Notice historique sur les seigneurs de la baronnie de la Bôve au pays laonnois et sur le château de ce nom en la commune de Bouconville (Aisne), 1171-1901

Le château de la Bôve, qui surgit en ce moment pour la troisième fois de ses ruines, est un lieu historique pour le pays Laonnois. Les traits nombreux dont se compose son histoire ont été relevés par des érudits, à l'œuvre desquels il ne manque que d'être résumée et placée dans son cadre'.

Ce cadre est ce qu'on appelle aujourd'hui la falaise de Champagne : une chaîne de hauts plateaux calcaires et par suite profondéments ravinés, qui formaient l'estuaire du golfe de la Seine, lorsqu'aux temps diluviens ce qui est aujourd'hui sa riche vallée

i. Depuis que ces lignes ont été tracées, l'œuvre des érudits à laquelle elles faisaient allusion s'est enrichie au delà de toute attente, grâce à un labeur très sérieux de M Théodore Courtaux, déjà connu par tant d'autres travaux, édités à son Cabinet de l'Historiographe ; entra autres VHistoire généalogique de la Maison de Lantivy, du même auteur, qui ouvre un premier jour, à l'article des alliances, sur le champ oii ce savant vient, non pu s;dl -ment de glaner, mais de moissonner, sous le titre modeste de Preuves, une série de documents inédits du plus haut intérêt pour l'histoire locale de cette partie du Laonnois.

se dégageait lentement du flot marin qui avait battu jusqu'aux Ardennes. Des dunes de sable, dont celle qui porte la ville de Laon est la plus en saillie, dessinent cette falaise entre les deux trouées qui laissent passage à l'Oise et à l'Aisne : la première de ces trouées fermée par la place de la Fère, la seconde par le château de Roucy.

Entre ces deux saillants, trois points de la courtine, comme l'on eut dit au temps de Vauban : Laon, Montaigu et la Bôve, ces deux derniers châteaux féodaux, c'est-à-dire maisons fortes tenues pour le Roi de France sur ce qui forme le boulevard de ses domaines contre les puissants vassaux ou alliés de l'Empire : les Comtes de Luxembourg, les Ducs de Lorraine, et les terribles grands feudataires de la Couronne, les Ducs de Bourgogne.

Nous parlons là du Moyen Age, de la guerre de Cent Ans. Plus tard, ce sont les guerres de religion et celles de la minorité de Louis XIV qui ramènent à l'assaut des mêmes boulevards les mêmes envahisseurs sous des noms nouveaux : ils s'appellent alors les Espagnols, les Impériaux.

Mais la monarchie recule nos frontières : leurs châteaux-forts, ruinés durant lei guerres et devenus inutiles, se transforment en belles résidences seigneuriales. Toutefois les vicissitudes de l'histoire ne sont pas terminées, et la route d'invasion désormais ouverte amène, au commencement de ce siècle, comme un torrent vengeur, les armées de toute l'Europe coalisée contre les aigles de Napoléon, qui ont remplacé les fleurs de lis sur les drapeaux français.

Un choc formidable, le plus sanglant de la campagne de 1814, se produit sur le plateau de Craonne, et c'est du château de la Bôve qu'en part le signal, donné ce matin-là prématurément par le maréchal Ney.

Passons sur 1870, sur la douloureuse catastrophe de

Laon ', sans faire autre chose que de constater la loi stratégique qui ramène la succession des flots d'invasion toujours contre le même rempart, alors que celui-ci ne présente pas toujours hélas ! la même résistance.

Puis demandons aux vieilles chartes du pays les noms des maisons qui firent jadis, dans la défense de nos côtes champenoises, plus belle figure qu'elle ne s'est vue de nos jours.

Au temps de la guerre de Cent Ans, et depuis celui de Saint-Louis, c'est-à-dire depuis l'époque qui vit l'heureux épanouissement de la monarchie française jusqu'à celle où elle faillit disparaître, le fief de la Bôve relevait directement de la grosse tour de Laon, autrement dit du Roi.

11 était tenu par des seigneurs de Montchâlons, dont l'identité des armes avec celles de la puissante maison champenoise de Châtillon autoriserait à présumer la même origine, si l'on ne pouvait presque aussi en conclure à une descendance de la non moins puissante et plus voisine maison de Coucy, dont le blason, alterné de vair et de gueules, devait rappeler le sang glorieusement versé en Terre Sainte.

Quoi qu'il en soit, les Montchâlons rayonnaient sur nombre de seigneuries et de maisons fortes par des rameaux qui se reconnaissaient au même blason : paie de vair et de sinople de } traits, au chef d'or, en même temps qu'ils se distinguaient par quelque brisure de ce chef.

Au plus près de Montchâlons, Vaurseine, lajBôve et Neuville formèrent autant de fortes grand-gardes dans l'intérieur du massif montagneux ; sur ses flancs

i. L'oncle de la châtelaine actuelle de la Bôve, le baron de Bertoult, capitaine de mobiles, y périt avec la moitié de ses hommes.

Courtrizy, Berrieux, Mauregny-en-Haie ; enfin, au pays Marlois et rejoignant presque les Ardennes, Cilly et les châteaux de Bosmont et d'Apremont. Cela ne veut pas dire qu'il y eut possession continue, mais que le retrait lignager fit rentrer aux mains des Montchâlons ceux de ces domaines qui leur étaient venus par alliance et avaient dû en sortir par défaut de lignée masculine.

Chacun de ces châteaux subit plus d'un siège, vit périr plus d'une garnison, à l'époque cruelle où, lorsqu'elles refusaient de se rendre et succombaient les armes à la main, il ne leur était pas fait de quartier. On pendait alors, on fusille aujourd'hui dans les guerres civiles; c'est là toute la différence, soit dit en passant. Cela se fit entre autres à la Bôve par un parti d'Anglo-Bourguignons, en 1430, comme on le voit aux documents. Mais il faut dire que de la Bôve aussi étaient sorties bien des incursions contre les partis dissidents qui battaient la plaine ouverte et poussaient jusqu'aux villages, comme Craonne, au pied même de ces coteaux.

Les seigneurs de la Bôve en sont les défenseurs nés, mais ils ne se contentent pas de veiller sur leurs domaines : plusieurs d'entre eux revêtent la charge de grand bailli de Vermandois, dans laquelle ils sont les lieutenants de justice et d'épée pour le Roi dans toute l'étendue du pays. Ce n'est pas tout encore : ils le suivent aux armées qui disputent à l'Anglais les provinces de l'Ouest, comme leurs ancêtres les ont suivis aux Croisades. Un sire de La Bôve périt à Poitiers, un autre à Azincourt, et leur maison ne paraît, comme tant d'autres de la noblesse féodale, guère avoir survécu aux destructions de la guerre de Cent Ans. Le château, repris sur les Bourguignons par les troupes de Charles VII, passe un instant aux Croy, par héritage peut-être des Sarrebruche, seigneurs de Montaigu, puis est confisqué sur eux

et rentre presque aussitôt aux mains d'une dernière héritière du nom de la Bôve, qui le porte par mariage dans une maison nouvelle.

Le seigneur de Proisy prend, en 1489 ou 1402, du fait de ce mariage, la qualité de baron de la Bôve, c'est-à-dire de vassal immédiat du haut-suzerain, le Roi, pour ce fief. Il est d'un sang chevaleresque qui a largement coulé dans cette guerre de Cent Ans où a péri presque en entier la maison de Montchûlons la Bôve. Un des siens a été tué à la bataille de Verneuil (17 août 1424) ; un autre a défendu Guise pendant un an contre le roi d'Angleterre et le duc de Bourgogne. Lui-même devait périr, aux côtés du roi François 1er, a la bataille de Pavie en 1525.

Les alliances de la Maison, qui tirait son nom du château de Proisy sur l'Oise, en amont de la Fère, sont considérables dans la région et plus loin : Lannoy, Bossut-Longueval, Châteaubriant ; l'une d'elles lui apporte le château de Marchais; une autre, celle de la fille du seigneur d'Espence et de Yolande Juvénal des Ursins, le château de Neuville.

C'est dans ces conditions de puissance et de bon renom que le début des guerres de religion trouva les nouveaux barons de la Bôve, qui devaient prendre leur part des maux de ces guerres dans la région qu'elles troublèrent si cruellement.

François de Proisy fut en effet grand bailli du Yermandois pour le Roi à cette époque difficile. Son fils, Louis, lui succéda dans cette charge qui lui valut d'être assailli violemment par les Ligueurs de Laon, dans son château de Neuville, quoiqu'il se fût borné, avec les autres gentilshommes du pays, à protéger les campagnards contre les exactions des deux partis.

Ce château, dont on voit encore les restes imposants, était devenu la résidence des barons de la Bôve ; l'ancienne maison forte n'avait probablement pas été relevée suffisamment de ses ruines, après la guerre de Cent Ans, ou bien avait trop souffert de nouveau dans les guerres de la minorité de Louis XIV et ne répondait plus aussi bien à l'élévation de rang des barons.

Le dernier d'entre ceux de la maison de Proisy ne laissa qu'une fille, qui porta la baronnie de la Bôve, vers 1644, dans la maison d'Aubourg. Mais d'autres branches, descendant toutes du premier bailli de Vermandois, persistèrent encore plus d'un siècle dans les seigneuries de Neuville, de Mauregny, d'Eppes et autres démembrements de la baronnie de la Bôve.

Proisy blasonnait : de sable à 3 lions d'argent, d'Aubourg : da^ur à 3 fasces d'or. C'était une maison de Picardie, qualifiée du titre de marquis de Villambray et qui devait elle-même bientôt s'éteindre en la personne de Madeleine d'Aubourg, mariée en 1756 à T. de Miremont, seigneur de Coucy-les-Eppes. Elle fut une des femmes les plus distinguées de son temps.

A partir du dernier Proisy, la Bôve ne reste plus que pendant deux générations, aux mains de nouveaux acquéreurs étrangers au sang de ses anciens barons.

Le premier de ceux-ci fut, en 17 19, un de ces administrateurs de la fortune publique qui y faisaient la leur, tandis que la noblesse d'épée avait consumé la sienne. Un sieur de Caze, trésorier général des Postes et intendant de Champagne, paya 5 12.000 livres la terre de la Bôve, dont dépendaient encore Bouconville, Juvincourt, Orgeval, Montchâlons, etc. Il cons-

truisit. pour l'embellissement de cette terre, un château que l'on peut comparer à celui Je Versailles pour la noblesse du style comme pour la sévère beauté du site que dominaient ses terrasses étagées. Son petit-fils, éloigné du pays par la charge d'intendant du Dauphiné, vendit, en 1777, cette belle résidence à la comtesse (depuis duchesse) de Narbonne Lara.

La nouvelle dame de la Bôve était l'héritière de la maison de Chalus en Auvergne et la femme du comte de Narbonne-Lara, maréchal des camps et armées du Roi. Elle conserva ce domaine, en son nom propre, jusqu'à la Révolution ; on trouve encore sous les bornes qu'elle fit placer pour le délimiter des jetons à ses armes : de gueules plein, qui est Narbonne-Lara, et à côté : échiqueté d'or et de gueules, qui est Chalus.

La duchesse de Narbonne-Lara, qui était dame d'atours de Madame Adélaïde de France, tante de Louis XVI, eut l'honneur de la recevoir souvent, ainsi que Madame Victoire, sa sœur, dans son beau domaine de la Bôve ; on peut croire qu'elle l'avait recherché pour cela, à cause de sa distance de Paris et de Versailles, moins grande que celle de ses biens héréditaires.

Le souvenir du séjour des Dames de France, comme on dit dans le pays, et des bienfaits qu'elles y répandaient n'est pas encore effacé de la mémoire des habitants. Madame de Narbonne était elle-même une personne de haute vertu.

Elle avait un fils né en Italie tandis que son père avait la charge de gentilhomme de l'Infant Duc de Parme ; on sait qu'il marqua comme ministre de la guerre dans les derniers jours de la Royauté.

Tous deux émigrèrent; le domaine fut confisqué,

puis racheté en partie par le vendeur précédent ; le château avait été tellement rainé qu'il fallut alors en achever la démolition.

Ce fut en 182 1 seulement, après une période de marchés fréquents et louches résultant du discrédit dont étaient frappés les biens dits « nationaux » de cette provenance, qu'une famille honorable du Soissonnais, du nom de Desèvre, entra en possession stable de la modeste habitation qui avait survécu au château dont il ne restait plus que les communs et le parc, et reconstitua en partie le domaine autour de ces vestiges remarquables de sa splendeur.

Un siècle s'est écoulé depuis que le vandalisme révolutionnaire a détruit à la fois le domaine et le château de la Bôve et voici qu'ils semblent renaître.

Un gentilhomme du voisinage, appartenant à une famille noble du Laonnois, où la charge de lieutenant général d'épée au bailliage de Vermandois et siège présidial de Laon avait été héréditaire aux siècles derniers, M. Henri Rillart de Verneuil, a trouvé le domaine en vente et s'est laissé séduire par la beauté du site. Ce n'est d'ailleurs pas la seule séduction qu'il y ait rencontrée, mais aussi celle de l'héritière des anciens seigneurs d'un domaine voisin, celui de Ployart, dont la juridiction était partagée avec les barons de La Bôve.

Les armes des châtelains actuels de La Bôve sont : cVa\ur au lion d'argent, au chef du même chargé de 3 merlettes de sable, qui est de Rillart ; et de gueules à la fasce d'or accompagnée en chef de trois coquilles et en pointe d'un lion passant du même, qui est de Bertoult.

N'y avait-il pas, dans cette rencontre de tant de souvenirs de l'histoire locale chez les futurs châte-

lains, comme une présomption de résurrection plus complète encore pour le domaine qui en fut le cadre ? Cadre étroit sans doute, dans sa sombre ceinture de bois, mais où s'évoquent pourtant bien des épopées de l'histoire de France : aux deux points opposés, nord et sud, de l'horizon, les vieilles et splendides cathédrales de Laon et de Reims, berceaux et remparts de la Monarchie ; plus près, l'église de Corbeny où les Rois allaient en pèlerinage, au 1er. demain du Sacre, recevoir comme une marque de leur consécration par le pouvoir symbolique de guérir lés écrouelles ; plus près encore et presque attenant au parc les ruines superbes du monastère de Vauclerc, fondé par Saint Bernard au moment où se préparait, pour bien des siècles, le prestige de cette monarchie des R( is « très chrétiens ». Et là tout près, comme une grande et douloureuse leçon, ce champ de bataille de Craonne où brilla le dernier feu de gloire de l'Empire issu de la Révolution.

Qu'on nous pardonne d'évoquer de si grandes images à propos d'une simple habitation, dont nous voyons aujourd'hui les toits se relever et les traditions hospitalières refleurir. La divine Providence a préparé elle-même ces rapprochements qui s'imposent à l'esprit ; n'est-ce pas d'ailleurs dans la diversité des moyens qu'éclate la suite de ses desseins, et ne faut-il pas toujours être disposé à augurer de sa miséricorde plus de bienfaits encore qu'elle n'en promet !

Château d'Airancy.