsinférieur à celui de cette riche collection, il lui demande d'élever de ses deniers un modeste asile destiné k cette miraculeuse institution connue sous le nom de Petites Sœurs des pauvres, qui a depuis longtemps conquis toutes ses sympathies, comme celles de tous les amis de l'humanité souffrante. Ce n'est pas encore assez : non content d'un tel sacrifice, M. Crvoy de St-Bedan a voulu ajouter à cette somptueuse libéralité le prix du terrain sur lequel cet hospice de la vieillesse doit être édifié , soit une somme de 25,500 fr.

« Yoilh, Messieurs^ ce qu'ont produit dans un noble cœur les inspirations d'une charité véritablement évangélique, combinées avec l'élan du patriotisme le plus pur et le plus intelligent. Ici je dois m'arrêter, tant je craindrais d'affaiblir la valeur d'un pareil acte en le caractérisant comme il le mérite.

<c Après avmr entendu la lecture de l'acte de donation , vous iugerez sans doute que ses dispositions peu nombreuses, aussi précises, aussi simples que possible, n'Ont évidemment aucun besoin d'être commentées ou éclaircies ; que, mûrement étudiées, religieusement méditées, elles né sont susceptibles d'aucune modification essentielle ^ qu'en conséquence (et je dois particulièrement insister sur ce point), il y a lieu de leur donner votre unaninft et complète adhésion. Je suis certain, d'un autre côté, d'aller au-devant de vos vœux, en vous proposant de consigner ab registre

de vos délibérations l'expression de la profonde gratitade des représentants de la cité pour les généreuses dispositions dont elle a été l'objet de la part de l'honorable donateur. »

Le Maire termiûait en proposant au Conseil le vote d'un crédit de 120,000 fr., montant de la dépense afférente à la construction de l'asile, d'apiés les plans et devis annexés à l'acte de donation.

Suivant le mode proposé par l'Administration et admis par le Conseil , cette somme de 120,000 fr. devait être payée à l'entrepreneur en cinq annuités, imputables sur les exercices 1855-1859, avec intérêts à cinq pour cent.

Dans un rapport aussi bien pensé que remarquablement écrit, M. Roy, organe de la Commission spéciale (*) chargée de l'examen préalable de cette importante affaire, concluait, au nom de tous ses collègues , à l'adoption des propositions de FAdministration ; et le Conseil, après en avoir déli-* béré, les sanctionna à Yunanimitë.

Sur la proposition d'un de ses membres, cette assemblée émit, à la même unanimité , le vœu que l'asile dû à la générosité de M. Urvoy de St-Bedan

(1) Cette comftiflston, sons la présiAence da Ibire^ était composée de MM. Chéroty Colomôel, Cmprte^ Dor^GratOn, Huette^ Philippe^ Benoml, Botft FaUelet Fonts.

reçût te nom du donateur, et arrêta Tinsertion au procès-verbal, de l'exposé de rAdministràtion et du rapport de la Commission spéciale.

Dès le lendemain de cette séance, le Maire de Nantes en annonçait le résultat à M. TJrvoy de St- Bedan, et, en lui transmettant, le 26, une expédition authentique de la délibération précitée, M. Ferdinand Favre terminait ainsi :

(c Permettez-moi, Monsieur et digne ami , de me rendre personneUement auprès de vous l'interprète de la profonde gratitude des représentants de la cité , et de me joindre à mes collègues pour vous adjurer instamment de condescendre au vœu qu'ils ont, à PwnanimUé, émis ccudcernant la dénomination de l'asile dont vous avez si généreusement voulu doter la ville de liantes. »

Voici la réponse de M. Urvoy de St-Bedan :

« GaBson» ie l\ JuiUet 18S4.

« BIONSIEITB BT DI6IŒ AMI,

a J'ai reçu la lettre que vous m*avez fait l'honneur de m'adresser le 26 du courant et l'extrait de la délibération du Conseil municipal du 20.

ce Je vous remercie de l'empressement que vous avez mis à me faire connaître l'accueil que le Conseil a fait à ma proposition, en l'acceptant à l'unanimité. YeuiUez, je vous prie, être près de lui l'interprète de ma gratitude.

u Je ne me dissimule pas que le succès de cette affaire ne soit dû au remarquable exposé de l'Administration et au flatteur rapport de M. Roy. Que je suis loin, mon cher Monsieur Favre, de mériter les éloges qui y sont consignés ! Heureuif si je remplis mes devoirs et si les actes de ma vie me font obtenir Pestime des hommes de bien l Voilà , je vous assure, ma seule ambition; aussi désiré-je que mon nom ne figure pas sur l'asile que la ville va faire construire en faveur de malheureux que la misère et la vieillesse accablent. Qu'il soit sous l'invocation de Sainte jinne: elle est la patronne de la Bretagne; le pauvre la prie, le matelot dans sa détresse l'implore.

« Agréez, etc.

« Ùrvoy db St-Bbdak. »

Après avoir entendu la lecture de cette lettre, dans sa séance du 14 août, le Conseil arrêta que, conformément au vœu du donateur, rétablissement porterait le nom ^ Asile Sainte-Anne. Il vota, en outre, l'insertion au procès-verbal de la lettre du Maire et de la réponse de M. Urvoy.

Le 3 août, un rapport très-détaillé du chef de l'administration municipale transmettait au Préfet toutes les pièces relatives à cette affaire, et, le 10 du même mois , un arrêté préfectoral « autorisait' « la commune de Nantes à accepter la donation {

« entre vifs faite en sa faveur par M. Jacques- « Olivier-Marie Urvoy de St-Bedan, d'une somme

de vingt-cinq naille cinq cents francs , de trente tableaux et d'une statue en bronze désignée dans l'acte public du 8 juin 1854, sous les clauses, charges et conditions expriinées dans ledit acte: »

Chargé par M. Urvoy de St-Bedan, alors absent de Nantes , de faire en son nom remise à la ville des objets d'art énumérés dans l'acte de donation, nous nous rendîmes, le 21 août, à son hôtel, pour procéder à cette opération , de concert avec M. le conservateur du Musée, qui assura, ce même jour, le dépôt des tableaux dans l'une des salles de l'établissement (*).

(I) Nous nous bisons un devoir de rétablir ici la Téritô au sujet du rôle beaucoup trop important que plusieurs personnes nous ont attribué dans le succès d'une affaire qui, par son admirable combinaison et par le nom du donateur, avait, à ai juste titre, éveillé nos plus cordiales sympathies.

A Testime et à raffection dont M. Urvoj nous honore depuis trente ans, nous avons dû d*ètre initié, dès rorigine,à ses pieuses et patriotiques intentions; puis consulté non pas sur le principe d*une résolution mûrement arrêtée, mais sur certaines questions plus ou moins graves qui se rattachaient à son application. Quant à notre faible concours au point de vue admimstratir, il nous connaissait assez pour le savoir acquis d'avance à une aussi belle cause. En avait-il d'ailleurs besoin, quand il confiait ses généreuses pensées à rattachement éprouvé du digne chef de Tadministration municipale, dont le cœurTavait si bien compris?

,Quoi qu'ait pu nous coûter cette explication personnelle, nous n'avons pas hésité à la consigner ici, Tintérèt de la vérité devant toujours, à notre avis, remporter sur tonte autre considération.

n nous serait difficile d'exprimer la pénible émotion que nous causa Taccomplissement de cette honorable mission. En présence de ces salons déserts, de ces lambris dénudés, naguère resplendissants de tant de somptueux chefs-d'œuvre, notre cœur se serra, et nous comprimes seulement alors toute ta valeur morale d'un sacrifice qui , aux yeux de certaines personnes imbues de la passion du collectionneur^ semblerait une fictioa (').

Des faits qui précèdent il résulte que cette importante libéralité n'a mis à la cbai^ de la vîJJe d'autres dépenses que celles inhérentes aux actes d^ 8 juin 1854 et 20 décembre 1855, et qui se

(I; Lé ioanul l'IUtutratUm, ia 9 Kplenibre ISSt, a pobUé tôt la doDilloa Utvoj de Sl-Bedsa ud trllcle rédigé d'allleiin en Ion boni termes , mala iiul insIbeuieaBenieiit le termine alDii : s Tons ces olilett « d'ait ont £lé Immédlaleinent tiinspaités *a Musée. H. Qrro; de St-

• Bedan preualt lul-mSine l'enléTCmenl. Lei penoaiies qnl 7 usUlaleit ■ ne ponvBleDl ee détendre d'une certaine Ëmotton , en rojant l> nndllé « de la ulle , coaleuant iupaav«al eei petotuiea qui avalent 61é li dl>- M tnctlan et la iole du proprlélaire , et des lirmea urprlseB dans lei a 7eni leur lemblaient conme un dernier adieu i ces ablets d'une lon- •■ gue affection; mati eea larmes aialeat lenr aource dans raie émotion

• plot douce, dans le plaWr d'accomplir lul-intaie, dans une TlelUelae e> aTancée, ce volonlilre sacrifice et de mettre t la portée de tous des fc joultaaDces BrtlsUquea dont >on godl éclairé connelwalt tout le prti, -

Bd présence de notre compte-rendu, il est mpeiflu d'gJoDtec que cette étraoEé nilse en scËne d's Jamais eilslé que dant llnaglnstlon du rédacteur.

sont élevées en totalité à la somme de 7,613 fr.

A nos yeux, comme à ceux de bien d'autres sans doute, ce chapitre serait incomplet si nous ne signalions les nouveaux témoignages de Finepuisable générosité de M. Urvoy envers un établissement destiné à faire bénir son nom par tant de malheureux déshérités du bien-être matériel et de la quiétude morale que leur assure, au déclin de leur carrière, cet asile de la vieillesse indigente.

Par un acte du 12 novembre 1856, cet homme bienfaisant a fait donation à la ville : 1® d'un vaste terrain d'une contenance de près de 2,000 mètres, d'une vaJeur de 9,000 francs, destiné à augmenter la superficie de l'enclos annexé à la maison principale ; 20 d'une somme de 8,000 francs en numéraire, à Ja charge par la Commune de construire à l'extrémité sud dudit terrain un mur séparatif et, en outre, de fournir chaque année 16,000 kilo-

(1) On ne saurait éTldemment ranger dans cette catégorie la somme de 190,000 ijr. affeetée à la constmction de Tasile, pulsqu'eUe a doté Nantes d'un établiisement hospitalier digne, sous tous les rapports, de servir de type à ceux du même genre, et dont la distribution intérieure surtout lut le pins grand honneur à U. Chenantais, son habile architecte. .

grammes de houille anglaise de première qualité, pour le chauffage des calorifères (*).

En autorisant le Maire à poursuivre l'acceptation de cette nouvelle libérahté, le Conseil municipal arrêta, par sa déUbération du 14 du même mois, qu'une inscription ainsi conçue : Musée Vrvoy de St-Bedan serait placée au-dessus de la porte de celle des salles du Musée de peinture qui contient la collection du donateur.

A la lettre de M. F*^ Favre qui lui transmettait cette délibération, M. Urvoy de St-Bedan fit la réponse suivante :

« Gasson, le 37 noTembre 1856.

« Monsieur bt digne ami ,

« J'ai reçu la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrirele 21 du courant, pour me faire connaître l'accep> taUon par le Conseil municipal de la donation dont je vous avais précédemment entretenu.

« Je ne saurais trop vous exprimer combien je suis touché et reconnaissant de vos sentiments et de ceux du Conseil h mon égard. Veuillez être de nouveau près de lui l'organe de ma gratitude. Je voudrais bien , je vous assure.

(1) L*appareil de cbatifikge, dont rinstaliatton ne laisse rien à désirer et qui a coûté 5,600 Dr., est encore dû à H. Urvoy de St-Bedan, qui a ▼oulu, çn outre , contribuer pour 1200 fr. ft romementation de la chapelle.

ne pas contrarier ses désirs en inscrirant mon nom dans la salle da Musée, mais je préférerais qu'il n'y fût pa$. Ma vie , Monsieur et digne ami , s'est passée au mUien d'une population agricole. J'y ai contracté des goûts simples, exempts, je crois, de toute vanité, et je n'ignore pas que la tombe qui doit bientôt se fermer sur moi ne couvrira que les dépouilles d'an homme des plus ordinaires (<).

c< Recevez,. etc.

« Urvoy de St-Bbdaw. »

Sur la communication qui lui fut faite de cette lettre, dans sa séance du 18 décembre, le Conseil prit la délibération suivante :

<c Le Conseil, considérant qu'en demandant que le nom de M. yrvoy de Saint-Bedan figurât dans la salle du Musée qui contient sa galerie, il n'a fait que ce qu'exigeaient la justice et la reconnaissance ;

ce Que la lettre de M. Urvoy de Saint-Bedan, si elle rehausse , par une noble simplicité , le caractère de celui

(1) Qqe ne nous eat-Il permis de défoOer les nombreux actes d'intelligente et charitable sollicitude du signataire pour les besoins religieux, moraux et matériels des habitants de la commune de Gasson? Au moins ferons-nous connaître que, grâce à ses généreux efforts, la mendicité n'a, depuis longtemps, nul besoin d'être Interdite dans cette localité, parce qu'elle j est complètement inconnue. — Ajoutons que, comme député de notre département, comme membre de son Conseil général et du Conseil municipal de la Yille de Hantes, H. Urvoj a, par son dévouement éclairé aux intérêts du pajs, par sa haute raison et parla modération exemplaire de ses opinions, su conquérir, sans acception de parti, Vestime et l'affection de tous les gens de bien.

qui Ta tracée, ne saurait cependant être un obstacle à ce que le corps municipal maintienne une décision prise ë l'unanimité et accueillie par un assentiment général ; c( Déclare persister dans sa pjrécédente délibération* »

Pour clore la série des témoignages réitérés de la sollicitude de M. Urvoy en faveur de Tasile Sainte- Anne , nous devons encore mentionner la nouvelle donation d'une rente de 1,000 fr. sur l'État, destinée à venir en aide à cet Établissement. — Acceptée à l'unanimité par le Conseil municipal dans sa séance du 25 février 1858, elle a été sanctionnée par un arrêté préfectoral en date du 2 mars suivant. Sans tenir compte du prix de sa riche collection de tableaux , les sacrifices pécuniaires du généreux donateur se sont ainsi élevés à près de 70,000 fr., savoir :

1<> Première donation en numéraire, pour l'acquisition du terrain principal F. 25,500

2<> Seconde donation en numéraire. . . 8,000

S^ Prix du second terrain 9,000

4<> Dépense de l'appareil de chauffage. 5,600 5<> Ornementation de la chapelle. ... 1,200 6^ Capital de la 8® donation 20,000

Total. .... .F. 69,300

Afin de mettre cette partie de notre travail en

harmonie avec les autres, il nous reste à donner la nomenclature des principales œuvres de la collection qui nous occupe, et dont plusieurs doivent être comptées au nombre des plus remarquables de notre galerie (*).

KXTRAIT