CHAPITRE VI

Dons du Gouvernement,- postérieurement a l'an X. Legs ET Donations PARTICULIÈRES.

Potu^qoel motif les gouTernemento de l'Empire et de la Bestauratioa se montrèrent sii peu généreux envers le Musée de liantes. — Tableaux de Ganaletti concédés en 1819, par suite d'une mesure générale. — Nomenclature des objets d'art accordés à la Tille depuis cette dernière époque jusqu'à 1858. — Copie de Fra-Bartholomeo. -^ Avantages de repro>

ductions analogues pour l'étude sérieuse de l'art Salle de copies au

Musée de Lille. — L*Atha]ie de Sigalon. — Très-remarquable appréciation de cette grande toile. — Nouveau rapprochement entre la ville de Nantes et celle de Lille. — Principaux maîtres de l'École française qui manquent à notre galerie. — Legs de M*** la baronne Tharreau. — Legs. de M. le marquis de Becdelièvre. ~ Donations particulières. — La Cléopfltre de M. Ducommon. — Proposition du Maire. — Accueil que lui lit le Conseil municipal.

Après la concession des quarante-trois tableaux dont il est question au début de cet ouvrage, nous franchissons un intervalle de dix-sept années. Le gouvernement impérial ne nous accorda rien, et

celui de la Restauration , numériquement du moins, fort peu de chose. Est-il besoin d'ajouter que ce fâcheux abandon devait être la conséquence inéiitable et forcée de la pénurie d'un local affecté à b réunion et à la conservation des nombreux objets d'art dont la ville était déjà propriétaire? Avec tous les éléments constitutifs d'un musée, on ne pouvait dire cependant qu'elle en eût un , car la diffusion même de ces éléments démontrait le contraire. Aussi voyons-nous que sur les cinq tableaux dont le gouvernement de la Restauration nous fit l'envoi, quatre furent destinés à la ville de Nantes , par suite d'une mesure générale. C'est ce que nous apprend une lettre de M. le comte de Brosses, préfet de la Lœre- Inférieure, en date du 22 juin 1819, dont le préambule est ainsi conçu :

« Monsieur le BIaire,

tt s. Ex. le Ministre de Tlntérieur m'a donné avis qu'an certain nombre de tableaux existant au Louvre, devant être répartis entre les villes de département, ceux dont l'indication suit sont destinés au Musée de Nantes :

a 1» Vue de Venise. \

> par Ganaletti (^). »

(1) Deux de ces toiles seulement doivent être attribuées au pinceau

Ces quatre tableaux parvinrent à leur destination le 26 octobre suivant.

Deux ans plus tard, on reçut la statue en marbre de Paris, par Giraud, et, en 1825, la grande toile de Colson, mentionnée ci-après.

Au commencement de 1830, comme nous le verrons dans le dernier chapitre de cet essai, Nantes fut enfin doté d'un établissement qui lui manquait depuis trop longtemps; et, à partir de cette époque, les envois du Gouvernement devinrent sinon annuels, du moins beaucoup plus fréquents que par le passé.

Nous allons en donner la nomenclature aussi exacte que possible, en suivant l'ordre chronologique.

GANâLETTI (Antonio GâNâL, dit). Place Navone, à Morne. — H. 0™,C6 \ L. 1™.

Lb Mémb. Fue de Fenise prise sur le bord du Grand canal. — H. 0™,66^ L. i«.

GUâRDI (Fbangesgo), élève du précédent. Assemblée générale des nobles vénitiens dans la salle du collège au palais ducal. — La salle est ornée de tableaux des plus

de Canaletti. Il a été reconnu que les deux autres sont de Guardi, son imitateur et son élèTe.

grands maîtres de FÉcole vénitienne, r- h. 0»,66; L. 1».

Le HÉlfE. Carnaval de Fenise, — Grand repas présidé par le Doge. — H. 0",66; L. 1".

GIRAUD (Pieere-Frâuçois-Grégoire) , élève de Gibaud (Jean-Baptiste)^ grand prix de Borne. Paris, — Statue en marbre. — h. 1",35.

Voir sur ces deux artistes , <iae n'unissait aucun lien de parenté, malgré la similitude de leurs noms, les intéressantes notices que M. Miel leur a consacrées dans V Encyclopédie des gens du mondé (i, XII, p. 472 et suiv.)« •^ Ce fut Jean-Baptiste qui , pendant un séjour de huit années en Italie, fit mouler, à grands frais, les plus précieux monuments de la sculpture antique , et dépensa ainsi plus de 200,000 francs , pour en doter la France.

GOLSON (GuiLLAUME-FRAifÇOis) , élève de David. Jgamemnon méprisant les sinistres prédictions de Cassandre. — H. S'BfSS^ L. 4"^33. (Salon de 1824.)

BÉMOND (Jbâii-Ghables) , élève de YijCtor Bertin et de Begnaulty grand prix de Borne. Paysage historique. — l/lysse se présente à Nausicaa, — h. 1'°971; l. 2™. (Salon de 1831.)

Le même, rue du village et du pont de Crévola, sur la

rotife 4u SimpUm à Dcmodossbla. — H. 1",70; L. 2",16. (Salon de 1833.)

DCPBË (Louis), élève ie David, grand prix de Borne, le Christ descendu de la croix, d'après Fba-Babtoloheo.

— H. l'^îSl; L. 2°.

Cette copie d un maître ancien est la seule qui ait été accordée au Musée; et nous le regrettons vivement, car, dans notre opinion , de consciencieuses reprodjictions des anciens chefs-d'œuvre étrangers et nationaux seraient bien autrement profitables k Tétude sérieuse de T^t , que les originaux trop secondaires dont chaque exposition nous gratifie. — De bons esprits ont, depuis longtemps, émis le vœu quJun Musée de copies fût annexé k celui du Louvre V afin d'en compléter les richesses par un choix des œuvres capitales disséminées dans les galeries princières de TEurope. Combien Texécution d'une pareille idée , dans des proportions moindres, ne serait-elle pas fructueuse, appliquée aux musées de la province ! Celui de Lille est le seul, croyons-nous, qui soit entré dans cette voie; et nous lisons dans l'ouvrage déjk cité de M. de Pesquidoux, qu'une salle s'y trouve consacrée tout entière k des copies de grands maîtres des diverses écoles. D'après le relevé que nous en avons fait sur la dernière édition du livret, ces copies , dont plusieurs de très-grande dimension , sont aiûourd'hni an nombre de vingt-sept.

SIGALON (Xavibr), élève de Pierre Guérin. Mhalie. — H. 4'°,28^ L. 6<". — Signé : X. Sigalon, 1827. (Salon de 1827.)

C'est aux démarches de MM. Yarsavaux et Dubois, députés de la Loire-Inférieure, que la ville de Nantes doit cette magnifique toile digne de rivaliser avec les plus

foagtteufies compositions du Garayage et de TEspagnolet (*).

La correspondance administrative '<iae nous avons sons les yeux, nous a, au surplus,* apporté d'autres témoignagnes du dévouement éclairé dont M. Yarsavaux ne

(i) Malgré notre appréhension d'avoir déjà multiplié les notes outre mesure, nous n'avons pu résister au désir d'en consacrer une fort étendue à la reproduction de cette appréciation de l'Jtàattef aussi remarquable, à notre avis, par le fond que par la fbrme :

« Ce furent ces quatre vers de Bactne qui donnèrent à Sigalon la première idée du tableau d'Atbalie :

De prioces égorgés la chambre était remplie; Un poignard à la main , l'implacable Athalie» Au carnage animait ses barbares soldats , Et poursuivait le cours de ses assassinats. '

« Je n'oserais point dire que le poète a été dépassé pajr le peintre, car ces quatre vers et le récit d'Abner qui les. suit sont un des morceaux les plus admirables d'Jthalie; mais, à coup sûr, l'impression du tableau est plus émouvante que celle de la poésie. Le premier coup d'oeil vous transporte subitement au milieu d'un monde fantastique de visions sanglantes qui saisissent et dominent toutes vos facultés. Cela vous tord la peau, comme disait Duclos, le spirituel cynique du siècle dernier. On regarde avec stupeur les cadavres qui s'amoncèlent, les blessures béantes, le sang qui tombe goutte à goutte, et les poignards rougis qui s'enfoncent dans les chairs palpitantes. Au milieu, une femme, le poignard à la main, commande et active le carnage : c'est Athalie. Semblable à une tigresse en furie, elle bondit sur les degrés du temple, et vient se mêler aux égorgeurs. Les hommes transpercés roulent «t expirent autour d'eUe; les femmes sont renversées et foulées aux pieds. On piétine sur des cadavres mutilés et bleuis. Les enfuts, à genoux, sont frappés en demandant grftce. Les bourreaux, tueurs impitoyables, recrutés parmi les hordes les plus féroces de l'Asie, s'échauffent et s'excitent à cette sanglante curée. J'en vois un, Étliiopien colossal, qui grince des dents comme un Jaguar, en firappant une jeune fille dont le beau torse, par une suprême convulsion, se ploie comme un roseau

cessa de donner des preuves, pendant tonte la durée de ses fonctions législatives, pour contribuer àTaugmentatibn de notre galerie.

DE BAY (Jean) y de Nantes , élève de Joseph De Bay, son père , grand prix de Rome. Hercule enfant étouffe les

autour du bras noir de son bourreau. Plus loin » un nègre et deux soldats s'arrachent une autre jeune fille et la percent tous les trois à la fois; et dans un coin — détail horrible! — deux chiens pantelants et la gueule rougie, se précipitent stir des membres dispersés. Leur féroce gardien en a l^émi lui-même, et, se cramponnant fortement à la chaîne qui retient les deux monstres, il s'efforce, mais en vain, de garantir de cette épouvantable profanation ces lambeaux de corps humain. A droite de la composition gisent, les unes sur les autres, les victimes abattues, tandis qu'éperdue d'angoisse, une jeuiie femme, Josabeth, emporte entre ses bras un enfant au berceau : c'est Joas, qui sera le vengeur de sa race. Sur ces cadavres encore chauds, un athlétique assassin, au corps nu et cuivré, renverse un homme désarmé, et, par un geste de la plus féroce énergie, il s'apprête à plonger dans ce corps sans défense , son épée déjà souillée. En vain le fils de la victime s'efforce de détourner l'arme meurtrière. J'insiste sur ce dernier groupe; il fut le prétexte d'une terrible accusation : on prétendit que l'artiste avait copié l'attitude et le mouvement du Gladiateur mourant. Évidemment, il s'en est inspiré; mais où est le mal et où l'artiste pouvait-il trouver un plus complet modèle ? — Tout ce carnage a lieu sous un portique aux sombres et ténébreuses voûtes. Derrière les colonnes on aperçoit les fauves lueurs d'un soleil couchant, sinistre comme la scène qu'il éclaire.

« Je dis sans hésiter que je ne connais point de peinture aussi fortement dramatique et saisissante. La terreur et l'angoisse vous gagnent malgré vous. Vous entendez les cris des égorgeurs, les gémissements des victimes, les râles des mourants. — Je comprends l'indignation des classiques à la vue de cette toile, où les plus atroces passions se déchaînent de la façon la moins noble et la plus vraie ; je comprends aussi Tenthousiasme qu'elle excita chez les romantiques naissants : CMàalU^ en effet, allait au delà de leurs rêves les plus extravagants. Le réalisme espagnol, si terrible et si vrai, est même dépassé, et Bibera n'a rien fait

serpents envoyés par Junon, — Statue en marbre diaprés l'anlique.— h. I"»,i9.

J ALEY (Jeàn-Louis-Nigolas) , élève de Gartéllier, grand prix de Rome, membre de Tlnstitot. Camille ou le Jeune sacrificateur romain. — Statue en marbre d'après l'antique. — H. 1™,40.

SEURRE jLivfÈ (Bernard-Gabriel), élève de Gartellier, grand prix de Rome. Paris tenant la pomme qu'il va

d*ausBi effrayant. Ce sujet consacré par la tragédie , et que tout contemporain aurait religieusement traité à Tantlque, est devenu un terrible et lugubre caucbemar, plein de sang et d'borreurs, qtie Tartiste semble avoir éprouvé dans un moment de fièvre cbaude, et qu'il a jeté tout frémissant sur une toile. .

« Je me contente de signaler cette distribution malbeureuse de la lumière , qu'on reprocba si fort à Tartiste, «t qui tenait à des circonstances mat.érielIes(^.Ge défaut ne change rien à llmpression que cette œuvre produit sur tous les spectateurs. D'ailleurs, les qualités secondaires sont incontestables : le dessin est très-correct ; chaque groupe est plein de mouvement et de vie ; chaque détail concourt à l'ensemble; la couleur est unie , forte, très-montée de ton , d'un effet puissant, sans grand éclat , sans touches criardes ou élevées, et la peinture entière est traitée avec une largeur, avec une audace et un emportement de brosse que Garavage n'a jamais dépassés. En résumé , L'AthaUe me f aralt une œuvre en dehors des conditions ordinaires de l'art : elle échappe aux jugements et aux procédés habituels de l'analyse. En face de ce tableau, le critique est, comme tout spectateur, saisi, haletant; et il se tait. >*

(LÉpncB DB PBSQpiDOUX, Voyoçe artistique en France ^ Paris, 1857.;

(*) Le jour d'en haut lui avait manqué, à cause de Texigulté de son atelier; l'effet général était compromis r Sigalon ne s'en aperçut qu'au Louvre, et il en reçut un coup si rude que sa barbe blanchit en un moment. — Après l'échec de cette œuvre magutrale , le grand artiste disait encore , même à son retour de Rome : c C« que j'ai fait de nUenXf ç'ett l'Àthalie, malgré $€$ défaut*. »

donner à Fénus, — Statue en marbre d'après l'antique.

DESPBEZ (Louis), élève de Bosio, grand prix de Rome. Mtlon de Crotone. — Statue en bronze d'après Puget.

SUC (Étienne-Nigolas-Édouabd), élève de Lemaire. ^ttfte en marbre du général comte Dumomtier»

LEMASLE (...), élève de David. JRaphaêl montrant au pope Jules il la statue de CJpoUon quHl vient de découvrir,

— H. 1",805 L.2«,40. (Salon de t837.)

DELESTRE (Jean-Baptistb) , élève de Gros. Scène de f éruption du Fésuvt. — H. 2^,58^ L. 1">,95. (Salon de 1838.)

lïOEL (Jules), élève de M. Gbarrioux, de Brest. Marine.

— Rade de Brest par un temps calme. — H. 1°>,30 ; I. 2"». (Salon de 1842.)

BOCLAIHGEB (Clément). Procession des Jrdents. ^ H. 2">,505 L. 1%88. (Salon de 1842.)

SGfiNETZ (Jean-Victor), élève de David , Regnault, Gros et Gérard, membre de l'Institut, directeur de l'Âca-

demie de France è Rome. FunéraUtes d'une jeune mar^e dans les catacombes à Borne, au temps des persécutions. —H. S^^^SS^ L. S'^fSî. (Salon de 1848.)

PICOC (Hbnbi-Pibbbb), de Nantes, élève de Paul Delaroche. Le Styx. — H. 1»,50; L. l^^^SO. (Salon de 1849.)

GROOTAERS (GuiuJlUme), de Nantes, élève de Pradier et de Duret. le général de Bréa. Baste en marbre.

DE fiAY (Auguste Htagiuthb), de Nantes , élève de Gros, grand prix de Rome. Épisode de i793 à Nantes. — h. 2>",53 ^ L. 1»,80. (Salon de 1851.)

PIGOD (Hbnbi-Pierbe). J la Nature. — h. 2»,10 \ L. 3»,15. (Salon de 1851.)

ROUSSEAU (ThéODOBB). Paysage. — Fâches à C abreuvoir. — H. 0",38 \ !*• 0",33.

DAUBIGNY (Gharles^Fbajhçois), élève de Paal Delaroche. Fue prise sur les bords de la Seine. — H. O^^^TO ; L. 1™,05. (Salon de 1852.) /

GARMERAY (Louis-Ahbroisb). Combat de l'Jrmide, frégate de 44 canons, commandée par le capitaine de vaisseau ffugon,' épisode de Navarin. — H. 1™,25 \ L* 1™,I (Salon de 1853.)

GATRUFO (PiBBBE). Fue de Paris, prise du pont de la Concorde, en amont du fleuve* — H. l'^fîS; l. i^^^GS. (Salon de 1852.)

LERAY (PBtrDEirr-Louis), de Gouêron (Loire-Inférieure), élève de Paul Delaroche. Charles IX et sa cour visitant les gibets de Jtf ont faucon, — H. 1°*,07^l. 1%49. (Salon de 1852.) '

FROfllENTm (Eugène), élève deCabat. Chasse à la gazelle dans le Hodna (Algérie). — H. 0>»,97 \ L. 1°',95. (Salon de 1857.)

LE ROUX (Ghablés-Mabie-Guillaumb), de Nantes, élève de Gorot. Bords de la Loire au printemps, au moment de la pleine mer,- effet d'orage. — H. 0™,82^ L. 1"»,37. (Salon de 1857.)

En ce qui concerae la sculpture, nous avons cru devoir borner notre énumération aux marbres j sans mentionner les plâtres; quant à ces derniers, nous renvoyons le lecteur au catalogue spécialement pour la collection d'ornements antiques provenant de la galerie d'architecture de l'École des Beaux-Arts.

De cette trop courte nomenclature, il ressort

que , dans une période de trente-neuf ans , la ville de Nantes a obtenu cinq statues , deux J)ustes et vingt-quatre tableaux , dont quatre anciens et tous les autres modernes.

Parmi ces derniers, quelques-uns sont, il faut bien le dire, d'une médiocrité désolante, fort heureusement compensée, il est vrai,. par l'inestimable envoi du chef-d'œuvre de Sigalon.

n ne saurait être sans intérêt de mettre en regard des concessions artistiques qui nous sont propres , celles d'une autre grande ville qui nous a déjà oflFert plusieurs points de rapprochement. Pour que notre comparaison repose sur des bases rationaelles et logiques, nous ne l'établirons qu'à partir de 1830, époque de l'ouverture de notre Musée , jusques et y compris 1856, date de la publication du dernier catalogue de celui de Lille.

En regard de dix-sept tableaux tous modernes concédés, pendant cette période, à la ville de Nantes, on en compte jusqu'à frewtcc^t^n accordés an chef-lieu du département du Nord, et, parmi ,eux, deux compositions capitales de Jouvenet, deux grandes toiles attribuées à Luca Giordano; puis, en copies anciennes, trois de Raphaël, une de Jules Romain , trois du Guide et autant de Claude Lorrain.

Nous aurions, comme on le voit, beaucoup à obtenir encore pour que notre position pût être assimilée à celle de Lille; et, à cette occasion, peut-être ne S6ra-t-il pas hors de propos d'indiquer ici les principaux artistes de l'École française qui ne sont pas représentés dans notre galerie ou qui ne le sont que d'une manière équivoque ou incomplète. Ce sont :

Pour le XVII® siècle : — Boubdon, Courtois, Desportes, Dughet, Jouvenet, Largillière, Le Brun, Le Nain, Lesueur, Claude Lorrain, Pierre MiGNARp, Patel, Poussin, Rigaud et Subleyras.

Pour le xviii® : — Boucher, Casanova, Chardin, Germain Drouais, Fragonard, Grimou , Lantara, Latour, Lebrun (M™®), Le Prince (J.-B.), Lou-

THERBOURG, ReSTOUT, HuBERT RoBERT, LesVaNLOO,

Joseph Vernet, Vien , Watteau.

Enfin, pour le xix® (nous n'indiquons , bien entendu , ici , que les morts). — Bonnington , Char- LET , Louis David , De Marne , Gérard , Géricault, Girodet, Granet, Pierre Guérin, Xavier Le Prince, Marilhat, Michauon,Prud'hon, Roqueplan et Carle Vernet.

Nous ne terminerons pas ce chapitre sans mentionner, comme s'y rattachant riaturellOTient, les principaux objets d'art légués ou donnés au Musée

depuis sa fondatioii^, en dehors des grandes collections Clarke de Feltre et Urvoy de S^-Bedan. Nous disons les prindpavœ; car notre travail ne devant être ni un inventaire officiel, ni un catalogue complet, nous limiterons nos indications aux œuvres les plus saillantes.

Les deux seuls legs qui aient été faits à la ville pour profiter à l'accroissement de sa galerie, sont, en 1863, celui de M"»® la baronne Tharreau, qui nous a valu le groupe en marbre de Psyché et L^ Amour, d'après l'antique, dû au ciseau de Maximilien; puis, en 1855, celui de M. le marquis de Becdelièvre , composé de quatre portraits de famille, dont trois miniatures et un précieux émail du célèbre Petitot.

Quant aux donations, voici, par ordre chronologique, celles qu'il nous a paru indispensable de signaler ici : ,

Buste en marbre de Mathwin Crucy, anèien arcbilectevoyer de la ville de Nantes, par M. DE BAY pèbb. Donné par FÂutear.

Fue de la forêt d$ fFoodstock, paysage, par M. BARBOT

(Pbosper), de Nantes, élève de Watelet et de Jules Goignet, offert par l'artiste h sa ville natale.

Ce tableau valut une médaille d'or à son auteur, lors de lexposition de 1B34. — h. l>°,30; l. l°>,88.

Cmfèssion du Giaour, par M. FÂNTHOINE (Louis). — H. 1">,28; L. 1<",66. (Salon de 1843.)

Offert au Musée par les soins de M. Dupré de la Roussière, de Nantes. (Donateur anonyme.)

Tête antique en marbre ^ trouvée dans les ruines d'Éphëse.

Apportée en France et donnée par M. Rbrâ db COR-

NUUER-LUCINIÈRE , de Nantes, capitaine de vaisseau.

Portrait d'homme , par M. fiOUGHADD (LÉOK-PKUDBirr) , devantes, élève de DroUing et de Marilhat. — h. 0%45 ^ L. 0«,40.

Portrait de Fauteur, donné par lui-même au Musée, sur la demande de la Commission de Texposition triennale de

CUopâtre, statue en marbre de Carrare, plus grande que nature, par M. DUCOMMUN DULOGLE (Daniel-Henri- Joseph), de Nantes. (Salon de 1847.)

Donnée par Tartiste à sa ville natale. ~ En vertu d'une décision ministérielle du 6 juillet 1863 , cette statue a été reproduite en bronze pour être placée dans la galerie du Luxembourg.

Voici en qnels termes M. Colombel, maire de Nantes, informait lé Conseil municipal, de cette donation, Unns de la séance extraordinaire du 23 octobre 1849.

« M. Daniel Ducommun, Fan de nos stattiaires les plus distingués , que sa naissance et des liens de famille attachent k la ¥ill%de Nantes, a touIu enrichir notre Musée d'une œuvre éminemment distinguée , et qui obtint les éloges unanimes de la presse, des artistes et du public, lorsqu'elle parut à Texposition du Louvre , en 1^7. Cette magnifique statue de Cléopâtre , si digne de Tadmiration de tous les amis des arts , sera bien certainement le morceau de sculpture le plus remarquable que possédera la collection du Musée.

« Comme témoignage de profonde et sympathique gratitude pour le don dune œuvre aussi riche, TAdministration, certaine de Tassentiment du Conseil, lui propose de décerner k son auteur une médaille d'or, grand module, dont le revers portera cette inscription : Témoignage de haute estime et de profonde reconnaissance , décerné par la ville de Nantes à M: Daniel Ducommun, pour le don de sa statue, en marbre, de Cléopâtre (déposée au Attisée de peinture et de sculpture, en 1849.) »

Il est superflu d'sgouter que cette proposition fat accueillie à l'unanimité par le Conseil, qui non-seulement alloua le crédit de 1000 fr. inscrit au projet de budget de 1850 , mais invita le Maire à ne pas se considérer comme lié par ce chiffre, s'il lui paraissait au^lessous de ce* que la ville se devait en présence de laction généreuse de M. Duconunun , dont l'œuvre remarquable était destinée à faire le plus bel ornement du Musée C)..

(1) PiMtérienreraent à cette propositloD, et d*im comimm accord, à la médaille lût substitué un riche service d*argei)terie aux armes de la viUe.

Portrait de M. de Lasette, armateur à Nantes; par Labgil- LIÈRE (Nicolas). — H. 1»,30 \ L. 0"»,98.

Donné par M"« Flore fFibert, arrièrd-petite-Me de M. de Laselle.

La Ferme et le Château, vue prise dans le département du Cher. — H. 0",70î L. 1»,04 (Salon de 1855) ^ par Alexis db PONTENâY, élève d'Hersent et de Watelet. Paysage offert par Tartiste au Musée.

VErdre pendant l'hiver. — H. 1",71; L. 2«,28 (Salon de 1857)^ par LE ROUX (Ghables-II1abie*<jUillauhe)i de liantes, élève de Corot.

Offert par lauteur à sa ville natale.