PORENTRUY

Zug , cantons protestants. Hôpitaux libres.

1 Histoire de V Hôtel-Dieu de Beaune.

2 Ibidem.

CONCLUSION

Nous avons essayé dans le cours de cette Notice de prouver à nos lecteurs que l’Hôtel-Dieu de Chalon a dû ses progrès constants depuis trois siècles et demi à la générosité des Chalonnais, au dévouement des échevins et des sœurs, à l’intelligente administration des économes, et que tous ont eu à lutter contre des difficultés et des misères immenses. Nous ajoutons que l’administration hospitalière était, dès le xvie siècle, une alliance intime, un concordat entre la liberté municipale et l’esprit de foi catholique si vif, si fécond dans notre France d’autrefois.

C’est un exemple choisi entre mille de l’heureux concours prêté par la charité catholique au progrès de la civilisation dans notre pays. Personne n’ignore d’où provient l’existence, la fortune de nos hospices, non seulement cette partiede la dotation hospitalière que l’ancien régime nous a léguée, mais celle qui s’est formée depuis le xixe siècle. Cette fortune a pour origine et pour cause une pensée religieuse; les documents, les testaments que nous avons cités

en sont la preuve sans réplique. Bannir la Religion de l’hôpital serait à coup sûr tarir la source des libéralités que la foi inspire. L’institution de nos hospices est une des nombreuses preuves de la divinité du christianisme et deson heureuse influence sur l’état social d’un peuple, et c’est pour cette raison que cette institution chrétienne est attaquée sous une double forme par le scepticisme et par le socialisme d’État.

A cette double attaque, un grand nombre d’esprits impartiaux , de philosophes distingués répondent victorieusement; qu’il nous soit permis de citer quelques-unes de leurs paroles; ce ne sera pas une digression dans le sujet qui nous occupe.

« Il est impossible, dit l’illustre Bastiat, qu’un « mortel ait pu avoir de l’humanité et des lois qui « la régissent une connaissance aussi profonde que « celle qui est dans l’Évangile. » Oui , il y a dans l’Évangile, pour celui qui sait le méditer, une science sociale telle qu’un apologiste moderne a pu dire : le christianisme est profondément divin, parce qu’il est profondément humain. Et cette autre pensée non moins vraie, émise par un esprit sincèrement libéral : « La religion est le lien social même ; la religion et la société morale sont identifiées à beaucoup d’égards; elles souffrent ensemble , et c’est ensemble aussi qu’elles ont à se relever L »

Cela tient à ce que la religion seule établit une sanction à cette grande loi sociale des devoirs, tandis

1 Vacherot: Revue des Deux-Mondes , 15 mai 1870.

CONCLUSION

que les autres systèmes ne vantent et ne proclament que des droits. Droits de toutes sortes et des plus absolus, comme droits à l’athéisme, droits à la librepensée, à la morale indépendante , au vice même et à la corruption des mœurs, et à l’insurrection.

M. Vacherot dit encore, en excellents termes 1 : « La morale indépendante n’est guère entrée jus- « qu’ici dans le commun des hommes de notre temps. « C’est encore la doctrine du Divin-Crucifié qui « inspire à notre société ses plus hautes vertus, ses « plus sublimes dévouements, en lui parlant de ses « futures destinées. » En dehors de cette doctrine , c’est l’individualisme égoïste. Ne parlez pas à l’athée de fraternité ; pour lui , le pauvre malade est un objet repoussant.

Dans une société qui serait privée de christianisme c’est la pensée païenne qui remplacerait la charité catholique. Or, veut-on savoir ce qu’était la pensée païenne à l’égard des pauvres; rappelons-nous ces axiomes formulés par deux des beaux esprits du siècle d’Auguste. C’est Juvénal qui écrit :

Nil habet infelix paiipertas durius in se quàm quod ridiculos hommes facit 2.

Et Horace, le peintre de son temps :

Magnum opprobrium , paupertas 3.

1 La Réforme sociale, août 1882. — Reçue des Deux- Mondes, 1882.

2 Juvénal: Satyre III, V, 152.

3 Horace : Carmen III , V, 42.

Opprobre et mépris, voilà la pensée païenne sur la pauvreté. Or, le paganisme existant encore sur la terre, on peut vérifier chez les peu pies en décrépitude où il sévit l’exactitude de notre assertion. Nous résumons notre pensée par ces mots : oui, il est vrai de dire que l’histoire des bienfaits sociaux du christianisme est plus étonnante encore que l’histoire de ses luttes et de ses martyrs. Ces bienfaits ont tellement imprégné les institutions de notre chère France pendant les longs siècles de son passé, que malgré les attaques incessantes de l’irréligion, ces institutions chrétiennes ne sont pas complètement détruites aujourd’hui, et il nous est permis d’espérer que les Français comprendront enfin , malgré les sectaires de toutes sortes, ennemis et persécuteurs du christianisme , que la loi du véritable progrès social c’est la loi de l’Évangile.

En second lieu, nos institutions chrétiennes et charitables sont attaquées par ce qu’on appelle le socialisme d’État , théorie radicale qui menace de devenir le dernier terme de nos révolutions modernes. Ce qui caractérise surtout cette doctrine, c’est une haine implacable contre le catholicisme qu’elle a la prétention d’anéantir et de remplacer. Le socialisme d’État supprime l’indépendance et le patrimoine des hôpitaux sous le vain prétexte que ce qu’il nomme la solidarité universelle doit faire disparaître toutes les misères humaines.

Or, le socialisme d’État a fait une première expérience de sa théorie en 1792 en confisquant tous les biens des églises, des monastères et des hospices.

CONCLUSION

Qu’a-t-il laissé à la place des institutions détruites? une seule chose , des ruines. Écoutons ce que dit à ce propos M. le docteur Desprez, médecin distingué des hôpitaux de Paris, dans un rapport adressé à Y Assistance publique au commencement de 1883 :

« La charité exercée par l’État , dit-il , n’est point « recherchée par le pauvre. Au contraire, la charité « provenant des dons et legs des particuliers a « quelque chose de plus anonyme et de moins offen- « sant. Les établissements de charité, libres de tout « lien politique, ont toujours été les plus recherchés, « et cela fait ressortir la nécessité de leur indépen- « dance autant que le permettent nos lois. Les « hôpitaux fondés par les dons de la charité publique « (comme celui de la ville de Chalon, par exemple), « malgré les vicissitudes de leur fortune et les « spoliations, voient encore de nos jours leurs « richesses s’accroître par de nouvelles libéralités.

« Les leçons de notre histoire ne doivent pas être « perdues. En 1793, les biens des hôpitaux ont été « réunis au domaine national (loi du 28 messidor « an n). C’était la confiscation pure et simple. La « Révolution française s’était égarée là comme tend « à le faire aujourd’hui la partie la moins éclairée « des politiques intransigeants. La Convention, puis « le Directoire voulurent restituer ce qui avait été u pris aux hôpitaux de Paris, 24 millions, mais il « n’y avait plus de fonds , et la loi de ventôse an ix « (17 janvier 1801) ne put restituer que moitié des « biens confisqués. Rappeler ces souvenirs est abso- « lument nécessaire. On n’a pas le droit d’être maître

« de l’argent et de la propriété des pauvres, pas « plus qu’un tuteur n’a le droit de s’emparer de la « fortune de son mineur l. »

Oui, c’est une loi de l’histoire que l’État, quand il s’empare du bien des pauvres, ne le rende jamais tout, et l’on peut dire, quand il s’agit d’hôpitaux comme celui de la ville de Chalon, qu’en dépouillant une communauté d’habitants, fière des sacrifices séculaires qu’elle a faits en faveur des pauvres, on confisque des biens au profit d’un pouvoir qui n’a jamais rien donné à cette communauté.

A cette théorie funeste du socialisme d’État nous objectons encore qu’elle détruit la liberté, l’initiative de l’âme humaine, source de toute énergie, de toute vertu. « Une société qui dispense l’homme de vouloir et de se dévouer, dit M. Jules Simon , le dégrade et le pousse à la décadence. La liberté des aumônes est la meilleure des lois 2. » Une société, dit un autre penseur, M. Leroy-Beaulieu, qui ne laisserait aucune place dans son sein aux œuvres de charité privée ne tarderait pas à être frappée d’anémie et à s’affaisser et s’éteindre. Un autre historien , dont on ne suspectera pas le libéralisme, M. Duruy, dit: « Ces envahissements de la puissance publique annoncent l’approche du temps où nulle liberté, nul droit ne subsistera en face d’un souverain absolu , l’État 3. »

1 Moniteur , n° du 23 mars 1883.

2 Revue des Deux-Mondes , mai 1870.

3 Histoire romaine , tome V.

CONCLUSION

La philanthropie d’État, substituée à l’autonomie communale de nos hospices, ce serait non seulement la laïcisation (pour nous servir de ce mot barbare), mais ce serait le salariat général introduit dans ces établissements; et nous n’hésitons pas à dire que ce fait aurait pour résultat d’inspirer aux pauvres une répugnance invincible à franchir le seuil de nos hôpitaux. Il faut déjà tant de délicatesse de la part de tous ceux qui s’y dévouent au service dés malades pour vaincre ce faux préjugé de bien des gens enclins à considérer les soins reçus à l’hôpital comme une humiliante aumône !

A la fin du dernier siècle, on avait déjà établi l’hôpital sans Dieu et dominé par l’État. Après dix ans d’expérience , les hommes du pouvoir nouveau ne trouvèrent partout que des ruines et rappelèrent l’aumônier, les religieuses et les magistrats de la cité. A ce sujet nous recommandons vivement à nos lecteurs le remarquable discours prononcé par Portalis sur la réorganisation du culte au Corps législatif, du 15 août de l’an x L

A cette théorie funeste de l’absorption par l’État de toutes les œuvres de la charité libre, nous pouvons encore opposer cette objection sans réplique: pendant dix-huit siècles de christianisme, ses institutions charitables et, en première ligne, ses maisons hospitalières fondées par l’initiative privée ont fait leurs preuves. On ne peut sans imprudence les supprimer ou changer leur nature avant que le socialisme d’État

1 Voir Dalloz: Jurisp. générale, v° Culte.

ait vu raccomplissement de ses prophéties, c’est-àdire l’extinction de toutes les misères physiques et morales, des souffrances, des maladies épidémiques et autres, des grèves, des chômages, des accidents, des immoralités ou fléaux de toutes sortes qui affligent l’humanité. En attendant la réalisation de ces rêves, nous demandons qu’on respecte nos institutions charitables fondées par le sentiment religieux et dont la vie féconde date de tant de siècles.

Puis, en outre des misères physiques, les misères morales ont-elles diminué parmi nous, surtout au sein des grandes villes? C’est surtout auprès de ces misères morales que la religion est puissante et consolatrice. Le socialisme d’État promet la cessation de toutes ces misères à l’avènement de l’égalité absolue des individus.

En sommes-nous là?

Qu’on nous permette , à cet égard , de citer un seul fait que toutes les statistiques ont donné en 1883 :

Il existe à Paris une société qui a pour mission de recueillir et de faire élever les enfants moralement abandonnés ou trouvés sur la voie publique, ou déférés au parquet, ou sans parents. Or, du 1er janvier 1881 au 30 juin 1882, le service de cette société a recueilli 1,161 enfants, dont 762 envoyés par les bureaux de bienfaisance. Quoi! dans cette capitale si riche et si luxueuse , en plein siècle de lumières , de progrès industriel et de démocratie poussée à l’extrême, on peut recueillir dans les rues jusqu’à cent enfants abandonnés chaque mois! Et l’on ose dire que le progrès du bien-être tue la misère! Quoi!

CONCLUSION

dans une ville qui veut substituer la solidarité au catholicisme, on ne peut abolir la plus hideuse des plaies, l’abandon des enfants et la prostitution, et on ose dire que les hospices chrétiens doivent disparaître devant le socialisme !

Il ne s’agit pas de savoir si cette disparition est possible dans l’avenir et si, dans tel nombre d’années, nos sœurs et nos Hôtels-Dieu seront inutiles, il s’agit de savoir si dès aujourd' hui on peut les remplacer, et par quoi? Non , et ces douze cents enfants recueillis chaque année ne peuvent être élevés et soignés que par la charité privée.

Les soigner à domicile, dit-on , mais ils n’ont

pas de domicile réel , pas plus que les huit dixièmes des malades qui entrent dans les hôpitaux de Paris!

On veut constituer en France une grande démocratie? Eh bien ! n’y aura-t-il aucune place dans cette démocratie pour le dévouement chrétien , pour la charité telle que la veulent les catholiques? Voudrait-on lui substituer le salariat, le salariat partout et pour tous? Mais on oublie que le salariat a pour corollaire obligé l’augmentation des impôts , des impôts partout et contre tous.

On parle aussi beaucoup de fraternité; or, quelle école est plus capable d’inspirer cette fraternité qu’un hôpital servi par des hospitalières, telles que les religieuses de Saint-Marthe ! Là , le pauvre , le malade et le vieillard sont élevés à une véritable dignité, conformément à la doctrine catholique, qui a créé pour soulager la misère une armée de servantes dévouées, parmi lesquelles nous ne citerons

que les sœurs Saint-Vincent de Paul et les sœurs Sainte-Marthe.

On parle aussi du respect envers le pauvre et le faible; mais qui peut l’inspirer avec plus de puissance que cette vertu suprême prêchée par chacune des pages de l’Évangile, la bonté!... Oui, Bourdaloue le dit avec raison : « Ce qu’il y a de plus rare dans a le monde, ce qu’il y a de plus grand, c’est la bonté « du cœur. » Mais cette vertu a sa source unique dans le code évangélique. Je défie l’athée de percevoir seulement le sens de cette vertu. Ce respect pour le pauvre, on en trouve le sentiment exprimé en termes affectueux dans les testaments de nos bienfaiteurs de l’hôpital quand ils ordonnent « que « les malades auront à leurs repas « des craquelins, « des confitures, des consommés de volailles et des « rôtis de pigeons; quand les règlements anciens « portent que les convalescents resteront sept jours « à l’hôpital et qu’ils y seront nourris; qu’en sortant, « ils recevront un pécule suffisant pour les entre- « tenir autant de jours. »

La plupart de ces règlements des Hôtels-Dieu , celui de Tonnerre entre autres que nous avons cité, portaient cette recommandation touchante:

« Domini nostri pauperes primo servientur qu’au

« moment des repas, les pauvres soient servis les « premiers, car ce sont les maîtres de céans, les « frères viendront après, car ils sont les serviteurs L

1 Voyez Hospices d’Angers, par Célestin Port, de l’École des Chartes , page VII.

CONCLUSION

Enfin, ce qui prouve que les bienfaiteurs de nos établissements hospitaliers entendaient bien obéir à un précepte religieux, c’est que tous leurs testaments portent la clause obligatoire d’un service de prières à célébrer pour le repos de leur âme.

Les Chalonnais ont une promenade favorite , celle du quai de Saône, d’où leurs yeux contemplent un monument dont ils sont fiers à juste titre, l’Hôpital des malades. Eh bien ! nous formons un vœu , c’est qu’ils le conservent toujours tel que leurs ancêtres l’ont fondé, c’est-à-dire avec la croix dominant l’édifice; avec la statue de Notre-Dame de Pitié, respectée et honorée sous le dôme central ; avec la chapelle regardée de tout temps comme le complément nécessaire d’un hôpital et d’un hospice chrétien; que, répudiant le déplorable exemple de la capitale , ils le conservent avec les dignes hospitalières choisies par nos échevins chalonnais en 1632; avec l’aumônier, c’est-à-dire celui qui distribue l’aumône de la prière et des consolations religieuses. Qu’ils le conservent avec ses administrateurs à fonctions gratuites, chargés de la gestion administrative du patrimoine sacré des pauvres ; qu’ils maintiennent, en un mot, à notre Hôtel-Dieu ce caractère religieux que lui ont imprimé les immenses et séculaires fondations de nos aïeux!

Ce vœu d’un enfant de la cité est le dernier mot de ce livre.

TABLE

Introduction. — Origine des Hôpitaux ; Hôpitaux de la province de Bourgogne, page xi. — Hôpitaux d'Autun, de Mâcon , d’Avallon , de Troyes, de Tonnerre, de Beaune, de Ghalon , xvn.