PARIS

IMPRIMERIE DE C.-L.-F. PANCK.ODCK.E.

l’iis.

Le prince A.lexandre 3 e Hohenlohe, chevalier de Malte, mérite de fixer ratlcntion au même litre que Gassner, Il y a -peut-être même plus de droits encore, si l’on a égard à la différence des temps dans lesquels ont paru ces deux ihaum.aturges, et surtout si l’on considère que, malgré là tendance au mysticisme qui caractérise la nation germanique par-dessus tous les autres peuples européens, l’enlliousiasme pour le surnaturel n’avait pris nulle part, depuis le trop célèbre curé de Bondorf, un développement pareil à celui quil a acquis, au grand étonnement de l’Europe entière, dans l’ouest et le midi de l’Allemagne;

Le prince de Hohenlohe est le fils d’un général autrichien. Né le 17 août i^gS, il a commencé ses études à Vienne, les a continuées au séminaire de Presbourg, et les a terminées, en î 8 i 4 i 8 i 5 , à Ellwangen, ville de la Souabe, dans laquelle Gassner remplit autrefois les fonctions de curé pendant quelque temps- C’est dans ce dernier lieu qu’il a reçu les ordres sacrés. Au retour d’un voyage qu’il fit ensuite à Rome, le roi de Bavière lui a conféré, le 8 juin 1817 , le titre de conseiller surnuméraire au vicariat de l’évêché de Bamberg.

A dater de cette époque, le prince de Hohenlohe essaya en plusieurs endroits de se faire un nom dans l’éloquence de la cliaire. Son litre dé prince, plus encore que ses talens oratoires, lui concilia les suffrages de la multitude, que tout ce qui brille ne manque jamais d’éblouir. Il réussit principalement à se mettre bien dans l’esprit des femmes, qui sont un auxiliaire si puissant pom- quiconque médite de frapper un grand coup sur l’imagination des peuples. La critique, sans affecter de sévét

rite, trouva am'ple sujet à s’exercer dans les sermons qu’il fit imprimer, et le monde littéraire fut bientôt convaincu que sa place n’était pas marquée parmi les écrivains du premier ordre. Ce fut à peu près dans le même temps que le prince entreprit de convertir le docteur Wetzel; cette tentative, sur l’issue de laquelle il fondait sans doute l’espoir d’une grande renommée, et qui fit effectivement beaucoup de bruit, demeura sans succès. D’un autre côté une petite brochure, qu’il publia en 1820, sur les liens qui attachât les catbofiques an Saint-Siégê, dévoila ses pi incipOs ultramontains-, qui le mirent enn-appor-t avec tous les partisans de ce système, entr’autres avec Martin Bergold, curé à Hassfurt.

Bergold avait un beau-frère, appelé Martin Michel, mais plus connu dans le pays sous le nom de Schulzes-Maertle, qui était né à Unterwitlighausen, village du grand-duc de Bade, situé à cinq lieues deWurzbourg. Nous devons faire connaître ce personnage qui, malgré son obscurité, a joué un grand rôle ,dans les scènes lhaumaturgiques dont nous parlerons bientôt. Depuis vingt ans, Martin Michel exploitait, à son profit, la crédulité et l’ignorance de ses voisins. Il était parvenu à se faire une réputation assez étendue dans le pays, par les cures qu’il prétendait opérer au. moyen de prières et d’exorcismes. Des bruits accrédités porleraieul à croire que son ayeul avait des, relations avec Gassner, dont les manœuvres passèrent de père en fils dans la famille. Quelques personnes assurent aussi qu’il doit sa prétendue science à un certain Ambroise Fahrmann, de Gerlachsheim. Quoi qu’il en soit , à l’époque où. il connut le prince de Hohenlohe, il travaillait dans l’ombre et le secrei, pour se soustraire à la vigilance de la police, qui avait les yeux ouverts sur toutes ses actions , et malgré l’injonction expresse du vicaire-généraLde. Brucbsal, qui, ayant désapprouvé piibliquement ses manœuyr-es en 1819, lui avait défendu de le* continuel’. Suivant ce thaumaturgé obscur et subalterne , OQ peut et l’on doit^ême prendre encore aujourd’hui à la lettriÿ ces pai’oles de l’Évangile : Vous guérirez des malades en mon nom, etc., et Je pouvoir d’opérer ces merveilles existe encore de nos jours, en sorte qu’on peut faire maintenant des raîraicles, comme au temps des apôtres, pourvu que l’opérateur et l’opéré aient tous deux pleine et entière confiance en Jésus^Ghrist et en .sa toute-puissaiice. Aussi commençait-il toujours par ranimer la.foi dans ses malades; après quoi, il conjurait l’esprit malin, ;\a nom de Jésus-Christ, faisait le signe de la croix , et ordon^ .il îiyau malade-de se lever, de marcher, etc.

Ou ne peut que former des conjectures sur les motifs qui ■délciminèreot le prince de Hoheulolie à profiler du savoir^-

/ailé de Michel, eû le transportant sur un théâtre'plus v^ste^ L’ambition n’y fut sans doute pas étrangère, car on jissure qu’il aspirait déjà depuis long-temps à la dignité épifçopalê. Quoi qu’il en soit, tout porté à croire que la prenijère scène du drame qu’on se. proposait de jouer en public, fut concertée entre les deM principaux personnages, qui se rencontrèrent,, quinze jours auparavant, chez le curé Berlhold, et qui partirent ensemble de Hassfurt pour se rendre à Wurzhdurg.

Le:prince deHohenlohe connaissait déjà les dispositions favorablesde la popuiaiion de cette ville. Cependant il résolut d’aplaï’ir encore le terrain pendant quelques jours, par. des sermons piéparatoires, dans le nombre desquels on eu distingue un sur la puissance de la foi et sur la prééminence de la religion catholiqui'. Lorsqu’il crut avoir préparé Convenablement les e.sprits de la mullilude, il se décida eafin.à agir, mais avec cette habileté particulière aux grands, qui leur permet, snivanl la maniéré dont tournent les événemens , de rejeter le blâme sur les petits qui agissent avec eux , ou de s’approprier le mérite et lesprofits du succès. Michel, qui était retourné à Hassfurt, fat rappelé- à Würzbourg, et introduit, le 20 juin, chez la princesse Mathilde de Schwarzenberg.

Celte princesse, âgée maintenant de ^lix-neuf ans, fut atteinte, dans sa huitième année, d’une paralysie pour laquelle on rér clama en vain les secours des médecins célèbres de divers pays. Elie vint, au mois d’octobre ^ 819, à Wurzbourg, où elle Sé confia-aux soins du docteur Texlor, chirurgien habile, et du célèbre mécanicien Heine. D’après la déclarationque ce dernier a insérée dans le Correspondant de Nuremberg,'en date du 4 juillet 1820, son état-était tellement amélioré, quinze jours auparavant, c’est-à-dire le 20 juin, qu’elle pouvait alors se lever et se tenir debout, tandis qa’autrefois il lui était impossible de le faire, qu’elle faisait agir ses membres sansla moindre peine, et que, si on ne lui permettait pas eucare de marcher, -c’était dans la seule crainte de la faligner par de trop grands effoi ts. , ^

Tel était l’état des choses, lorsque le 20 juin, entre- dix et onze heures du matin, le prince de Hobeniohe parut chez la princesse, accompagné de Michel. Ce dernier seul agit, et lè prince se borna .an rôle dé spectateur. Michel fir une prière enmême temps que la princesse , et lui commanda de se lever. La malade sortit du lit sans le secours de perseane,.se débarrassa des machines dont elle était entouiée, alla dans la cour et le jardin, et parut le lendemain matin à l’église pour y reudie grâce à Dieu. On voit, par ce qui précède, que cet événement, ji’àvail en réalité rien de bien ext't a ordinaire-, et que, chez u£ic

personne clouée, comme la princesse paraît l’éire, d’une intacination très-vive et d’une sensibilité très-active, il était assez facile de le calculer.

Cependant le peuple, qui en fut informé, cria sur le champ au miracle J mais la renommée proclama le nom du prince, sans parler de Michel. Celui-ci fut dès-lors oublié,-bu si l’on •en fit encore mention, ce fut pour dire que le prince avait un pouvoir de guérir bien supérieur au sien, et qu’en sa qualité ue prêtre, il pouvait encore exalter singulièrement ce pouvoir. Tel était le langage de quelques écrivains : faut-il donc s’étonner d’après cela si le peuple n’eut.pas de peine à croire qu’un prêtre prince faisait de bien plus grands miracles qu’un paysan. Tl paraît toutefois que le démon delà jalousie n’aiguillonna pas Michel. Comme la police de Wurzbourg se montrait favorablement disposée en faveur de son élève, devenu son patron, il dut së ressentir aussi de cette bienveillance, ne plus rencontrer d’obstacles, comme par le passé, et se trouver délivré des

Î >ersécutions. Aussi, moins ambitieux, moins désireux du brilàrit que du solide, se contentait-il d’opérer dans un petit cercle, laissant le prince agir sur la masse du peuple. Cependant il se vantait souvent de ne pas lui avoir révélé tous ses secrets, et l’on assure que beaucoup de personnes de marque lui accordaient secrètement la préférence. ■

Quoi qu’il en soit , aussitôt après la scène de la princesse Mathilde, les malades affluèrent dé toutes parts autour du prince, qui, acceptant alors le rôle qu’on lui offrait , se mit à opérer d’après la méthode qu’il avait vu employer à Michel. Il resta jusqu’au 2 juillet à Wurzbourg, qu’il remplit chaque jour de guérisons, dont le récit, grossi par l’exagération naturelle au vulgaire, se répandit aussitôt de tousles côtés. Protégé jusque-là par les autorités, il put multiplier à son gré les miracles au milieu de la multitude qui se pressait sur ses pas; car à peine lé jour paraissait-il, que la rue où il logeait était déjà encombrée d’une foule de malades. Si un étranger, ignorant ce qui se passait, fût entré alors dans cette rue, il aurait pu 5e croire transporté au milieu d’un hôpital central destiné pour tout un royaume.

Le prince quitta Wurzbourg le 2 juillet, et revint à Bamberg, où le bruit de ses cures miraculeuses s’était déjà répandu, mais où lés choses ne prirent pas une tournure aussi agréable pour lui. Le magistrat suprême de la ville, M. Hornthal, homme sage et éclairé, fit examiner quelques-uns des individus qui passaient pour avoir été guéris par le prince, et'qui furent trouvés à peu près tous dans le même état qu’auparavant. Alors il défendit de faire aucune tentative de guérison ailleurs qa’en

présent:e d’une commission spéciale , et dans un local désigné. Le prince comparut devant les examinateurs le 5 juillet j mais aussitôt il s’esquiva sur la place publique, et commença ses opérations dans la foule, où il était bien plus certain du succès. La commission le fit inviter plusieurs fois à revenir dans son sein, mais il eut beaucoup de peine k quitter Un lieu si favorable à ses projets. Persuadé cependant de la profonde impression qu’il avait produite sur le peuple, il finit par obéir. La commission lui présenta vingt-quatre malades de toutes espèces, sur lesquels il pratiqua ses manœuvres, et dont aucun ne se trouva mieux après qu’avanti Alors M.Hornthal lui fit promettre de ne plus agir sans, se concerter avec les autorités ; mais k peine le prinée fut-il délivré d’une surveillance incommode, qu'il recommença comme par le passé. Enfin, le 8, une injonction sévère du magistrat lui fit sentir qu’il ferait bien de quitter Bamberg, En conséquence, il se rendit le lendemain k Würzbourg , où sa présence ranima l’enthousiasme populaire, et où il resta jusqu’au ii. Ce jour-là il partit pour les eaux de Brueckenau, où le prince royal de Bavière, cédant k l’entraînement général, l’avait invité de venir. Ce fut Ik qu’il écrivit, le i6, une lettre dans laquelle il soumettait ses miracles au jugement du Saint-Siège, et qu’il adressa directement au pape, quoiqu’il ne pût ignorer la décision du concile de Trente , portant que nul miracle nouveau ne sera admis, s’il n’a été reconnu et approuvé par l’évêque. Sans doute il Craignait de n’être pas appuyé par îe vicariat de Wurzbourg, qui avait montré peii de sollicitude pour ses miracles, et l’avait même traité avec un dédain affecté dans une occasion solennelle.

Cependant un ordre du ministre, daté du i x juillet, défendit les miracles sur les places publiques, et ordonna qu’ils fussent faits en présence d’une commission nommée d’office. Les malades devaient tous être munis d’un certificat du médecin et du magistrat de l’endroit, attestant leur état, et les essais ne pouvaient être tentés qu’a Bamberg. Le vicaire de Bamberg transmit cet ordre au prince, et lui enjoignit de revenir dans la ville. Mais le prince de Hohenlohe, loin d’imiter ce saint qui, même après sa mort, se montra docile aux ordres de son abbé, et cessa de faire des miracles sûr son tombeau dès que celui-ci le lui eut défendu, désobéit k l’autorité temporelle et k l’autorité spirituelle. A la vérité, il publia, le 28, k Brueckenau, une déclaration, dans laquelle, parlant beaucoup d’obéissance aux lois, il congédiait les malades attirés par la crédulité ; mais il opéra le même jour, continua plusieurs jours de suite, et alla même remplir de Ses cures la ville de Fulde. II fallut un second ordre pour le faire revenir k Bamberg. Ce fut

s lO >.

le 9: août seulemeat qu’il quitta dcfiuitivement Bruèctenaui. mais il nç put s’empêcher d’allèr passer encore quelques jours à Wurzbourg, théâtre de ses premiers opérations, jusqu’à ce qu’enfin la police, sè rappelant Tordre émane du ministère, lui prescrivit de partir. , .

Le prince arriva le i 3 à Bamberg, où il voulut reprendre ses exercices publics; mais la commission s’y opposa. Alors, pour se soustraire a une épreuve, qui n’élait pas un petit obstacle à ses vues, il mit tout à fait de côté le respect que, jusqu’à ce moment, il avait conservé, du nSoins en paroles,, pour les lois, et déclara aux magistrats, qui le pressaient de se soumettre à l’examen de la commission, qu’il devait plutôt, obéiiv à Dieu qu’aux hommes. En con,séquence de, cette déclaration, les magisU’ats lui défendirent d’opérer, sous peine d’être puni , et prirent des mesures sévères à cet égard. Le vicariat épiscopal censura aussi sa conduite, en même temps qu’il lui défendit de monter en chaire et de confesser.

. Mais il arriva ce qu’on avait déjà vu au temps des convulsionnaires de saint Médard , c’est-à-dire que les prétendus miracles changèrent de forme pour échapper à Tœilvigilant delà police. Comme les, malades ne pouvaient plus comparaître en, personne, ils s’adressèrent par écrit au prince; celui-ci leur assignait üii jour et ùne heure où il devait prier pour eux, et où eux-mêmes, après,s’êtrè confessés et avoir reçu la communion, uniraient leurs ferventes prières aux siennes, avec une pleineconfiance dans la miséricorde infinie et l’assistance de Jésus- Christ. Celte nouvelle méthode réussit, et elle paraît durer encore aujourd’hui. Mais le peuple perd bientôt de vue les miracles, quand ils ne se pratiquent plus que dans Tombre. Aussi la grande vogue du prince de Hohenlohe est-ellè passée, surtout depuis le voyage qu’il vient de faire à Vienne. Les écrits de plusieurs théologiens respeclables, tels que M. Gralz, professeur à l’Université de Bonn, et de quelques médecins habiles, M. Pfeufer enîr’autrès, ont, sinon dessillé tous les yeux, au moins répandu trop de lumières^ sur de ténébreuses manœuvres, pour qu’on puisse craindre sérieusement de voir se réveiller les fureurs du fanatisme et de la superstition, dont, sans la prudence de quelques hommes courageux et la fermeté du. gouvernement bavarois, elles menaçaient <fe désoler l’Allemagne méridionale. Notre beau payÿ n’avait point à craindre cetïè contagion , èl, ce qui le prouve assez, c’est'que le prince de Hohenlohe n’a pas jugé à propos d’y venir.

L’Europe est trop éclairée maintenant pour ne pas se mettre en garde contre la tactique usée d’une ambition qui cherche en vain à ressaisir un sceptre brisé par la force irrésistible de l’o:-

, ChO

piniôQ. Nous n’en voulons pas d’autre preuve que la sage re- ■ ■pbnse dû Saint-Siège k la missive du prince de Hohenlohe. 'Cette lettre, dale'e du 8 novembre, respire a la fois la bonté et la prudence J on voit que la côur dé Rome n’avait rien plus k cœur que de ne pas ad'mettie trop précipitamment des faits mal constatés. Il derbeùre constant qüe le prince de Ho- ‘henlnhe n’a pas opéré de miracles, qu’il n’a fait que séduire une multitude avide d’illusions,' et profiter avec adresse du puissant empire que l’action cérébrale exerce sur toutes les autres actions vitales, lorsqu’elle se trouve portée au plus haut degré de tension. Dans les places publiques, au milieu d’une foule ignorante, chaque tentative était couronnée de succès, chaque essai passait pour un miracle j mais k huis clos, devant une assemblée d’hommes éclairés, en présence de médecins judicieux, toutes les opérations sont demeurées sans succès, ou les faibles résultats qu’elles ont produits quelquefois n’ont offert rien qui différât de ce qu’un homme habile obtient tous 1er jours, quand il sait ménager, conduire et diriger avec sagesse l’activité spéciale du cerveau. -Tout d’ailleurs, dans une place publique, se réunissait pour en imposer k des juges incompétens et prévenus. Ignorance complète de l’état antérieur des malades, défaut absolu de notions sur la nature de leurs maladies, et légéreté dans l’examen des diverses circonstances d’événemens auxquels on avait foi d’avance, il suffisait au peuple, et plus encore au prince, du moindre mouvement exécuté par un paralytique ou an goutteux, pour que la cure parût indubitable, et qu’on criât partout au miraclé, car si le vulgaire exige d’un médecin guérison radicale, même du mal le plus incurable, un rien lui fait croire qu’il a tout obtenu du guérisseur qui sait eaptiver son esprit. Nul thaumaturge, peut-être, n’a suivi un système mieux combiné que le prince de Hohenlohe. Quel malade, en effet, k qui l’on ne demande que de la confiance en Dieu, osera dire qu’il n’est pas guéri, osera surtout l’avouer en présence d’un peuple ameuté, qui ne verra dèslors en lui qu’un misérable, indigne de toute pitié , puisqu’il est reprouvé par la miséricorde divine, et qui l’accablera de tous les mauvais traitemens que !e-fanatisme peut suggérer k une foule aveuglée î Une femme a déclaré , devant la commission de Bamberg, que cette crainte l’avait portée k feindre une guérison qui n’avait rien de réel. Tous les récits des partisans du prince, de M. Baur, de M. Scharold, de M. Onymus, sont incomplets, décousus, surchargés d’épisodes inutiles , dénués desdétails les plus nécessaires, en un mot, parfaitement conformes a ceux de la Légende. Il n’en fallait pas davantage, sans doute, pour soulever les passions j mais pour faire renaître les siècles

d’ignorance et de barbarie, il faudrait, ne pouvant pas e'teindre tout à coup les lumières, commencer d’abord par effrayer les hommes instruits , mais timides , et persécuter, proscrire ceux qui montrent du courage, pour les réduire au silence. C’est ce qu’on aurait essayé inutilement de faire en Allemagne, et ce qu’on ne tentera pas non plus chez nous, dans un pays qui se glorifie à juste titre d’être le centre et le foyer des lumières et de la civilisation.

(Extrait de la Biographie médicale).