Notice historique sur les institutions de bienfaisance et spécialement sur les hôpitaux en Belgique
L’antagonisme qui existe entre les membres de la société qui possèdent les richesses et ceux qui ne vivent que du travail de leurs mains, est si ancien que la société elle-même.
Il n’a cependant éclaté qu’à de rares et de courts intervalles, parce qu’il était comprimé par les institutions, adouci par la religion et les mœurs, apaisé par la charité.
Il s'est développé, d'une manière effrayante, depuis l’époque à laquelle l’esprit religieux s’est surtout affaibli, depuis que, par suite de cet affaiblissement, les ressorts des institutions se sont détendus, les mœurs se sont corrompues, la charité n’a plus été que la vertu de quelques cœurs d’élite; en un mot, il a levé fièrement la tête à partir du commencement de cette ère de progrès que la philosophie, la politique et l’économie publique se vantent d’avoir obtenus au profit de la civilisation, depuis le xviix 0 siècle.
Ce sont-là des faits incontestables.
Et ce qui est non moins incontestable, c’est que le paupérisme, ou l’extrême indigence, a pris les propor-
tions les plus fortes au sein des Etats les plus avancés daus les voies de lindustrie et de la civilisation.
En vain, on a cherché un remède à un état de choses si déplorable, dans l’économie politique. Le mal n’a fait que s’accroître.
Alors, des écrivains, des orateurs et des publicistes, qui s’attribuent modestement le monopole de l’intelligence , •se sont livrés à des déclamations violentes contre ce qu’ils appellent les classes privilégiées, c’est-à-dire contre les •classes à l’abri de la misère, et, en même temps, ils ont exalté, outre mesure, le mérite des classes laborieuses i .
La révolution de février 1848 a permis à ces prétendus sages d’essayer l’application partielle de leurs théories. L’expérience n’a pas tardé à en démontrer l’absurdité.
D'après nous , la société est fatalement entraînée vers une guerre d'extermination entre les possesseurs des richesses et les travailleurs, si l’on ne rend pas aux peuples 2 cet aliment religieux dont l’absence fait naître une faim si dévorante de jouissances matérielles, et, par une conséquence nécessaire, l’égoïsme dans le cœur de ceux qui possèdent et une envie effrayante dans l’esprit de ceux qui ne possèdent pas.
Les doctrines anti-sociales qui agitent actuellement le vieux monde, n’ont pas, selon nous, d’autre cause.
La Belgique, heureusement, est restée à l’abri des désordres que, depuis une année, ces doctrines ont provoqués en Europe. Quelqu’effrayants qu’aient été, dans notre pays, les ravages de la misère, les Belges ont peutêtre sauvé la société européenne en opposant, par leur maintien calme sans coaction physique, une digue morale au débordement de théories qui semblaient devoir nous
1 Consultez V u Alban de Villcncuve-Bargemont, ancien conseiller d’état, préfet du nord, ancien député : Économie politique chrétienne.
2 Sous le mot peuple, nous comprenons les classes supérieures comme jes classes inférieures.
ramener au Bas-Empire. Est-ce aux libertés dont nous jouissons que nous devons d’avoir conservé cette attitude qui nous mérite l’admiration du monde? Oh non! ,Le peuple qui a faim se soucie fort peu des libertés de la presse, de l’association. Il faut chercher ailleurs les causes de ce phénomène. C’est que la Belgique est religieuse ; c'est que la Religion inspire la charité; c’est que la charité a apaisé les maux de nos pauvres Flandres.... Oserait-on soutenir que. si les populations des Flandres n’eussent pas puisé, dans la religion, cette résignation qu’elle seule inspire; si les Belges, animés de cette charité que la seule religion donne, n’eussent pas incessamment tendu une main secourable à leurs frères; si surtout le clergé ne se fut pas dévoué au soulagement moral et matériel de tous les malheureux avec un dévouement absolu : la tourmente qui a éclaté sur l'Europe eût passé, comme une trombe, au-dessus de la Belgique?
Ce sont encore là des faits que l’on ne saurait nier, et cependant il se trouve aujourd'hui, en Belgique, des personnes, en petit nombre à la vérité, qui semblent vouloir mettre des entraves au développement de la charité religieuse, soit en ne respectant pas les volontés des fondateurs d’institutions charitables, soit en suscitant de mesquines tracasseries à ces saintes hospitalières dont le plus hardi comme le plus spirituel des socialistes modernes, Prudhon, parle en ces termes, dans ses contradictions économiques :
a J’avoue que la charité de tant de personnes du sexe, les plus distinguées par leur naissance, l’éducation et la fortune, et qui se font les hospitalières de leurs sœurs en Jésus-Christ, en attendant qu’une société meilleure leur permette de devenir leurs collaboratrices et leurs compagnes, me pénètre et me touche, et je me ferais horreur s’il échappait à ma plume, en parlant des devoirs que ces nobles 'dames accomplissent avec tant d’amour et que
rien ne leur impose, un seul mot qui respirât l’ironie ou le dédain. O saintes et courageuses femmes! vos cœurs ont dévancé le temps, et c’est nous, misérables praticiens, feux philosophes, faux savants, qui sommes responsables de l’inutilité de vos efforts. Puissiez-vous un jour recevoir votre récompense ! »
Prouver historiquement la liaison intime qui existe entre la religion et la bienfaisance; — démontrer que la charité seule édifie et que la science humaine, si fertile en brillantes théories, est presque stérile en actions; — contribuer, en comparant enseignement à enseignement, et pratique à pratique, à faire ressortir, au point de vue de la bienfaisance, la supériorité de l’esprit religieux sur l’esprit philosophique ; — aider à mettre un terme aux entraves que quelques personnes semblent vouloir mettre au développement de la charité; — venir en aide aux nécessiteux, et concourir, de cette manière, au maintien de l’ordre social : tels sont les motifs qui nous ont engagé à livrer à la publicité cette notice historique sur les institutions de bienfaisance et spécialement sur les hôpitaux en Belgique.
Bruxelles, 10 avril 1849.
« C’est toi , dont la pitié pins tendre Verse l'aumône à pleines mains,
Guide l’aveugle, et vient attendre Les voyageurs sur les chemins.
C’est toi, qui dans l'asile immonde.
Où les déshérités du monde Viennent pour pleurer et souffrir,
Donne aux vieillards de saintes filles ,
A l’enfant sans nom des familles,
Au malade un lit pour mourir. »
(Lamabtikb, Hymne d Jéiut-Chriit.
§ I. — De la bienfaisance en général.
1. « L’obligation de la bienfaisance est gravée dans le cœur de chaque homme de la main môme de la nature. Elle brille de la môme manière pour l’ignorant et pour le sage ; et, quant à sonder de plus profonds mystères, le philosophe le plus habile et le paysan le plus grossier se trouvent frappés de la môme impuissance *. »
2. « Ce peu de mots, dit Alban de Villeneuve a , révèlent toute la faiblesse de la nature humaine, lorsqu’elle n’est pas guidée par la philosophie religieuse, et ne veut pas recourir aux sources de l’éternelle vérité. On confesse la nécessité de la charité ; on avoue que le précepte de la bienfaisance est gravé dans le cœur de tous les hommes. On constate un fait; on néglige d’en connaître la cause, s’il faut la puiser dans la religion ; et l’on préfère à cette
1 M. T. Duchàtel, delà charité.
J Économie politique chrétienne, par le V ,e Alban de Yilleneuve-Bargemont. ■
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noble étude le scepticisme, ce doute philosophique si commode, mais si humiliant!
« Ce n’est point là que s’arrête la philosophie chrétienne; car celle-ci embrasse l’homme tout entier, et l’envisage non-seulement dans sa destinée terrestre, mais dans sa destinée religieuse, la seule digne d’une créature intelligente et en rapport avec la divinité.
« La religion est un fait, et non un système ou une hypothèse. Pourquoi donc ne pas chercher, de bonne foi, dans cette religion fondée sur la charité même, la raison dernière de la charité ? »
3. Et cependant, hors la religion, il n’y a point de charité véritable.
Les faits qui prouvent cette proposition se pressent sous notre plumç.
^ II. — De la bienfaisance avant le christianisme.
4. Moïse s’adressant aux Hébreux : « Si quelqu'un de vos frères, dit-il, est réduit à la pauvreté, n’endurcissez pas votre cœur et ne lui resserrez pas votre main ; mais ouvrez-la au pauvre et prètez-lui tout ce donc vous verrez qu'il a besoin. Donnez-lui et le secourez sans aucun détour ni artifice, afin que le Seigneur vous bénisse h... »
5. Salomon a inscrit ces paroles au livre de la sagesse : « Ne dédaignez pas votre frère qui souffre la faim et l'indigence ; parlez-lui avec calme et douceur. ».
6. Tels étaient les enseignements des sages de l’ancien testament, des précurseurs du Christ, et ces préceptes, le peuple israélite les mettait en pratique.
7. Quelles doctrines professaient, à leur tour, les sages de la Grèce et de Rome? — Est-il vrai, comme l a dit un professeur de nos jours, que quelques-uns d’entr’eux
1 Deutéronome, îv. 7.
aient reconnu que les hommes sont frères et frères en Dieu 1 ?
Un des deux : ou ce professeur ne sait pas ou il cache, que les philosophes grecs qui ont proclamé que les hommes sont frères, ne reconnaissaient comme que leurs concitoyens et non les barbares ni les esclaves 2 .
8. Ils ne se contentaient pas même d’exclure de la fraternité grecque les barbares, c’est-à-dire, les étrangers; ils allaient jusqu’à soutenir que les esclaves étaient d’une nature différente de celle des autres hommes 3 * .
9. Les philosophes romains pensaient comme les Platon et comme les Aristote.
